Η λίμνη Πάουελ φτάνει σε εξαιρετικά χαμηλά επίπεδα υψομέτρου, πλησιάζοντας τη «νεκρή πισίνα», λένε οι ειδικοί

Η λίμνη Πάουελ, η δεύτερη μεγαλύτερη δεξαμενή στις ΗΠΑ, πλησιάζει σε εξαιρετικά χαμηλά επίπεδα νερού, σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία.

Από τη Δευτέρα, η στάθμη των υδάτων στη λίμνη Πάουελ μετρήθηκε στα 3.524,3 πόδια πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, σύμφωνα με το US Bureau of Reclamation tracker.

Η ελάχιστη, ή “νεκρή” πισίνα – στην οποία το νερό είναι πολύ χαμηλό για να περιστρέψει τους υδροηλεκτρικούς στρόβιλους και δεν μπορεί πλέον να παράγει υδροηλεκτρική ενέργεια – ξεκινά από τα 3.490 πόδια υψόμετρο, είπε στο ABC News ο Peter Soeth, επικεφαλής δημοσίων υποθέσεων στο Bureau of Reclamation. Το υψόμετρο στη λίμνη Πάουελ είναι επί του παρόντος περίπου 34 πόδια πάνω από την ελάχιστη πισίνα.

Από τις αρχές της δεκαετίας του 1960, όταν η λίμνη Πάουελ δημιουργήθηκε αρχικά με την ολοκλήρωση του φράγματος Glen Canyon, η δεξαμενή δεν ήταν ποτέ χαμηλότερη από 5,26 εκατομμύρια στρέμματα σε ζωντανή αποθήκευση — ή το νερό που μπορεί να ρέει με τη βαρύτητα από τη δεξαμενή μέσω των διαφόρων σωλήνων και σήραγγες που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη δεξαμενή για απελευθέρωση, State of Stuverdies Πανεπιστήμιο, είπε στο ABC News.

Η λίμνη Πάουελ έχει επί του παρόντος περίπου 5,52 εκατομμύρια στρέμματα μεγάλης αποθήκευσης και έχει χάσει περίπου 4.800 στρέμματα ποδιών νερού την ημέρα από την 1η Ιουνίου, είπε ο Schmidt.

Οι λειτουργίες των δεξαμενών μπορεί να γίνουν «πολύ περίπλοκες» όταν το υψόμετρο πέσει κάτω από τα 3.500 πόδια και η ζωντανή αποθήκευση πέσει κάτω από τα 4,3 εκατομμύρια στρέμματα, είπε ο Schmidt. Σε εκείνο το σημείο, το Γραφείο Αποκατάστασης θα «ανησυχούσε σοβαρά», πρόσθεσε.

Η δεξαμενή θα μπορούσε να φτάσει σε μια «νεκρή πισίνα» όταν το υψόμετρο πέσει στα 3.370 πόδια, οπότε το νερό δεν μπορεί πλέον να ρέει πέρα ​​από το φράγμα Glen Canyon από τη βαρύτητα.

Σε μια νεκρή πισίνα, περίπου 240 πόδια νερού θα παγιδευόταν στον πυθμένα του φαραγγιού, χωρίς να μπορεί να ρέει σε εκατομμύρια ανθρώπους που βασίζονται σε αυτήν στην Αριζόνα, την Καλιφόρνια και τη Νεβάδα, ανέφερε η Lake Powell Chronicle.

Το πλήρες υψόμετρο της πισίνας είναι στα 3.700 πόδια, σύμφωνα με τη βάση δεδομένων νερού Lake Powell.

Η λεκάνη του ποταμού Κολοράντο αντιμετωπίζει τις επιπτώσεις από τη χαμηλότερη χιονοκύστη που έχει καταγραφεί, είπε ο Soeth.

Νωρίτερα φέτος, οι ειδικοί της υδρολογίας άρχισαν να προειδοποιούν ότι τα επίπεδα του νερού στη λεκάνη του ποταμού Κολοράντο θα πλησιάσουν σε κρίσιμα χαμηλά επίπεδα λόγω της έλλειψης χιονιού κατά τους χειμερινούς μήνες.

Πάνω από τα δύο τρίτα της Δύσης παραμένει σε ξηρασία, με μεγάλο μέρος της λεκάνης του ποταμού Κολοράντο να αντιμετωπίζει σοβαρές έως ακραίες συνθήκες, σύμφωνα με το Αμερικανικό Παρατηρητήριο Ξηρασίας.

Θα μπορούσε να υπάρξει κάποια βραχυπρόθεσμη ανακούφιση στο εγγύς μέλλον. Οι βροχοπτώσεις άνω του μέσου όρου ευνοούνται σε μεγάλο μέρος της Δύσης, σύμφωνα με το Κέντρο Πρόβλεψης Κλίματος της Εθνικής Υπηρεσίας Ωκεανών και Ατμόσφαιρας. Η περίοδος των μουσώνων και το εντεινόμενο El Niño βρίσκονται επίσης σε εξέλιξη και θα μπορούσαν να φέρουν περισσότερες πιθανότητες βροχής στην περιοχή.

Ωστόσο, οποιαδήποτε πρόσθετη βροχόπτωση δεν θα αντισταθμίσει τους μακροπρόθεσμους παράγοντες που προκαλούν έλλειψη νερού, όπως οι παρατεταμένες συνθήκες ξηρασίας και η ιστορικά χαμηλή εποχιακή χιονοκύστη, σύμφωνα με τους ειδικούς.

