Ο Blanche αντιμετωπίζει τις διαμάχες του DOJ καθώς αναζητά επιβεβαίωση ως AG

Ο αναπληρωτής Γενικός Εισαγγελέας Τοντ Μπλανς εμφανίστηκε για πέντε ώρες κατάθεσης ενώπιον της Επιτροπής Δικαιοσύνης της Γερουσίας την Τετάρτη, καθώς αναζητά επιβεβαίωση για να εξασφαλίσει τον ρόλο του σε μόνιμη βάση.

Η Μπλανς αντιμετώπισε ερωτήματα σχετικά με μια σειρά από διαμάχες από την εποχή του στο Υπουργείο Δικαιοσύνης, συμπεριλαμβανομένου του χειρισμού των αρχείων του Τζέφρι Έπσταϊν και ενός διακανονισμού που θα απάλλαγε τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ και την οικογένειά του από τους ελέγχους της Υπηρεσίας Εσωτερικών Εσόδων των προηγούμενων φόρων τους.

Αυτός ο διακανονισμός περιελάμβανε επίσης ένα αμφιλεγόμενο 1,8 δισεκατομμύρια δολάρια το αποκαλούμενο «Ταμείο κατά των όπλων» που προοριζόταν να αποζημιώσει όσους ισχυρίζονται ότι στοχοποιήθηκαν λανθασμένα υπό την κυβέρνηση Μπάιντεν. Η Μπλανς επιβεβαίωσε την Τετάρτη ενόρκως ότι το ταμείο, το οποίο προκάλεσε δικομματική επίπληξη, είναι “νεκρό”.

Πρώην δικηγόρος υπεράσπισης του Τραμπ, ο Μπλανς γνώρισε μια σχετικά ομαλή πορεία προς την επιβεβαίωση με την ομόφωνη υποστήριξη των Ρεπουμπλικανών πέρυσι, όταν προτάθηκε για να υπηρετήσει ως ο Νο. 2 αξιωματούχος του υπουργείου.

Από την ανατροπή του Τραμπ από την Παμ Μπόντι από τη θέση του γενικού εισαγγελέα τον Απρίλιο, η Μπλανς υπηρέτησε στη θέση ως ηθοποιός και ο Τραμπ τον πρότεινε επίσημα τον Ιούνιο.

Ο δρόμος της Μπλανς προς την επιβεβαίωση περιπλέκεται περαιτέρω από τον ξαφνικό θάνατο του Ρεπουμπλικανό Γερουσιαστή Λίντσεϊ Γκράχαμ, βετεράνου της Επιτροπής Δικαιοσύνης που αναμενόταν να είναι ισχυρός υποστηρικτής της Μπλανς με τους συναδέλφους του στο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα.

Η Μπλανς πιθανότατα θα χρειαστεί την υποστήριξη όλων των Ρεπουμπλικάνων στην επιτροπή προκειμένου να προχωρήσει η υποψηφιότητά του στο βήμα της Γερουσίας, καθώς όλοι οι Δημοκρατικοί αναμένεται να του αντιταχθούν.

Δεν είναι αμέσως σαφές πότε η ολομέλεια της Γερουσίας θα κινηθεί για ψηφοφορία για τον διορισμό του Μπλανς, αν εγκριθεί από την επιτροπή, αν και αξιωματούχοι της κυβέρνησης έχουν πει ότι στόχος τους θα ήταν να επικυρωθεί πριν από τις διακοπές του Αυγούστου.

Η Blanche υπερασπίζεται το χειρισμό των αρχείων Epstein

Ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής Chuck Grassley, πρόεδρος της επιτροπής, ζήτησε από την Blanche να απαντήσει στους ισχυρισμούς ότι αυτός και άλλοι αξιωματούχοι έκαναν εσκεμμένα κακή διαχείριση της δημοσιοποίησης εκατομμυρίων αρχείων από προηγούμενες έρευνες του Υπουργείου Δικαιοσύνης για τον Epstein.ΕΝΑ

Όπως έχει κάνει σε προηγούμενη μαρτυρία του Κογκρέσου, ο Μπλανς αναγνώρισε «λάθη» που έγιναν στη διαδικασία σχετικά με την αποτυχία σωστής επεξεργασίας ορισμένων ονομάτων θυμάτων, τα οποία είπε ότι το υπουργείο προσπάθησε να διορθώσει αμέσως μόλις ειδοποιηθούν.ΕΝΑ

«Αυτό δεν δικαιολογεί τα λάθη των οποίων αναλαμβάνω την πλήρη ευθύνη, αλλά σημαίνει ότι προσπαθήσαμε να τα διορθώσουμε», είπε.

