Wκαπέλο θα κάνουν οι Ευρωπαίοι ηγέτες για τον Άντι Μπέρναμ, τον έβδομο πρωθυπουργό του Ηνωμένου Βασιλείου που αντιμετώπισαν σε μια δεκαετία χρόνιας πολιτικής αστάθειας στο Λονδίνο που προκλήθηκε από το μοιραίο δημοψήφισμα του 2016 για την αποχώρηση από την Ευρωπαϊκή Ένωση;
Ο «βασιλιάς του βορρά» είναι σε μεγάλο βαθμό μια άγνωστη ποσότητα στην ηπειρωτική Ευρώπη και έχει δώσει προτεραιότητα σε μια εγχώρια ατζέντα μεταφοράς εξουσιών σε περιφέρειες και πόλεις και επέκταση του κρατικού ελέγχου των ζωτικών βιομηχανιών παρά στην εξωτερική πολιτική. Μπορεί αρχικά να αφιερώσει λιγότερο χρόνο στη διπλωματία από τον προκάτοχό του, Keir Starmer, τον οποίο οι κριτικοί χαρακτήρισαν «ποτέ εδώ Keir» για τα συχνά ταξίδια του στο εξωτερικό για να υποστηρίξει την Ουκρανία, να οικοδομήσει αμυντικούς δεσμούς με την Ευρώπη και το ΝΑΤΟ και να προσπαθήσει να χαλιναγωγήσει τα καταστροφικά ένστικτα του Ντόναλντ Τραμπ στις διατλαντικές σχέσεις.
Ο Στάρμερ είχε αρχίσει να αποκαθιστά κάποια εμπιστοσύνη μεταξύ Βρυξελλών και Λονδίνου μετά από μια μακρά περίοδο αμοιβαίας καχυποψίας και έξαρσης για την αποτυχία του Ηνωμένου Βασιλείου να εφαρμόσει πλήρως τη συμφωνία αποχώρησης που διαπραγματεύτηκε βιαστικά ο Μπόρις Τζόνσον. Ωστόσο, ήταν προσεκτικός στην επαναφορά των δεσμών με την ΕΕ για να αποφύγει την οργή των ψηφοφόρων της Εργατικής άδειας. Και το Υπουργείο Οικονομικών ήταν όσο ποτέ βαρύ για να παίξει στην Ευρώπη.
Ο Στάρμερ επαινέστηκε για τη συνηγεσία του, με τον Γάλλο πρόεδρο Εμανουέλ Μακρόν, τόσο στον «συνασπισμό των πρόθυμων» που εργάζεται για τις εγγυήσεις ασφαλείας για την Ουκρανία και στην ομάδα των ευρωπαϊκών εθνών που προετοιμάζονται να διασφαλίσουν την ασφαλή διέλευση στα στενά του Ορμούζ μόλις οι ΗΠΑ και το Ιράν σταματήσουν να μάχονται. Ο Μπέρναμ είναι πιθανό να διατηρήσει αυτόν τον ρόλο, ο οποίος βοήθησε να αποκατασταθεί η θέση του Ηνωμένου Βασιλείου ως σημαντικός παράγοντας στην ευρωπαϊκή ασφάλεια, αν και όχι πλέον στον πυρήνα της ΕΕ, αντί να υποχωρήσει στην εθνικιστική απομόνωση ή στην αγκαλιά του Μάγκα, όπως θα έκανε το Μεταρρυθμιστικό κόμμα του Νάιτζελ Φάρατζ.
Όπως και άλλοι εγχώριοι πολιτικοί, ο Burnham θα συνειδητοποιήσει σύντομα ότι η οικονομική στασιμότητα του Ηνωμένου Βασιλείου, το μειωμένο σχετικό βιοτικό επίπεδο και η λανθάνουσα κοινωνική δυσαρέσκεια οφείλονται τουλάχιστον εν μέρει στις καταστροφικές επιπτώσεις του Brexit στο εμπόριο και τις επενδύσεις. Ακόμη και χωρίς τους επιτακτικούς λόγους ασφάλειας και γεωπολιτικής προσέγγισης με την ΕΕ, η στενότερη δέσμευση με την κύρια εξαγωγική αγορά της Βρετανίας θα ήταν απίθανο να προσφέρει υγιέστερη ανάπτυξη.
