Μια θερμοπληξία ξεκινά με πονοκεφάλους, ζάλη και απώλεια της επίγνωσης. Το σύστημα ρύθμισης του σώματος αποτυγχάνει, με αποτέλεσμα η θερμοκρασία του σώματος να αυξάνεται σε επίπεδα απειλητικά για τη ζωή. Μπορεί να ακολουθήσει πολλαπλή ανεπάρκεια οργάνων και θάνατος. Όμως οι γιατροί σπάνια καταγράφουν θανάτους που μπορούν να αποδοθούν άμεσα στη ζέστη. Σύμφωνα με την Ομοσπονδιακή Στατιστική Υπηρεσία της Γερμανίας, κατά μέσο όρο 21 τέτοιες περιπτώσεις καταγράφηκαν κάθε χρόνο μεταξύ 2004 και 2014.
Οι 5.120 θάνατοι που σχετίζονται με τη ζέστη στη Γερμανία το 2026 έως τις 28 Ιουνίου, που δημοσιεύθηκαν από το Ινστιτούτο Robert Koch (RKI), είναι επομένως μια εκτίμηση. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι η φιγούρα τραβιέται από τον αέρα. «Βασίζεται σε μια στατιστική συσχέτιση», λέει η Alexandra Schneider, μετεωρολόγος, επιδημιολόγος και αναπληρώτρια διευθύντρια του Ινστιτούτου Επιδημιολογίας στο Helmholtz Munich.
Στατιστική σχέση μεταξύ θερμοκρασιών και θανάτων
Αυτή η εκτίμηση βρέθηκε συγκρίνοντας τα στοιχεία των θανάτων που συνέλεξε η Ομοσπονδιακή Στατιστική Υπηρεσία της Γερμανίας με τις τάσεις της θερμοκρασίας σε μια δεδομένη περίοδο που μετρήθηκε από τη Γερμανική Μετεωρολογική Υπηρεσία. Μόνο την τελευταία εβδομάδα του Ιουνίου, πέθαναν περίπου 23.600 άνθρωποι. Η εβδομαδιαία μέση θερμοκρασία – που σημαίνει η μέση θερμοκρασία ημέρας και νύχτας κατά τη διάρκεια μιας εβδομάδας – ήταν 26 βαθμοί Κελσίου. Το RKI υποθέτει ότι οι θάνατοι που σχετίζονται με τη ζέστη συμβαίνουν από μια εβδομαδιαία μέση θερμοκρασία 20 βαθμών Κελσίου και μετά.
Ο αριθμός των θανάτων εκείνη την τελευταία εβδομάδα του Ιουνίου ήταν σχεδόν 30% υψηλότερος από τον μέσο όρο για συγκρίσιμες περιόδους τα προηγούμενα χρόνια, όταν πέθαναν περίπου 18.200 άτομα. Για να υπολογίσουν τον αριθμό των θανάτων που σχετίζονται με τη ζέστη, οι ερευνητές μοντελοποίησαν πόσοι θάνατοι θα είχαν συμβεί σε συνθήκες με θερμοκρασίες όχι μεγαλύτερες από 20 βαθμούς Κελσίου.
Οι ερευνητές προσαρμόζονται επίσης για ορισμένους συγχυτικούς παράγοντες, εξηγεί ο Schneider. Χρησιμοποιώντας αυτή τη μέθοδο, το RKI εκτιμά ότι υπήρξαν 5.120 θάνατοι που σχετίζονται με τη ζέστη – με 4.310 από αυτούς να σημειώνονται μόνο την τελευταία εβδομάδα του Ιουνίου.
Η Alexandra Schneider θεωρεί την εκτίμηση εύλογη και λέει ότι περίμενε έναν αριθμό αυτού του μεγέθους. Στο παρελθόν, ο επιδημιολόγος έχει ασκήσει κριτική στη μεθοδολογία του RKI. «Εάν οι θερμοκρασίες κυμαίνονται απότομα μέσα σε μια εβδομάδα, η χρήση ενός εβδομαδιαίου μέσου όρου μπορεί να εξομαλύνει αυτά τα άκρα και να οδηγήσει σε υποτίμηση των θανάτων», εξηγεί. «Αυτή τη φορά, ωστόσο, είχε σταθερά ζέστη».
Περισσότεροι θάνατοι συνδέονται με το κρύο παρά με τη ζέστη στη Γερμανία και την Ευρώπη
Το ίδιο ισχύει για τους θανάτους που σχετίζονται με το κρύο όπως και για τους θανάτους που σχετίζονται με τη ζέστη: είναι εκτιμήσεις που βασίζονται σε μια εύλογη στατιστική σύνδεση. Κατά τους ψυχρότερους μήνες, οι αναπνευστικές ασθένειες γίνονται πιο συχνές. Οι χαμηλές θερμοκρασίες συμβάλλουν επίσης στις καρδιαγγειακές παθήσεις, όπως και η ζέστη, εξηγεί ο επιδημιολόγος Schneider.
