Όταν ο Lindsey Graham ήταν στο κολέγιο, οι γονείς του πέθαναν, με διαφορά λίγο περισσότερο από ένα χρόνο. Ανησυχούσε όμως περισσότερο για την αδερφή του, η οποία στα 13 της έμεινε ξαφνικά ορφανή. Ο Γκράχαμ έγινε ο νόμιμος κηδεμόνας της – και αργότερα την υιοθέτησε για να μπορεί να λάβει τα οφέλη του μέσω της υπηρεσίας του ως δικηγόρου της πολεμικής αεροπορίας.
Τη Δευτέρα, ο Χένρι ΜακΜάστερ, Ρεπουμπλικανός κυβερνήτης της Νότιας Καρολίνας, ανακοίνωσε ότι η μικρότερη αδερφή του εκλιπόντος γερουσιαστή, Ντάρλιν Γκράχαμ Νορντόνε, θα πλήρωνε τη θέση της Γερουσίας που κράτησε μέχρι τον ξαφνικό θάνατό του το βράδυ του Σαββάτου, σε ηλικία 71 ετών.
«Ο Λίντσεϊ φρόντιζε τη μικρή του αδερφή στα χρόνια που έφυγε», είπε ο ΜακΜάστερ σε συνέντευξη Τύπου που συγκλήθηκε στην πρωτεύουσα της πολιτείας της Νότιας Καρολίνας στην Κολούμπια. «Είναι τιμή μου να ζητήσω από τη μικρή του αδερφή, Ντάρλιν Γκράχαμ, να τελειώσει τη δουλειά του για αυτόν τώρα».
Περιτριγυρισμένη από θλιμμένη οικογένεια και φίλους, η Nordone, 62, δέχτηκε το ραντεβού, λέγοντας ότι ο αδερφός της ήταν «πάντα εκεί για μένα. Και τώρα θα είμαι εκεί για αυτόν.â€
Τα οικογενειακά ραντεβού σε περίπτωση θανάτου ή κενής θέσης έχουν μακρά ιστορία στην αμερικανική πολιτική. Επινοήθηκε η «διαδοχή της χήρας», η πρακτική που συνήθως περιελάμβανε τους συζύγους να καλύπτουν προσωρινά τη θέση του συζύγου τους έως ότου εκλεγεί ο διάδοχος – ένας δρόμος που βοήθησε να ανοίξει το Κογκρέσο σε περισσότερες γυναίκες τον 20ο αιώνα. Ο διορισμός της Nordone ακολουθεί την ίδια παράδοση υπηρέτριας.
Μετά την ορκωμοσία της την Τρίτη, η Nordone θα γράψει ιστορία ως η πρώτη γυναίκα που θα εκπροσωπήσει τη Νότια Καρολίνα στη Γερουσία.
Τα παιδιά Γκράχαμ μεγάλωσαν σε ένα σπίτι ενός δωματίου πίσω από το Sanitary Café, ένα συνδυασμό μπαρ, μπιλιάρδου και ποτοπωλείου που λειτουργούσαν οι γονείς τους στο Central, Νότια Καρολίνα. Σχεδόν μια δεκαετία διαφορά ηλικίας, τα αδέρφια σφυρηλάτησαν έναν στενό δεσμό από την αρχή. Ήταν η Λίντσεϊ που της έμαθε πρώτη να γράφει το όνομά της, όπως αποδείχθηκε λάθος. Αν και το πιστοποιητικό γέννησής της γράφει «Darlene», συνέχισε να το γράφει με ένα I. Της έμαθε επίσης να οδηγεί ποδήλατο, τρέχοντας δίπλα της και φωνάζοντας: «Συνέχισε να πετάλι!» Αφού πέθανε οι γονείς τους, ο Graham επέστρεψε στο κολέγιο αλλά περνούσε τα Σαββατοκύριακα επισκεπτόμενος την αδερφή του, θυμάται σε συνεντεύξεις.
Καθώς ο Γκράχαμ ανέβαινε στις τάξεις των Ρεπουμπλικανών, ο Νορντόνε ήταν μια συνεχής παρουσία στο πλευρό του.
