Ο Ντέκλαν Ράις πρόκειται να ξεπεράσει την ασθένεια και να διατηρήσει τη θέση του για τον ημιτελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου της Αγγλίας με την Αργεντινή την Τετάρτη.
Ο μέσος της Άρσεναλ αντικαταστάθηκε στο ημίχρονο της νίκης της Αγγλίας επί της Νορβηγίας στον προημιτελικό, με τον Τόμας Τούχελ να αποκαλύπτει ότι είχε περάσει τις περισσότερες από τις προηγούμενες τρεις ημέρες στο κρεβάτι λόγω ασθένειας. Ωστόσο, γίνεται κατανοητό ότι ο Ράις αισθάνεται πολύ καλύτερα μετά την επιστροφή της Αγγλίας στη βάση της στο Κάνσας Σίτι για τελευταία φορά πριν αναχωρήσει για την Ατλάντα την Τρίτη και ο 27χρονος αναμένεται να ξεκινήσει μαζί με τον Έλιοτ Άντερσον στη μεσαία γραμμή απέναντι στους παγκόσμιους πρωταθλητές.
Η Αγγλία έχει επίσης ανησυχίες σχετικά με τη φυσική κατάσταση για τον Ezri Konsa, ο οποίος χρειάστηκε να αντικατασταθεί στη Νορβηγία λόγω κράμπας, αλλά ο αμυντικός της Άστον Βίλα αναμένεται να είναι στη διεκδίκηση για να ξεκινήσει ξανά ως δεξί μπακ. Υπάρχει πιθανότητα ο Τούχελ να ανακαλέσει τον Ρις Τζέιμς αφού ο αρχηγός της Τσέλσι μπήκε ως αλλαγή στο δεύτερο ημίχρονο απέναντι στη Νορβηγία, ενώ ο Μπουκάγιο Σάκα θα μπορούσε επίσης να ξεκινήσει αφού εντυπωσίασε από τον πάγκο.
Ο Τζόρνταν Πίκφορντ, εν τω μεταξύ, είπε ότι οι παίκτες της Αγγλίας γνωρίζουν ότι πρέπει να κρατήσουν το κεφάλι τους απέναντι στην Αργεντινή και επέμεινε ότι δεν θα παρασυρθούν από την έντονη αντιπαλότητα μεταξύ των δύο χωρών. Ο ημιτελικός στην Ατλάντα θα είναι η πρώτη φορά που θα αντιμετωπίσει την Αργεντινή σε Παγκόσμιο Κύπελλο από το 2002 σε ένα παιχνίδι γεμάτο ιστορία. Αλλά ο τερματοφύλακας της Αγγλίας πιστεύει ότι το να μην χάσουν την ψυχραιμία τους θα μπορούσε να είναι το κλειδί για τη νίκη.
«Έχετε δει σε όλο το τουρνουά, έχετε δει την επιθυμία μας να κερδίσουμε τίτλους, δεν έχουμε μπει σε καβγάδες ή τίποτα», είπε. “Έχουμε σεβαστεί πολύ μέσα στο παιχνίδι – αν οι αποφάσεις πάνε με τον δικό μας τρόπο ή αν δεν πάνε με το δικό μας τρόπο, απλώς κάνουμε επαναφορά, πηγαίνουμε ξανά και αφήνουμε το ποδόσφαιρο να μιλήσει. Απλώς δείχνει τη νοοτροπία μας, δεν τυλίγουμε σε τέτοια πράγματα, παραμένουμε συγκεντρωμένοι”.
Ερωτηθείς αν ανυπομονεί να αντιμετωπίσει τον Λιονέλ Μέσι για πρώτη φορά στην καριέρα του, ο τερματοφύλακας της Έβερτον πρόσθεσε: “Είναι υπέροχο που τελικά τον κοντράρω – Τον έβλεπα πολύ ως παιδί. Όλοι ξέρουμε πόσο καλός είναι ο Μέσι, αλλά ξέρουμε επίσης πόσο καλή είναι η Αργεντινή, οπότε δεν μπορούμε να επικεντρωθούμε μόνο σε αυτόν”.
Οι αρχές στην Ατλάντα βρίσκονται σε εγρήγορση ενόψει του ημιτελικού της Τετάρτης, με χιλιάδες οπαδούς και από τις δύο χώρες να αναμένονται σε ένα στάδιο όπου πολλές από τις θέσεις είναι αδιαχώριστες. Ο Πίκφορντ αναγνώρισε τη σημασία του παιχνιδιού, αλλά πιστεύει ότι είναι ζωτικής σημασίας η Αγγλία να μην εμπλακεί στην περίσταση.
“Είναι απλώς ένα παιχνίδι ποδοσφαίρου με δύο ομάδες παθιασμένων οπαδών που θα είναι στο παιχνίδι. Αυτό κάνει το ποδόσφαιρο – φέρνει κοντά τους φιλάθλους και τα έθνη. Είμαστε δύο περήφανα έθνη, αλλά το ποδόσφαιρο θα μιλήσει. Εμείς και η Αργεντινή και η Ισπανία και η Γαλλία είναι οι τέσσερις πρώτες χώρες στον κόσμο στην κατάταξη και όλοι έχουμε το στάδιο για να φτάσουμε στον τελικό. Αυτό είμαστε εναντίον τους και ένα άλλο μεγάλο έθνος που πρέπει να παίξουμε.
Ο Πίκφορντ ήταν μέλος της ομάδας της Αγγλίας που έφτασε στα ημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2018 υπό τον Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ και έχασε στον τελικό του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος το 2021 και το 2024. Δεν έχει κατακτήσει ακόμη κανένα σημαντικό ασήμι σε επίπεδο συλλόγων, αλλά ισχυρίστηκε ότι δεν έχει αρχίσει να σκέφτεται αν η Αγγλία μπορεί να πάει μέχρι τέλους φέτος.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
«Αυτό είναι το όνειρο, αλλά όλα είναι για την Τετάρτη», είπε. “Είναι μια πολύ ταλαντούχα ομάδα και, ανεξάρτητα από την αντιπαλότητα, νομίζω ότι είναι για εμάς να κάνουμε το καλύτερο δυνατό για να προσπαθήσουμε να περάσουμε έναν τελικό στο Παγκόσμιο Κύπελλο, αυτή είναι η πρόκληση.
«Το 2018, επρόκειτο για τη σύνδεση του έθνους. Τώρα είμαστε και πάλι στον ημιτελικό, θέλουμε να χαρίσουμε ξανά χαμόγελα στα πρόσωπα των ανθρώπων μας».
Η FIFA επιβεβαίωσε τον ορισμό του Ισμαήλ Έλφαθ ως διαιτητή για το παιχνίδι της Ατλάντα, με τον Αμερικανό που διαιτητεύει στο MLS να έχει αναλάβει στο παρελθόν τη νίκη της Νορβηγίας επί της Βραζιλίας στους «16».
