Δώστε στον ΛεΜπρόν Τζέιμς αυτό: ο άντρας δεν φοβάται να ρισκάρει. Αν είχε υπογράψει με τους Κλίβελαντ Καβαλίερς ή τους Μαϊάμι Χιτ, θα μπορούσε να είχε τελειώσει την καριέρα του σε οικεία περιοχή με οπαδούς που ήδη τον γνωρίζουν και τον αγαπούν. Αν είχε υπογράψει με τους Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς, όλος ο κόσμος του μπάσκετ θα καταλάβαινε ότι δεν είχαν πραγματικό κεφάλαιο στο πρωτάθλημα και ότι έλεγχε ως επί το πλείστον ένα στοιχείο της λίστας των κουβάδων.
Αντίθετα, επέλεξε τους Philadelphia 76ers. Εάν αυτοί οι θαυμαστές μπορούν να πετάξουν χιονόμπαλες στον Άγιο Βασίλη, σίγουρα μπορούν να εκτροχιάσουν το τέλος του βιβλίου ιστοριών του LeBron. Λέμε «ναι, αλλά αν ο Joel Embiid παραμένει υγιής…» εδώ και μια ολόκληρη δεκαετία. Όλοι σε αυτή την ομάδα χρειάζονται την μπάλα. Οι Sixers απέκρουσαν τον φόρο πολυτελείας τέσσερις συνεχόμενες εμπορικές προθεσμίες. Ο Nick Nurse ανοίγει τη σεζόν σε μια από τις πιο ζεστές θέσεις του NBA. Ο γενικός διευθυντής που τον προσέλαβε, ο Daryl Morey, απολύθηκε τον Μάιο.
Υπάρχουν τόσο, έτσι, έτσι με πολλούς τρόπους αυτό μπορεί να πάει στραβά. Αλλά ο Τζέιμς παρόλα αυτά πήρε την απόφαση λόγω του μοναδικού τρόπου που θα μπορούσε να πάει σωστά. Οι 76ers, για όλες τις ερωτήσεις τους, έχουν μια από τις πιο εντυπωσιακά ταλαντούχες αρχικές ενδεκάδες στην ιστορία του NBA. Έχουν έναν πόιντ γκαρντ All-NBA στον Tyrese Maxey. Έχουν έναν σμολ φόργουορντ All-NBA στον Τζέιλεν Μπράουν. Έχουν MVP κέντρο στον Joel Embiid. Έχουν ένα Νο. 3 γενική επιλογή στο shooting guard στο VJ Edgecombe, ο οποίος ξεπέρασε τις προσδοκίες ως πρωτάρης. Τώρα, ολοκληρώνουν την αρχική τους ενότητα με ίσως τον καλύτερο παίκτη στην ιστορία του ΝΒΑ.
Το καθημερινό ταξίδι θα είναι ανώμαλο. Θα υπάρξουν τραυματισμοί και απορίες σε καλή κατάσταση και όλο το περιττό δράμα που κατακλύζει διαρκώς το franchise των 76ers. Αλλά όταν φτάσουμε στον Απρίλιο, καμία ομάδα στην Ανατολική Περιφέρεια δεν θα θέλει να κοιτάξει πέρα από το παρκέ και να δει τόσο ταλέντο στην άλλη πλευρά.
Λοιπόν, πώς τα βρίσκουμε όλα νόημα; Πώς μοιάζει πραγματικά αυτή η ομάδα στο παρκέ; Ποιες άλλες κινήσεις μπορούν και θα γίνουν εδώ; Ας προσπαθήσουμε να διευθετήσουμε μια από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις του NBA στην πρόσφατη μνήμη.
