Οι περισσότεροι άνθρωποι που χρειάζονται γυαλιά δεν τα έχουν. Μπορεί το ταχυδρομείο να το αλλάξει αυτό;

Τα τελευταία χρόνια, η Sangita Kalita παρακολουθεί τη μητέρα και την πεθερά της να πηγαίνουν στον τοπικό ναό – που ονομάζεται naamghar – στην Πολιτεία Assam της Ινδίας και να φεύγουν απογοητευμένοι.

Κάθε επίσκεψη, η ελπίδα τους ήταν να διαβάσουν τα ιερά ινδουιστικά κείμενα, «αλλά λόγω προβλημάτων όρασης, αντιμετώπιζαν πολλά προβλήματα στην αναγνώριση των μικρών γραμμάτων στο βιβλίο», εξηγεί η Καλίτα.

Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, συγκαταλέγονται σε περισσότερα από 800 εκατομμύρια άνθρωποι σε όλο τον κόσμο που πάσχουν από πρεσβυωπία «απώλεια κοντινής όρασης που σχετίζεται με την ηλικία» για την οποία θα βοηθούσαν τα βασικά γυαλιά ανάγνωσης. Ωστόσο, σύμφωνα με τον ΠΟΥ, σε πολλές χώρες με χαμηλότερο εισόδημα, λιγότεροι από ένας στους τέσσερις ανθρώπους που χρειάζονται γυαλιά τα έχουν.

Η Kalita λέει για την οικογένειά της, ότι η απόκτηση γυαλιών ανάγνωσης ήταν απλώς πολύ περίπλοκη και ακριβή. Ενώ σε πολλές χώρες υψηλού εισοδήματος, οι αναγνώστες είναι διαθέσιμοι σε όλα τα είδη καταστημάτων, σε περιβάλλοντα με χαμηλότερους πόρους, η απόκτηση ενός ζευγαριού απαιτεί συχνά ένα ταξίδι στο νοσοκομείο ή σε ένα εξειδικευμένο κατάστημα οπτικών, συνήθως σε μια μεγάλη πόλη.

Η Καλίτα προσπαθεί να το αλλάξει αυτό.

Στη βορειοανατολική Ινδία, είναι μέρος μιας ομάδας που δοκιμάζει μια νέα προσπάθεια για την αντιμετώπιση της πρόκλησης της φροντίδας της όρασης σε απομακρυσμένες περιοχές. Η ιδέα περιλαμβάνει το τεράστιο δίκτυο ταχυδρομείων της χώρας.

Ένα γρήγορο οφθαλμικό τεστ σε ένα ασυνήθιστο μέρος

Η Καλίτα ήταν δασκάλα στο σχολείο. Τώρα, περνά τις μέρες της σε ένα ερυθρόλευκο περίπτερο που βρίσκεται απέναντι στους φωτεινούς λευκούς τοίχους του ταχυδρομείου στην πόλη Rangiya.

Από αυτό το πλεονέκτημα, παρακολουθεί καθώς έρχονται πελάτες. Μερικοί είναι εκεί για να ταχυδρομήσουν πακέτα ενώ άλλοι χρησιμοποιούν μια μεγάλη ποικιλία υπηρεσιών που προσφέρονται στα ινδικά ταχυδρομεία, όπως το άνοιγμα και η πρόσβαση σε μικρούς λογαριασμούς ταμιευτηρίου. Η Καλίτα παρατηρεί πώς κάνουν το έργο τους.

«Έρχονται πολλοί ηλικιωμένοι που δεν μπορούν καν να συμπληρώσουν τη φόρμα κατάθεσης», λέει.

Όταν τους βλέπει να αγωνίζονται, τότε μπαίνει μέσα. Πλησιάζει, ρωτώντας αν θα ήθελαν ένα γρήγορο τεστ στα μάτια. Αν ναι, τους προσκαλεί στο περίπτερο όπου είναι γραμμένες οι λέξεις “πάρτε δωρεάν προληπτικό έλεγχο ματιών και υψηλής ποιότητας γυαλιά εδώ”. Αφού δουλέψουν σε μερικές απλές δοκιμές σε ένα βιβλίο με σπειροειδή, η Kalita μπορεί να πει αν χρειάζονται γυαλιά ανάγνωσης. Και αν το κάνουν, βγαίνουν με ένα ελεύθερο ζευγάρι.

Η ιδέα για αυτό το μοντέλο προήλθε από μια συνεργασία μεταξύ ΠΟΥ και η Παγκόσμια Ταχυδρομική Ένωση ή UPU. «Με περίπου 680.000 ταχυδρομεία που λειτουργούν παγκοσμίως, οι ταχυδρομικές υπηρεσίες προσφέρουν μια μοναδική ευκαιρία να φτάσετε σε απομακρυσμένες και υποεξυπηρετούμενες περιοχές», εξηγεί η έκθεση.

Το σχέδιο ήταν να αξιοποιηθεί το μεγαλύτερο ταχυδρομικό δίκτυο στον κόσμο – η India Post έχει πάνω από 150.000 γραφεία.

«Η όλη σκέψη ήταν να κοιτάξουμε ένα καθιερωμένο κανάλι, το οποίο έχει εμβέλεια, που έχει υποδομές, που έχει κόσμο», λέει η Shweta Verma, αναπληρώτρια διευθύντρια για προγράμματα και λειτουργίες στο VisionSpring India.

Στο πλαίσιο ενός πιλοτικού προγράμματος της VisionSpring, λέει η Verma, μεταξύ Δεκεμβρίου 2025 και Μαΐου 2026, περισσότερα από 5.000 άτομα υποβλήθηκαν σε έλεγχο σε πέντε ταχυδρομεία στην πολιτεία Assam.

