Ο Yarden Garzon είναι αναμφίβολα ένας από τους καλύτερους Ισραηλινούς μπασκετμπολίστες που έχουν αναδειχθεί τα τελευταία χρόνια.
Η 22χρονη, 6-πόδι-1 γκαρντ, με καταγωγή από τη Ra’anana, πρωταγωνίστησε στο NCAA τις τελευταίες τέσσερις σεζόν, περνώντας τρία χρόνια στην Ιντιάνα πριν μεταγραφεί στο Μέριλαντ για την τρίτη της χρονιά.
Σύμφωνα με πολλές προβλέψεις, η Γκαρζόν αναμενόταν να γίνει μόλις η δεύτερη Ισραηλινή που θα έπαιζε στο WNBA, αλλά τελικά έμεινε χωρίς ντραφτ πριν από λίγους μήνες. Αργότερα υπέγραψε ένα νέο συμβόλαιο με τους Phoenix Mercury, αν και η ομάδα αποφάσισε τελικά να την αφήσει να φύγει.
Τώρα, καθώς κοιτάζει μπροστά για το επόμενο κεφάλαιο της καριέρας της στη Σαραγόσα στην Ισπανία στην Ευρωλίγκα, η Γκαρσόν κάθισε με The Jerusalem Post και συζητήθηκαν μυριάδες θέματα, από το ξεκίνημά της ως μπασκετμπολίστρια μέχρι σήμερα.
«Τα πάω πολύ καλά», άρχισε ο Garzon. “Εργάζομαι για να προετοιμαστώ για την επόμενη σεζόν. Ενώ είμαι ενθουσιασμένος που θα τελειώσω την καριέρα μου στο κολέγιο, περίμενα τα πράγματα να πάνε λίγο διαφορετικά, αλλά όπως λέει και η παροιμία, σχεδιάζουμε και ο Θεός γελάει. Τώρα πρόκειται να ξεκινήσω την επαγγελματική μου καριέρα.â€
Μεγαλώνοντας σε ένα σπίτι με μια πολύ αθλητική οικογένεια βοήθησε να αρχίσει να διαμορφώνει την Garzon ως προς το ποια είναι σήμερα.
«Ο μπαμπάς μου έπαιζε μπάσκετ στο νεανικό σύστημα της Μακάμπι και η μαμά μου έπαιζε βόλεϊ για πολλά χρόνια. Μεγαλώνοντας, ήμασταν πάντα έξω παίζοντας ποδόσφαιρο, μπάσκετ, κάνοντας ποδήλατα, ό,τι μπορούσαμε. Τότε μια μέρα μπήκα σε ένα πρόγραμμα μπάσκετ και από εκεί ξεκίνησαν όλα.â€
«Σε ό,τι αφορά το μπάσκετ, δεν νομίζω ότι είχα ένα συγκεκριμένο πρότυπο όπου έλεγα: «Θέλω να γίνω σαν αυτήν όταν μεγαλώσω», δυστυχώς. Δεν ήμουν πραγματικά εκτεθειμένος σε αυτό. Αλλά κάθε χρόνο ήθελα να είμαι καλύτερη από τα κορίτσια που ήταν τρία, τέσσερα ή πέντε χρόνια μεγαλύτερα από μένα. Τους έβλεπα και σκεφτόμουν, «Εντάξει, θέλω να κάνω ένα βήμα πίσω όπως εκείνη. Θέλω να σουτάρω όπως αυτή. Θέλω να περάσω σαν αυτήν ». Έτσι, καθ’ όλη τη διάρκεια του ταξιδιού μου, κοίταζα πάντα δύο ή τρία βήματα μπροστά στο είδος του παίκτη που ήθελα να γίνω και εκεί έβρισκα τα πρότυπά μου.
Το να έχει μια μεγαλύτερη αδερφή στο Lior που είναι μπασκετμπολίστας υψηλού επιπέδου είναι επίσης χρήσιμο στην πορεία για τον Garzon.
“Πιστεύω ότι προέρχεται πραγματικά από την οικογένειά μας και είναι υπέροχο που έχουμε ο ένας τον άλλον. Καταλαβαίνουμε τι περνάει ο άλλος. Πήγε στο κολέγιο πριν από μένα, οπότε όταν μετακόμισα στις ΗΠΑ, με βοήθησε πολύ στο τι να κάνω και πώς να χειριστώ τα πάντα. Είναι υπέροχο να έχω κάποιον που με καταλαβαίνει πραγματικά και βιώνει παρόμοιες εμπειρίες που μπορούμε να μοιραστούμε.â€
Αφού πρωταγωνίστησε στο γυμνάσιο και στα τοπικά πρωταθλήματα νέων στο Ισραήλ, ο Garzon στρατολογήθηκε από κολέγια στις Ηνωμένες Πολιτείες και επέλεξε να φοιτήσει στην Ιντιάνα.
«Έφτασα στην Ιντιάνα ως 18χρονο παιδί που δεν ήξερε πολλά και μεγάλωσα τρομερά. Φυσικά, εξελίχθηκα ως παίκτης στο γήπεδο, αλλά εξελίχθηκα και ως άνθρωπος. Αυτά τα χρόνια μεταξύ 18 και 21 είναι πραγματικά σημαντικά γιατί τότε μαθαίνεις τόσα πολλά και ενηλικιώνεσαι. Το να ζεις μακριά από το σπίτι είχε να κάνει κυρίως με το μεγάλωμα.â€
Μετά από τρία χρόνια στην Ιντιάνα, η Garzon αποφάσισε να μετακομίσει στο Μέριλαντ για το τελευταίο έτος της επιλεξιμότητάς της.
