Όταν η Alexandra Wiemer θυμάται τη νύχτα της 14ης Ιουλίου 2021, αυτό που θυμάται περισσότερο είναι το νερό που “έρχεται ξαφνικά από κάθε κατεύθυνση”. Ήταν 10:30 το βράδυ όταν το ένιωσε να ορμάει προς το μέρος της.
Ο συνήθως ήπιος ποταμός Ahr που ξεκινά από τα βουνά της δυτικής Γερμανίας και ρέει περισσότερα από 85 χιλιόμετρα (53 μίλια) πριν εκκενωθεί στον πανίσχυρο Ρήνο, είχε διαρρεύσει.
Η περιοχή δέχθηκε βροχοπτώσεις ενός ολόκληρου μήνα μέσα σε μόλις δύο ημέρες, μετατρέποντας τη συνηθισμένη ροή σε χείμαρρο. Η δύναμη του νερού παρέσυρε αυτοκίνητα, σπίτια, δέντρα και άλλα πλωτά που με τη σειρά τους γκρέμισαν γέφυρες.
Η Alexandra Wiemer και ο γιος της κατάφεραν να διαφύγουν ασφαλείς, αλλά πολλοί άλλοι δεν ήταν τόσο τυχεροί. Η πλημμύρα, η χειρότερη στη ζωντανή μνήμη της χώρας, στοίχισε τη ζωή σε 135, οι περισσότεροι από αυτούς στην πόλη Bad Neuenahr-Ahrweiler του Wiemer. Περίπου το 80% της πόλης πλημμύρισε. Τα μανιασμένα νερά προκάλεσαν επίσης ζημιές δισεκατομμυρίων ευρώ σε σπίτια και υποδομές.
Πέντε χρόνια μετά, η κοιλάδα είναι ένας τεράστιος χώρος ανοικοδόμησης, καθώς αρκετά δισεκατομμύρια ευρώ – κυρίως από κρατικά και ομοσπονδιακά χρήματα – επενδύονται στην ανοικοδόμηση και την προετοιμασία για μελλοντικές πλημμύρες.
Πώς οι πόλεις στην κοιλάδα Ahr χτίζονται καλύτερα
Ένα ιδιαίτερα μεγάλο εργοτάξιο βρίσκεται ακριβώς δίπλα στον ποταμό στο Bad Neuenahr-Ahrweiler, ακριβώς εκεί που το νερό εισέβαλε στο μεσαιωνικό τείχος της πόλης και πλημμύρισε την ιστορική παλιά πόλη. Τώρα, ένας νέος τοίχος αντιστήριξης μήκους 480 μέτρων κατασκευάζεται ως πρόσθετη προστασία.
«Είναι ένας πολύ στερεά αγκυρωμένος τοίχος, χτισμένος με πασσάλους διαμέτρου 1,20 μέτρων και βάθους 15 μέτρων», λέει ο Hermann-Josef Pelgrim, διευθύνων σύμβουλος της τοπικής εταιρείας ανασυγκρότησης και ανάπτυξης.
Πολλά άλλα μέτρα ασφαλείας είναι πιο λεπτά, αλλά εξίσου αποτελεσματικά, λέει ο Pelgrim. Περιλαμβάνουν την κατασκευή ενός νέου πυροσβεστικού σταθμού χτισμένου σε υπόγεια ξυλοπόδαρα για την αποφυγή εύκολης κατάρρευσης. Στο κέντρο της πόλης, οι χώροι πρασίνου συνδέονται με υπόγειες τάφρους αποστράγγισης για την απορρόφηση και την ανακατεύθυνση της έντονης βροχής.
Οι 16 γέφυρες που καταστράφηκαν το 2021 επανασχεδιάζονται. Τα ερείπια ενός πεντάτοξου μεσαιωνικού θα μείνουν όρθια ως μνημείο και η αντικατάστασή του θα έχει μόνο ένα φαρδύ τόξο για να επιτρέπει στο νερό και τα συντρίμμια να περνούν με ασφάλεια από κάτω.Â
«Αυτή η γέφυρα δεν θα καταρρεύσει σε καμία περίπτωση», εξηγεί ο Pelgrim, «ακόμη και σε περίπτωση ακραίων πλημμυρών». Αλλά λέει επίσης ότι η πρόληψη μιας άλλης καταστροφής απαιτεί μια συνδυασμένη, διακοινοτική προσπάθεια. “Μπορούμε να προετοιμαστούμε για ό,τι έρχεται στο δρόμο μας. Αλλά θα ήταν καλύτερα να μην έβγαινε τόσα πολλά στην πρώτη θέση – και αυτό είναι ευθύνη αυτών που βρίσκονται πιο πάνω.”
