ΤΗ θάλασσα χαστουκίζει στα πλάγια των πολύχρωμων ψαρόβαρκες καθώς οι ψαράδες φτιάχνουν τα δίχτυα τους στην αποβάθρα και ένα νεαρό αγόρι βγάζει ψάρια από πλατινένια λέπια από το νερό σε ένα χερούλι.
Παρακολουθώντας τη σκηνή από ένα τραπέζι ηλιοθεραπείας σε ένα παραθαλάσσιο καφέ στην Αγία Μαρίνα, την πρωτεύουσα της Λέρου, δεν μπορώ να καταλάβω πώς αυτό το ελληνικό νησί θα μπορούσε ποτέ να ήταν γνωστό ως «Νησί των Απόκληρων» ή «Νησί των Καταραμένων».
Μια γρήγορη ματιά στα βιβλία της ιστορίας αποκαλύπτει ότι η Λέρος ήταν το δεύτερο πιο βομβαρδισμένο ελληνικό νησί του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, τόπος εγκλεισμού πολιτικών κρατουμένων της ελληνικής δικτατορίας της χούντας στις δεκαετίες του 1960 και του 1970 και η τοποθεσία ενός ψυχιατρείου που έκλεισε για την αβυσσαλέα θεραπεία των ασθενών του τη δεκαετία του 1990.
Διαβάστε περισσότερα: Τα καλύτερα ελληνικά νησιωτικά ξενοδοχεία
Ωστόσο, εκτός από ένα άψογα διατηρημένο πολεμικό νεκροταφείο, ένα μικρό στρατιωτικό μουσείο, τα απομεινάρια από μερικές σπασμένες μπαταρίες όπλων και έναν ακουστικό στρατιωτικό καθρέφτη στη δυτική ακτή, δεν υπάρχουν σημάδια του ταραχώδους παρελθόντος του νησιού εδώ σήμερα.
Μόλις 90 λεπτά με το πλοίο από την πιο πολυσύχναστη, πιο γνωστή Κω, η Λέρος είναι ένα από τα πιο χαλαρά ελληνικά νησιά που έχω ζήσει.
Γύρω από ένα λιμάνι με φέρι που μόλις μεγαλύτερο από τον μέσο κήπο πίσω, η Αγία Μαρίνα είναι ένα σωρό από ανεξάρτητες μπουτίκ σεντόνια, κεραμικά και κοσμήματα, ιδιωτικά στούντιο διαμερίσματα και παραδοσιακές ταβέρνες και εστιατόρια με γύρο. Υπάρχει επίσης ένα δίδυμο σετ αρτοποιείων, όπου οι σπεσιαλιτέ είναι λεριανές τυρόπιτες, φτιαγμένες με φέτα, ζαχαροπλαστική και ξεσκόνισμα κανέλας.
Η εξυπηρέτηση στην Αγία Μαρίνα είναι ομοιόμορφη και ευχάριστα χωρίς βιασύνη. Ένα απόγευμα στο ψητοπωλείο Τα Κρούπια, χάνω δύο ώρες από ένα βαρετό μεσημεριανό με ψητή φέτα – που έρχεται στο τραπέζι τσιτσιρικά – φρέσκο τζατζίκι, μαξιλαράκι πίττα και δυο ποτήρια παγωμένο λευκό κρασί, καθώς οι ντόπιοι μαζεύουν γύρω μου πιάτα με το χαρακτηριστικό πιάτο με παστό σκουμπρί της Λέρου.
Υπάρχουν επίσης μερικά χαρακτηριστικά μπαρ στην πρωτεύουσα της Λεριάς. Στο Diamanti Cafe, οι βάσεις ραπτομηχανών Singer αντικαθιστούν τα τραπέζια και ένας κατοικίδιος παπαγάλος που ονομάζεται Coffii βομβαρδίζει το προσωπικό του μπαρ με ελληνικές αισχρότητες. Το Meltimi, εν τω μεταξύ, μοιάζει περισσότερο με αντίκες παρά ένα μπαρ – χάρη στη ναυτική του διακόσμηση.
Το αξιοθέατο της Αγίας Μαρίνας είναι το Κάστρο Παντελή. Καλύπτοντας μια κορυφή βράχου, 150 μέτρα πάνω από την πόλη, η ιστορία της ξεκινά από τους βυζαντινούς χρόνους, όταν χτίστηκε στη θέση μιας ακρόπολης στην Αθήνα.
Είναι δυνατό να ανέβεις με το αυτοκίνητο μέχρι την κορυφή, αλλά περπατάω, ανεβαίνοντας το μονοπάτι μεταγωγής 500 βημάτων που ανηφορίζει από το χωριό Πλάτανος, σε μικρή απόσταση με τα πόδια από την προκυμαία της Αγίας Μαρίνας. Θέα σε ευρεία οθόνη τόσο στις ανατολικές όσο και στις δυτικές ακτές του νησιού ανοίγονται σε κάθε στροφή.
Διαβάστε περισσότερα: Αυτό το πολυτελές ξενοδοχείο είναι ένα ήσυχο καταφύγιο στην ταραχώδη Σαντορίνη
Εκτός από το κάστρο, άλλα εμβλήματα της Λέρου είναι οι ανεμόμυλοι της. Αυτές οι κατασκευές σε σχήμα βάζου μαρμελάδας, τοποθετημένες στην πλαγιά του λόφου πάνω από το ψαροχώρι Παντελή, στην ανατολική ακτή της Λέρου, χρησιμοποιήθηκαν για το άλεσμα του σιταριού και του κριθαριού σε αλεύρι τον 18ο αιώνα, όπως αυτά της πιο γνωστής Μυκόνου.
