Ο Τραμπ θέλει έναν μόνιμο φράκτη γύρω από το πάρκο του DC που είναι γνωστό για τις διαδηλώσεις στον Λευκό Οίκο

ΟΥΑΣΙΝΓΚΤΟΝ – Η κυβέρνηση Τραμπ θέλει να περιφράξει μόνιμα ένα πάρκο κοντά στον Λευκό Οίκο που εδώ και καιρό έχει χρησιμεύσει ως χώρος συγκέντρωσης διαδηλωτών. Κάποιοι ανησυχούν ότι σύντομα θα γίνει ακόμη πιο δύσκολο να ακουστεί η φωνή τους.

Το Lafayette Park είναι ένα οικόπεδο επτά στρεμμάτων γεμάτο με καταπράσινους χλοοτάπητες, σκιασμένους πεζόδρομους και πέντε ιστορικά αγάλματα, το πιο σημαντικό από τα οποία δείχνει τον Πρόεδρο Andrew Jackson σε ένα άλογο που εκτρέφει. Το πάρκο βρίσκεται ακριβώς βόρεια του Λευκού Οίκου – όσο πιο κοντά μπορεί να φτάσει ένας πεζός στο ορόσημο – καθιστώντας το ένα δημοφιλές σημείο για τους τουρίστες να τραβήξουν φωτογραφίες και τους διαδηλωτές να συγκεντρώσουν.

Το πρωί της Τρίτης, κάτω από τον καυτό ήλιο, μια μικρή ομάδα διαδηλωτών συγκεντρώθηκε λίγο έξω από το πάρκο με μικρόφωνα και αφίσες για να διαδηλώσει ενάντια στη χρήση της Υπηρεσίας Μετανάστευσης και Τελωνείων από τη διοίκηση μετά από δύο θανατηφόρους πυροβολισμούς σε λιγότερο από μια εβδομάδα. Στην απέναντι πλευρά του δρόμου, πιο κοντά στον Λευκό Οίκο, αρκετοί άλλοι ακτιβιστές στέκονταν μόνοι και ανά δύο κρατώντας διάφορες πινακίδες: ενάντια στον πόλεμο, ενάντια στο μίσος, ενάντια στον Τραμπ.

“Ο Λευκός Οίκος είναι το σημείο στο οποίο αρέσει σε όλους να σταματούν”, είπε η Donna Powell, 67. “Είναι πολύ εμβληματικό με την έννοια ότι εδώ ζει ο πρόεδρος. Γι’ αυτό φροντίζουμε να σταματήσουμε εδώ και να διαμαρτυρηθούμε. Πιστεύουμε ότι είναι πολύ σημαντικό.”

Η Πάουελ έρχεται στην περιοχή πολλές φορές την εβδομάδα με τον σύζυγό της και μια επιλογή από τις σχεδόν 80 χειροποίητες αφίσες που έχουν στο σπίτι. Η δειγματοληψία εκείνης της ημέρας περιελάμβανε μια αποκοπή του Προέδρου Τραμπ, που χαμογελούσε και κρατούσε μια ταμπέλα που έγραφε «Σου κλέβω!»

Μια σταθερή ροή ανθρώπων σταμάτησε για να τραβήξει φωτογραφίες – και με το κοψίδι – καθοδόν για να κοιτάξουν τον Λευκό Οίκο, μέσα από στρώματα προσωρινής περίφραξης με αλυσίδα που έκλεισε το πάρκο από τον Ιανουάριο. Πριν από φέτος, είπε ο Πάουελ, θα μπορούσαν να σταθούν πολύ πιο κοντά στον Λευκό Οίκο (ο οποίος ήδη περιβάλλεται από έναν ατσάλινο φράχτη 13 ποδιών).

Η Υπηρεσία Εθνικών Πάρκων δήλωσε τον Ιανουάριο ότι μεγάλο μέρος του πάρκου Λαφαγιέτ θα αποκλειστεί μέχρι τον Μάιο για εξωραϊσμό και άλλες επισκευές ενόψει των εορτασμών για τα 250α γενέθλια της χώρας. Αλλά από τα μέσα Ιουλίου, καθώς οι εργάτες κούρεψαν το γκαζόν, οι φράχτες συνέχισαν να κρατούν τους πεζούς μακριά τους.

