Η νοοτροπία του Ράιαν Παπαϊωάννου σε όλη την προπονητική του καριέρα ήταν πάντα να αναπτύσσει παίκτες, κουλτούρα και σχέσεις.Â
Ο νέος επικεφαλής προπονητής του Abbotsford Canucks πέρασε 17 σεζόν με τους Brooks Bandits της Alberta Junior Hockey League και της British Columbia Junior Hockey League πριν προχωρήσει στο επαγγελματικό χόκεϊ ως Head Coach των ECHL’s Wheeling Nailers την περασμένη σεζόν. Όταν ήρθε η ευκαιρία να συμμετάσχω στην οργάνωση Canucks αυτό το καλοκαίρι, ξεχώρισε από τους υπόλοιπους. Â Â
“Νομίζω ότι ίσως το μεγαλύτερο πράγμα οργανωτικά θα ήταν οι άνθρωποι. Περνώντας τη διαδικασία, γνωρίζοντας τον Rich Seeley, τον Ryan Johnson, τους Sedins. Το μεγάλο πράγμα για μένα ήταν ο τρόπος που συμπεριφέρονται στους ανθρώπους, όπως θέλουν να αντιμετωπίζονται οι άνθρωποι, πώς θέλουν να καλλιεργήσουν το περιβάλλον και την κουλτούρα και των δύο ομάδων, πραγματικά αυτά τα θεμελιώδη κομμάτια», είπε ο Παπαϊωάννου.  Â
«Προφανώς υπάρχουν δουλειές χόκεϊ παντού, αλλά ορισμένες τραβούν την προσοχή σας, και αυτό ήταν σίγουρα αυτό.»
Η μετακόμιση στο Abbotsford είναι το πιο πρόσφατο βήμα σε ένα προπονητικό ταξίδι που καθοδηγείται από την ανάπτυξη. Αφήνοντας τον Μπρουκς μετά από 17 χρόνια για να προπονήσει στο Wheeling, η Δυτική Βιρτζίνια τον προκάλεσε με νέους τρόπους και η ευκαιρία να ανέβει ξανά στην Αμερικανική Λίγκα Χόκεϊ ήταν μια φυσική εξέλιξη.
«Πέρασα 17 χρόνια στο ίδιο μέρος, οπότε νομίζω ότι είχαμε τις ρίζες μας στην άνεση και τις ρίζες μας στο ξέβγαλμα και την επανάληψη», είπε. Πηγαίνοντας στο Wheeling, ήταν μια πολύ καλή εμπειρία για προσωπική ανάπτυξη, ανάπτυξη, συμμετοχή στο επαγγελματικό παιχνίδι και σε μεγαλύτερους παίκτες και τέτοιου είδους πράγματα. Είναι ένα υπέροχο πρωτάθλημα. Νομίζω ότι είναι κάπου όπου κάθε προπονητής πρέπει να αφιερώσει ένα χρόνο ή περισσότερο και να εργαστεί πραγματικά για την επίλυση προβλημάτων που σας παρέχει το πρωτάθλημα. Αλλά για να ανέβεις — είναι το American Hockey League — έτσι νομίζω ότι βρίσκεσαι σε μια πολύ ιδιαίτερη αδελφότητα προπονητών και παικτών, και για μένα, είναι άσχετο. —
Το επαγγελματικό παιχνίδι εισήγαγε ένα διαφορετικό είδος προπονητικής πρόκλησης. Με τους παίκτες να κερδίζουν ευκαιρίες στο AHL ή στο NHL και νέα πρόσωπα να έρχονται καθ’ όλη τη διάρκεια της σεζόν, η διατήρηση των προτύπων της ομάδας απαιτεί συνεχή επικοινωνία και προσαρμοστικότητα, εμπειρία που θα τον εξυπηρετήσει καλά στο Abbotsford.
“Να είστε σε θέση να προσπαθείτε να διασφαλίσετε ότι το περιβάλλον σας, η κουλτούρα σας παραμένουν ίδια και ότι οι άνθρωποι που έρχονται, καταλαβαίνουν ποιες είναι οι αξίες και τα πρότυπά σας ως ομάδα, και συστηματικά ότι έχετε όλους στη σωστή σελίδα. Νομίζω ότι πρέπει να γιορτάζεις όταν τα παιδιά έχουν την ευκαιρία να ανέβουν και να παίξουν παιχνίδια», είπε.  Â
«Η δουλειά μας, προφανώς, θέλουμε να κερδίζουμε αγώνες χόκεϊ, αλλά θέλουμε να πάμε παιδιά στο Βανκούβερ, να είναι επιτυχημένοι και να συνεισφέρουν όταν είναι εκεί, και αν υπάρχουν ευκαιρίες για τους παίκτες να μείνουν και δεν τους ξαναδούμε, νομίζω ότι έχουμε κάνει τη δουλειά μας.»
