Η νέα κουλτούρα του παγοδρομίου

Η ομάδα καλλιτεχνικού πατινάζ γυναικών των ΗΠΑ επαναπροσδιόρισε τι σημαίνει να είσαι επαγγελματίας καλλιτεχνικός πατινάζ.

“Για αυτό μιλάω!».

Τα λόγια ξέσπασαν από την Alysa Liu λίγες στιγμές αφότου εξασφάλισε το χρυσό στους Ολυμπιακούς Αγώνες κατά τη διάρκεια του σύντομου προγράμματός της, καθιστώντας την την πρώτη γυναίκα των ΗΠΑ που σημείωσε χρυσό σε ατομικό αγώνισμα μετά την εμφάνιση της Sarah Hughes το 2002. Το επιφώνημά της ήταν ακατέργαστο και γεμάτο προσωπικότητα, κάτι που ιστορικά προσπάθησε να μην είναι το γυναικείο πατινάζ.

Με τα υπογεγραμμένα ριγέ μαλλιά της με φωτοστέφανο και τις αντισυμβατικές μουσικές επιλογές της, η Liu άφησε το στίγμα της πέρα ​​από τα δύο χρυσά της μετάλλια στους φετινούς Ολυμπιακούς Αγώνες. Μαζί με τους συμπαίκτες Amber Glenn και Isabeau Levito, αντιπροσωπεύουν μια αλλαγή στο άθλημα: μακριά από την άκαμπτη παράδοση και προς την ατομικότητα.Â

Για δεκαετίες, το καλλιτεχνικό πατινάζ κυριαρχείται από πολιτιστικό συντηρητισμό. Σε παγοδρόμια σε όλο τον κόσμο, οι σκέιτερ προτάθηκαν να ενσωματώσουν μια συγκεκριμένη αισθητική, συνήθως κάτι καθαρό και απλό. Οι σκέιτερ που απομακρύνθηκαν από τον κανόνα θεωρήθηκαν διαφορετικοί, περιορίζοντας την έκφραση της προσωπικότητας και της ταυτότητας στον πάγο. Η ενθάρρυνση της απλότητας στον πάγο συχνά χαρακτηριζόταν ως αντιεπαγγελματική.Â

«Θέλω [the audience] να δεις τα μαλλιά μου, το φόρεμά μου, το μακιγιάζ μου, τον τρόπο που κάνω πατινάζ», Liu είπε στο NPR. «Θέλω οι άνθρωποι να δουν τα πάντα για μένα.»

Πίσω από τον αγώνα χόκεϊ ΗΠΑ εναντίον Καναδά Ανδρών, φέτος, το καλλιτεχνικό πατινάζ ήταν ένα από τα γεγονότα με τη μεγαλύτερη τηλεθέαση των φετινών Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων. Στο επίκεντρο της προσοχής ήταν οι τρεις Αμερικανοί που αυτοαποκαλούνται “Blade Angels”. Σε αντίθεση με τους ανταγωνισμούς που κάποτε καθόριζαν το άθλημα, ο Liu, ο Glenn και ο Levito έχουν ασπαστεί ανοιχτά τη φιλία τους.

«Απλώς λατρεύω αυτές τις δύο κυρίες», είπε ο Γκλεν Ολυμπιακοί Αγώνες NBC. «Τις έχω δει να μεγαλώνουν από τότε που ήμουν μικρά παιδιά και το να τις βλέπω εδώ ως απίστευτες γυναίκες είναι μια από τις πιο υπέροχες εμπειρίες που είχα στο πατινάζ».