“Εκτός και αν το ημερολόγιό σας είναι πολύ ξεπερασμένο, η 4η Ιουλίου έχει φύγει και αυτό είναι ακόμα σφραγισμένο”, είπε ο Marty Pearl, 83 ετών, ο οποίος λέει ότι έφερε το σήμα του “Hate Won’t Make America Great” σε αυτήν την περιοχή περίπου 1.200 φορές τα τελευταία οκτώ χρόνια. «Και τώρα η νέα συζήτηση είναι ότι αυτό θα είναι μόνιμη».

Μετά από μήνες εικασιών, η κυβέρνηση Τραμπ υπέβαλε μια πρόταση 79 σελίδων στην Επιτροπή Καλών Τεχνών – ένα από τα δύο ομοσπονδιακά όργανα που είναι επιφορτισμένα με την επανεξέταση τέτοιων έργων – την περασμένη εβδομάδα, πριν από τη μηνιαία συνεδρίασή της την Πέμπτη.

Η Υπηρεσία των ΗΠΑ και το Εκτελεστικό Γραφείο του Προέδρου, σε συνεννόηση με το Υπουργείο Εσωτερικών, λένε ότι θέλουν να εγκαταστήσουν μόνιμη περίφραξη 8 έως 9 ποδιών γύρω από το Πάρκο Λαφαγιέτ που μπορεί να κλείσει σε «ανυψωμένες συνθήκες».

Προτείνουν πολλές πιθανές ευθυγραμμίσεις για την περίφραξη, μερικές από τις οποίες θα κρύβουν τα γωνιακά αγάλματα του πάρκου περισσότερο από άλλες. Δεν εξέτασαν «στην πρόταση ή στη συνεδρίαση της Πέμπτης» πώς θα έμοιαζαν οι πύλες όταν ήταν κλειστές ή τι είδους καταστάσεις θα το απαιτούσαν.

Η γραπτή πρόταση αναφέρει ότι προβλέπει «σταδιακή εφαρμογή που αρχίζει το 2027, ακολουθούμενη ανάλογα με τη διαθεσιμότητα χρηματοδότησης». Ο Πρόεδρος Τραμπ έγραψε στο Truth Social τον Απρίλιο ότι είχε ήδη «συνεισφέρει πολλά εκατομμύρια» στις προσπάθειες καλλωπισμού στο πάρκο.

Ο Λευκός Οίκος δεν απάντησε άμεσα στις ερωτήσεις του NPR σχετικά με το πόσο θα κοστίσει το έργο, ποιος θα πληρώσει για αυτό και τις ανησυχίες για την προσβασιμότητα, απαντώντας αντ’ αυτού με μια δήλωση.

«Υπάρχουν πάντα συζητήσεις για το πώς να γίνει το συγκρότημα του Λευκού Οίκου όσο το δυνατόν πιο ασφαλές», ανέφερε. «Ωστόσο, τίποτα δεν επιβεβαιώνεται αυτή τη στιγμή».

Η Πάουελ είπε ότι η μόνιμη περίφραξη δεν θα την εμπόδιζε από το να φέρει τα σημάδια της στην περιοχή, αν και το χαρακτήρισε “εκπληκτικό ότι [Trump] φοβάται τόσο πολύ τους ειρηνικούς διαδηλωτές που νιώθει ότι πρέπει να βάλει πολλά στρώματα περίφραξης για να μην μπορούμε να μπούμε εκεί».

Ο Περλ είπε ότι θα μπορούσε, παραδόξως, να διευκολύνει τη μετάδοση του μηνύματός του, καθώς περισσότερη περίφραξη θα είχε το πρακτικό αποτέλεσμα της διοχέτευσης των τουριστών σε μια ακόμη μικρότερη περιοχή. Αλλά είναι αναστατωμένος που ο συμβολισμός του Λευκού Οίκου – ο οποίος χρηματοδοτείται από τους φορολογούμενους – αποκλείεται περαιτέρω από το κοινό που υποτίθεται ότι εξυπηρετεί.