Η Verma λέει ότι το 80% όσων έλαβαν γυαλιά φορούσαν την πρώτη φορά. Αυτό “μας λέει ότι δεν υπήρχε κανένας έλεγχος ή πρόγραμμα για την υγεία των ματιών” στην περιοχή πριν από τον πιλότο, λέει.

Πειστικοί σκεπτικιστές

Η λήψη γυαλιών ανάγνωσης μπορεί να κάνει μεγάλη διαφορά στο εισόδημα ενός ατόμου, εκτός από το να διευκολύνει τις καθημερινές εργασίες. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα στην πολιτεία Assam, μια περιοχή γνωστή για την παραγωγή τσαγιού.

ΕΝΑ μελέτη δημοσιεύτηκε στο The Lancet Global Health διαπίστωσε ότι τα ποτήρια ανάγνωσης αύξησαν την παραγωγικότητα των συλλεκτών τσαγιού κατά σχεδόν 22%, αφού πρέπει να δουν ποια φύλλα να μαζέψουν και πληρώνονται με βάση την ποιότητα της συγκομιδής τους.

Κατά τη διάρκεια του πιλότου του ταχυδρομείου, λέει η Verma, έπρεπε να κερδίσουν την υποστήριξη των ταχυδρομικών εργαζομένων και των ταχυδρομικών υπαλλήλων.

Αρχικά, λέει, «λαμβάναμε πολλά από τα ανώτερα στελέχη», αλλά οι ταχυδρομικοί υπάλληλοι ήταν δύσπιστοι, ανησυχώντας πώς αυτή η νέα επιχείρηση θα επηρεάσει τον φόρτο εργασίας. Έτσι, η ομάδα της Verma προσέλαβε και εκπαίδευσε εξωτερικά άτομα –όπως η Kalita– για την υλοποίηση του προγράμματος. «Μόλις ξεκίνησε το πρόγραμμα», λέει ο Βέρμα, «υπήρξε μεγάλη έλξη και από τους ταχυδρόμους».

Ο Babul Boro είναι ο ταχυδρόμος όπου εργάζεται η Kalita. Από τότε που ξεκίνησε ο πιλότος τον Δεκέμβριο του 2025, λέει ότι πάνω από 1.000 άτομα έχουν έρθει στο ταχυδρομείο του για οφθαλμικές εξετάσεις και πολλοί έχουν προχωρήσει στη χρήση ταχυδρομικών υπηρεσιών. Λέει ότι αυτή η ώθηση στην επιχείρησή του είναι αρκετή για να τον κάνει να ελπίζει ότι ο πιλότος θα γίνει μόνιμος.

Ο τρέχων πιλότος αναμένεται να ολοκληρωθεί τον Σεπτέμβριο. Τότε, Έλα ΓκούντουινΔιευθύνων Σύμβουλος της VisionSpring, λέει ότι θα εξετάσουν όλα τα δεδομένα και θα εξετάσουν τη χρηματοδότηση προτού αποφασίσουν εάν θα συνεχίσουν – ή ακόμα και να επεκταθούν. Ο ΠΟΥ και η UPU έχουν εκφράσει ενδιαφέρον να πάρουν το μοντέλο σε όλο τον κόσμο.

Πέρα από τη φροντίδα της όρασης

Ενώ η VisionSpring λέει ότι αυτό το μοντέλο είναι το πρώτο για γυαλιά, η ελπίδα είναι ότι αυτό το εγχείρημα αποδεικνύει ότι τα ταχυδρομεία μπορούν να χρησιμοποιηθούν “για ένα ευρύ φάσμα υπηρεσιών που σχετίζονται με την υγεία παγκοσμίως”, λέει η έκθεση του ΠΟΥ και της UPU.

Η Δρ Elisabeth Rosenthal, ιατρός και ανώτερη συντάκτρια στο KFF Health News, έχει γράψει σχετικά με τον επαναπροσδιορισμό των ταχυδρομείων για την αντιμετώπιση ιατρικών αναγκών. Λέει ότι η Γαλλία και η Ιαπωνία είναι ισχυρά παραδείγματα όπου αυτό συμβαίνει ήδη.

Στη Γαλλία, με ένα μικρό αντίτιμο, οι μεταφορείς επιστολών μπορούν να ελέγχουν ηλικιωμένα άτομα, λέει, “απλώς σταματούν και συζητούν και ελέγχουν για να δουν: Υπάρχει φαγητό στο σπίτι; Μπορούν να κυκλοφορούν καλά;”

Στην Ιαπωνία υπάρχει κάτι παρόμοιο. Και σε ορισμένες περιοχές των ΗΠΑ, οι μεταφορείς μπορούν να αναζητήσουν αλληλογραφία που συσσωρεύεται και να ειδοποιήσουν μια τοπική υπηρεσία για να ξεκινήσει έναν έλεγχο ευημερίας.

Στο ταχυδρομείο της Kalita στην Ινδία, λέει, ένα πράγμα την παρακινεί: Το χαμόγελο που βλέπει στα πρόσωπα των ανθρώπων αφού τους δίνει γυαλιά. Λέει ότι την κάνει «να νιώθει πολύ ολοκληρωμένη και ευτυχισμένη».

Λέει ότι σκέφτεται τον δάσκαλο που δεν έχει πλέον πονοκεφάλους κάθε μέρα. Η μητέρα και η πεθερά της που μπορούν πλέον να διαβάζουν τα ιερά κείμενα. Και ο ράφτης που δεν ήξερε ποτέ ότι τα γυαλιά ανάγνωσης θα μπορούσαν να αλλάξουν τόσο τη ζωή – και ότι η απόκτησή τους θα μπορούσε να είναι τόσο εύκολη όσο να τα ταλαντεύεσαι από το ταχυδρομείο.