Μια νέα μελέτη από την Acceleration Community of Companies και το USC Annenberg School of Journalism and Communications διαπίστωσε ότι σχεδόν οι μισοί (49%) από τους λάτρεις των σπορ Gen Z λένε ότι ενδιαφέρθηκαν για ένα νέο άθλημα ή αθλητή λόγω περιεχομένου που δημιουργήθηκε από θαυμαστές ή κάτι εντελώς εκτός του αθλήματος, από ένα ντοκιμαντέρ του Netflix ή επεξεργασία θαυμαστών του TikTok έως την προσωπική σχέση ενός αθλητή. Για δεκαετίες, ο φανατικός θαυμασμός του αθλητισμού ακολουθούσε ένα γνωστό πρότυπο: η πίστη της ομάδας κληρονομήθηκε, η τηλεθέαση ήταν συνηθισμένη και ο φανατισμός συχνά ξεκινούσε με τη γεωγραφία ή την οικογενειακή παράδοση. Το σημερινό νεότερο κοινό ακολουθεί έναν διαφορετικό δρόμο. Όλο και περισσότερο, ανακαλύπτουν τον αθλητισμό μέσω των δημιουργών, της ψυχαγωγίας, των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, της μόδας, των τυχερών παιχνιδιών, των προσωπικοτήτων των αθλητών και της κουλτούρας του Διαδικτύου προτού γίνουν οπαδοί του ίδιου του αθλήματος. Για να κατανοήσουν τον τρόπο με τον οποίο η Gen Z αναδιαμορφώνει τον οπαδό των αθλημάτων, οι ερευνητές συνδύασαν δεδομένα εθνικών ερευνών, κοινοτική έρευνα και ζωντανές ομάδες εστίασης. Η Πρόεδρος του ACC Monica Chun είπε: «Για τις προηγούμενες γενιές, το παιχνίδι ήταν η μπροστινή πόρτα του fandom. Για τη Gen Z, είναι συχνά η τελευταία στάση.» Πρόσθεσε, «Οι νεαροί θαυμαστές δεν ερωτεύονται απαραίτητα πρώτα το άθλημα. Ερωτεύονται τον αθλητή, την ιστορία, τον δημιουργό, τη διαμάχη ή την κοινότητα γύρω από αυτό. Μια σχέση διασημοτήτων ή ένα βίντεο Tik Tok μπορεί να είναι εξίσου ισχυρό με το ίδιο το παιχνίδι. Ο αθλητισμός χρησιμοποιείται για τη δημιουργία πολιτισμού. Ολοένα και περισσότερο, ο πολιτισμός δημιουργεί λάτρεις των σπορ.» Ο καθηγητής του USC Annenberg, Matthew Le Veque, πρόσθεσε, «Η πραγματική ιστορία δεν είναι ότι η Gen Z καταναλώνει τα αθλήματα διαφορετικά. Είναι ότι επαναπροσδιορίζουν αυτό που μετράει ως λάτρης του αθλητισμού στην αρχή. Τα ευρήματα αμφισβητούν την αφήγηση ότι η Gen Z αποδεσμεύεται από τον αθλητισμό. Αντίθετα, προτείνουν ότι ο φανατισμός επεκτείνεται.
Τα κυριότερα σημεία της μελέτης περιλαμβάνουν:
- Σχεδόν οι μισοί (48%) εμπίπτουν κάπου μεταξύ περιστασιακών και σκληρών fandom, εμπλακώντας κυρίως μέσω αθλητών, highlights, κοινωνικού περιεχομένου και σημαντικών στιγμών.
- Το 78% των θεατών σπορ Gen Z έχει παρακολουθήσει ή θα παρευρεθεί σε ένα σημαντικό αθλητικό γεγονός κυρίως για περιβαλλοντικές εμπειρίες, όπως συναυλίες, φεστιβάλ θαυμαστών, εμφανίσεις διασημοτήτων ή ενεργοποιήσεις επωνυμιών (ACC).