“Αυτό που αντιπροσωπεύει αυτή η περίφραξη, για μένα, είναι το χειρότερο από αυτό που αντιπροσωπεύει η νέα στάση απέναντι στην πολιτική. Και αυτό είναι ο ιμπεριαλισμός, ο φασισμός, η δικτατορία”, είπε η Περλ. “Επειδή αυτό που κάνουν οι δικτάτορες είναι να απομονώνονται από τους ανθρώπους που κυβερνούν. Αυτός δεν είναι, για μένα, ο τρόπος με τον οποίο οι δημοκρατίες μπορούν να λειτουργήσουν.”

Η Επιτροπή Καλών Τεχνών αφιέρωσε περίπου μία ώρα στην πρόταση στη συνεδρίαση της Πέμπτης, ακούγοντας από τις αρχές επιβολής του νόμου σχετικά με ανησυχίες για την ασφάλεια και θέτοντας ερωτήσεις στην ομάδα του έργου σχετικά με πιθανές παραλλαγές στο σχέδιο. Η επταμελής επιτροπή, στοιβαγμένη με διορισμένους Τραμπ, φαινόταν δεκτική στην ιδέα, αλλά δεν ψήφισε. Επίσης, δεν εξέφρασαν ανησυχίες σχετικά με τις συνέπειες για τους διαδηλωτές.

«Νομίζω ότι η πρόταση εδώ δεν είναι να κλείσουμε το πάρκο, αλλά να περικλείσουμε το πάρκο», δήλωσε ο αντιπρόεδρος James McCrery II. «Αυτό είναι σίγουρα το πάρκο του Προέδρου, αλλά και το πάρκο του λαού, και πρέπει να ανοίξει αλλά και να κλείσει, ώστε να γίνει ασφαλές».

Το πάρκο έχει μια πλούσια ιστορία διαμαρτυριών, πολύ πριν από την αναταραχή του 2020

Το πάρκο Λαφαγιέτ είναι ο τόπος διαμαρτυριών για περισσότερο από έναν αιώνα, από τότε που οι σουφραγκιστές ξεκίνησαν το πρώτο πικετό στον Λευκό Οίκο το 1917.

Η Nadine Seiler, μια ακτιβίστρια με έδρα το Μέριλαντ, περιέγραψε το πάρκο ως «σημείο μηδέν για διαμαρτυρίες».

«Δικαίωμα ψήφου των γυναικών, πολιτικά δικαιώματα, ό,τι μπορείς να σκεφτείς», είπε στο NPR την Τρίτη από το πάρκο, όπου παρευρέθηκε στη διαμαρτυρία κατά του ICE και κρατούσε επίσης ένα πανό που αναφερόταν στην πισίνα του DC. “Οι άνθρωποι έρχονται εδώ νομίζοντας ότι ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών θα μπορούσε να τους βοηθήσει με τα “προβλήματά” τους. Άρα αντιπροσωπεύει την ελευθερία.”

Οι διαδηλώσεις στόχευσαν ένα ευρύ φάσμα αιτιών, από διαδηλώσεις κατά του λιντσάρισμα τη δεκαετία του 1940 έως συγκεντρώσεις για τα δικαιώματα των ομοφυλοφίλων στη δεκαετία του 1960. Σε μια ιδιαίτερα μαζική διαδήλωση κατά του πολέμου του Βιετνάμ το 1967, ο Πρόεδρος Τζόνσον και η οικογένειά του μπορούσαν να ακούσουν τις ψαλμωδίες από το εσωτερικό του Λευκού Οίκου: “Έι, γεια LBJ, πόσα παιδιά σκότωσες σήμερα;”

Άλλες διαδηλώσεις ήταν πιο αθόρυβες, όπως η Αγρυπνία Ειρήνης του Λευκού Οίκου, ένας καταυλισμός κατά των πυρηνικών όπλων που είχε στελεχωθεί (πιο πρόσφατα από εθελοντές) σε αυτό το σημείο από το 1981 σε μια από τις πιο μακροχρόνιες συνεχείς πράξεις πολιτικής διαμαρτυρίας στην ιστορία των ΗΠΑ. Ο Τραμπ διέταξε την αποσυναρμολόγησή του πέρυσι.

