Καθώς τα αμερικανικά στρατεύματα πλέουν στη Μέση Ανατολή, πόσο πιθανό είναι ο Τραμπ να παραγγείλει μπότες στο έδαφος;

Εν μέσω δοκιμαστικών προσπαθειών του Λευκού Οίκου στη διπλωματία για τον τερματισμό του πολέμου στο Ιράν, αμερικανικά στρατεύματα φθάνουν επίσης στην περιοχή για να επιφέρουν αυτό που ο Ντόναλντ Τραμπ ήλπιζε ότι θα μπορούσε να είναι νοκ-άουτ αν δεν μπορέσει να διαπραγματευτεί μια κατάπαυση του πυρός με την Τεχεράνη.

Χιλιάδες Αμερικανοί πεζοναύτες σε αμφίβια πλοία του πολεμικού ναυτικού από την 31η και 11η εκστρατευτική μονάδα έχουν αναπτυχθεί στη Μέση Ανατολή από την Ασία. Άλλοι 2.000 αλεξιπτωτιστές από το 82ο Αερομεταφερόμενο στέλνονται επίσης στο θέατρο – τους ανατίθεται να αναπτυχθούν παγκοσμίως εντός 18 ωρών από την ειδοποίηση και να εκτελέσουν επιθέσεις με αλεξίπτωτο, συμπεριλαμβανομένου ενός «αμυνόμενου αεροδρομίου» για να προετοιμαστούν για περαιτέρω χερσαίες επιχειρήσεις.

Ο υπουργός Εξωτερικών, Μάρκο Ρούμπιο, επανέλαβε την Παρασκευή ότι οι ΗΠΑ πιστεύουν ότι θα είναι σε θέση να επιτύχουν τους στόχους τους χωρίς μπότες στο έδαφος, αλλά όταν οι πεζοναύτες βρεθούν στη θέση την επόμενη εβδομάδα, ο Τραμπ θα μπορούσε να διατάξει μια επίθεση είτε για να παράσχει μόχλευση για να ανοίξει ξανά το στενό του Ορμούζ είτε για να υποβαθμίσει την ικανότητα του Ιράν να κρατήσει την πλωτή οδό κλειστή με τη βία. Η έλλειψη βαρέων τεθωρακισμένων μονάδων, υλικοτεχνικού βάθους και άλλων στοιχείων που απαιτούνται για μια παρατεταμένη στρατιωτική σύγκρουση θα περιορίσει την ικανότητα του Λευκού Οίκου να κλιμακώσει τη σύγκρουση, ωστόσο, δυνητικά επεκτείνοντας ένα αδιέξοδο που θα μπορούσε να είναι καταστροφικό για τη διεθνή οικονομία.

Ο πιο σημαντικός στόχος ήταν το νησί Kharg, ένα κοραλλιογενές κύμα έκτασης λιγότερο από 9 τετραγωνικά μίλια, στα ανοικτά των ακτών του Ιράν. Το νησί είναι ο τόπος μέσω του οποίου διοχετεύεται περίπου το 90% των εξαγωγών αργού πετρελαίου του Ιράν, καθιστώντας το οικονομικό και υλικοτεχνικό σωσίβιο για την Τεχεράνη, η απώλεια της οποίας θα μπορούσε να αποτελέσει σημαντικό πλήγμα για το καθεστώς. Ο Τραμπ έχει προτείνει μια επίθεση εναντίον του νησιού Χάργκ ήδη από τη δεκαετία του 1980, όταν είπε στον Guardian ότι «θα έκανε μια σειρά στο νησί Χαργκ. Θα έμπαινα και θα το έπαιρνα αν το Ιράν πυροβολούσε τα αμερικανικά πλοία.

Τα αμερικανικά στρατεύματα που αναπτύσσονται στην περιοχή είναι πολύ λιγότερα από αυτά που χρησιμοποιήθηκαν σε προηγούμενες μεγάλες επιχειρήσεις, συμπεριλαμβανομένου του Ιράκ και του Αφγανιστάν. Και μια επίθεση για την κατάληψη του νησιού Kharg θα σηματοδοτούσε μια σπάνια αμφισβητούμενη αποβίβαση από τα αμερικανικά στρατεύματα που θα μπορούσαν να δεχτούν πυρά drones, ρουκετών και πυροβολικού. Τα αμερικανικά στρατεύματα θα χρειαστούν περισσότερο από μία ημέρα για να πλεύσουν στη θέση τους κοντά στο νησί, δίνοντας χρόνο στο Ιράν να ναρκοθετήσει και την περιοχή γύρω από το νησί.

