Η κυβέρνηση Τραμπ κατάργησε ένα κρίσιμο μέρος του νόμου για τα απειλούμενα είδη (ESA) την Παρασκευή, οριστικοποιώντας έναν νέο κανόνα που θα ανοίξει τους βιότοπους απειλούμενης άγριας ζωής στην ανάπτυξη, την υλοτομία, την εξόρυξη και άλλες χρήσεις.
Τα τελευταία 50 χρόνια, ο ορόσημος περιβαλλοντικός νόμος περιλάμβανε μια ευρύτερη κατανόηση της λέξης «βλάβη», η οποία εξασφάλιζε ότι δεν προστατεύονταν μόνο τα ίδια τα φυτά και τα ζώα, αλλά και τα μέρη που είναι κρίσιμα για την επιβίωσή τους. Η συμπερίληψη του οικοτόπου στον ορισμό της «βλαβής» επικυρώθηκε από το ανώτατο δικαστήριο το 1995, το οποίο αποφάνθηκε υπέρ της προστασίας των παλαιών δασών που βασίζονται στις απειλούμενες κηλίδες κουκουβάγιες.
Ωστόσο, παρά τη ευρεία υποστήριξη του κοινού για μια ισχυρή ESA – και εκατοντάδες χιλιάδες δημόσια σχόλια που υποβλήθηκαν κατά της αλλαγής – το Υπουργείο Εσωτερικών και το Υπουργείο Εμπορίου αναδιατύπωσαν τον ορισμό ως “ρυθμιστική παρείσφρηση που παρενέβαινε στα δικαιώματα ιδιωτικής ιδιοκτησίας” και ανακοίνωσαν ότι θα ακυρωθεί.
Η καταστροφή των οικοτόπων θεωρείται ο ισχυρότερος παράγοντας απώλειας ειδών. Η νομοθεσία βοήθησε στη διασφάλιση περισσότερων από 1.700 ειδών και των οικοτόπων τους, αποτρέποντας την εξαφάνιση του 99% αυτών που αναφέρονται στον κατάλογο, με πιο διάσημο τον φαλακρό αετό. Οι ειδικοί φοβούνται ότι η κίνηση θα μπορούσε να προκαλέσει καταστροφική ζημιά σε είδη που βρίσκονται ήδη κοντά στο χείλος του γκρεμού.
«Για πρώτη φορά, μια προεδρική διοίκηση ισχυρίζεται τώρα ότι τα είδη που προστατεύονται από τον νόμο για τα απειλούμενα είδη δεν πρέπει να είναι ασφαλή από την τροποποίηση του οικοτόπου που καταστρέφει τα μέρη που ζουν, μεγαλώνουν τα μικρά τους ή αναζητούν τροφή», δήλωσε η δικηγόρος της Earthjustice, Kristen Boyles.
Η Stephanie Kurose, αναπληρώτρια διευθύντρια κυβερνητικών υποθέσεων στο Κέντρο Βιολογικής Ποικιλότητας, είπε ότι το σχέδιο θα είναι «μια θανατική ποινή για λύκους, πεταλούδες μονάρχες, αιχμαλώματα της Φλόριντα και τόσα άλλα ζώα και φυτά που χρειάζονται απεγνωσμένα τη βοήθειά μας», όταν η πρόταση κυκλοφόρησε για πρώτη φορά πέρυσι.
Η διάβρωση των κανονισμών έρχεται εν μέσω έκτακτης ανάγκης εξαφάνισης, καθώς η κλιματική κρίση προσθέτει νέες προκλήσεις στην ανάκαμψη. Περίπου 1 εκατομμύριο είδη απειλούνται με εξαφάνιση, σύμφωνα με μια αξιολόγηση του 2019 από τη Διακυβερνητική Πλατφόρμα Επιστημονικής Πολιτικής για τις Υπηρεσίες Βιοποικιλότητας και Οικοσυστήματος (IPBES), συμπεριλαμβανομένων περίπου του 40% των αμφιβίων και του 1/3 των κοραλλιών, των θαλάσσιων θηλαστικών και των καρχαριών που σχηματίζουν υφάλους.