Οι ενέργειες του Τραμπ «έχουν ήδη διαβρώσει τους ανθρώπους που βγαίνουν και χρησιμοποιούν τον Λευκό Οίκο, το πάρκο Λαφαγιέτ ως χώρο διαμαρτυρίας», είπε η Σέιλερ, η οποία είπε ότι έρχεται τακτικά στην περιοχή από το 2018.

Τον Ιούνιο του 2020, η αστυνομία χρησιμοποίησε δακρυγόνα και λαστιχένιες σφαίρες για να απομακρύνει ειρηνικούς διαδηλωτές από το πάρκο κατά τη διάρκεια διαδηλώσεων των Black Lives Matter, λίγο πριν ο Τραμπ περπατήσει σε μια κοντινή εκκλησία για να ποζάρει για φωτογραφίες, κρατώντας μια Βίβλο.

Μια έκθεση του γενικού επιθεωρητή του Υπουργείου Εσωτερικών διαπίστωσε αργότερα ότι η αστυνομία δεν απέκλεισε τους διαδηλωτές για τη φωτογράφιση, αν και το Τμήμα Δικαιοσύνης κατέληξε χωριστά σε συμβιβασμό σε τέσσερις αστικές υποθέσεις σχετικά με την απάντηση των αρχών επιβολής του νόμου.

Το περιστατικό δεν ξεχάστηκε σύντομα. Η δήμαρχος Muriel Bowser μετονόμασε ένα τμήμα πεζών δύο τετραγώνων της κοντινής οδού “Black Lives Matter Plaza”, αν και το είχε αφαιρέσει πέρυσι υπό την απειλή της ομοσπονδιακής περικοπής χρηματοδότησης.

Έντονη περίφραξη περιέβαλλε το πάρκο Λαφαγιέτ από τον Ιούνιο του 2020 έως τον Μάιο του 2021. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι άνθρωποι το κάλυπταν με τις δικές τους επιγραφές, φωτογραφίες και γράμματα – αντικείμενα που η Σέιλερ πληρώνει τώρα για να τα αποθηκεύσει μέχρι, ελπίζει, να τα αποκτήσει ένα μουσείο.

«Η προσπάθειά του να μας κλείσει στην πραγματικότητα μας έδωσε μεγαλύτερη κάλυψη, επειδή άνθρωποι ήρθαν από διάφορα μέρη της χώρας για να επισκεφτούν τον φράχτη με όλα τα μηνύματα», είπε.

Είπε ότι οι άνθρωποι προσπάθησαν να κάνουν το ίδιο πράγμα με την περίφραξη φέτος, «αλλά κάθε φορά που βάζαμε κάτι, έρχονταν αμέσως και το κατέβαζαν».

Η Σέιλερ ξέσπασε με δάκρυα όταν μιλούσε για το τι σημαίνει για εκείνη η πράξη διαμαρτυρίας, ως κάποιος που μετακόμισε στις ΗΠΑ από το Τρινιντάντ και Τομπάγκο.

“Αγόρασα όλα τα αμερικανικά: την αμερικανική εξαιρετικότητα, τη διάκριση των εξουσιών και όλα αυτά. Και το να έρθω να το δω να πέφτει, έτσι, σε μήνες, είναι απλώς πολύ, πολύ απογοητευτικό και πολύ απογοητευτικό”, είπε. «Εμείς οι άνθρωποι πρέπει να σηκωθούμε όρθιοι και να πούμε «Αυτό δεν είναι σωστό».

Υπάρχουν επίσης ανησυχίες για τη διαδικασία, καθώς ο Τραμπ προσπαθεί να αναδιαμορφώσει την DCÂ

Η έκθεση της διοίκησης αποκαλεί το Lafayette Park «ζωτικό χώρο για τη δραστηριότητα της Πρώτης Τροποποίησης». Και αναγνωρίζει ότι η μόνιμη περίφραξη θα είχε μειονεκτήματα για τους θεατές: «περιορίζει την περιοχή θέασης» και «τονίζει την αίσθηση κλειστού χώρου του πάρκου».

Ωστόσο, λέει ότι τα προσωρινά εμπόδια δεν είναι αισθητικά ελκυστικά και δυσκίνητα, καθώς χρειάζονται έως και 72 ώρες για να εγκατασταθούν και να αποσυναρμολογηθούν.