Σήμερα, έχουν αποκατασταθεί και επαναχρησιμοποιηθεί. Το ένα φιλοξενεί τώρα ένα κοκτέιλ μπαρ που ονομάζεται Harris, όπου μια υπαίθρια βεράντα βλέπει πάνω από το λιμάνι του Παντελή και την πολύχρωμη απόχρωση του Αιγαίου Πελάγους.
Η ακτή της Λέρου είναι γεμάτη από παραλίες. Σε απόσταση 35 λεπτών με τα πόδια από την Αγία Μαρίνα, τα Άλιντα είναι η μεγαλύτερη. Τα νερά εδώ κάνουν τα κομμένα κρύσταλλα να φαίνονται θολά και η λεία βοτσαλωτή άμμος αγνοείται από παραδοσιακές ταβέρνες.
Στην ταβέρνα Αργώ, βρίσκω ένα τραπέζι στη σκιά ενός αλμυρίκιου και τρώω ένα μεσημεριανό γέλασε (Ελληνικά κεφτεδάκια) στο σάουντρακ των κυμάτων που σπάνε απαλά και της χαρούμενης συνομιλίας.
Παρόλο που έχει έκταση μικρότερη από 30 τετραγωνικά μίλια, η Λέρος διαθέτει και ζυθοποιείο και οινοποιείο. Οι παλ μπίρες του Raven Brewing σερβίρονται σε μπαρ σε όλο το νησί. Το οινοποιείο Ησύχη Αμπελώνων, εν τω μεταξύ, είναι ανοιχτό για περιηγήσεις και γευσιγνωσίες το καλοκαίρι. Απομονωμένο στους λόφους στα βορειοανατολικά του νησιού, είναι μια όαση ενός τόπου. Οι γευστικές δοκιμές γίνονται σε μια βεράντα με κουρτίνα με αμπέλια και συνοδεύονται από ελληνικές τσιμπίδες ελιών και τυριών.
Διαβάστε περισσότερα: Τα καλύτερα ξενοδοχεία στη Ρόδο
Ένα κόκκινο κρασί από σταφύλια mandilaria, με μύτη από καπνό δίπλα στο τζάκι και κακάο, είναι για μένα αποκορύφωμα. Απομακρύνθηκα από την επίσκεψή μου, με πολλά μπουκάλια για να πάρω σπίτι.
Ολοκληρώνω τον χρόνο μου στη Λέρο με μια επίσκεψη στο Λακκί. Ως ένα από τα μεγαλύτερα φυσικά λιμάνια της Μεσογείου, ο κόλπος Λακκί τράβηξε το βλέμμα του Μπενίτο Μουσολίνι τη δεκαετία του 1920, όταν η Λέρος βρισκόταν υπό ιταλική κυριαρχία.
Με το στόχο του να μετατρέψει την περιοχή σε «Corregidor της Μεσογείου» (ή σε ένα βασικό αμυντικό σημείο για τον έλεγχο της ανατολικής Μεσογείου), ο δικτάτορας ανέθεσε στους αρχιτέκτονές του να χτίσουν ένα νέο πρότυπο πόλης στο ιταλικό ρασιοναλιστικό/ορθολογιστικό στυλ.
Διαβάστε περισσότερα: Τα καλύτερα ξενοδοχεία στην Κέρκυρα
Η μεταγενέστερη εικόνα των μεγάλων σχεδίων του Μουσολίνι μπορεί να φανεί ακόμα σήμερα στην αρχιτεκτονική του Λακκί, που είναι πιο ξεθωριασμένο το South Beach Miami παρά ελληνικό νησί.
Πίνοντας ένα τελευταίο κρασί σε ένα παραθαλάσσιο καφέ στο Λακκί, βλέποντας ιστιοπλοϊκά να γλιστρούν μέσα και έξω από τον κόλπο, σκέφτομαι το παλιό παρατσούκλι του νησιού. Αν αυτό είναι όντως το νησί των απόκληρων, θα μπορούσατε να με διώξετε εδώ οποιαδήποτε μέρα.
Φτάνοντας εκεί
Καμία αεροπορική εταιρεία δεν πετά απευθείας για Λέρο, με πολλά ταξίδια να κάνουν στάση στην Αθήνα, την Κω και άλλα ελληνικά νησιά. Περιφερειακές αεροπορικές εταιρείες όπως η Olympic Air πετούν στη Λέρο.
Η Blue Star Ferries πλέει από την πόλη της Κω προς την Αγία Μαρίνα στη Λέρο έως και πέντε φορές την εβδομάδα με ναύλους απλής μετάβασης που κοστίζουν κατά μέσο όρο £ 13,83.
Πού να μείνετε
Το Crithoni’s Paradise Hotel κοντά στα Άλιντα διαθέτει εξωτερική πισίνα και βρίσκεται κοντά στη θάλασσα. Τιμές από 41€.
Μια διαμονή τριών διανυκτερεύσεων σε έναν ανακαινισμένο ανεμόμυλο στους ανεμόμυλους της Λέρου είναι ένας μοναδικός τρόπος να μείνετε στο νησί.
Διαβάστε περισσότερα: Greece island hopping – ένας οδηγός για τις καλύτερες διαδρομές και πώς να εξερευνήσετε τον ελληνικό πολιτισμό
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά τον Ιούλιο του 2025 και έχει ενημερωθεί.
