Ο προπονητής του Ιλινόις, Μπραντ Άντεργουντ, πανηγυρίζει την πρόκριση της ομάδας του στο Φάιναλ Φορ.
ΧΙΟΥΣΤΟΝ (AP) – Ο πρωτοετής Keaton Wagler σημείωσε 25 πόντους και το Illinois τελείωσε το αουτσάιντερ της Iowa.Τρέλα ΜαρτίουΤρέξτε με την κυριαρχία στο μπροστινό γήπεδο, νικώντας τους Hawkeyes με 71-59 το Σάββατο για να προχωρήσετε στο Final Four για πρώτη φορά από το 2005.
Αυτό θα είναι το έκτο ταξίδι στο Final Four για το Ιλινόις, το οποίο δεν έχει κερδίσει ποτέ εθνικό τίτλο. Το Fighting Illini θα αντιμετωπίσει είτε τον Duke είτε το UConn το επόμενο Σαββατοκύριακο στην Ινδιανάπολη.
Ο πολύ ψηλότερος Ιλίνι (28-8) ξεπέρασε την Αϊόβα με 38-21 στον τελικό της Νότιας Περιφέρειας. Ο Ντέιβιντ Μίρκοβιτς προηγήθηκε με 12 ριμπάουντ.
Ο προπονητής Μπραντ Άντεργουντέμφαση στις προσλήψεις στην Ανατολική Ευρώπη έχει αποδώσει σε αυτό το τουρνουά. Ο Τόμισλαβ Ίβισιτς από την Κροατία, που στέκεται 7 πόδια-1, και ο 7-2 δίδυμος αδελφός του Ζβόνιμιρ έλαμψαν τον Μάρτιο.
Ο Αντρέι Στογιάκοβιτς, ο οποίος γεννήθηκε στην Ελλάδα, αλλά ο πατέρας του είναι ο Σέρβος, τρεις φορές All-Star του ΝΒΑ, Πέγια Στογιάκοβιτς, σημείωσε 17 πόντους για την τρίτη θέση του Ιλινόις. Ο διάσημος πατέρας του παρακολούθησε περήφανα καθώς ο γιος του έδιωξε το εισιτήριό του για το Final Four και οι γονείς του Wagler – που γνωρίστηκαν όταν έπαιξαν μπάσκετ σε ένα junior κολέγιο στο Κάνσας – επευφημούσαν ξέφρενα για τον γιο τους, ο οποίος ανακηρύχθηκε MVP της περιοχής.
Ο Bennett Stirtz σημείωσε 24 πόντους για τους ένατους Hawkeyes (24-13), οι οποίοι κέρδισαν την κορυφαία Φλόριντα στον δεύτερο γύρο ως μέρος μιας εντυπωσιακής πορείας υπό τον πρωτοετή προπονητή Ben McCollum, τέσσερις φορές εθνικό πρωταθλητή Division II στο Northwest Missouri State. Ο Stirtz έπαιξε για τον McCollum εκεί, μετά τον ακολούθησε στον Drake και τελικά στην Iowa.