«Η τρέχουσα εξάρτηση από προσωρινά εμπόδια, όπως περίφραξη σχάρας ποδηλάτων, οδοφράγματα κατά της αναρρίχησης και αρθρωτά πάνελ, παρέχει βραχυπρόθεσμο έλεγχο, αλλά επιβάλλει επαναλαμβανόμενους φόρτους εγκατάστασης, στελέχωσης και λειτουργίας που υποβαθμίζουν την εμπειρία των επισκεπτών και δεν είναι βιώσιμες ως κύρια μακροπρόθεσμη στρατηγική», αναφέρει η πρόταση.

Η βουλευτής Eleanor Holmes Norton, αντιπρόσωπος της Ουάσιγκτον χωρίς δικαίωμα ψήφου στη Βουλή, εισήγαγε ένα νομοσχέδιο την περασμένη εβδομάδα που θα απαγόρευε τη μόνιμη περίφραξη στο πάρκο Λαφαγιέτ, σημειώνοντας την ιστορική ιστορία των δημοσίων διαδηλώσεων.

«Δεν πρέπει να διευρύνουμε την απόσταση μεταξύ πολιτών και κυβέρνησης θέτοντας πρόσθετα εκφοβιστικά εμπόδια μεταξύ των δημοσίων υπαλλήλων και των ανθρώπων που εξυπηρετούν, ειδικά όταν τέτοιοι φραγμοί είναι περιττοί», έγραψε ο Norton.

Το νομοσχέδιο δεν είναι πιθανό να κερδίσει έλξη στη Βουλή που ελέγχεται από τους Ρεπουμπλικάνους. Ωστόσο, υπάρχουν ακόμη εμπόδια που πρέπει να ξεκαθαρίσουμε πριν η πρόταση γίνει πραγματικότητα.

Τα ομοσπονδιακά έργα σε ορισμένα μέρη του DC πρέπει να επανεξεταστούν και να εγκριθούν από την Επιτροπή Καλών Τεχνών και την Εθνική Επιτροπή Σχεδιασμού Κεφαλαίου, των οποίων και οι δύο διευθύνονται από διορισμένους Τραμπ. Βρίσκονται σε διάφορα στάδια προώθησης άλλων προτάσεων, όπως μια αμφιλεγόμενη αψίδα κοντά στο Εθνικό Κοιμητήριο του Άρλινγκτον και ένα νέο κέντρο προβολών επισκεπτών του Λευκού Οίκου.

Ο Νόμος για την Εθνική Ιστορική Διατήρηση απαιτεί επίσης τέτοια έργα να περνούν από μια διαδικασία που ονομάζεται αναθεώρηση Ενότητας 106, στην οποία οι ομοσπονδιακές υπηρεσίες συνεργάζονται με συμβουλευτικά ενδιαφερόμενα μέρη (όπως ομάδες ιστορικής διατήρησης) για να εξετάσουν και να μετριάσουν τις αρνητικές επιπτώσεις στις ιστορικές περιοχές.

Αυτή η διαδικασία συνήθως ξεκινά πριν από τις υπηρεσίες υποβάλουν προτάσεις στις επιτροπές, αν και όχι στην περίπτωση της περίφραξης (ή της αψίδας, η οποία είχε ήδη εγκριθεί από μια επιτροπή).

Ο Τσαρλς Μπίρνμπαουμ, πρόεδρος του Ιδρύματος Πολιτιστικού Τοπίου, είπε ότι ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός του αναγνωρίστηκε ως συμβουλευτικό συμβούλιο του Τμήματος 106 σχετικά με την περίφραξη τον Απρίλιο, αλλά δεν έχει προσκληθεί σε καμία συνάντηση σχετικά με αυτό. Μάλιστα, είπε, δεν είχε ακούσει τίποτα για αυτό μέχρι που η διοίκηση δημοσίευσε την πρότασή της την Παρασκευή.

«Αν ήταν ειλικρινείς για την αληθινή συμμετοχή των συμβουλευτικών μερών, αυτό θα είχε ήδη ξεκινήσει, ειδικά αφού μας έχουν όλους έτοιμους», είπε ο Μπίρνμπαουμ, η ομάδα του οποίου εμπλέκεται σε αγωγές για την πισίνα και άλλα διοικητικά κατασκευαστικά έργα.

