Μια έκθεση από το Ινστιτούτο Οικογενειακών Μελετών προειδοποιεί ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες πλησιάζουν σε μια δημογραφική καμπή, με τα ποσοστά γονιμότητας να συνεχίζουν να πέφτουν πολύ κάτω από τα επίπεδα αντικατάστασης και να μειώνεται όλο και πιο πιθανή ο πληθυσμός τις επόμενες δεκαετίες, εκτός εάν αλλάξουν οι τρέχουσες τάσεις.
Η έκθεση, με τίτλο «The Demographic Dead End: 2026 State of Fertility Report», παρουσιάζει εκτιμήσεις για τις τάσεις γονιμότητας για κάθε πολιτεία που χρονολογούνται από το 1917. Στο πλαίσιο της 250ης επετείου της χώρας, οι ερευνητές ανασυγκρότησαν επίσης τα ποσοστά γεννήσεων στη Μασαχουσέτη που χρονολογούνται από το 1660, προσφέροντας μια από τις πιο μακροχρόνιες ιστορικές απόψεις της Αμερικής.
Σύμφωνα με την έκθεση, το ποσοστό γονιμότητας στις ΗΠΑ έχει μειωθεί σε περίπου 1,6 παιδιά ανά γυναίκα, πολύ κάτω από το επίπεδο αντικατάστασης περίπου 2,1 που απαιτείται για τη διατήρηση ενός σταθερού πληθυσμού χωρίς μετανάστευση. Οι ερευνητές είπαν ότι η μείωση δεν είναι πλέον μια προσωρινή συνέπεια της καθυστερημένης τεκνοποίησης, αλλά αντανακλά μια διαρκή δημογραφική αλλαγή.
Οι συγγραφείς προέβλεψαν ότι εάν συνεχιστούν οι τάσεις, ο πληθυσμός των ΗΠΑ πιθανότατα θα κορυφωθεί τη δεκαετία του 2050 πριν εισέλθει σε μια παρατεταμένη περίοδο πτώσης. Υποστηρίζουν ότι πολλές δημογραφικές προβλέψεις υποτιμούν τον ρυθμό πτώσης της γονιμότητας και υποθέτουν μια ανάκαμψη που δεν έχει ακόμη υλοποιηθεί.
Η έκθεση σημειώνει ότι η γονιμότητα έχει μειωθεί σχεδόν σε κάθε πολιτεία τις τελευταίες δύο δεκαετίες, αν και ο ρυθμός ποικίλλει γεωγραφικά. Τα κράτη με υψηλότερα επίπεδα θρησκευτικής συμμετοχής, γάμου και οικογενειακής σταθερότητας γενικά συνεχίζουν να παρουσιάζουν συγκριτικά υψηλότερα ποσοστά γεννήσεων από τα κράτη με χαμηλότερα ποσοστά γάμου και δημιουργίας οικογένειας.
Αν και το επιθυμητό μέγεθος οικογένειας των Αμερικανών παρέμεινε σχετικά σταθερό, το χάσμα μεταξύ του πόσα παιδιά θέλουν και του πόσα τελικά θα έχουν συνεχίζει να διευρύνεται. Οι έρευνες δείχνουν σταθερά ότι οι Αμερικανοί αναμένουν να έχουν περίπου δύο παιδιά και ιδανικά θα ήθελαν να έχουν κατά μέσο όρο 2,4.
Η Catherine Pakaluk, καθηγήτρια στο Καθολικό Πανεπιστήμιο της Αμερικής και συγγραφέας του βιβλίου «Hannahʼs Children: The Women Quietly Defying the Birth Dearth», προειδοποίησε να μην ερμηνευτεί αυτό το χάσμα ως εντελώς ανεκπλήρωτη ζήτηση.