Ο ΛεΜπρόν Τζέιμς επιλέγει τους 76ers: Βαθμολογεί την «τελευταία του απόφαση» καθώς ο Φίλι κερδίζει τους Χιτ, Καβαλίερς, Γουόριορς
Σαμ Κουίν
Λοιπόν… πώς ταιριάζει ο ΛεΜπρόν στους 76ers;
Ο Τζέιμς ελέγχει αμέσως δύο πολύ σημαντικά κουτιά για τη Φιλαδέλφεια. Το πρώτο είναι απλώς να είσαι άνθρωπος αρχικού επιπέδου που έχει μέγεθος δύναμης προς τα εμπρός. Ο Ντιν Γουέιντ πιθανότατα θα ξεκινούσε στο πάουερ φόργουορντ αν ο Τζέιμς δεν είχε υπογράψει, αλλά καθώς το πρωταρχικό του καθήκον είναι να υπερασπίζεται τους αντίπαλους χειριστές της μπάλας, θα λειτουργούσε πολύ διαφορετικά σε αυτήν την ομάδα. Τώρα ο Γουέιντ προφανώς πηγαίνει στον πάγκο και οι Σίξερς πρέπει να καταλάβουν πώς να κάνουν ταχυδακτυλουργικά τη χρήση ανάμεσα σε δύο αστέρια στην ακμή τους, δύο MVP να ξεπεράσουν τους δικούς τους και μια πρώτη τριάδα να προσπαθεί ακόμα να αφήσει το στίγμα του στο πρωτάθλημα.
Ο Τζέιμς θα πρέπει να χρησιμεύσει ως σύνδεσμος μεταξύ τους. Οι 76ers χρειάζονταν ένα. Μόνο οι Μπόστον Σέλτικς και Λος Άντζελες Κλίπερς βοήθησαν σε μικρότερο ποσοστό των γκολ που πέτυχαν στο γήπεδο την περασμένη σεζόν, και ο κύριος χειριστής της μπάλας της Βοστώνης την περασμένη σεζόν είναι τώρα προφανώς στη Φιλαδέλφεια. Αυτή η ομάδα είχε σχεδόν καθόλου πάσα. Τώρα έχει περισσότερα από αυτό, αλλά έχει και ένα δίλημμα χρήσης να λύσει.
Ο τεράστιος όγκος του χειρισμού της μπάλας εδώ είναι ειλικρινά εκπληκτικός. Οι 76ers έχουν πλέον πέντε από τους 37 παίκτες που άγγιξαν περισσότερο την μπάλα ανά παιχνίδι την περασμένη σεζόν. Σωρευτικά, άγγιξαν την μπάλα 373,7 φορές ανά παιχνίδι την περασμένη σεζόν. Οι 76ers ως ομάδα είχαν μέσο όρο 425,1. Ο Jaylen Brown πήρε ουσιαστικά το αντίθετο από τη δική του ομάδα. Ο Edgecombe μπαίνει στη δεύτερη σεζόν του και εξακολουθεί να προσπαθεί να βρει το δρόμο του. Δεν έχουμε αναφέρει καν τον Anfernee Simons. Εδώ θα πρέπει να γίνουν θυσίες.
Ο Τζέιμς έδειξε ότι μπορούσε να το κάνει αυτό την περασμένη σεζόν παίζοντας με τους Luka DonÄ ić και Austin Reaves. Όλοι οι σχετικοί αριθμοί χρήσης του – αγγίγματα, ντρίμπλες, χρόνο κράτησης της μπάλας, σουτ από ντράιβ – μειώθηκαν ιδιαίτερα όταν οι Λος Άντζελες Λέικερς έκαψαν το ΝΒΑ στις 15-2 Μαρτίου. Ο Τζέιμς διαμορφώνει τη χρήση του προσεκτικά τώρα. Δεν τρέχει πια ένα εκατομμύριο pick-and-rolls ή απομονώσεις κάθε βράδυ. Βρίσκει τα σημεία του με πιο λεπτούς τρόπους. Ακόμη και στα 41 του, ηγήθηκε του ΝΒΑ σε πόντους fast-break ανά παιχνίδι. Κόβει, σηκώνει και δημοσιεύει περισσότερα από ό,τι έκανε στο απόγειό του.
