μικρόΣτο Βελγικό Grand Prix αυτού του Σαββατοκύριακου, οι κορυφαίοι πρωταγωνιστές του τίτλου της Formula 1, Kimi Antonelli και George Russell εμπλέκονται σε έναν ολοένα και πιο τεταμένο αγώνα.
Ο 19χρονος Antonelli φάνηκε να έχει ένα σιδερένιο κράτημα στο προβάδισμα, έχοντας εξασφαλίσει πέντε συνεχόμενες νίκες, την τελευταία στο Μονακό, μετά την οποία απόλαυσε ένα προβάδισμα 68 πόντων έναντι του Russell. Ωστόσο, με τον Antonelli να υπομένει κάποια κακή τύχη στους τρεις τελευταίους γύρους και τον Russell να παίρνει μια δυνατή νίκη στην Αυστρία, αυτή η διαφορά μειώθηκε στους 25 βαθμούς. Ένα φαινομενικά ανυπέρβλητο χάσμα έγινε ξαφνικά πολύ αγεφύρωτο και μαζί του η κούρσα για τον τίτλο ξεκινά ξανά.
Ο Russell έχει ακόμα έδαφος να κάνει και το φαβορί πριν από τη σεζόν ήταν ειλικρινής παραδεχόμενος πώς δυσκολεύτηκε να προσαρμοστεί στα νέα μονοθέσια. Το πόσο καλά το κάνει, στο Spa και στο μέλλον, θα είναι το κλειδί για την κλίση του τίτλου του. Στο Βέλγιο ζωγράφισε μια εικόνα της εργασίας.
«Είναι σαν να σου ζητούσε κάποιος να ζωγραφίσεις τη Μόνα Λίζα και έχεις τη Μόνα Λίζα δίπλα σου, νομίζεις ότι θα μπορούσες να το πετύχεις αμέσως;» είπε. “Ίσως με εξάσκηση, θα το κάνετε. Με αυτές τις νέες μονάδες ισχύος, με αυτά τα νέα ελαστικά, με αυτά τα νέα αυτοκίνητα, πρέπει να ρυθμίσω το αυτοκίνητο με τρόπο που δεν ταιριάζει στην οδήγησή μου. Πρέπει να οδηγώ με τρόπο που δεν έχω οδηγήσει σε όλη μου την καριέρα και πρέπει να προσαρμοστώ σε αυτό.»
Δεν υπήρξε κανένα αινιγματικό χαμόγελο από τον Russell, μάλλον ήταν ειλικρινής όλη τη σεζόν, χωρίς να κρύβεται από τα προβλήματα που αντιμετωπίζει, αλλά αρνούμενος εξίσου να τον παραπλανήσουν. Ακόμη και όταν ο Antonelli είχε δημιουργήσει αυτό το τεράστιο προβάδισμα, ο Βρετανός οδηγός είχε στωικά το κεφάλι του σκυμμένο και επέμεινε ότι υπήρχε πολύς δρόμος ακόμα. Είναι απίθανο, ωστόσο, να περίμενε ότι θα κέρδιζε αρκετά σε τρεις αγώνες.
Ο Antonelli υπέστη βλάβη μπαταρίας στη Βαρκελώνη ενώ βρισκόταν στη δεύτερη θέση και στο Silverstone έκλεινε τον ηγέτη του αγώνα, Charles Leclerc, μέχρι που μια αστοχία στην ασπίδα του τροχού στο μπροστινό του αριστερό μέρος έκανε το αυτοκίνητο σχεδόν αδύνατο να χειριστεί – τερμάτισε 15ος.
Ο Ράσελ κατέλαβε τη δεύτερη θέση στην Ισπανία και στο Σίλβερστοουν, ωστόσο δεν είχε αυταπάτες ότι είχε γυρίσει μια γωνία. «Δεν πρόκειται να παλέψω για ένα πρωτάθλημα αν συνεχίσουν οι εμφανίσεις έτσι», παρατήρησε εύστοχα μετά τον εντός έδρας αγώνα του.
Ο Antonelli έχει βρει μια πιο φυσική συμμετρία με το μονοθέσιο, ίσως ένας παράγοντας της ηλικίας του και ο μικρός χρόνος στο άθλημα, ενώ ο Russell, στην όγδοη σεζόν του στην F1, ξαφνικά πρέπει να μαντέψει τα δικά του ένστικτα, ένα τεράστιο έργο σε κάθε αθλητικό κλάδο.