Ο Μπλανς χρησιμοποίησε επίσης το χρόνο του για να απευθυνθεί απευθείας στα θύματα του Έπσταϊν — αρκετά από τα οποία ήταν στο ακροατήριο — λέγοντάς τους ότι το τμήμα θα τα συναντούσε ευχαρίστως και θα άνοιγε νέες έρευνες για πιθανούς συν-συνωμότες του Έπσταϊν εάν έδιναν στοιχεία που θα το δικαιολογούσαν.ΕΝΑ

«Αν μάθουμε σήμερα, αν μάθουμε την επόμενη εβδομάδα, αν μάθουμε τον επόμενο μήνα, ότι υπάρχει ένα άτομο που μπορούμε να ερευνήσουμε, να κατηγορήσουμε και να διώξουμε ποινικά από τα αρχεία του Έπσταϊν, καλύτερα να το πιστέψουμε ότι θα το κάνουμε», είπε η Μπλανς.

Ερωτηθείσα εάν θα ειδοποιούσε την επιτροπή μόλις πραγματοποιηθεί μια τέτοια συνάντηση με ένα θύμα του Έπσταϊν ή με τον συνήγορό τους, η Μπλανς αποδοκίμασε — προκαλώντας μια επίπληξη από τον Ντάρμπιν.ΕΝΑ

«Λοιπόν, εδώ χορεύεις στο κεφάλι μιας καρφίτσας», είπε ο Durbin.ΕΝΑ

«Δεν χορεύω σε καμία καρφίτσα», απάντησε η Μπλανς.ΕΝΑ

Η Blanche επιβεβαίωσε ότι το “Ταμείο κατά των όπλων” είναι “νεκρό”

Για πρώτη φορά ενόρκως, η Μπλανς επιβεβαίωσε σε ανταλλαγή απόψεων με τον Ρεπουμπλικανό γερουσιαστή Τζον Κόρνιν ότι το λεγόμενο «Ταμείο κατά των όπλων» είναι «νεκρό».ΕΝΑ

Ο Κορνίν, μια από τις βασικές ψήφους των Ρεπουμπλικάνων που θα χρειαστεί η Μπλανς για να βγει εκτός επιτροπής, τον έσπρωξε επανειλημμένα με συγκεκριμένες και λεπτομερείς ερωτήσεις τόσο για το ταμείο όσο και για τη συμφωνία ασυλίας που θα απάλλαγε τον Πρόεδρο Τραμπ και την οικογένειά του από τους ελέγχους της IRS των προηγούμενων φόρων τους — τους οποίους ο Κορνίν χαρακτήρισε «ασυνήθιστο».

Ο Cornyn σημείωσε επανειλημμένα ότι ο αρχικός διακανονισμός που ίδρυσε για πρώτη φορά το ταμείο δεν έχει ακόμη ακυρωθεί επίσημα. Ενώ η Μπλανς το αναγνώρισε, είπε επίσης ότι το Υπουργείο Δικαιοσύνης θα ήταν εντάξει με την κωδικοποίηση κατά κάποιο τρόπο για να διαβεβαιώσει τους γερουσιαστές ότι το ταμείο δεν θα προχωρήσει.ΕΝΑ

«Είναι ένα αμφισβητούμενο ζήτημα, που σημαίνει ότι δεν υπάρχει ταμείο οπλισμού», είπε η Μπλανς στους νομοθέτες.

Τη Δευτέρα, ένας ομοσπονδιακός δικαστής στη Φλόριντα εξέδωσε έκτακτο διάταγμα που επέκρινε τον Τραμπ και το Υπουργείο Δικαιοσύνης για κατάχρηση του δικαστηρίου της για να νομιμοποιήσουν έναν «διακανονισμό» που είπε ότι δεν θα είχε επιβιώσει ποτέ από τη δικαστική επανεξέταση.

