Η Αριζόνα έγινε καυτή στο δεύτερο ημίχρονο για να βγάλει τον Purdue.
ΣΑΝ ΧΟΣΕ, Καλιφόρνια (AP) – Η Αριζόνα επιστρέφει στην πόλητο Final FourΓια πρώτη φορά μετά από 25 χρόνια αφού οι πρώτοι Wildcats κέρδισαν 20 πόντους από την πρωτοετή φοιτήτρια Koa Peat για να κερδίσουν τον Purdue με 79-64 στον τελικό του West Region του NCAA Tournament το βράδυ του Σαββάτου.
Μετά από χρόνια απογοήτευσης τον Μάρτιο, ο προπονητής Tommy Lloyd επανέφερε την Αριζόνα (36-2) στη διεκδίκηση του πρωταθλήματος χάρη σε έναν ταλαντούχο πρωτοετή μαθητή με επικεφαλής τον Peat για να πάει μαζί με βετεράνους όπως ο Big 12 Player of the Year Jaden Bradley.
Οι Wildcats έδειξαν ότι μπορούν να κερδίσουν σχεδόν σε οποιοδήποτε στυλ. Χρησιμοποίησαν μια σχεδόν άψογη απόδοση στην επίθεση για να κερδίσουν το Αρκάνσας στο Sweet 16 και στη συνέχεια έκλεισαν μια από τις πιο αποτελεσματικές επιθέσεις του έθνους ενάντια στον δεύτερο Purdue (30-9).
Η Αριζόνα απογοήτευσε τον κάτοχο του ρεκόρ του NCAA στις ασίστ, Μπρέιντεν Σμιθ, και εμπόδισε τους συναδέλφους του τετραετείς ηλικιωμένους Trey Kaufman-Renn και Fletcher Loyer να μπουν σε ρυθμό. Ο Purdue διατηρήθηκε στο δεύτερο χαμηλότερο σύνολο πόντων της σεζόν και σούταρε μόλις 38% από το γήπεδο.
Η Αριζόνα χρησιμοποίησε ένα σερί 16-3 στις αρχές του δεύτερου ημιχρόνου για να διαγράψει ένα έλλειμμα επτά πόντων στο ημίχρονο και να πάρει προβάδισμα έξι πόντων σε ένα τρίποντο από τον Άντονι Ντελ’ Όρσο. Οι Wildcats παρέμειναν στον έλεγχο από εκεί. Ο Μπράιντεν Μπέρις ευστόχησε σε τρίποντο και μετά από ανατροπή του Σμιθ, ο Ιβάν Χαρτσένκοφ έκανε λέι απ για προβάδισμα 11 πόντων.
Ο Peat έβαλε το θαυμαστικό στη νίκη με το dunk που έκανε το 68-55 με λιγότερο από έξι λεπτά να απομένουν, στέλνοντας τους Wildcats στην Indianapolis την επόμενη εβδομάδα σε σερί 13 νικών.