Ο Λευκός Οίκος είπε στο NPR ότι «όποια έργα επιδιώκονται θα περάσουν από την απαραίτητη διαδικασία αναθεώρησης».

Ο Μπίρνμπαουμ λέει ότι η διαδικασία συνεργατικής αναθεώρησης έχει λειτουργήσει καλά μέχρι στιγμής για το κέντρο επισκεπτών του Λευκού Οίκου, με τη διοίκηση να κάνει κάποιες αλλαγές — όπως η μετακίνηση της προτεινόμενης δομής πάνω από το έδαφος — βάσει σχολίων. Αυτή η αναθεωρημένη πρόταση παρουσιάστηκε επίσης στην Επιτροπή Καλών Τεχνών την Πέμπτη, αν και δεν ψηφίστηκε.

Η συνεδρίαση της Πέμπτης ήταν η πρώτη ευκαιρία για την επιτροπή να σταθμίσει την αισθητική της πρότασης μόνιμης περίφραξης.

Η συζήτηση αφορούσε τη διάταξη της περίφραξης περισσότερο από τον σχεδιασμό της, παρόλο που η πρόταση περιλάμβανε αρκετές επιλογές για διακοσμητικά σύμβολα στην κορυφή. Ο McCrery έκλεισε συνιστώντας στην ομάδα του έργου να το διαμορφώσει σύμφωνα με τη διάταξη του απλού χαλύβδινου φράχτη γύρω από τον Λευκό Οίκο, για συνοχή.

«Δεν είμαι σίγουρος ότι χρειαζόμαστε την αίσθηση των γλυπτών για το «Τι θα ήταν αν ο Χένρι Ντέιβιντ Θορό έκανε έναν φράχτη γύρω από το πάρκο», με φύλλα και τέτοια πράγματα», είπε. «Απλά αφήστε το να είναι φράχτης».

Η συνεδρίαση της επιτροπής είναι επίσης ένας τόπος όπου τα μέλη του κοινού μπορούν να προσφέρουν σχόλια. Ο γραμματέας Thomas Luebke είπε ότι έλαβε πάνω από 100 γραπτά σχόλια πριν από τη συνάντηση, όλα εκτός από ένα αντίθετα στη μόνιμη περίφραξη. Είπε ότι οι κοινές ανησυχίες περιλαμβάνουν τη σημασία της δραστηριότητας της Πρώτης Τροποποίησης και ορισμένα αισθητικά ερωτήματα.

Ο Luebke διάβασε από αυτό που περιέγραψε ως τη μόνη «μετρίως υποστηρικτική» επιστολή, από το National Trust for Historic Preservation. Η ομάδα είπε ότι η μόνιμη περίφραξη, “εάν σχεδιαστεί και κατασκευαστεί κατάλληλα, θα βελτιωθεί σημαντικά στην τρέχουσα κατάσταση, επειδή σχεδιάζεται ως ενιαίο συνεκτικό σχέδιο”. Αλλά ζήτησε περισσότερες αποδόσεις του οπτικού αντίκτυπου και μια σαφή εξήγηση για το πού θα επιτρέπονται οι ειρηνικές διαμαρτυρίες.

Το μοναδικό δημόσιο σχόλιο στη συνάντηση της Πέμπτης προήλθε από τον εκπρόσωπο του Ιδρύματος Πολιτιστικού Τοπίου, επαναλαμβάνοντας σε μεγάλο βαθμό τις ανησυχίες για την έλλειψη διαβούλευσης με ειδικούς. Όταν ρωτήθηκε για τα σχέδια για να γίνει αυτό, η ομάδα του έργου είπε ότι «βρίσκεται στη διαδικασία έναρξης [Section] 106 διαδικασία.”

«Στο τέλος της ημέρας, είναι το πάρκο του λαού», είπε ο Birnbaum στο NPR. “Είναι συμβολικά το μέρος όπου μαζευόμαστε, και το έχουμε εδώ και γενιές. Και η περίφραξη αλλάζει τον τρόπο που γίνεται αντιληπτό όλο αυτό.”