Το να καταλάβεις ποιους χώρους θα καταλάβει στο πάτωμα θα είναι μια πρόκληση. Η υψηλή ανάρτηση είναι ο τομέας του Embiid και αυτός και ο Μπράουν θα πρέπει ήδη να καταλάβουν πώς να μοιραστούν τη μεσαία κατηγορία. Ο ΛεΜπρόν Τζέιμς δεν πρόκειται απλώς να κάνει παρέα στη θέση του dunker’s και να παρακολουθεί τους συμπαίκτες του να ντριμπλάρουν, και για την καριέρα του, μόνο το 12% των 3 του προέρχονται από τη γωνία. Ωστόσο, έχει κάνει το 38% αυτών των 3, ώστε να μπορεί να αυξηθεί από εκεί.Â
Ο Τζέιμς θα φέρει την μπάλα λίγο ψηλά. Τα ανεστραμμένα pick-and-roll με τον Maxey, ίσως τον πιο γρήγορο παίκτη του NBA, θα είναι θανατηφόρα. Ο James πιθανότατα θα συνδυαστεί με σχεδόν όλους στην ομάδα για αρκετά καταστροφικές ενέργειες δύο ατόμων. Είναι μια υποτιμημένη ικανότητά του, αν σκεφτεί κανείς πόσο είχε την μπάλα όλα αυτά τα χρόνια, αλλά ο Τζέιμς είναι ένας από τους καλύτερους short-roll playmakers στην ιστορία του ΝΒΑ. Περιμένετε από τη Φιλαδέλφεια να τον χρησιμοποιήσει αρκετά ως screener. Όλοι μπορούν να σουτάρουν. Ο Maxey και ο Edgecombe είναι αθλητές Α+. Υπάρχουν ακόμη λεπτομέρειες για να διευθετηθούν, αλλά δεν υπάρχει αμφιβολία ότι οι 76ers θα μπορέσουν να σκοράρουν.
Η άμυνα είναι το μεγαλύτερο μέλημα. Κάντε ειρήνη με τα χούφτα καλάθια που θα δίνουν οι Sixers σε transition κάθε βράδυ. Η Φιλαδέλφεια επέτρεψε τους πέμπτους περισσότερους πόντους ανά παιχνίδι στα γρήγορα διαλείμματα στο ΝΒΑ την περασμένη σεζόν. Προσθέτουν έναν μελλοντικό 42χρονο, ο οποίος είναι γνωστό ότι σπαταλά μια ή δύο περιουσίες τη νύχτα γκρινιάζοντας στους αξιωματούχους ενώ το έργο συνεχίζεται χωρίς αυτόν.Â
Το Embiid δεν μπορεί να κινηθεί πια. Ο Τζέιμς μπορεί, αλλά το να ζητήσεις από έναν 42χρονο να το κάνει για 82 παιχνίδια δεν είναι ρεαλιστικό. Ο Μπράουν προστατεύει καλά την μπάλα, αλλά δεν είναι ακριβώς γνωστός για τη δουλειά του εκτός μπάλας. Ο Maxey είναι ένας μικρός, υψηλής χρήσης επιθετικός γκαρντ και επομένως αρκετά ευάλωτος αμυντικά.Â
Το Edgecombe είναι το κομμάτι αιώρησης σε αυτό το άκρο του δαπέδου. Οι Σίξερς τον χρειάζονται για να στρέψει περισσότερο το παιχνίδι του προς την άμυνα. Έχει τα αθλητικά εργαλεία για να ενοχλεί σχεδόν οποιονδήποτε στην περίμετρο. Είναι ακόμα ένα μεγάλο στοίχημα για έναν δεύτερο παίκτη. Ο Wade θα είναι ζωτικής σημασίας εκτός πάγκου και οι 76ers έχουν την επιθετική δύναμη πυρός για να ανταποκριθούν στις επιθετικές του αδυναμίες. Το ίδιο ισχύει και για τον Adem Bona. Ο Nick Nurse είναι τόσο δημιουργικός όσο οι αμυντικοί προπονητές, και όσο ελαττωματικός κι αν είναι αυτή η ομάδα, σχεδόν όλοι τουλάχιστον φέρνουν κάτι στο τραπέζι. Το Embiid μπορεί ακόμα να είναι ένα σταθερό προστατευτικό χείλους. Ο Τζέιμς είναι ακόμα μια ιδιοφυΐα. Η επίθεση μπορεί να φτάσει ταλέντο σε μια πρώτη πεντάδα κατάταξης. Η άμυνα είναι εκεί που θα γίνει το μεγαλύτερο μέρος της δουλειάς του Nurse.