Ο ιθαγενής του Κάλγκαρι της Αλμπέρτα πέρασε 16 σεζόν ως GM και Head Coach των Brooks Bandits από το 2009-25, συντάσσοντας ρεκόρ 714-152-51, κερδίζοντας έξι πρωταθλήματα πρωταθλήματος και κέρδισε τρεις φορές τις διακρίσεις του AJHL Coach of the Year.Â
Πήρε αυτή την επιτυχία στην πρώτη του επαγγελματική σεζόν, οδηγώντας τους Wheeling Nailers σε ρεκόρ 46-20-3-3 κανονικής περιόδου και μια εμφάνιση στους Τελικούς της Ανατολικής Περιφέρειας των πλέι οφ του Kelly Cup. Â
Ο Παπαϊωάννου έχει δημιουργήσει κουλτούρες νίκης όπου κι αν πάει, αλλά το βλέπει ως υποπροϊόν της εστίασής του στην ανάπτυξη παικτών. Ερχόμενος στο Abbotsford, θέλει να βασιστεί σε αυτό που έχουν κάνει ο επικεφαλής προπονητής του Vancouver Manny Malhotra και ο Johnson για την ανάπτυξη παικτών για το NHL.Â
“Καταρχήν, είναι μια δουλειά ανάπτυξης. Πρέπει να βεβαιωθούμε ότι κάνουμε όλη την ατομική εργασία ανάπτυξης, είτε πρόκειται για off-ice, on-ice, βίντεο, εξάσκηση και ατομικές δεξιότητες. Υπάρχουν πολλά πράγματα για να οδηγήσετε συνεχώς αυτά τα παιδιά να γίνουν καλύτεροι παίκτες και μετά θέλετε να κερδίσετε», είπε ο Παπαϊωάννου.  Â
«Το μεγάλο μέρος είναι να προσπαθούν όλοι οι παίκτες να νοιάζονται για κάτι που είναι μεγαλύτερο από τους εαυτούς τους και μόλις αρχίσεις να τους βλέπεις να κάνουν πράγματα για άλλους παίκτες – μπλοκ σουτ, κερδίζοντας αγώνες, όλα τα δύσκολα – νομίζω ότι τότε αρχίζεις να νιώθεις ότι έχεις μια αρκετά σταθερή κουλτούρα και έχεις την ευκαιρία να κερδίσεις μερικά παιχνίδια.»
Καθώς εγκαθίσταται στο νέο του ρόλο, ο Παπαϊωάννου θα περάσει τις επόμενες εβδομάδες δουλεύοντας με το προπονητικό επιτελείο και τη διοίκηση του Βανκούβερ για να διασφαλίσει ότι η Abbotsford αντικατοπτρίζει τα συστήματα και τις προσδοκίες που δημιούργησε ο Malhotra. ÂÂ
«Για μένα, η δουλειά μου είναι να μιμούμαι τη δομή και τη λατρεία και όλα όσα χρησιμοποιούν στο Βανκούβερ, απλώς για να το κάνουμε όσο το δυνατόν πιο απρόσκοπτη μετάβαση για τους παίκτες όταν τους δοθεί η ευκαιρία», είπε.
Η εκμάθηση των λεπτομερειών εγγενώς θα προσφερθεί για να εδραιώσει την ταυτότητα που θα έχουν οι Άμπι Κάνουκς την επόμενη σεζόν, αλλά ανεξάρτητα από το σύστημα, ο Παπαϊωάννου έχει ορισμένα αδιαπραγμάτευτα.
Περιμένει από την κορυφαία εργασιακή ηθική και από τους παίκτες να κάνουν shot-blocking, back-checking και tracking σε επίπεδο ελίτ.
«Οι ομάδες μου στο παρελθόν, ήμασταν πολύ επιθετικοί, ήμασταν γρήγοροι και μπορέσαμε να δημιουργήσουμε από τη βιασύνη, και αν όλα αυτά ταιριάζουν στην οργανωτική δομή, τότε νομίζω ότι θα μοιάσουμε πολύ», είπε.
Ακριβώς όπως κρατά τους παίκτες του σε υψηλό επίπεδο, κρατά τον εαυτό του σε υψηλά πρότυπα. Η προετοιμασία είναι βασική για τον Παπαϊωάννου, ο οποίος είναι πάντα μια μέρα μπροστά σε προπονήσεις, βίντεο και προετοιμασία αγώνων. Η οικοδόμηση σχέσεων με το επιτελείο και τους παίκτες του είναι επίσης πολύ σημαντική στη διαδικασία του, κάτι που ένιωθε πολύ ευθυγραμμισμένος με τη διοίκηση του Canucks που περνούσε από τη διαδικασία συνέντευξης για τη θέση.
«Είμαι μεγάλος που έχω τα πάντα έτοιμα για την ημέρα, ώστε να μπορούμε να πάρουμε χρόνο για να μιλήσουμε πραγματικά με τους παίκτες μας», είπε. «Πιστεύω ότι το επιτελείο και οι παίκτες μας, όλοι εργαζόμαστε προς το ίδιο πράγμα, οπότε δεν χρειάζεται να έχουμε αυτόν τον διαχωρισμό μεταξύ των δύο. Νομίζω ότι όλοι πρέπει να είμαστε συνεκτικοί και να καταλαβαίνουμε ο ένας τον άλλον, και πρέπει να γνωρίζουν ως προσωπικό, ότι είμαστε και κανονικοί άνθρωποι, και μετά όταν μπούμε στον πάγο, προφανώς έχουμε μια καλή ισορροπία μεταξύ επαγγελματικών και προσωπικών σχέσεων.»
Ο Παπαϊωάννου λέει ότι έχει επηρεάσει πολλούς ανθρώπους την προσέγγισή του και το προπονητικό του στυλ. Ο ίδιος πιστώνει το χρόνο του σε πολλές ομάδες κατά τη διάρκεια της καριέρας του στο χόκεϊ, κάτι που του έδωσε την ευκαιρία να μάθει από πολλούς προπονητές και να παρατηρήσει διαφορετικά στυλ προπονητή.
Καθώς ο Παπαϊωάννου προετοιμάζεται για το επόμενο βήμα στην προπονητική του διαδρομή, ευθυγραμμίζεται με έναν οργανισμό που μοιράζεται την πεποίθηση ότι οι σχέσεις, η κουλτούρα και η ανάπτυξη δημιουργούν τα θεμέλια για την επιτυχία.