Ο Γκλεν, ένας 26χρονος Τεξανός, έγραψε ιστορία με δύο τρόπους κατά τη διάρκεια των Ολυμπιακών Αγώνων του Μιλάνο Κορτίνα. Η Γκλεν ήταν η γηραιότερη αθλήτρια μονού γυναικών στις ΗΠΑ που προκρίθηκε στους Ολυμπιακούς Αγώνες έκτοτε 1928 και η πρώτη ανοιχτά LGBTQ γυναικών skater singles στην Team USA. Έχοντας εμφανιστεί ως πανσεξουαλική το 2019, η Glenn έχει μιλήσει ανοιχτά για την ταυτότητά της και τη σημασία της εκπροσώπησης στον αθλητισμό. Ωστόσο, αυτό το άνοιγμα ήρθε με την ώθηση.Â

«Δεν μπορούσα να πιστέψω την περίεργη αντίδραση που δέχτηκα επειδή απλώς υποστήριζα τους ανθρώπους», είπε ο Γκλεν ΗΠΑ σήμερα. «Θα συνεχίσω να εκπροσωπώ αυτό στο οποίο πιστεύω και αυτό στο οποίο πιστεύω ότι πιστεύουν όλοι οι Αμερικανοί, που είναι η ελευθερία και το να μπορείς να αγαπάς και να κάνεις αυτό που θέλεις».

Μετά το ελεύθερο πατίνι της στο Μιλάνο, η Γκλεν πόζαρε με α σημαία υπερηφάνειας, χρησιμοποιώντας την πλατφόρμα της για να υποστηρίξει την προβολή σε ένα άθλημα που δεν το καλωσόριζε πάντα. Η απόδοσή της ταίριαζε με το μήνυμά της: αφού κατετάγη 13η στο σύντομο πρόγραμμα, ανέβηκε στην πέμπτη συνολικά.Â

Ο Liu ενσαρκώνει το σπάσιμο του άκαμπτου καλουπιού του καλλιτεχνικού πατινάζ. Ένα πρώην θαύμα που αποσύρθηκε στα 16 μετά τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Πεκίνου, επέστρεψε στο άθλημα με μια νέα νοοτροπία.

«Σχεδόν αισθάνομαι ότι δεν κολυμπάω καν στην παλίρροια, κολυμπάω κάπου αλλού εντελώς», είπε ο Λιου Εικαστικό πατινάζ ΗΠΑ. “Και δεν κολυμπάω ενάντια σε τίποτα. Νιώθω σαν να κουβαλάω τον εαυτό μου μαζί.â€

Ο Liu κάνει πατίνια με μια ελευθερία που σπάνια παρατηρείται στο άθλημα. Εμφανίζεται σε πρακτικές ανταγωνισμού σε στάμπα τσίτα και στροβιλιζόμενα καλσόν και λεύκανση ενός νέου φωτοστέφανου στα μαλλιά της κάθε χρόνο. Η ατομικότητά της αναδιαμορφώνει την πάλαι ποτέ καταπιεσμένη κουλτούρα του καλλιτεχνικού πατινάζ.Â

Φέτος, ένα φρέσκο ​​πρόσωπο χτύπησε στον πάγο: η Isabeau Levito, η 18χρονη από το Νιου Τζέρσεϊ που έχει γοητεύσει το κοινό με το γρήγορο πνεύμα της. Ως το νεότερο άτομο στην ομάδα καλλιτεχνικού πατινάζ γυναικών των ΗΠΑ, στον πάγο, χαρακτηρίζεται ως «βασίλισσα του πάγου», σχολιάζοντας τον κομψό τρόπο του πατινάζ.

«Λατρεύω την εξυπνάδα του Isabeau. Πραγματικά, είναι το πιο αστείο άτομο που έχω γνωρίσει ποτέ», είπε ο Liu Ολυμπιακοί Αγώνες NBC.

Η Levito έχει αγκαλιάσει την Ολυμπιακή εμπειρία με τον δικό της τρόπο, καταγράφοντας τη ζωή στο χωριό και μοιράζοντας στιγμές που αποκαλύπτουν μια χαλαρή και αυθεντική πλευρά των επίλεκτων αθλητών. Μαζί, οι τρεις σκέιτερ βοήθησαν τις Ηνωμένες Πολιτείες να κερδίσουν πολλά μετάλλια στο Μιλάνο και πέτυχαν έντεκα θέσεις στο top-12 μεταξύ των αγώνων πατινάζ.