Και για αυτό το θέμα, είναι πιθανότατα όπου ο Mike Gansey έχει ακόμα δουλειά να κάνει. Ο Rich Paul άφησε να εννοηθεί ότι ο James μπορεί να μην ενταχθεί σε ένα ολοκληρωμένο ρόστερ νωρίτερα αυτή την εβδομάδα. “Η συμβουλή μου ήταν να μην εκτιμάτε μόνο το χαρτί”, εξήγησε ο Paul στο podcast του Game Over. «Επειδή το χαρτί τον Ιούλιο είναι διαφορετικό από όταν μπαίνεις στο προπονητικό στρατόπεδο, όταν μπαίνεις στον Ιανουάριο». Τι ακολουθεί λοιπόν για τη Φιλαδέλφεια;
Ο ΛεΜπρόν Τζέιμς, κόντρα σε όλες τις πιθανότητες, εμπιστεύεται τη διαδικασία — και είναι ακριβώς αυτό που χρειάζονται οι πεινασμένοι για τον τίτλο 76ers
Τζον Γκονζάλες
Υπάρχουν άλλες κινήσεις που πρέπει να γίνουν εδώ;
Υπάρχει τουλάχιστον μία διαδικαστική κίνηση. Οι Sixers έχουν μόνο περίπου 3,4 εκατομμύρια δολάρια στο χώρο της πρώτης ποδιάς. Τα ελάχιστα συμβόλαια μετρούν συνήθως μόνο για το ποσό του διετούς βετεράνου — περίπου 2,4 εκατομμύρια δολάρια — αλλά επειδή ο Τζέιμς υπέγραψε για δύο χρόνια, το ανώτατο ποσό του θα είναι το πλήρες ποσό, 3,9 εκατομμύρια δολάρια. Κάποιος κινείται για να τον χωρέσει στα βιβλία. Ο προφανής υποψήφιος θα ήταν ο Dalen Terry, του οποίου το συμβόλαιο δεν εγγυάται μέχρι τον Ιανουάριο.
Αλλά αυτό είναι, και πάλι, απλώς μια διαδικαστική κίνηση. Εάν υπάρχει μεγαλύτερο εμπόριο εδώ, θα περιλαμβάνει Embiid. Αυτός είναι ο δρόμος για να μειώσετε το πρόβλημα χρήσης εδώ και να σταθεροποιήσετε την άμυνα με κάποιον λίγο πιο αξιόπιστο. Αλλά η μετακίνηση του Embiid θα ήταν απαγορευτικά ακριβή. Κανείς δεν θέλει το συμβόλαιό του. Τρία χρόνια χρήματα supermax για έναν παίκτη που έχει ταιριάξει μόλις 96 φορές τις τελευταίες τρεις σεζόν είναι άλμπατρος. Η αποχώρηση από τη συμφωνία του, τουλάχιστον, θα κόστιζε την απροστάτευτη επιλογή του πρώτου γύρου του 2033 της Φιλαδέλφειας. Ίσως χρειαστούν κάποιες ανταλλαγές πέρα από αυτό.
Υπάρχει κάποιο εμπόριο εκεί έξω που αξίζει μια τέτοια τιμή; Αν ερχόταν ένα εμπόριο Anthony Davis, πιθανότατα θα το είχαμε ακούσει μέχρι τώρα. Ενώ ειλικρινά θα φοβόμουν μια επέκταση του Davis, όπως και η τρέχουσα συμφωνία του Embiid, οι Wizards φαίνεται να έχουν την πρόθεση να τον κρατήσουν. Οι αδύναμες επιλογές που εγκατέλειψαν για τον Ντέιβις αξίζουν πολύ λιγότερο από την απροστάτευτη επιλογή της Φιλαδέλφεια το 2033, αλλά το να αντιμετωπίσουν το Embiid είναι από μόνο του ένα τεράστιο αρνητικό. Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς τους Μάγους να το κάνουν χωρίς το είδος της αποζημίωσης που η Φιλαδέλφεια δεν είναι εξοπλισμένη να προσφέρει.
