ΤΟυάου ώρα σε ένα ηλιόλουστο απόγευμα Κυριακής, περίπου πέντε ώρες για το 154ο Open Championship, και έρχεται ο Tommy Fleetwood στον 1ο Fairway, πέντε βολές μακριά από το προβάδισμα. Μια καθυστέρηση σε ένα από τα προηγούμενα γκρουπ σήμαινε ότι ο Φλίτγουντ έπρεπε να σταθεί και να περιμένει 15 λεπτά στο μπλουζάκι, γι’ αυτό ίσως, όταν τελικά σηκώθηκε για να παίξει το πρώτο του σουτ, το τράβηξε στα σκληρά πράγματα πίσω από ένα μπούνκερ. Ήταν η πρώτη φορά που έχασε αυτό το σουτ όλη την εβδομάδα.
Από εκεί και πέρα, ο Φλίτγουντ είχε πιάσει τη δεύτερη βολή του λίγο πιο λεπτή από όσο ήθελε. Ανασήκωσε τους ώμους καθώς ακολουθούσε την πτήση του, έστριψε τα χείλη του σε μια γκριμάτσα καθώς έβλεπε την μπάλα να πέφτει και να σταματά περίπου 20 μέτρα μακριά από το σημείο που έπρεπε να είναι. «Ψηλά το κεφάλι, παιδί!» φώναξε κάποιος. «Ψηλά το κεφάλι!».
Το βράδυ του Σαββάτου, ο Fleetwood είπε ότι φανταζόταν αυτή την Κυριακή στο Open σχεδόν από όσο θυμάται. «Το έκανα τις περισσότερες μέρες από τότε που ήμουν επτά ετών, και ακόμα δεν έχει σταματήσει», είπε. “Αυτό είναι η ζωή, σωστά; Ονειρεύεσαι τα μεγαλύτερα δυνατά πράγματα και μετά προσπαθείς να το κάνεις πραγματικότητα.â€
Τώρα ήταν επιτέλους εδώ, όπως είναι αληθινό. Κυριακή στο Royal Birkdale, ένας καταγάλανος ουρανός πάνω από το κεφάλι του, ξεραμένο καφέ γρασίδι κάτω από τα πόδια του, μια βολή στο Open Championship μπροστά.
Και το πλήθος του σπιτιού του τριγύρω, σε κάθε βήμα της διαδρομής. «Το να περπατάς σε κάθε πράσινο, είναι σαν το πιο εκπληκτικό χειροκρότημα που μπορείς να φανταστείς», είπε ο Fleetwood. Αυτοί δεν είναι ξένοι στην άλλη πλευρά των σχοινιών, είναι φίλοι και φίλοι φίλων. Είναι άνθρωποι με τους οποίους ήταν στο σχολείο, έπαιζε ποδόσφαιρο, άνθρωποι που δούλευαν με τον μπαμπά του ή συνήθιζαν να τους κόβουν τα μαλλιά από τη μαμά του, άτομα που δούλευαν μαζί του σκουπίζοντας τα φύλλα στο Southport & Ainsdale, που μοιραζόταν ένα ποτό μαζί του στο κλαμπ στο Formby Hall.
«Προσπαθώ ακόμα να μείνω στη φούσκα μου», είπε ο Φλίτγουντ. “Συμβαίνει ότι υπάρχουν χιλιάδες άνθρωποι στο συννεφάκι μου μαζί μου που είναι πρόθυμοι να συνεχίσω.» Όσες φορές κι αν φανταζόταν τη στιγμή στο κεφάλι του, δεν μπορούσε ποτέ να στέκεται πάνω από αυτό το χτύπημα μπροστά του στην 1η, 73 πόδια από το μπροστινό μέρος του πράσινου μέχρι μια καρφίτσα που είναι τοποθετημένη στην πίσω γωνία.
