Όταν χτυπούν μεγάλες καταστροφές, οι Αμερικανοί περιμένουν συνήθως εβδομάδες -ή ακόμα και μήνες- για να λάβουν την προεδρική έγκριση για βοήθεια. Και αν ζουν σε μια πολιτεία που δεν υποστήριξε τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, οι πιθανότητες είναι μεγαλύτερες να απορριφθεί η βοήθεια.
Από την ανάληψη των καθηκόντων του πέρυσι, ο Τραμπ ενέκρινε περίπου 65 αιτήματα για δηλώσεις μεγάλης καταστροφής και αρνήθηκε περισσότερες από 22 άλλες από πολιτείες, φυλές ή εδάφη που ζητούσαν ομοσπονδιακή οικονομική βοήθεια μετά από τυφώνες, ανεμοστρόβιλους, καταιγίδες, πλημμύρες και πυρκαγιές.
Ο Τραμπ χρειάστηκε κατά μέσο όρο περισσότερο χρόνο για να εγκρίνει αιτήματα καταστροφών από οποιονδήποτε άλλο πρόεδρο, σύμφωνα με ανάλυση δεδομένων του Associated Press που χρονολογείται από το 1989, όταν εφαρμόστηκε ένας ομοσπονδιακός νόμος που όριζε νέες παραμέτρους για τον προσδιορισμό καταστροφών. Και κανένας άλλος πρόεδρος δεν έχει τέτοια διαφορά στις αρνήσεις μεταξύ των κρατών που τον υποστήριξαν πολιτικά και εκείνων που δεν τον υποστήριξαν.
Οι καθυστερήσεις και οι αρνήσεις έρχονται καθώς η κυβέρνηση του Τραμπ σκέφτεται την αναμόρφωση της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Διαχείρισης Έκτακτης Ανάγκης, η οποία διαχειρίζεται την βοήθεια για καταστροφές. Οι δηλώσεις μεγάλης καταστροφής προορίζονται για γεγονότα που υπερβαίνουν τους πόρους των κρατικών και τοπικών κυβερνήσεων.
Κατά τη δεύτερη θητεία του, ο Τραμπ έχει αρνηθεί μεγαλύτερο ποσοστό αιτημάτων για καταστροφές από οποιονδήποτε πρόεδρο που χρονολογείται από το 1989. Αυτές οι αρνήσεις δεν έχουν κατανεμηθεί ομοιόμορφα μεταξύ των πολιτειών.
Ο Τραμπ ενέκρινε το 80% των αιτημάτων καταστροφής από Ρεπουμπλικάνους κυβερνήτες, αλλά μόνο περίπου το 60% από Δημοκρατικούς κυβερνήτες, σύμφωνα με την ανάλυση του AP για τα δεδομένα της FEMA.
Η απόκλιση είναι ακόμη πιο εμφανής όταν αναλύονται οι δηλώσεις μεγάλης καταστροφής με βάση τις προεδρικές εκλογές. Ο Τραμπ ενέκρινε περισσότερα από τα τρία τέταρτα των αιτημάτων από πολιτείες που τον ψήφισαν στις εκλογές του 2024, αλλά λιγότερα από τα μισά αιτήματα από πολιτείες που δεν τον ψήφισαν. Αν και υπάρχουν ομοσπονδιακά κριτήρια για βοήθεια σε περίπτωση καταστροφών, οι αποφάσεις είναι τελικά στη διακριτική ευχέρεια του προέδρου.
Μια παρτίδα αρνήσεων νωρίτερα αυτό το μήνα περιελάμβανε τέσσερις Δημοκρατικές πολιτείες – Μασαχουσέτη, Νιου Τζέρσεϊ, Νέα Υόρκη και Ρόουντ Άιλαντ – που ζητούσαν ομοσπονδιακή βοήθεια για μια χιονοθύελλα τον Φεβρουάριο.