Τα έντομα, που θεωρούνται το θεμέλιο της βιοποικιλότητας και το θεμέλιο των περισσότερων οικοσυστημάτων στη Γη, βρίσκονται σε ταχεία παρακμή. Περίπου το 80% των ειδών εντόμων δεν έχει ακόμη αναγνωριστεί και μερικά εξαφανίζονται πριν μπορέσουν να ονομαστούν.
Οι επιπτώσεις στα ενδιαιτήματα μπορούν να απειλήσουν ένα ευρύτερο δίκτυο διασυνδεδεμένων ειδών και οικοσυστημάτων. Η τροποποίηση του τοπίου μπορεί να προκαλέσει ένα καταστροφικό φαινόμενο ντόμινο, όπου η απώλεια ενός είδους οδηγεί στην εξαφάνιση άλλων που εξαρτώνται από αυτό.
Το κοινό των ΗΠΑ υποστηρίζει ευρέως την προστασία των ειδών. Μια δημοσκόπηση του 2023 διαπίστωσε ότι το 80% των εγγεγραμμένων ψηφοφόρων τάχθηκε υπέρ της πλήρους χρηματοδότησης του ESA και το 73% θεωρεί τη βιοποικιλότητα ως σημαντική για την καθημερινή του ζωή.
Ωστόσο, αξιωματούχοι της κυβέρνησης Τραμπ ισχυρίζονται ότι οι κανόνες άλλαξαν για να ευθυγραμμιστούν καλύτερα με αυτό που πιστεύουν ότι είναι η αρχική πρόθεση του νόμου. Κατηγορώντας τις ομοσπονδιακές υπηρεσίες για κατάχρηση της ESA για να «παρακωλύσουν τη νόμιμη χρήση γης και να επιβαρύνουν τις αμερικανικές οικογένειες και επιχειρήσεις», ο υπουργός Εσωτερικών Doug Burgum είπε σε δήλωση ότι τα μέτρα προστασίας «μετέτρεψαν τη συνήθη δραστηριότητα σε ρυθμιστική παγίδα».
Στην ανακοίνωση, οι αξιωματούχοι ανέφεραν ότι «οι ενέργειες που τραυματίζουν ή σκοτώνουν άμεσα την άγρια ζωή θα συνεχίσουν να απαγορεύονται».
Αλλά αυτοί οι ακυρωμένοι κανόνες αποτελούν μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας απορρύθμισης του Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος έχει θέσει ως προτεραιότητα την κατάργηση των προστατευτικών μέτρων για τα απειλούμενα είδη για την ενίσχυση της εξόρυξης ενέργειας και της βιομηχανικής πρόσβασης, ακόμη και στις πιο ευαίσθητες και ευάλωτες φυσικές περιοχές των ΗΠΑ.
Τον Μάρτιο, ο πρόεδρος συγκάλεσε τη λεγόμενη «ομάδα του Θεού», που ονομάστηκε για την ικανότητά της να αποφασίζει για τη μοίρα ενός είδους, να επεκτείνει τις επιχειρήσεις της βιομηχανίας πετρελαίου και φυσικού αερίου στον Κόλπο του Μεξικού. Στην αρχή της δεύτερης θητείας του, ο Τραμπ διόρισε υψηλόβαθμους ομοσπονδιακούς αξιωματούχους στην ομάδα για να βρει τρόπους να παρακάμψει τους κανόνες της ESA που δημιουργούν «εμπόδια στην εγχώρια ενεργειακή υποδομή».
Οι συνήγοροι ετοιμάζονται ήδη να αμφισβητήσουν τη νέα ερμηνεία της βλάβης.
«Ας είμαστε ξεκάθαροι: δεν υπάρχει υποστήριξη για τον κανόνα της κυβέρνησης Τραμπ – καμία επιστημονική υποστήριξη, καμία νομική υποστήριξη, καμία δημόσια υποστήριξη», είπε ο Μπόιλς. «Θα δούμε την κυβέρνηση Τραμπ στο δικαστήριο».