Οι πιθανότεροι δρόμοι θα περιλαμβάνουν τη σύναψη πολλαπλών μικρότερων αλλά ακόμα προβληματικών συμβολαίων από άλλες ομάδες, ενώ θα αποσταλεί αυτή η επιλογή του πρώτου γύρου του 2033. Πολλές τέτοιες συμφωνίες θα έπρεπε να γίνουν κατά τη διάρκεια της σεζόν. Εδώ είναι μια χούφτα επιλογές:
- Οι Milwaukee Bucks που ανακατασκευάζονται μπορεί να δουν κάποια ελκυστικότητα στην προσπάθεια αποκατάστασης της αξίας του Embiid στον απόηχο της απώλειας του Γιάννη Αντετοκούνμπο. Έχουν τον Μάιλς Τέρνερ σε μια δύσκολη μακροπρόθεσμη συμφωνία, και ενώ δεν είναι πλέον ο αμυντικός που βρισκόταν στην κορύφωσή του στην Ιντιάνα, το σουτ του θα ήταν πολύτιμο σε μια ομάδα με τόσες ντρίμπλα. Ο Kyle Kuzma είναι ένα συμβόλαιο που οι Bucks πιθανότατα θα ήθελαν να απορρίψουν και τίποτα δεν θα έλεγε “δεν παρακάμψαμε το ανώτατο όριο στο συμβόλαιο Gary Trent Jr.” όπως μια άλλη ομάδα που το πήρε πρόθυμα σε ένα trade (και ο Trent αντιπροσωπεύεται ιδιαίτερα, όπως ο James, από την Klutch Sports). Embiid και Anfernee Simons για αυτά τα τρία έργα, αν και θα έπρεπε να κυκλοφορήσουν κατά τη διάρκεια της σεζόν.
- Η ανταλλαγή του Embiid με τον Domantas Sabonis (και κάποιο μισθό) δεν θα βοηθούσε ακριβώς τα προβλήματα άμυνας ή χρήσης της Philadelphia, αλλά τουλάχιστον θα τους έδινε έναν ελαφρώς πιο αξιόπιστο μεγαλόσωμο από την άποψη της υγείας. Το να βγάλετε τα χρήματα με τρόπο που να επιτρέπει στους Σακραμέντο Κινγκς να παρακάμψουν τον φόρο πολυτέλειας θα ήταν δυνητικά δύσκολο, αλλά είναι εφικτό εντός της σεζόν.
- Οι Ταύροι θα πρέπει να βρίσκονται σε καθαρή λειτουργία συσσώρευσης περιουσιακών στοιχείων κατά τη διάρκεια της συμφωνίας πρωτάρης του Caleb Wilson. Αν μπορούσαν να πάρουν αυτή την επιλογή του πρώτου γύρου του 2033, κάτι που να περιλαμβάνει τους Nic Claxton, Patrick Williams και Jalen Smith θα άξιζε τον κόπο. Οι Σίξερς πιθανότατα δεν θέλουν να αλλάξουν αμυντικά όσο θα έπρεπε μια ομάδα του Κλάξτον, και ο Γουίλιαμς είναι από μόνος του τα χειρότερα συμβόλαια του ΝΒΑ, αλλά είναι ένας τρόπος να μετατρέψεις έναν αναξιόπιστο παίκτη σε πολλούς μεσαίους μισθούς.
Καμία από αυτές τις προσφορές δεν είναι τόσο συναρπαστική. Αυτό είναι το τρομακτικό συμβόλαιο του Embiid αυτή τη στιγμή. Είναι ένα σταθερά αρνητικό εμπορικό περιουσιακό στοιχείο τώρα. Εάν οι 76ers ενδιαφέρονται να μεγιστοποιήσουν την ανοδική πορεία, το καλύτερο στοίχημά τους είναι να κρατήσουν τον Embiid, να διαχειρίζονται τα λεπτά του όσο το δυνατόν πιο προσεκτικά και απλώς να σταυρώνουν τα δάχτυλά τους και να ελπίζουν ότι θα είναι διαθέσιμος την άνοιξη. Εάν ανταλλάξουν το Embiid, θα είναι για υγιή σώματα που χρειάζονται λιγότερο την μπάλα. Αυτή είναι μια ερώτηση για τον Ιανουάριο. Προς το παρόν, οι Sixers θα δουν σχεδόν σίγουρα πώς είναι η ομάδα πριν λάβουν μεγάλες αποφάσεις.