Εάν τα αμερικανικά στρατεύματα κατάφερναν να καταλάβουν το νησί, παραμένει ασαφές για πόσο καιρό θα αναγκάζονταν να κρατήσουν το έδαφος, ενδεχομένως υπό πυρά, προτού οι ΗΠΑ μπορέσουν να αναγκάσουν το Ιράν να ανοίξει ξανά το στενό του Ορμούζ ή να συμφωνήσει σε κατάπαυση του πυρός. Ξεχωριστά, οι ΗΠΑ θα μπορούσαν επίσης να εντείνουν τους βομβαρδισμούς τους στο νησί. Οι ΗΠΑ έχουν ήδη χτυπήσει 90 στόχους στο νησί Kharg, δήλωσε την περασμένη εβδομάδα ο πρόεδρος του Γενικού Επιτελείου Στρατού, στρατηγός Dan Caine. «Μόνο μια απλή λέξη, και οι σωλήνες θα εξαφανιστούν», είπε ο Τραμπ νωρίτερα αυτό το μήνα, ενώ εξέταζε μια επίθεση στο νησί.

Υπάρχουν και άλλοι στόχοι – ειδικά νησιά – στα στενά του Ορμούζ που θα μπορούσαν επίσης να προσελκύσουν την κυβέρνηση Τραμπ και να βοηθήσουν τον άμεσο στόχο να ανοίξει ξανά η πλωτή οδός στην εμπορική κυκλοφορία. Το νησί Qeshm, το μεγαλύτερο στον Περσικό Κόλπο, είναι ένας χώρος αποθήκευσης ιρανικών επιθετικών σκαφών, drones, θαλάσσιων ναρκών και άλλου υλικού που χρησιμοποιείται για να διαταράξει τη ναυτιλία. Αλλά σε έκταση σχεδόν 560 τετραγωνικά μίλια, το νησί μπορεί να είναι πολύ μεγάλο για να το απασχολήσουν οι ΗΠΑ με τα διαθέσιμα στρατεύματά τους.

Ένα άλλο νησί που θα μπορούσε να στοχοποιηθεί είναι το Larak, το οποίο είναι κόμβος για τα ιρανικά όπλα που χρησιμοποιούνται για τη διατήρηση του σημείου πνιγμού πάνω από τη ναυτιλία στο στενό. Ο αμερικανικός ειδησεογραφικός ιστότοπος Axios ανέφερε ότι αξιωματούχοι της κυβέρνησης εξετάζουν το ενδεχόμενο επιθέσεων στο Larak, καθώς και στο αμφισβητούμενο νησί Abu Musa.

Αλλά τα στρατεύματα που έχει στείλει ο Τραμπ στην περιοχή θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για άλλες αποστολές. Οι ΗΠΑ εξακολουθούν να αναζητούν τα 440 κιλά υψηλού εμπλουτισμένου ουρανίου (HEU) που εξαφανίστηκε μετά τα πλήγματα των ΗΠΑ εναντίον του Ιράν τον περασμένο Ιούνιο. Ο Ρούμπιο είπε για το ουράνιο ότι «οι άνθρωποι θα πρέπει να πάνε και να το πάρουν» και οι ΗΠΑ φέρεται να εξετάζουν επιλογές για να στείλουν ειδικές δυνάμεις που υποστηρίζονται από μεγαλύτερες αναπτύξεις αερομεταφερόμενων στρατευμάτων ή πεζοναυτών για να αναζητήσουν και να ανακτήσουν το υλικό στο Ιράν.

Αλλά αυτή η αποστολή θα διαρκούσε εβδομάδες, θα κάλυπτε πολλαπλές στρατιωτικές τοποθεσίες και θα ήταν γεμάτη κινδύνους για τα αμερικανικά στρατεύματα – ειδικά δεδομένης της πολυετούς εμπειρίας του Ιράν με ασύμμετρο πόλεμο και της πιθανότητας απωλειών των ΗΠΑ ως αποτέλεσμα.

«Πιστεύω ότι υπάρχει μια τεράστια ανησυχία στην κυβέρνηση Τραμπ, και δικαίως, για τις απώλειες των ΗΠΑ», είπε ο Max Boot, αναλυτής εξωτερικής πολιτικής, ιστορικός και αρθρογράφος, στο thinktank Council on Foreign Relations. «Και αυτό καθιστά πολύ απίθανο να έχουμε οποιαδήποτε μεγάλης κλίμακας χρήση χερσαίων δυνάμεων των ΗΠΑ. Και οι Ιρανοί δεν είναι ηλίθιοι, το ξέρουν αυτό.â€

Προς το παρόν, ο Τραμπ έχει καθυστερήσει την κύρια απειλή του, την καταστροφή των σταθμών ηλεκτροπαραγωγής του Ιράν σε μια βίαιη επίθεση στις κρίσιμες υποδομές του Ιράν, μέχρι τις 6 Απριλίου καθώς συνεχίζονται οι διαπραγματεύσεις. Όμως, δεδομένων των κινδύνων που περιβάλλουν μια πιθανή χερσαία εισβολή των ΗΠΑ στο Ιράν, η πιο πιθανή κλιμάκωση για την κυβέρνηση Τραμπ θα ήταν να εκπληρώσει τις απειλές της για υποβάθμιση της ζωής στο Ιράν χρησιμοποιώντας τα εργαλεία που χρησιμοποίησε από την αρχή του πολέμου.