«Ένιωσα ότι χρειαζόμουν νέες ευκαιρίες, ίσως ένα διαφορετικό σύστημα και να δοκιμάσω τον εαυτό μου σε διαφορετικό περιβάλλον. Επέλεξα το Μέριλαντ κυρίως επειδή ήθελα να μάθω από την προπονήτρια Brenda Frese, η οποία είναι γνωστή για την ανάπτυξη των παικτών σε εντυπωσιακούς επαγγελματίες. Νομίζω ότι ταίριαξα αρκετά γρήγορα και συνδέθηκα καλά με το προπονητικό επιτελείο και τους παίκτες. Δυστυχώς, είχαμε πολλά σκαμπανεβάσματα εκείνη τη σεζόν και δεν πήγε ακριβώς όπως θέλαμε. Υπήρχαν πολλοί τραυματισμοί και πολλές αλλαγές, αλλά αυτό είναι μέρος της ζωής.â€
Κατά τη διάρκεια των τεσσάρων ετών της στο κολεγιακό μπαλάκι, η Garzon είχε την τύχη να παίξει στο NCAA Tournament, March Madness σε κάθε σεζόν της.
«Δεν νομίζω ότι κάποιος που δεν το έχει βιώσει ή δεν έχει συμμετάσχει στο αμερικανικό κολεγιακό σύστημα μπορεί πραγματικά να το καταλάβει. Όλα τα βλέμματα είναι στραμμένα πάνω σου. Είναι το μεγαλύτερο γεγονός της χρονιάς. Μεταδίδεται σε εκατομμύρια ανθρώπους. Είμαι πολύ χαρούμενος που ήμουν μέρος του για τέσσερα χρόνια. Το επίπεδο οργάνωσης, η ποιότητα των παικτών, οι εγκαταστάσεις, πραγματικά δεν μπορείς να το συγκρίνεις με τίποτα άλλο.»
Μετά το τελευταίο έτος στο Μέριλαντ, η Garzon δεν επιλέχθηκε στο πιο πρόσφατο Draft του WNBA, κάτι που φυσικά ήταν απογοητευτικό καθώς είχε λάβει υψηλή βαθμολογία κατά τη διάρκεια της φοίτησής της στο κολέγιο.
“Πραγματικά δεν υπάρχει τρόπος να το ζαχαρώσετε. Ήταν μια τεράστια απογοήτευση γιατί υπήρχαν μεγάλες προσδοκίες. Με προέβαλλαν σχεδόν σε κάθε εικονικό προσχέδιο. Για λίγες ώρες ήταν δύσκολο να το δεχτώ. Αλλά νομίζω ότι αυτή είναι η ομορφιά του, κάθε παίκτης έχει τον δικό του δρόμο. Θα φτάσω στο WNBA, είμαι σίγουρος γι’ αυτό. Απλώς θα συμβεί μέσω διαφορετικής διαδρομής.â€
Μετά το ντραφτ, η Garzon υπέγραψε συμβόλαιο πρωτάρης με τους Phoenix Mercury και μπόρεσε να πάει στο προπονητικό στρατόπεδο, αλλά στο τέλος της ημέρας δεν λειτούργησε λόγω τραυματισμού και αφέθηκε ελεύθερη.
“Ήταν μια εξαιρετική εμπειρία. Ξεκίνησα το προπονητικό στρατόπεδο πολύ καλά και έλαβα πολύ, πολύ θετικά σχόλια. Φαινόταν ότι τα πράγματα πήγαιναν στη σωστή κατεύθυνση. Δυστυχώς, τραυματίστηκα κατά τη διάρκεια της κατασκήνωσης, οπότε δεν μπόρεσα να δώσω όλα όσα είχα ή να αποδείξω πλήρως τον εαυτό μου μέχρι το τέλος της κατασκήνωσης, κάτι που ήταν πραγματικά απογοητευτικό. Αλλά ναι, πιστεύω ότι είμαι απολύτως στο επίπεδο αυτού του πρωταθλήματος. Ξέρω ότι μπορώ να παίξω εκεί και να συνεισφέρω σε ομάδες και πιστεύω ότι θα τα καταφέρω.
“Από τη μία πλευρά, φυσικά απογοητεύτηκα. Ήθελα να κάνω το WNBA φέτος. Από την άλλη, κατάλαβα απόλυτα την απόφασή τους γιατί με τον τραυματισμό μου ήταν δύσκολο να συνεχίσω όταν ξεκινούσε η σεζόν και δεν μπορούσα να είμαι στο γήπεδο. Ήταν ιδιαίτερα απογοητευτικό λόγω του τραυματισμού. Πραγματικά μου έδωσαν όσο περισσότερο χρόνο μπορούσαν για να προσπαθήσω να επιστρέψω στο παρκέ, αλλά οι τραυματισμοί είναι μέρος της καριέρας κάθε αθλητή και πρέπει να τους αντιμετωπίσεις».
Από τη θετική πλευρά, ο Garzon επιλέχθηκε πρόσφατα ως ένας από τους 30 Under 30 του Forbes Israel του Forbes, κάτι που ήταν μια πραγματική ώθηση για το hoopster.
“Πιστεύω ότι είναι πολύ ιδιαίτερο και είναι ενθαρρυντικό να γνωρίζω ότι οι άνθρωποι με βλέπουν και αναγνωρίζουν αυτό που κάνω. Είμαι πραγματικά περήφανος που είμαι Ισραηλινός όπου κι αν πάω. Είναι υπέροχο συναίσθημα να λαμβάνεις αυτή την αναγνώριση. Είναι μεγάλη τιμή, και τώρα θέλω απλώς να συνεχίσω να δουλεύω.â€
Δείτε περισσότερες αθλητικές καλύψεις του Ισραήλ στη διεύθυνση www.sportsrabbi.com/en