«Θα ήμουν προσεκτικός αντιμετωπίζοντας αυτό το κενό ως καθαρή ακάλυπτη ζήτηση – οι άνθρωποι υπολείπονται σχεδόν σε ό,τι λένε ότι θέλουν και οι δηλωμένες επιθυμίες είναι φιλοδοξίες που μετρώνται πριν φτάσουν οι πραγματικές ανταλλαγές», είπε ο Pakaluk στο EWTN News. μια ζωή μπορεί να κρατήσει.â€
Γιατί λιγότεροι Αμερικανοί κάνουν παιδιά;
Ο Πακαλούκ είπε ότι οι οικονομικές πιέσεις και ο καθυστερημένος γάμος παίζουν ρόλο, αλλά δεν είναι η κύρια αιτία της μείωσης των ποσοστών γεννήσεων.
«Το κόστος και ο μετέπειτα γάμος μετρούν στο περιθώριο, αλλά δεν είναι ο κινητήρας», είπε. «Ο οδηγός είναι μια μετατόπιση της σχετικής αξίας που δίνεται στα παιδιά».
Πρόσθεσε ότι η παρατεταμένη χαμηλή γονιμότητα θα μπορούσε να αναδιαμορφώσει την αμερικανική κοινωνία, οδηγώντας σε «έναν ηλικιωμένο πληθυσμό, μια πιο λεπτή αναλογία εργαζομένων προς συνταξιούχους που καταπονεί την Κοινωνική Ασφάλιση και το Medicare», καθώς και «αδυνατότερα δίκτυα συγγενών και περισσότερα άτομα που γερνούν χωρίς οικογένεια κοντά».
Όρια κυβερνητικής πολιτικής
Οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι η αντιστροφή της τάσης θα απαιτήσει περισσότερα από οικονομικά κίνητρα για τους γονείς. Ο Πακαλούκ συμφώνησε ότι η δημόσια πολιτική έχει όρια.
«Το πιο ειλικρινές πράγμα που μπορώ να πω είναι ότι οι μοχλοί που ελέγχει η κυβέρνηση δεν είναι αυτοί που μετακινούν το πλήρες μέγεθος της οικογένειας», είπε. «Η πολιτική μπορεί να ξεπεράσει τα εμπόδια στο περιθώριο, αλλά οι καθοριστικοί παράγοντες ζουν στην κουλτούρα, την πίστη και την κοινότητα, όπου η κυβέρνηση έχει μια ελαφριά πινελιά».
Είπε ότι μέτρα όπως η επέκταση της προσφοράς στέγης, η ενίσχυση της έκπτωσης φόρου για τα παιδιά και η άρση των κυρώσεων γάμου μπορεί να βοηθήσουν τις οικογένειες, αλλά προειδοποίησε ότι «καμία πλούσια χώρα δεν έχει σχεδιάσει πολιτική τον δρόμο της επιστροφής στην αντικατάσταση».
Παγκόσμια δημογραφική πρόκληση
Τα ευρήματα έρχονται καθώς οι ανησυχίες για τη μείωση των ποσοστών γεννήσεων αυξάνονται παγκοσμίως. Πάνω από τα δύο τρίτα των χωρών έχουν ποσοστά γονιμότητας κάτω από την αντικατάσταση, ωθώντας τις κυβερνήσεις σε όλη την Ευρώπη, την Ασία και τη Βόρεια Αμερική να εξετάσουν τρόπους για να ενθαρρύνουν τη δημιουργία οικογένειας.
Για την Καθολική Εκκλησία, η ανησυχία για τη μείωση των ποσοστών γεννήσεων συνδέεται εδώ και πολύ καιρό με τη διδασκαλία της για το γάμο, το άνοιγμα στη ζωή και την υποστήριξη των οικογενειών. Οι πρόσφατοι πάπες έχουν επανειλημμένα προειδοποιήσει ότι η δημογραφική παρακμή δεν έχει μόνο οικονομικές συνέπειες αλλά και πολιτιστικές και κοινωνικές επιπτώσεις για τις μελλοντικές γενιές.