«Δεν έχω δει γυναικεία ομάδα των ΗΠΑ τόσο δυνατή εδώ και 20 χρόνια», είπε η Tara Lipinski, χρυσή Ολυμπιονίκης και σχολιάστρια. Ολυμπιακοί Αγώνες NBC.

Ενώ οι Blade Angels αναδιαμορφώνουν το καλλιτεχνικό πατινάζ στην παγκόσμια σκηνή, παρόμοιες συζητήσεις για την ταυτότητα και την εκπροσώπηση συμβαίνουν στον πάγο στο Γυμνάσιο Staples.Â

Για τον Mulsy Sundararajan ’27, οι διαφορές μεταξύ των δύο αθλημάτων είναι αμέσως ξεκάθαρες. Ο Sundararajan παίζει χόκεϊ από το 2022 και παίζει μπροστά στην ομάδα κοριτσιών του πανεπιστημίου Staples, Stormac.Â

«Το καλλιτεχνικό πατινάζ είναι πολύ πιο προσανατολισμένο στον έλεγχο, απομνημονεύεις τις ρουτίνες και τις τελειοποιείς», είπε ο Sundararajan. “Για το χόκεϊ, πιέζετε όσο πιο σκληρά μπορείτε και επικοινωνείτε συνεχώς με την ομάδα σας.â€

Αλλά πέρα ​​από τη δομή, βλέπει βαθύτερους πολιτιστικούς παραλληλισμούς, ειδικά όταν πρόκειται για αναπαράσταση.Â

«Μεγαλώνοντας σίγουρα δεν είδα μεγάλη ποικιλομορφία, πόσο μάλλον ανθρώπους στους οποίους έβλεπα τον εαυτό μου», είπε ο Sundararajan. «Αισθάνομαι ότι το γυναικείο χόκεϊ έχει γίνει πολύ πιο διαδεδομένο τα τελευταία χρόνια, αλλά όταν ήμουν νεότερος έπρεπε οπωσδήποτε να κάνω μια προσπάθεια για να νιώσω ότι ανήκω.»

Το χόκεϊ, που εδώ και πολύ καιρό συνδέεται με τη σκληρότητα και την αρρενωπότητα, έχει ιστορικά αποκλείσει τις γυναίκες. Ακόμη και σε Ολυμπιακό επίπεδο, το γυναικείο χόκεϊ εισήχθη μόλις το 1998. Σήμερα, ωστόσο, αυτή η αφήγηση αρχίζει να αλλάζει.Â

«Οι γυναίκες έχουν αρχίσει να επαναπροσδιορίζουν το χόκεϊ και να κάνουν τη σκληρότητά του ως σύμβολο της γυναικείας δύναμης», είπε ο Sundararajan.

Ωστόσο, η προσβασιμότητα παραμένει μια πρόκληση. Επισημαίνει την έλλειψη προβολής για τα γυναικεία αθλήματα ως σημαντικό εμπόδιο, ειδικά σε σύγκριση με πρωταθλήματα όπως το NBA και το NFL.

«Οι άνθρωποι έλκονται από αυτό που παρουσιάζονται ως διασκεδαστικοί και κουλ», είπε ο Sundararajan. «Αν παρουσιάζουμε τα αθλήματα στον πάγο με αυτόν τον τρόπο, περισσότεροι άνθρωποι θα θέλουν να εμπλακούν.» Â

Είτε σε ολυμπιακά βάθρα είτε σε τοπικές πίστες, οι αθλητές σε αθλήματα πάγου πιέζουν ενάντια στους μακροχρόνιους κανόνες. Ένας σκέιτερ με βαμμένα μαλλιά, ένας σκέιτερ που κρατά μια σημαία υπερηφάνειας και μια παίκτρια χόκεϋ είναι γυναίκες που επαναπροσδιορίζουν τη δύναμη, όλα δείχνουν την ίδια αλλαγή.

Αν οι Blade Angels έχουν αποδείξει κάτι, είναι ότι η αυθεντικότητα δεν αποδυναμώνει τον αθλητισμό, αλλά τον ενισχύει.