Τα αποθέματα νερού στη λίμνη Πάουελ μειώνονται επί του παρόντος επικίνδυνα – περίπου 4 πόδια – στο προηγούμενο ρεκόρ που σημειώθηκε τον Απρίλιο του 2023 στα 3.520 πόδια, λόγω της μεγάλης ξηρασίας δεκαετιών. Ο ρυθμός μείωσης έχει ισοπεδωθεί τις τελευταίες εβδομάδες, τρέχοντας περίπου 2 πόδια υψηλότερος από τις προηγούμενες προβλέψεις, γεγονός που υποδηλώνει ότι οι προσπάθειες μετριασμού θα μπορούσαν να βοηθήσουν κάπως.

Τον Μάιο, το Κέντρο Πρόβλεψης Λεκάνης Απορροής του Ποταμού Κολοράντο προέβλεψε ότι η λίμνη Πάουελ θα μπορούσε να πέσει σε νέο επίπεδο ρεκόρΕΝΑέως τον Ιούλιο, με βάση τα αναμενόμενα ποσοστά εισροής μεταξύ Απριλίου και Ιουλίου.

Οι ειδικοί προβλέπουν ότι θα μπορούσε να επιτευχθεί νέο ιστορικό χαμηλό στη λίμνη Πάουελ τον Αύγουστο.

«Αν κάνετε τα απλά μαθηματικά, θα υποδηλώνουμε ότι η λίμνη Πάουελ θα σημειώσει ρεκόρ για το χαμηλότερο σημείο της σε περίπου ενάμιση μήνα», είπε ο Σμιντ.

Η λίμνη Mead, η μεγαλύτερη δεξαμενή στη χώρα, έχει επί του παρόντος υψόμετρο 1.042,8 πόδια πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας — λίγο πάνω από 2 πόδια πάνω από το επίπεδο ρεκόρ της. Συνεχίζει να μειώνεται σταθερά, με τη στάθμη του νερού να πέφτει περίπου 5 πόδια τον Ιούνιο, σύμφωνα με τα στοιχεία του Bureau of Reclamation. Η λίμνη Mead θα μπορούσε να προσεγγίσει το ρεκόρ των 1.041 ποδιών πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας που είχε σημειωθεί τον Ιούλιο του 2022 μέχρι το τέλος του μήνα.

Η κακή προοπτική για τα αποθέματα νερού κατά μήκος του συστήματος του ποταμού Κολοράντο υπογραμμίζει την ανάγκη για νέες κατευθυντήριες γραμμές λειτουργίας, είπε ο Soeth.

Η λεκάνη είναι πολύ υπερκατανεμημένη, λένε οι ειδικοί. Τα δικαιώματα του νερού θεσπίστηκαν κατά τη διάρκεια μιας περιόδου του 20ου αιώνα, όταν τα επίπεδα του νερού ήταν «ασυνήθιστα υψηλά», είπε η Έρικα Φλάισμαν, διευθύντρια του Ινστιτούτου Έρευνας για την Κλιματική Αλλαγή του Όρεγκον, στο ABC News τον Μάιο.

Από τα μέσα του 21ου αιώνα, η απορροή στη λεκάνη του ποταμού Κολοράντο ήταν περίπου 13 έως 15% μικρότερη από ό,τι στα μέσα έως τα τέλη του 20ού αιώνα, είπε ο Schmidt. Χρόνο με το χρόνο, η λεκάνη απορροής γνώρισε μειωμένη προσφορά, συχνά σε συνδυασμό με μια σειρά από πολύ ξηρά χρόνια, και το ποτάμιο σύστημα δεν μπόρεσε ποτέ να αποκαταστήσει επαρκώς την παροχή του.

«Κατά τη διάρκεια αυτών των πολύ ξηρών ετών, εξαντλούμε την αποθήκευση των δεξαμενών επειδή η κοινωνία δεν είναι σε θέση να μειώσει τη χρήση της με τον ίδιο ρυθμό που η φύση μειώνει την προσφορά της», είπε ο Schmidt.

Οι πολιτείες της κάτω λεκάνης έχουν υποβάλει σχέδιο κατανομής προς εξέταση, αλλά δεν υπάρχει ακόμη σχέδιο συναίνεσης μεταξύ όλων των πολιτειών, συμπεριλαμβανομένων των πολιτειών της ανώτερης λεκάνης απορροής, δήλωσε στο ABC News ο Dave White, διευθυντής του Παγκόσμιου Ινστιτούτου Αειφορίας και Καινοτομίας στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Αριζόνα.

Εάν τα κράτη δεν καταφέρουν να καταλήξουν σε συμφωνία μέσω διαπραγματεύσεων, το Γραφείο Ανάκτησης θα χρειαστεί να παρέμβει για να λάβει μια τελική απόφαση, είπε ο Σμιντ.

«Το Υπουργείο και το Reclamation παραμένουν δεσμευμένα στη μείωση του συλλογικού κινδύνου τόσο της λίμνης Powell όσο και της λίμνης Mead να πέσουν κάτω από κρίσιμα υψόμετρα για την προστασία των ζωτικών υποδομών, ώστε να μπορεί να συνεχίσει να λειτουργεί ως εξουσιοδοτημένη για την κάλυψη των αναγκών νερού και υδροηλεκτρικής ενέργειας της λεκάνης», είπε ο Soeth.

Το Bureau of Reclamation πρόκειται να κυκλοφορήσει μια άλλη ενημέρωση των προβλέψεων αυτή την εβδομάδα.

Ο Dan Peck του ABC News συνέβαλε σε αυτήν την αναφορά.