Ως νέο πρόσωπο στην Ντάουνινγκ Στριτ, ο Μπέρνχαμ έχει την ευκαιρία να αναθεωρήσει τις κόκκινες γραμμές του Εργατικού Κόμματος για τις σχέσεις με την ΕΕ – χωρίς ενιαία αγορά, χωρίς τελωνειακή ένωση, χωρίς ελευθερία κινήσεων – και να επιδιώξει ένα πιο φιλόδοξο άνοιγμα. Έχει επίσης το χάρισμα που του έλειπε ο Στάρμερ για να το πουλήσει στο κοινό. Ο Μπέρνχαμ θα βρει τις ευρωπαϊκές κυβερνήσεις δεκτικές στη συνεργασία στον τομέα της άμυνας και της ασφάλειας και θα είναι όλο και πιο πρόθυμες να καλωσορίσουν το Ηνωμένο Βασίλειο στο πλαίσιο της προσπάθειάς του «κατασκευασμένο στην Ευρώπη» για μεγαλύτερη ευρωπαϊκή κυριαρχία σε βασικές τεχνολογίες και αλυσίδες εφοδιασμού. Ωστόσο, παραμένουν επιφυλακτικοί για τις προσπάθειες του Ηνωμένου Βασιλείου να επιλέξει τα οφέλη της αγοράς της ΕΕ χωρίς ευθύνες, όπως η πληρωμή για την πρόσβαση στην αγορά και η παροχή ελεύθερης κυκλοφορίας προσώπων, όπως κάνουν η Νορβηγία και η Ελβετία.
Συμφωνώ με τον Jol Reland, του Ηνωμένου Βασιλείου σε μια ομάδα σκέψης που αλλάζει την Ευρώπη, ο οποίος σημείωσε την περασμένη εβδομάδα ότι ο Burnham μπορεί να ακούγεται λιγότερο φιλοευρωπαϊκός από τον Starmer, «αλλά διαμορφώνει μια οικονομική ατζέντα και ασφάλεια που θα μπορούσε να φέρει το Λονδίνο σε πιο στενή γραμμή με τις Βρυξέλλες».
Η Reland υπογραμμίζει την «εντυπωσιακή» ομοιότητα μεταξύ της φιλοδοξίας της Burnham για «κυρίαρχες δυνατότητες» σε βιομηχανικούς τομείς από τη ναυπηγική έως την τεχνητή νοημοσύνη, στα σχέδια της ΕΕ για μεγαλύτερη «στρατηγική αυτονομία», δηλαδή μείωση της εξάρτησης από ξένους προμηθευτές σε κρίσιμους τομείς.
Επιπλέον, ο Burnham αντιμετωπίζει πολιτικές και κοινωνικές προκλήσεις που είναι γνωστές στους ηπειρωτικούς συνομηλίκους του. Πολλές ευρωπαϊκές χώρες βιώνουν ένα παρόμοιο κύμα εθνικού λαϊκισμού, αντίδραση ενάντια στη μετανάστευση και θυμό για το πολιτικό κατεστημένο για το κόστος ζωής και τις φτωχές δημόσιες υπηρεσίες που τροφοδότησαν το Brexit. Με λαϊκιστές όπως η Μαρίν Λεπέν στη Γαλλία και η Αλις Βάιντελ στη Γερμανία να κροταλίζουν στις πύλες της εξουσίας – με ώθηση από τον Λευκό Οίκο του Τραμπ, τον Έλον Μασκ και τον Βλαντιμίρ Πούτιν – ο νέος πρωθυπουργός των Εργατικών ενδιαφέρεται να συνδέσει τα όπλα με τις φιλοευρωπαϊκές φιλελεύθερες δημοκρατικές δυνάμεις στην ήπειρο.