Όταν ο Γκράχαμ έθεσε για πρώτη φορά υποψηφιότητα για τη Βουλή των ΗΠΑ το 1992, ο Νορντόνε χτύπησε τις πόρτες για την εκστρατεία του. Το 2014, εμφανίστηκε σε μια διαφήμιση καμπάνιας, λέγοντας την ιστορία του πώς ο αδερφός της ανέλαβε την ευθύνη να μεγαλώσει την έφηβη αδελφή του. Το 2015, τον σύστησε καθώς ξεκίνησε την προεδρική του εκστρατεία έξω από το σπίτι της παιδικής τους ηλικίας, λέγοντας στους υποστηρικτές: «Ποτέ δεν με έχει απογοητεύσει».
Πολλά από τα αφιερώματα που ξεχύθηκαν για τον θάνατο του Γκράχαμ το Σαββατοκύριακο εξέφρασαν επίσης συλλυπητήρια στον Nordone, το μόνο άμεσο επιζών μέλος της οικογένειάς του. Δεν παντρεύτηκε ποτέ ούτε έκανε παιδιά. Όταν ρωτήθηκε κατά τη διάρκεια της προεκλογικής του εκστρατείας το 2016 ποια θα ήταν η πρώτη του κυρία εάν επρόκειτο να εκλεγεί, ο Γκράχαμ ειρωνεύτηκε: «Λοιπόν, έχω μια αδερφή. Θα μπορούσε να παίξει αυτόν τον ρόλο αν χρειαστεί.â€
Δεν κέρδισε την υποψηφιότητα των Ρεπουμπλικάνων, χάνοντας από τον Ντόναλντ Τραμπ – έναν αντίπαλο που κάποτε είχε επικρίνει ανελέητα πριν γίνει αργότερα ένας από τους στενότερους συμμάχους του προέδρου στη Γερουσία και συχνός συνεργάτης του γκολφ.
Πριν ο ΜακΜάστερ ανακοινώσει την απόφασή του, ο Τραμπ προέτρεψε δημόσια τον κυβερνήτη να διορίσει την «υπέροχη αδερφή» του Γκράχαμ για να ολοκληρώσει το υπόλοιπο της θητείας του στη Γερουσία, η οποία λήγει στις 3 Ιανουαρίου.
«Αυτό θα ήταν ένας υπέροχος φόρος τιμής στη Λίντσεϊ, που την αγάπησε πολύ!», έγραψε ο Τραμπ στο Truth Social.
Σε σύντομες παρατηρήσεις τη Δευτέρα, η Nordone έδειξε ότι θα υπηρετούσε ως διαχειριστής της κληρονομιάς του αδελφού της.
«Υπόσχομαι να εργαστώ σκληρά τους επόμενους αρκετούς μήνες για να στηρίξω τον πρόεδρο και να προωθήσω τις προσπάθειες του αδελφού μου εκ μέρους των πολιτών της Νότιας Καρολίνας και των Ηνωμένων Πολιτειών», είπε. «Νομίζω ότι αυτό θα ήθελε η Lindsey και σκοπεύω να τον τιμήσω με αυτόν τον τρόπο».
Η Νορντόνε, η οποία δεν κατείχε ποτέ δημόσιο αξίωμα, φτάνει στη Γερουσία των ΗΠΑ σε μια εξαιρετική στιγμή, με τους νομοθέτες να αντιμετωπίζουν μια γεμάτη νομοθετική ατζέντα, εν μέσω ενός πολέμου με το Ιράν που υποστήριξε επιθετικά ο αδελφός της. Η αίθουσα είναι επίσης κλειδωμένη σε διαπραγματεύσεις για τον Νόμο περί Εθνικής Άμυνας Εξουσιοδότησης και πίεση από τον Τραμπ να εγκρίνει αμφιλεγόμενη νομοθεσία ψηφοφορίας που στερείται υποστήριξης από τους Ρεπουμπλικάνους.
