Ο Thomas Tuchel επωμίστηκε την ευθύνη που η Αγγλία έγινε πολύ παθητική αφού πήρε το προβάδισμα, καθώς η Αργεντινή τελείωσε το όνειρο της ομάδας του στο Παγκόσμιο Κύπελλο με μια δραματική καθυστερημένη επιστροφή.
Η Αγγλία βρισκόταν σε λίγα λεπτά από τον πρώτο τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου ανδρών σε ξένο έδαφος, αφού προηγήθηκε με τον Άντονι Γκόρντον στις αρχές του δεύτερου ημιχρόνου. Όμως, οι ισχύοντες πρωταθλητές ισοφάρισαν μέσω ενός παιχνιδιού του Enzo Fernández προτού ο αναπληρωματικός Lautaro Marténez πετύχει το καθοριστικό γκολ στο δεύτερο λεπτό των καθυστερήσεων για να στείλει την Αργεντινή στον τελικό της Κυριακής με την Ισπανία στη Νέα Υόρκη.
Οι παίκτες της Αγγλίας έπεσαν στο χλοοτάπητα στο σφύριγμα της λήξης, με τον αρχηγό, Χάρι Κέιν, να τους οδηγεί στους ταξιδιώτες οπαδούς για να τους ευχαριστήσουν για την υποστήριξή τους και τον Τζουντ Μπέλινγκχαμ να σκουπίζει τα δάκρυά του. Υπήρχαν αντίθετα συναισθήματα για τον Λιονέλ Μέσι, ο οποίος βυθίστηκε στα γόνατά του και χτύπησε τις γροθιές του από χαρά όταν επιβεβαιώθηκε ο δεύτερος διαδοχικός τελικός της Αργεντινής.
Ο Tuchel, ο οποίος επέλεξε να αποσύρει τον Declan Rice και τον Reece James τρία λεπτά πριν την ισοφάριση του Fernandez, καθώς η Αγγλία πέρασε στην πεντάδα, δεν μπορούσε να κρύψει την απογοήτευσή του και αναγνώρισε ότι έπαιξε ρόλο στην πτώση της Αγγλίας.
«Αποφασίσαμε να πάμε στην πεντάδα γιατί τα κενά ήταν πολύ ανοιχτά», είπε ο Tuchel. «Η Αργεντινή έπαιξε με περισσότερο ρίσκο, έπαιξε με περισσότερο ρυθμό και έπαιξε με την αίσθηση ότι ίσως δεν είχε τίποτα να χάσει πια, κάτι που την απελευθέρωσε και μας τράβηξε πίσω. Γιατί προφανώς παίξαμε ξαφνικά με την αίσθηση ότι είχαμε πολλά να χάσουμε. Φυσικά η ευθύνη είναι του προπονητή και αν δεν πάει καλά, είναι εύκολο να πεις ότι ήταν λάθος.»
Ερωτηθείς εάν η τάση της Αγγλίας να πετάει μόλυβδο ήταν ζήτημα νοοτροπίας, είπε: «Δεν πιστεύω τόσο πολύ σε ένα αγγλικό πράγμα και σε μια κατάρα ή οτιδήποτε άλλο. Επαναλαμβάνεται σε διαφορετικές στιγμές. Είναι διαφορετικοί προπονητές, διαφορετικοί παίκτες, διαφορετικές καταστάσεις.
«Αυτό που μας κόστισε σήμερα ήταν ότι δεν ήμασταν αρκετά ενεργοί σε καμία δομή. Μπορώ να καταλάβω ότι αυτές οι συζητήσεις είναι εκεί έξω και φυσικά ένα εκατομμύριο προπονητές μετά το παιχνίδι το ξέρουν καλύτερα. Μπορείτε να το συζητήσετε αυτό με ένα εκατομμύριο προπονητές. Πρέπει να πάρω μια απόφαση μέσα στο γήπεδο. Έτσι αναλύω το ματς και αναλαμβάνω την ευθύνη.
“Αυτήν τη στιγμή δεν μετανιώνω. Η ομάδα έδωσε τα πάντα και ήμασταν πολύ κοντά. Αξίζαμε να προκριθούμε με 1-0. Παίξαμε έναν από τους καλύτερους αγώνες μας, ίσως τον καλύτερο μας αγώνα υπό τις περιστάσεις. Η ομάδα ήταν κορυφαία – δεν μπορούσαμε να την φέρουμε πέρα από τη γραμμή. –
Η Αγγλία κατάφερε μόνο το 12% της κατοχής μεταξύ του γκολ του Γκόρντον και της παραχώρησης του νικητή και ο Κέιν ένιωσε ότι είχε κατακλυστεί από την Αργεντινή.
«Απλώς ξεσπάθωσε, ξεσπάθωσε για τα αγόρια, αποσπάστηκε για όλους: την ομάδα, το προσωπικό, τους οπαδούς», είπε στο BBC. «Παίξαμε καλά στη συντριπτική πλειοψηφία. Μόλις προηγηθήκαμε με 1-0, φαινόταν ότι προσπαθούσαμε να κρατηθούμε, κάτι που, σε αυτό το επίπεδο, δεν είναι αρκετό. Μετά το γκολ, είτε ήταν να βάλουν περισσότερους άντρες μπροστά είτε να μπορούσαμε να τους ταιριάξουμε άντρας με άντρα, απλά ήταν κύματα και προσπαθούσαμε να κρατηθούμε, να βάλουμε τα μπλοκ, αλλά τελικά δεν ήταν αρκετό.»
Ο Μπέλινγκχαμ φάνηκε να χτυπά τον αντικαταστάτη της Αργεντινής Βαλεντίν Μπάρκο στο πίσω μέρος του κεφαλιού μετά το τέλος του αγώνα και έπρεπε να τον σύρουν μακριά από τους εφεδρικούς τερματοφύλακες Ντιν Χέντερσον και Τζέιμς Τράφορντ. Δεν τιμωρήθηκε από τους αξιωματούχους.
Ο αμυντικός της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Lisandro MartÃnez, πανηγύρισε στον αγωνιστικό χώρο μετά τον αγώνα με ένα πανό που έγραφε «Las Malvinas son Argentinas» («Οι Μαλβίνες είναι Αργεντινές») σε σχέση με τον πόλεμο των Φώκλαντ.
Η Αργεντινή ήρθε από το 2-0 για να κερδίσει την Αίγυπτο στους «16» και ο Lautaro MartÃnez είπε ότι η ομάδα δεν τα είχε παρατήσει ποτέ ξανά. â€œΗ Αγγλία πίεσε δυνατά για περίπου 60 λεπτά. Αφού βρήκαν το γκολ, έπεσαν πίσω και αυτό μας έδωσε περισσότερη ψυχραιμία στην κυκλοφορία της μπάλας και στη διάδοση του παιχνιδιού.
Ένας συναισθηματικός Lionel Scaloni απέτισε φόρο τιμής στη μαχητικότητα της ομάδας του. «Αυτή η ομάδα παίζει καλύτερα όταν αντιμετωπίζει αντιξοότητες», είπε ο προπονητής της Αργεντινής. “Είχαμε μια δύσκολη κατάσταση, υπήρχε αίμα στο νερό και το καταφέραμε. Είχαμε έξι ή επτά ευκαιρίες και η μπάλα δεν έμπαινε, αλλά η ομάδα πάλεψε μέχρι το τέλος. Αφού σκόραραν, αποδείξαμε πραγματικά τους εαυτούς μας – δείχνει τι σημαίνει το ποδόσφαιρο για εμάς και ξεπερνά τις τακτικές».