Δίνοντας περισσότερο χώρο στον ποταμό Ahr (και πάλι)
Παλαιοί χάρτες πριν από περίπου 220 χρόνια δείχνουν τον ποταμό Ahr να ελίσσεται ελεύθερα στον πυθμένα της κοιλάδας του, μερικές φορές σε πολλούς κλάδους ταυτόχρονα. Αλλά καθώς περισσότεροι άνθρωποι μετακόμισαν στην κοιλάδα, διοχέτευσαν τον ποταμό και έχτισαν κατά μήκος των όχθες του, που σημαίνει ότι τα νερά των πλημμυρών δεν έχουν πού να πάνε παρά κατευθείαν σε κατοικημένες και γεωργικές περιοχές.
Η πόλη του Άλτενμπουργκ, που βρίσκεται λίγα χιλιόμετρα ανάντη από το Bad Neuenahr-Ahrweiler, είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα. Τα επίπεδα του νερού κατά τη διάρκεια της πλημμύρας του 2021 ήταν από τα υψηλότερα εδώ – πάνω από 7 μέτρα αντί για τα κανονικά 70 εκατοστά. Σε μια αεροφωτογραφία που τραβήχτηκε εκείνη την εποχή, μόνο οι τελευταίοι όροφοι των σπιτιών στην πόλη ήταν ορατοί πάνω από το νερό.
Ο Bruno Büchele, μηχανικός που συντονίζει την αποκατάσταση της υδάτινης οδού, λέει ότι η κύρια πρόκληση τώρα είναι να δώσουμε στο Ahr πίσω τον φυσικό του χώρο. Για να γίνει αυτό, η διοίκηση της κομητείας αγόρασε οικόπεδα δίπλα στο ποτάμι από ντόπιους αγρότες και ιδιώτες για να τα μετατρέψει ξανά σε πλημμυρικές πεδιάδες. Η ιδέα είναι να φυτέψουμε τη γη με θάμνους, δέντρα και θάμνους.
“Αλλά αυτές οι προσπάθειες θα είναι πλήρως αποτελεσματικές μόνο όταν τα μέτρα συγκράτησης μειώσουν τεχνικά τον όγκο της απορροής που φθάνει εδώ”, λέει ο Büchele. Τόσο ο ίδιος όσο και ο Pelgrim λένε ότι η πρόληψη των πλημμυρών πρέπει να ξεκινήσει ακόμη πιο ανάντη – με την κατασκευή φραγμάτων κατά μήκος του ποταμού και των παραποτάμων του.
Ένα τέτοιο φράγμα υπάρχει ήδη σε μια πλευρική κοιλάδα. Ακριβώς έξω από το χωριό Adenau, εκτείνεται σε ένα ρυάκι, μετατρέποντας το λιβάδι πίσω του σε λεκάνη. Όταν το νερό ανεβαίνει κατά τη διάρκεια μιας πλημμύρας, λιμνάζει πίσω από το φράγμα. Το 2021, κράτησε 40 εκατομμύρια λίτρα νερού και παρόλο που διέρρευσε ελαφρά, δεν έσπασε. Μια δεύτερη λεκάνη κοντά έκανε το ίδιο, αποτρέποντας την καταστροφή στο Adenau.
Επειδή το σύστημα λειτούργησε τόσο καλά, 17 ακόμη τέτοια φράγματα σχεδιάζονται κατά μήκος του Ahr και των παραποτάμων του. Αλλά αυτά θα είναι πολύ μεγαλύτερα, έως και 25 μέτρα. Το προβλεπόμενο κόστος είναι πάνω από 1,5 δισεκατομμύρια € (1,7 δισεκατομμύρια δολάρια) και η κατασκευή θα διαρκέσει δεκαετίες — εάν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο.
Μια νέα αρχή για παλιά σχέδια
Παρόμοια σχέδια για την κοιλάδα Ahr έγιναν μετά από μια άλλη καταστροφική πλημμύρα το 1910, αλλά δεν εφαρμόστηκαν ποτέ. Η πλημμύρα έσβησε από τη μνήμη και τα χρήματα που διατέθηκαν πήγαν αλλού, συμπεριλαμβανομένης της κατασκευής της κοντινής πίστας αγώνων Nürburgring.
Αλλά ακόμα κι αν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο αυτή τη φορά, η Alexandra Wiemer λαμβάνει επίσης τις δικές της προφυλάξεις. Μετά την πλημμύρα, μετακόμισε σε άλλο σπίτι. Τα παράθυρα του υπογείου της έχουν πλέον αντιπλημμυρικά φράγματα και έχει μια στοίβα σακιά με άμμο ακριβώς δίπλα τους, εν μέρει κρυμμένα από θάμνους.
«Αυτά είναι προφυλάξεις», λέει, «έτσι ώστε αν συμβεί κάτι, να δράσουμε γρήγορα».
Ακριβώς όπως όλοι οι επιζώντες από τις πλημμύρες που γνωρίζει, έχει μείνει στην πόλη – και τόσο κοντά στο ποτάμι όσο ήταν στο παλιό της σπίτι. Ο λόγος, λέει, είναι απλός. «Επειδή είναι ωραίο να ζεις δίπλα στο νερό. Και επειδή δεν φοβάμαι. Περίοδος.”
Επιμέλεια: Tamsin Walker