â€œΗ άρνηση του Προέδρου είναι μέρος ενός μοτίβου ακραίου κομματισμού, καθώς προσπαθεί να μετατοπίσει ένα βαρύτερο οικονομικό βάρος στα μπλε κράτη. Η βοήθεια για καταστροφές θα πρέπει να βασίζεται στην αξία, όχι να πολιτικοποιείται», ανέφεραν σε κοινή δήλωση τα μέλη της Γερουσίας και της Βουλής των Δημοκρατικών του Ρόουντ Άιλαντ.
Η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου Άμπιγκεϊλ Τζάκσον είπε σε δήλωση ότι «δεν υπάρχει πολιτικοποίηση στις αποφάσεις του Προέδρου για την ανακούφιση από καταστροφές».
Κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του, ο Τραμπ ενέκρινε στην πραγματικότητα μεγαλύτερο μερίδιο αιτημάτων από κράτη που τον είχαν εναντιωθεί από εκείνα που τον υποστήριζαν.
Ωστόσο, κανένας άλλος πρόεδρος δεν είχε τόσο μεγάλο κομματικό χάσμα στις δηλώσεις καταστροφής όπως υπάρχει επί του παρόντος επί Τραμπ. Ο Ομπάμα ενέκρινε το 87% των αιτημάτων καταστροφής από τους Δημοκρατικούς κυβερνήτες κατά τη δεύτερη θητεία του και το 79% από τους Ρεπουμπλικάνους κυβερνήτες, αλλά το ποσοστό έγκρισης του Ομπάμα ήταν το ίδιο για τις πολιτείες που τον ψήφισαν υπέρ και κατά.
Όταν τα αιτήματα απορρίπτονται, τα άτομα, οι ασφαλιστές και οι τοπικές κυβερνήσεις αφήνονται να επωμιστούν οι ίδιες το κόστος.
Από την ανάληψη των καθηκόντων του Τραμπ πέρυσι, του χρειάστηκε κατά μέσο όρο ενάμιση μήνας για να εγκρίνει δηλώσεις μεγάλης καταστροφής αφού έλαβε αίτημα από τον κυβερνήτη ή τον διευθύνοντα σύμβουλο μιας πολιτείας, επικράτειας ή φυλής, διαπίστωσε το AP. Επειδή μπορεί να χρειαστούν αρκετές εβδομάδες μετά από μια καταστροφή για να επιθεωρήσουν οι υπάλληλοι τη ζημιά και να υποβάλουν αίτημα, ο συνολικός χρόνος αναμονής συχνά υπερβαίνει τους δύο μήνες.
Συγκριτικά, ο Τραμπ ενέκρινε αιτήματα για μεγάλες καταστροφές κατά μέσο όρο περίπου τριών εβδομάδων κατά την πρώτη του θητεία, ρυθμό παρόμοιο με τον πρόεδρο Τζο Μπάιντεν. Οι προκάτοχοί τους – οι Πρόεδροι Μπαράκ Ομπάμα, Τζορτζ Ο. Μπους, Μπιλ Κλίντον και Τζορτζ Χ. Β. Μπους – είχαν όλοι μέσο χρόνο έγκρισης καταστροφών λιγότερο από δύο εβδομάδες.
Όλοι οι πρόεδροι χρειάστηκαν περισσότερο χρόνο για να εγκρίνουν ορισμένα αιτήματα. Αλλά αυτό έχει γίνει ο κανόνας στη δεύτερη θητεία του Τραμπ. Από τις εγκρίσεις του Τραμπ, το 70% χρειάστηκε τουλάχιστον έναν μήνα – από περίπου το ένα τέταρτο των αιτημάτων κατά την πρώτη θητεία του Τραμπ και τη διακυβέρνηση του Μπάιντεν, και λιγότερο από το 10% των προκατόχων τους.
Ο Τζάκσον είπε ότι ο Τραμπ διενεργεί μια πιο ενδελεχή επανεξέταση από οποιαδήποτε άλλη κυβέρνηση πριν από αυτόν, «διασφαλίζοντας ότι τα αμερικανικά φορολογικά δολάρια χρησιμοποιούνται κατάλληλα και αποτελεσματικά από τα κράτη για να συμπληρώσουν «όχι να υποκαταστήσουν» την υποχρέωσή τους να ανταποκρίνονται και να ανακάμπτουν από καταστροφές.