Πριν από το διορισμό της, η Nordone υπηρέτησε από το 2019 ως επίτροπος της Επιτροπής Τυφλών της Νότιας Καρολίνας, όπου επικεντρώθηκε στην επέκταση των ευκαιριών απασχόλησης και ανεξάρτητης διαβίωσης για κατοίκους που είναι τυφλοί ή έχουν χαμηλή όραση, σύμφωνα με το γραφείο του McMaster. Πριν από αυτό, είχε θέσεις στο Πανεπιστήμιο Clemson και σε δύο κρατικές υπηρεσίες της Νότιας Καρολίνας.
Αν και λιγότερο συνηθισμένο σήμερα, οι κυβερνήτες περιστασιακά εξακολουθούν να προσβλέπουν στα μέλη της οικογένειας για διορισμούς επιστάτη. Το 2000, ο Δημοκρατικός κυβερνήτης του Μιζούρι, Μελ Κάρναχαν, πέθανε σε αεροπορικό δυστύχημα ενώ αγωνιζόταν για μια θέση στη Γερουσία των ΗΠΑ. Κέρδισε μετά θάνατον τις εκλογές και η χήρα του, Jean Carnahan, διορίστηκε να υπηρετήσει στη Γερουσία μέχρι τις ειδικές εκλογές το 2002, τις οποίες έχασε.
Ένας από τους πιο αμφιλεγόμενους οικογενειακούς διορισμούς ήρθε το 2002, όταν ο τότε κυβερνήτης της Αλάσκας Frank Murkowski ονόμασε την κόρη του, Λίζα, τότε μέλος της Βουλής των Αντιπροσώπων της Αλάσκας, στη θέση της Γερουσίας των ΗΠΑ που είχε εκκενώσει. Από τότε έμεινε εκεί.
Ενώ οι κυβερνήτες συχνά προσπαθούν να καλύψουν τις κενές θέσεις της Γερουσίας με έμπειρους πολιτικούς, αυτό δεν συμβαίνει πάντα. Νωρίτερα φέτος, αφότου ο γερουσιαστής Markwayne Mullin εντάχθηκε στο υπουργικό συμβούλιο του Trump ως υπουργός Εσωτερικής Ασφάλειας, ο κυβερνήτης της Οκλαχόμα, Kevin Stitt, διόρισε ενεργειακό στέλεχος Alan Armstrong –ο οποίος δεν είχε ποτέ εκλεγμένο αξίωμα– για να υπηρετήσει το υπόλοιπο της θητείας του. Σύμφωνα με το νόμο της Οκλαχόμα, ο Άρμστρονγκ δεν μπορεί να διεκδικήσει εκλογή για πλήρη θητεία στις επερχόμενες γενικές εκλογές.
Την εποχή του θανάτου του, ο Γκράχαμ επεδίωκε μια πέμπτη θητεία στη Γερουσία, έχοντας κερδίσει την υποψηφιότητα των Ρεπουμπλικάνων μόλις τον περασμένο μήνα. Οι εικασίες στράφηκαν γρήγορα στο ποιος θα είναι υποψήφιος για να τον διαδεχθεί μόνιμα στο ψηφοδέλτιο του Νοεμβρίου. Αν και η Nordone δεν απέκλεισε ρητά το ενδεχόμενο υποψηφιότητας, δεν αναμένεται να μπει στις ειδικές προκριματικές εκλογές των Ρεπουμπλικανών τον επόμενο μήνα.
Πολύ πριν η Nordone βρει τον εαυτό της να ετοιμάζεται να ενταχθεί στο ίδρυμα που αγαπούσε ο αδερφός της, ο Graham είχε προτείνει ότι η αδερφή του διέθετε τα καλύτερα προσόντα δημόσιου υπαλλήλου. Ερωτηθείς το 2015 τι ρόλο θα μπορούσε να παίξει αν έφτανε στον Λευκό Οίκο, είπε: «Θα ήταν μια μεγάλη εκπρόσωπος της χώρας μας. Δεν μπορώ να σκεφτώ καλύτερο πρόσωπο για να εκπροσωπήσει τη χώρα μας σε μια εκδήλωση από την αδερφή μου.â€