Η περιφερειακή δικαστής των ΗΠΑ, Κάθλιν Γουίλιαμς, η οποία είχε ανατεθεί στο παρελθόν να επιβλέπει την αγωγή του Τραμπ στην εφορία, παρέπεμψε τους δικηγόρους του Τραμπ για πιθανές κυρώσεις και έστειλε ξεχωριστά την απόφασή της στο κρατικό δικηγορικό σύλλογο της Νέας Υόρκης για εξέταση σε πιθανή πειθαρχική διαδικασία για την Μπλανς — η οποία ο Ουίλιαμς είπε ότι δυνητικά είχε δώσει «παραπλανητική» μαρτυρία στο Κογκρέσο.ΕΝΑ

Η Μπλανς, όταν ρωτήθηκε κατά τη διάρκεια της ακρόασης της Τετάρτης σχετικά με την εντολή της Ουίλιαμς, είπε ότι απέρριψε τους «υπαινιγμούς» της και είπε ότι δεν είχε δώσει ποτέ στο Υπουργείο Δικαιοσύνης την ευκαιρία να απαντήσει στην υπόθεση πριν εκδώσει την εντολή της. Η δικαστής Ουίλιαμς σημείωσε στη διαταγή της ότι ενώ το τμήμα είχε 109 ημέρες για να εμφανιστεί στην υπόθεση, δεν το έκανε ποτέ.

“Διαφωνώ πάρα πολύ με — με τους υπαινιγμούς του δικαστή για εμένα, και θα κάνουμε ό,τι μπορούμε για να το διορθώσουμε”, είπε η Μπλανς.

Η Μπλανς πίεσε αν είναι «φίλος» με τον Τραμπ

Σε μια ανταλλαγή απόψεων με τον Ρεπουμπλικανό γερουσιαστή Τζον Κένεντι, η Μπλανς βρέθηκε αντιμέτωπη με ερωτήσεις σχετικά με το αν ήταν προσωπικός «φίλος» του προέδρου Τραμπ.

Η Μπλανς έχει επανειλημμένα προβληματιστεί για τη στενή τους σχέση και μάλιστα είπε στους δημοσιογράφους σε συνέντευξη Τύπου ότι αν δεν προταθεί μόνιμα για τη θέση του θα έλεγε στον πρόεδρο «σ’ αγαπώ».

“Είμαι ο δικηγόρος του — ήταν ο δικηγόρος του και τώρα είμαι ο αναπληρωτής γενικός εισαγγελέας”, είπε η Μπλανς στην ακροαματική διαδικασία την Τετάρτη.

Σε μια ανταλλαγή απόψεων με τον Δημοκρατικό γερουσιαστή Κρις Κουνς σχετικά με τις επικοινωνίες του με τον Τραμπ σχετικά με το λεγόμενο «Ταμείο κατά των όπλων», η Μπλανς είπε ότι δεν θα μιλήσει για ιδιωτικές συζητήσεις, αλλά είπε ότι δεν ήταν απλώς ένας «ναι» για να δώσει συμβουλές στον Τραμπ.ΕΝΑ

“Θα πω ότι ο Πρόεδρος Τραμπ με εμπιστεύεται να του δώσω συμβουλές. Συμβουλή δεν σημαίνει ότι είμαι “ναι άντρας”. Και αυτό είναι αλήθεια στην περίπτωσή μου, όπως θα έπρεπε να συμβαίνει σε κάθε υπόθεση γενικών εισαγγελέων», είπε η Μπλανς.

Αν και η Μπλανς απέρριψε την ιδέα ότι το Υπουργείο Δικαιοσύνης πρέπει να είναι ανεξάρτητο από τον Λευκό Οίκο, επαναλαμβάνοντας σε μεγάλο βαθμό προηγούμενες δηλώσεις που υποστήριζαν ότι οι εξουσίες του Άρθρου ΙΙ σήμαιναν ότι το Υπουργείο Δικαιοσύνης υπαγόταν αποκλειστικά στην αρμοδιότητα του προέδρου.ΕΝΑ

Ισχυρίστηκε επίσης ότι «δεν είχε ιδέα» γιατί ο Τραμπ απέλυσε τον προκάτοχό του, Μπόντι, παρά τις εκτεταμένες αναφορές.Ο Τραμπ το έκανε επειδή ήταν δυσαρεστημένος με το ιστορικό της να στοχεύει επιτυχώς τους αντιληπτούς πολιτικούς του εχθρούς και τον χειρισμό των αρχείων του Έπσταϊν.

Όταν ρωτήθηκε από τον Coons εάν θα αρνιόταν να προβεί σε μια ενέργεια εάν κατευθυνόταν ότι ήταν ανήθικη ή παράνομη, η Blanche χλεύασε την ιδέα.ΕΝΑ

«Αυτό δεν θα συμβεί ποτέ», είπε η Μπλανς. «Αλλά ναι, αν συνέβαινε, δεν πρόκειται να παραβιάσω τον όρκο μου στο Σύνταγμα».