Η γεωπολιτική υπόθεση είναι επιτακτική με τον Πούτιν να διεξάγει υβριδικό πόλεμο κατά της Ευρώπης, τον Τραμπ να επιδιώκει να απεμπλακεί τις ΗΠΑ από την ευρωπαϊκή ασφάλεια και να υπονομεύει τις ευρωπαϊκές αξίες της φιλελεύθερης δημοκρατίας, του κράτους δικαίου και της ανεκτικότητας, και τον Σι Τζινπίνγκ να λυγίζει τους εξαγωγικούς μύες της Κίνας και τη λαβή κρίσιμων πρώτων υλών.
Η οικοδόμηση στενότερων δεσμών με την Ευρώπη, ξεκινώντας από την ασφάλεια και την άμυνα, έχει επίσης νόημα στην εσωτερική πολιτική του Ηνωμένου Βασιλείου. Ο Μπέρνχαμ πρέπει να συνειδητοποιήσει ότι οι Εργατικοί δεν πρόκειται να κερδίσουν τις επόμενες γενικές εκλογές ως ένα κόμμα που εξακολουθεί να φοβάται ότι θα αναστατώσει τους ψηφοφόρους του Brexit. Οι Εργατικοί αφαίμαξαν τους φιλοευρωπαίους ψηφοφόρους στους Φιλελεύθερους Δημοκράτες και τους Πράσινους και αφαίμαξαν τους ψηφοφόρους της εργατικής τάξης του Brexit για τη Μεταρρύθμιση.
Μπορεί να αρχίσει να αναστρέφει αυτές τις απώλειες εάν ανακηρύξει τους Εργατικούς ως την πρακτική φιλοευρωπαϊκή δύναμη που μπορεί να αποφέρει τα οικονομικά και πολιτικά οφέλη των στενότερων σχέσεων με την ΕΕ χωρίς να εμποδίζεται από ταμπού δεκαετιών. Οι σκληροπυρηνικοί ευρωσκεπτικιστές δεν θα ψηφίσουν Εργατικά ούτως ή άλλως.
Υπάρχουν κάποιες ενδείξεις ότι ο Burnham το παίρνει αυτό, ακόμα κι αν είναι κατανοητό ότι δεν είναι η πρώτη του προτεραιότητα. Πρέπει να βρει έναν τρόπο να συνδέσει την έναρξη της οικονομίας με τη στενότερη συνεργασία με την Ευρώπη. Ο πρώτος τομέας μπορεί να είναι η αμυντική βιομηχανική συνεργασία, η οποία θα ενταχθεί στη συνέχεια του κοινού μέσου ασφαλών προμηθειών της ΕΕ. Ένας άλλος τρόπος θα μπορούσε να είναι η αποδοχή ενός φιλόδοξου προγράμματος εμπειρίας για νέους χωρίς ποσοστώσεις ή απαγορευτικά δίδακτρα. Αυτό θα πρόσφερε αμοιβαίες ευκαιρίες στους νέους Βρετανούς να σπουδάσουν και να εργαστούν στην Ευρώπη που το Brexit έκανε πολύ πιο δύσκολο.
Οι προσωρινές βίζες για ευρωπαίους φοιτητές και μαθητευόμενους ενδέχεται να οδηγήσουν σε υψηλότερους αριθμούς μετανάστευσης, αλλά θα ωφελούσαν τόσο την οικονομία του Ηνωμένου Βασιλείου όσο και τα επιστημονικά και τεχνολογικά του επίπεδα.
Ο Μπέρναμ μπορεί κάλλιστα να αισθάνεται ότι η απομάκρυνση από τις κόκκινες γραμμές των Εργατικών χρειάζεται εθνική δημοκρατική εντολή στις επόμενες γενικές εκλογές, αλλά θα πρέπει να είναι τολμηρός και να αρχίσει να υποστηρίζει τώρα γιατί το Ηνωμένο Βασίλειο θα ήταν καλύτερα στην ενιαία αγορά, προετοιμάζοντας το επόμενο μανιφέστο του κόμματος.
