εγώΤην άνοιξη του 1944, η Έλσι Μπάρμπερ, μέλος της Γυναικείας Βοηθητικής Αεροπορίας, είχε έναν πιλότο της Βασιλικής Πολεμικής Αεροπορίας ονόματι Άρθουρ Μπράουν, γνωστό ως Μπάστερ. Ο σύνδεσμος στη βάση της RAF κοντά στο High Ercall στο Shropshire ήταν μυστικός. Εκείνη ήταν 24 και ανύπαντρη, αυτός ήταν ένας πρόσφατα παντρεμένος 21χρονος.
Ο Μπάστερ πέθανε μήνες αργότερα, την ημέρα D, όταν το μαχητικό αεροπλάνο του Mosquito συνετρίβη στην Ολλανδία, αφήνοντας την Έλσι με ένα μοναχικό δίλημμα. Ήταν έγκυος και αφού γέννησε μια κόρη, πήρε την απόφαση να την δώσει για υιοθεσία.
Το κορίτσι μεγάλωσε χωρίς να γνωρίζει την προέλευσή του – ώσπου, δεκαετίες αργότερα, αποφάσισε να ερευνήσει και ανακάλυψε μια ιστορία οικογενειακών μυστικών, θλίψης και δόξας. Η Τζούντι Μπέιν είναι τώρα 81 ετών και ένας ζωντανός σύνδεσμος με μια θρυλική φιγούρα της αεροπορίας που γεννήθηκε στις 23 Ιουλίου πριν από 140 χρόνια.
Ο πατέρας του Μπάστερ, ο παππούς της Τζούντι, ήταν ο Άρθουρ Γουίτεν Μπράουν, ο πρεσβύτερος, ο οποίος με τον Τζον Άλκοκ ολοκλήρωσαν την πρώτη απευθείας υπερατλαντική πτήση το 1919, διασχίζοντας 1.950 μίλια (3.138 χλμ.) από τον Καναδά στην Ιρλανδία σε 16 ώρες και 12 ολόκληρα ο κόσμος.
Για τους λάτρεις της αεροπορίας, τα γενέθλια του Μπράουν, στις 23 Ιουλίου 1886, έχουν μια μελαγχολική χροιά, επειδή όταν πέθανε το 1948 – θρηνώντας μετά τον χαμό του Μπάστερ, του μοναδικού παιδιού του – πίστευαν ότι δεν είχε απογόνους. Στην πραγματικότητα έχει επτά: την Τζούντι, τα δύο της παιδιά και τα τέσσερα εγγόνια της.
«Ένα από τα πράγματα που με λυπεί είναι ότι όταν πέθανε και ο γιος του πέθανε, δεν υπήρχε άλλη οικογένεια», είπε η Τζούντι, μιλώντας από το σπίτι της στο Περθ της Αυστραλίας. «Κανένας από τους δύο δεν ήξερε για μένα και δεν υπήρχαν καθόλου άλλες σχέσεις».
Το να συνδυάσει την ιστορία της οικογένειάς της αποδείχθηκε γλυκόπικρη, αλλά η ανακάλυψη της πινελιάς της διασημότητας ήταν μια ευπρόσδεκτη έκπληξη. Η πτήση του Άλκοκ και του Μπράουν σε έναν πρώτο παγκόσμιο πόλεμο Διπλάνο Vickers Vimy από τη Νέα Γη στο Κλίφντεν στην κομητεία Γκάλγουεϊ ήταν ένα κατόρθωμα που έδειξε τις δυνατότητες του αεροπορικού ταξιδιού μεγάλων αποστάσεων και κέρδισε αναγνώριση και ιππότες και για τους δύο άνδρες.
Ο Μπάστερ ακολούθησε τον πατέρα του στη RAF, παντρεύτηκε το 1943 και είχε τα ηνία του με την Έλσι ενώ αποσπάστηκε στην εκπαιδευτική βάση στο Shropshire από τον Ιανουάριο έως τον Μάρτιο του 1944. Ήταν σε αποστολή ανίχνευσης όταν σκοτώθηκε.
Αργότερα το ίδιο έτος, η Έλσι έδωσε το μωρό τους για υιοθεσία σε ένα ζευγάρι στην Κορνουάλη. Όταν η Τζούντι ήταν περίπου 10 ετών, το ζευγάρι της είπε ότι ήταν υιοθετημένη και στη συνέχεια απέφυγε το θέμα. Δεν ήταν ευτυχισμένα παιδικά χρόνια, είπε. «Δεν ταίριαζα σε αυτή την οικογένεια. Ήμουν περιπετειώδης και εκείνοι δεν ήταν.â€
Αφού σπούδασε κοινωνικές επιστήμες στο Πανεπιστήμιο του Λίβερπουλ, η Τζούντι παντρεύτηκε έναν Σκωτσέζο, τον Άντι Μπέιν, και μετακόμισαν στη δυτική Αυστραλία τη δεκαετία του 1960. Ο Άντι πέθανε από όγκο στον εγκέφαλο, αφήνοντας την Τζούντι να μεγαλώσει τον γιο και την κόρη τους ενώ έκανε ταχυδακτυλουργίες σε διάφορες δουλειές, συμπεριλαμβανομένης της διδασκαλίας.