«Στην Ευρώπη, η θνησιμότητα που σχετίζεται με το ψύχος εξακολουθεί να είναι πολύ υψηλότερη από τη θνησιμότητα που σχετίζεται με τη ζέστη», λέει ο Schneider. «Αλλά βλέπουμε μια αργή αλλαγή». Θα μπορούσε η αλλαγή του κλίματος να οδηγήσει ίσως σε πιο ήπιους χειμώνες και επομένως λιγότερους θανάτους; Οι ερευνητές εξέτασαν επίσης αυτό το ερώτημα και μοντελοποίησαν διαφορετικά σενάρια.
Ανεξάρτητα από το πόσο ευνοϊκά είναι τα σενάρια, λέει ο Schneider, όλα καταλήγουν στο ίδιο συμπέρασμα: «το καθαρό αποτέλεσμα – που σημαίνει ότι ο συνολικός αριθμός θανάτων – αυξάνεται». Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η αύξηση των θανάτων που αποδίδονται στη ζέστη είναι τόσο σημαντική που δεν μπορεί να αντισταθμιστεί από τη μείωση των θανάτων που συνδέονται με το κρύο.
Οι θάνατοι που σχετίζονται με τη ζέστη είναι μόνο η κορυφή του παγόβουνου
Ο Schneider λέει ότι η εστίαση αποκλειστικά στη θερμοπληξία ως αιτία θανάτου που συνδέεται με τις υψηλές θερμοκρασίες θα υποτιμούσε σε μεγάλο βαθμό τον αντίκτυπο της θερμότητας. «Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο αυτές οι στατιστικές μέθοδοι χρησιμοποιούνται για τον εντοπισμό και την εξέταση των δεσμών μεταξύ της θερμότητας και άλλων χρόνιων ασθενειών».
Η ίδια έχει συνεισφέρει σε μελέτες που δείχνουν μια σύνδεση μεταξύ της ζέστης και ορισμένων ασθενειών. «Καταφέραμε να δείξουμε ότι η ζέστη συνδέεται πλέον έντονα με τις καρδιακές προσβολές», λέει ο Schneider. Η νυχτερινή ζέστη αυξάνει επίσης τον κίνδυνο εγκεφαλικών επεισοδίων.
Θερμικές καταπονήσεις – ανταποκριτές έκτακτης ανάγκης και προσωπικό νοσοκομείου
Ο Jonas Sonnenstuhl είναι παραϊατρικός στο Teltow του Βραδεμβούργου. «Όλοι γνωρίζουμε ότι καταστάσεις όπως τα εγκεφαλικά και τα καρδιακά επεισόδια γίνονται πιο συχνές και μπορούν επίσης να γίνουν πιο γρήγορα απειλητικές για τη ζωή», λέει.
Η Alexandra Schneider περιγράφει τους θανάτους που σχετίζονται με τη ζέστη ως μόνο την κορυφή του παγόβουνου. Ακόμη και όταν οι υψηλές θερμοκρασίες δεν οδηγούν σε θάνατο, επιβαρύνουν την υγεία των ανθρώπων – ειδικά εκείνων με προϋπάρχουσες παθήσεις.
Ο Sonnenstuhl θυμάται έναν 17χρονο ασθενή με συγγενή καρδιακό ελάττωμα που κάλεσε τις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης κατά τη διάρκεια του καύσωνα. «Είχε σαφή συμπτώματα εκείνη την ημέρα, τα οποία μπορούσαν ήδη να αναχθούν στο γεγονός ότι το σώμα της ήταν στα όριά του». Δύσπνοια, ζάλη και μειωμένη συνείδηση.
Η ζέστη ώθησε επίσης τους ανταποκριτές έκτακτης ανάγκης και το προσωπικό του νοσοκομείου στα φυσικά όριά τους. Στις 28 Ιουνίου, όταν ο Sonnenstuhl δούλευε 24ωρη βάρδια, η θερμοκρασία μέσα στο ασθενοφόρο δεν έπεσε κάτω από τους 30 βαθμούς Κελσίου. Βαρύ προστατευτικό ρουχισμό, μπότες από ατσάλι και σωματικά απαιτητικές εργασίες προστέθηκαν στην καταπόνηση.
Πολλά τμήματα επειγόντων περιστατικών νοσοκομείων δεν διαθέτουν κλιματισμό και οι σταθμοί έκτακτης ανάγκης είναι ακόμη λιγότερο πιθανό να είναι, λέει ο Sonnenstuhl. «Τόσο εμείς όσο και το προσωπικό του νοσοκομείου ήμασταν στα όριά μας». Για τους ανθρώπους των οποίων η δουλειά είναι να σώζουν ζωές, λέει, είναι απαραίτητο να παραμείνουν ψύχραιμοι σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στα γερμανικά.