Όσο περισσότερο διαρκεί η διαδικασία έγκρισης, τόσο περισσότερο οι άνθρωποι πρέπει να περιμένουν να λάβουν ομοσπονδιακή βοήθεια για καθημερινά έξοδα διαβίωσης, προσωρινή διαμονή και επισκευές σπιτιού. Οι καθυστερήσεις στις δηλώσεις μεγάλης καταστροφής μπορούν επίσης να παρεμποδίσουν τις προσπάθειες ανάκαμψης από τοπικούς αξιωματούχους που δεν είναι βέβαιοι εάν θα λάβουν ομοσπονδιακή αποζημίωση για τον καθαρισμό των συντριμμιών και την ανοικοδόμηση υποδομών.
Η FEMA είχε τέσσερις διαφορετικούς προσωρινούς ηγέτες από τότε που ο Τραμπ ανέλαβε τα καθήκοντά του τον Ιανουάριο του 2025. Ένας από αυτούς, ο Κάμερον Χάμιλτον, αναμένει την επιβεβαίωση της Γερουσίας ως μόνιμος διευθυντής του οργανισμού.
Κατά τη διάρκεια μιας ακρόασης της επιτροπής της Γερουσίας τον περασμένο μήνα, ο Χάμιλτον είπε ότι θα προσπαθήσει να επισπεύσει τις αποφάσεις δήλωσης καταστροφής και τις αποζημιώσεις. Δεσμεύτηκε επίσης να διασφαλίσει ότι η FEMA είναι αντικειμενική, δίκαιη και λογική στην επανεξέταση των αιτημάτων δήλωσης καταστροφής και στην υποβολή συστάσεων στον πρόεδρο.
Ο Hamilton, πρώην Navy SEAL, είχε απολυθεί από τη θέση του αναπληρωτή διευθυντή της FEMA τον Μάιο του 2025 αφού διαφώνησε δημόσια με την ιδέα του Τραμπ για διάλυση της υπηρεσίας. Η επανεμφάνισή του σηματοδοτεί ότι ο Τραμπ μπορεί τώρα να υποστηρίξει αλλαγές στη FEMA αντί για οριστική εξάλειψη του οργανισμού.
Ένα συμβούλιο που διορίστηκε από τον Τραμπ πρότεινε μια σειρά αλλαγών στη FEMA που θα μεταθέσουν μεγαλύτερη ευθύνη στις πολιτείες, μειώνοντας ενδεχομένως τον αριθμό των δηλώσεων μεγάλης καταστροφής και το ποσό των ομοσπονδιακών χρημάτων που καταβάλλονται.
Το συμβούλιο πρότεινε αναθεωρημένα κριτήρια για να πληρούν τις προϋποθέσεις για προεδρικές διακηρύξεις, συμπεριλαμβανομένης της προϋπόθεσης των ελάχιστων ετήσιων δαπανών από κράτη, εδάφη και φυλές.
Μια άλλη σύσταση, η οποία θα απαιτούσε την έγκριση του Κογκρέσου, θα μείωνε το μερίδιο της ομοσπονδιακής κυβέρνησης στη βοήθεια για καταστροφές από τουλάχιστον 75% σε 50% του κόστους, αφήνοντας τις πολιτείες και τις τοπικές κυβερνήσεις να καλύψουν περισσότερα. Για τις κυβερνήσεις που έχουν εγκριθεί για βοήθεια, η ομοσπονδιακή χρηματοδότηση θα μπορούσε να φτάσει εκεί γρηγορότερα — εντός 30 ημερών από μια ομοσπονδιακή δήλωση καταστροφής, αντί να περιμένουν μήνες ή χρόνια για επιστροφές που βασίζονται στην απόδειξη των δαπανών.
Για τους ιδιώτες, το συμβούλιο συνέστησε την ενοποίηση πολλών διαφορετικών τύπων βοήθειας σε μία πληρωμή που στοχεύει σε εκείνους των οποίων τα σπίτια δεν είναι κατοικήσιμα.