Στη δεκαετία του 1990, η Τζούντι, μέσω ενός ερευνητή, αναγνώρισε και εντόπισε τη γενέτειρά της στην Κορνουάλη. Η Έλσι ήταν στα 70 της και παντρεύτηκε με δύο ενήλικα παιδιά τον Τομ Σάλμον, έναν συνταξιούχο δημοσιογράφο του BBC. Μητέρα και κόρη γνωρίστηκαν στην Κορνουάλη το 1994, είπε η Τζούντι. “Τα πήγαμε πολύ καλά.â€
Ωστόσο, η Έλσι αναγνώρισε λάθος τον πατέρα της Τζούντι. Φαινόταν να πιστεύει ότι ο πατέρας ήταν ένας άλλος άνδρας της RAF με τον οποίο είχε σχέση το 1944 και πέθανε το 2000, σε ηλικία 81 ετών, χωρίς να αναγνωρίσει τον Μπάστερ.
Η νύφη της Elsie, Elizabeth Salmon, είχε πάθος για τη γενεαλογία και την έρευνα DNA και με την άδεια της Judy ερεύνησε την καταγωγή της. «Είμαι σαν τον τζακ Ράσελ, μόλις ξεκινήσω, δεν το αφήνω ποτέ», είπε η Ελίζαμπεθ. Αφού διαπίστωσε ότι ο άλλος άνδρας της RAF δεν ήταν ο πατέρας, αναγνώρισε τον Μπάστερ το 2020. «Ήταν η στιγμή του ευρήκα».
Η Τζούντι δεν είχε ακούσει ποτέ για τον καταδικασμένο νεαρό πιλότο, αλλά ως μαθήτρια είχε μάθει για τον διάσημο πατέρα του. «Ήταν συναρπαστικό να ανακάλυψα ότι είχα έναν ιστορικό παππού και γιαγιά», είπε. Ένα από τα τέσσερα εγγόνια της – ο τρισέγγονος του Μπράουν – επισκέφτηκε το δίπλάνο στο Μουσείο Επιστημών του Λονδίνου.
Ο Brendan Lynch, ένας Ιρλανδός συγγραφέας που εξιστόρησε το κατόρθωμα του Alcock και του Brown σε ένα βιβλίο του 2008, Yesterday Were in America, που δημοσιεύτηκε από το History Press, βοήθησε τη Salmon στην έρευνά της για τον Brown και έχει σφυρηλατήσει έναν δεσμό με την Judy. Ελπίζει ότι θα παραστεί σε έναν εορτασμό της απόβασης στο Κλίφντεν.
“Σε προηγούμενες εκδηλώσεις υπήρχε ένας Alcock και ένιωσα πολύ έντονα την απουσία ενός συγγενή του Brown. Θα σηματοδοτούσε μια πολύ καθυστερημένη επανασύνδεση και μια κατάλληλη κατάληξη σε ένα από τα πιο τολμηρά κατορθώματα της αεροπορίας.â€
Τα παράνομα παιδιά έφεραν ένα στίγμα τη δεκαετία του 1940, αλλά ο Λιντς πιστεύει ότι ο πρωτοπόρος της αεροπορίας θα είχε αγκαλιάσει την Τζούντι αν γνώριζε γι’ αυτήν.
Εκτός από ατρόμητος ιπτάμενος, ο Άρθουρ Γουίτεν Μπράουν ήταν γνωστός στους συγχρόνους του ως στοχαστικός και προσεκτικός άνθρωπος. Είμαι πεπεισμένος ότι θα είχε αντιμετωπίσει με θάρρος τη διαμάχη της απόδρασης του γιου του και θα καλωσόριζε την εγγονή του.
Ο Μπράουν θρηνούσε ακόμα τον Μπάστερ όταν πέθανε το 1948, σε ηλικία 62 ετών, από υπερβολική δόση υπνωτικών δισκίων. Κάποιοι λένε ότι ήταν ατύχημα, άλλοι υποπτεύονται ότι αυτοκτόνησε. «Μου αρέσει να σκέφτομαι ότι αν είχε γνωρίσει την Τζούντι θα της είχε δώσει ένα καλό σπίτι, ότι μπορεί να ήταν ένα θετικό για εκείνον», είπε ο Λιντς.
Η Τζούντι έχει κληρονομήσει το γούστο του παππού της για περιπέτεια. Οδήγησε ένα τροχόσπιτο σε όλη την Αυστραλία και βούτηξε στα 70 της και παρά την πρόσφατη επέμβαση στο ισχίο εξακολουθεί να λατρεύει τον ωκεανό. “Μου αρέσει το κολύμβηση με αναπνευστήρα. Υπάρχει ένα πολύ καλό σημείο ακριβώς κάτω από εμένα.â€