Αλλά εδώ είναι. Και τώρα η μπάλα κυλάει και ξαφνικά ο κόσμος αρχίζει να φωνάζει και η μπάλα κλείνει και τώρα ακόμη και οι στρατάρχες που υποτίθεται ότι ελέγχουν το πλήθος γύρισαν για να παρακολουθήσουν και καθώς πέφτει στο κύπελλο όλοι σηκώνονται και ουρλιάζουν και χοροπηδούν και ο Fleetwood χτυπά τις γροθιές του και η στιγμή που έβγαλαν τη θάλασσα πέρασαν το βρυχηθμό.
Τέσσερις βολές προς τα πίσω έγιναν τρεις βολές όταν ο Φλίτγουντ έδιωξε το πράσινο και πέτυχε το δεύτερο σουτ για ένα πουλάκι στο 5ο. Την ώρα που έκανε ένα πλασέ 8 ποδών για πουλάκι στο 8ο ήταν μόνο δύο βολές πίσω. Ήταν κάτω των οκτώ ετών, και εκείνη τη στιγμή όλοι όσοι ήταν εκεί στο μάθημα, και βλέποντας στην τηλεόραση, ακούγοντας στο ραδιόφωνο, ένιωθαν ότι ίσως, απλώς ίσως, πραγματικά θα το έκανε. Όπως είπε και ο ίδιος ο Fleetwood: «Μερικές φορές τα όνειρα γίνονται πραγματικότητα, το παρακολουθούμε συνέχεια».
Και μερικές φορές δεν το κάνουν.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Στο 9ο Fleetwood χτύπησε την προσέγγισή του και σκίρτησε από το πράσινο πάνω από την πλάτη μέχρι την ηρεμία της κερκίδας. Όλοι που παρακολουθούσαν τσακίστηκαν. Έγινε χειρότερο. Η επόμενη βολή του ήταν η πιο άσχημη. Φύσηξε 30 πόδια πέρα από την τρύπα, και αυτή τη φορά, όσο σκληρά κι αν τον ήλπιζαν όλοι γύρω, δεν μπόρεσε να την τρυπήσει. Ήταν το πρώτο του μπαμπούλα, και φαινόταν να σπάει το ξόρκι. Έριξε ένα δεύτερο σουτ στο 10ο, όταν έριξε το μπλουζάκι του πλάτος δεξιά, και ένα τρίτο στο 11ο, όπου έκανε τρία πλαστά. Αυτό σήμαινε ότι είχε ρίξει τρεις βολές σε τόσες τρύπες.
Θα έλεγε αργότερα ότι το par-five 14th ήταν αυτό που τον τελείωσε. Ήταν στο πράσινο με ένα τσιπάκι για πουλάκι, αλλά έκαψε την τρύπα και πέρασε 3 πόδια.
«Το όνειρό μου μπορεί να γίνει πραγματικότητα, μπορεί και όχι», είχε πει ο Φλίτγουντ την περασμένη εβδομάδα, «αλλά ποτέ δεν θα μάθετε αν το δικό σας θα το κυνηγήσετε.» Όταν έφτασε στο 18ο, λίγο πριν τις έξι η ώρα, η γκαλερί είχε συμβιβαστεί με την ιδέα ότι δεν επρόκειτο να συμβεί γι ‘αυτόν φέτος. Ίσως είχε και αυτός. Σκόραρε ένα πουλάκι στο 17, ήταν μια ίντσα μακριά από την προσέγγισή του στο 18. Αυτό τον άφησε επτά κάτω, τρεις βολές από το νικητήριο σκορ, ισοφάρισε για την τέταρτη θέση.
«Υπάρχει απογοήτευση που δεν κέρδισα όταν βρισκόμουν σε καλή θέση, αλλά η ατμόσφαιρα που έπεσε στα 18, ήταν πέρα από οτιδήποτε ονειρευόμουν ποτέ», είπε ο Fleetwood. «Ως παιδί, όταν ονειρεύεσαι να κάνεις ποδαρικά για να κερδίσεις το Όπεν, αυτό είναι ένα πράγμα, αλλά δεν μπορούσα να φανταστώ κάτι σαν αυτό το χειροκρότημα στα 18. Αυτό ήταν απίστευτα ξεχωριστό.»