«Ξέρω ακριβώς τι πρέπει να κάνω», είπε. “Αλλά βγαίνω έξω και μετά το πετυχαίνω όταν έχω οδηγήσει για 20 χρόνια με έναν συγκεκριμένο τρόπο – και ακόμη περισσότερο, λειτουργεί εδώ και 20 χρόνια – Τώρα ξαφνικά λειτουργεί το 50% του χρόνου, αλλά το 50% της άλλης φοράς δεν λειτουργεί. Προσπαθώ να αναγνωρίσω τον τρόπο που ακολουθώ τη δουλειά μου, χρειάζεται να προσαρμόσω την κανονική μου προσέγγιση;
“Όταν έπαιζα στα καλύτερά μου, απλώς έπαιζα υποσυνείδητα, ούτε καν σκεφτόμουν την οδήγηση και τώρα πρέπει να σκεφτείς, προσπαθώντας να κάνεις αυτές τις νέες τεχνικές να γίνουν υποσυνείδητες τεχνικές. Αυτή είναι η πρόκληση.â€
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Το ζευγάρι ήταν κοντά στις κατατακτήριες, ο Antonelli έχασε μέχρι στιγμής με επτά με έξι (συμπεριλαμβανομένων των συναντήσεων σπριντ), αλλά οι αγώνες του Russell ήταν εμφανείς στον αγωνιστικό ρυθμό, όταν ο Ιταλός ήταν επανειλημμένα αποδεδειγμένα πιο γρήγορος και πιο άνετος με την οδήγηση. Επιπλέον, το έχει εκμεταλλευτεί με μεγάλη δεξιοτεχνία και εντυπωσιακό έλεγχο, κάνοντας το έργο του συμπαίκτη του ακόμα πιο δύσκολο.
Ο Russell έχει επίσης υποστεί κακή τύχη, κυρίως σε μια ηλεκτρική βλάβη στο Μόντρεαλ και στη συνέχεια στην αδικαιολόγητη ποινή για υπερβολική ταχύτητα στο pit-lane στο Μονακό που τον έβγαλε εκτός βαθμών. Τώρα στέκονται λίγο πολύ ακόμη και όσον αφορά το τρίψιμο του πράσινου. Το προβάδισμα του Antonelli αξίζει, αλλά πρέπει να προσαρμοστεί και αυτός.
Μόλις στη δεύτερη σεζόν του στη F1, ο Antonelli συμβιβάζεται με το τι σημαίνει να είσαι σε έναν αγώνα τίτλου, πόσο μικρά είναι τα περιθώρια και πόσο γρήγορα μπορεί να αλλάξει το ρεύμα. Παραμένει ορμητικός και δυναμικός, «φορτιστής» όπως παρατηρεί με θαυμασμό ο επικεφαλής της ομάδας, Toto Wolff, ιδιότητες που είναι αγαπητοί, αλλά που ο Antonelli αναγνωρίζει ότι μπορεί να πρέπει να μετριαστούν.
Τη Δευτέρα μετά το Βρετανικό Γκραν Πρι, ενώθηκε με τον Ρότζερ Φέντερερ στο βασιλικό κουτί του Γουίμπλεντον και του άρεσε να δέχεται συμβουλές από έναν έμπειρο αγωνιστή. «Μιλήσαμε για τους αγώνες μου, συζητήσαμε για το πότε έπαιζε και για τη ζωή του γενικά», είπε ο Antonelli. «Σχετικά με την πίεση, απλώς μου είπε να εστιάσω πραγματικά έναν αγώνα τη φορά, να επικεντρωθώ σε αυτό που μπορείτε να ελέγξετε και επίσης να ελέγξετε τα συναισθήματα, ειδικά αυτά που μπορούν να σας κάνουν να κάνετε λάθη».
Και οι δύο οδηγοί, λοιπόν, έχουν τροφή για σκέψη στο Spa-Francorchamps, όπου στην πρώτη προπόνηση ο Max Verstappen της Red Bull ήταν ταχύτερος, ξεπερνώντας τις Ferrari των Lewis Hamilton και Leclerc, με τον Antonelli στην έκτη και τον Russell στην όγδοη. Ο Antonelli ήταν στην κορυφή στη δεύτερη συνεδρία, σχεδόν δύο δέκατα διαφορά από τον Lando Norris της McLaren, ο οποίος έχει ποινή 10 θέσεων για τον αγώνα, αλλά ο Russell δυσκολεύτηκε για άλλη μια φορά να φτάσει στο αυτοκίνητό του, τερματίζοντας όγδοος, πάνω από ένα δευτερόλεπτο πίσω από τον συμπαίκτη του.