Πιθανότατα, ψωνίζουν για άλλο μεγάλο στην προθεσμία χρησιμοποιώντας τον πενιχρό αντίστοιχο μισθό που έχουν στον πάγκο τους. Ο Simons είναι ειλικρινά περιττός σε αυτό το σημείο. Δεν χρειάζονται άλλον σκόρερ πάγκου. Αν μπορούν να συνδυάσουν τον μισθό του 6 εκατομμυρίων δολαρίων με έναν άλλο παίκτη σε αναζήτηση ενός μεγάλου άνδρα περίπου 10 εκατομμυρίων δολαρίων, μάλλον θα έπρεπε. Είναι πολύ νωρίς για να πούμε ποιος μπορεί να είναι αυτός ο παίκτης, αλλά η επιλογή τους για το 2033 είναι αρκετά πολύτιμη για να προσελκύσει πιθανώς ομάδες με μεγάλες εταιρείες σε συμφωνίες πρωτάρηδων. Με τον ένα ή τον άλλο τρόπο, οι Σίξερς πρέπει να βρουν ένα πιο αξιόπιστο εφεδρικό κέντρο πριν από τα πλέι οφ. Ο Bona και ο Ariel Hukporti δεν πρόκειται να το κόψουν τον Μάιο. Μην εκπλαγείτε αν ο Τζέιμς παίξει κάποιο εφεδρικό κέντρο ανάλογα με τους αγώνες.
Όπως είπε ο Paul, δεν θα ξέρουμε πραγματικά πώς θα είναι το ρόστερ της Philly μέχρι τη λήξη της προθεσμίας. Τούτου λεχθέντος, μπορούμε να τα συγκεντρώσουμε ενάντια στο υπόλοιπο γήπεδο της Ανατολικής Περιφέρειας όπως έχουν αυτή τη στιγμή.
Οι νικητές και οι ηττημένοι του LeBron James που επιλέγουν τους 76ers: Cavs, Celtics και Steph Curry υφίστανται τεράστια χτυπήματα
Μπραντ Μπότκιν
Λοιπόν, πού πέφτουν οι Sixers στην ιεραρχία της Ανατολικής Περιφέρειας;
Οι υπερασπιστές πρωταθλητές του NBA New York Knicks εξακολουθούν να ανοίγουν τη σεζόν ως το φαβορί της Ανατολικής Περιφέρειας. Η Φιλαδέλφεια πραγματικά τους έχει κερδίσει μόνο όσον αφορά τα ατομικά αθροίσματα των παικτών της.
Δεν υπάρχουν ερωτήσεις συνοχής στη Νέα Υόρκη. Οι Νικς βρέθηκαν στα πλέι οφ. Και οι πέντε εκκινητές θα είναι μεταξύ 29 και 31, το ιδανικό εύρος για έναν υποψήφιο. Η υγεία σε μεγάλο βαθμό δεν απασχολούσε τους Νικς τις τελευταίες δύο μετα-σεζόν. Αυτό μπορεί προφανώς να αλλάξει γρήγορα, αλλά σίγουρα θα νιώθατε καλύτερα για την αντοχή τους στο χαρτί από ό,τι της Philadelphia.
Η αναμέτρηση είναι λίγο πιο δύσκολη για τη Νέα Υόρκη από ό,τι στο παρελθόν. Το ότι ο Mitchell Robinson να ρίξει στον Embiid είχε σημασία και ο Jalen Brunson δεν έχει ακριβώς μια αμυντική κρυψώνα εδώ. Όμως οι 76ers δεν έχουν λύση ούτε για τον Μπράνσον. Μπορούν να προσπαθήσουν να κρύψουν τον Embiid στον Τζος Χαρτ, αλλά τους έκαψε βαθιά και στις δύο τελευταίες σειρές πλέι οφ. Δεν πρόκειται να υπάρξει περίοδος προσαρμογής για τους Νικς. Το παιχνίδι 7 αυτής της υποθετικής σειράς θα ήταν πιθανώς στο Madison Square Garden.
Αυτό είναι το δύσκολο κομμάτι της προβολής των 76ers. Ακόμα και με το πλεόνασμα δημιουργίας πλάνων, είναι πιθανώς πιο κατάλληλοι για τα πλέι οφ από την κανονική σεζόν, και ακόμα κι αν έχουν το δεύτερο καλύτερο ρόστερ μετά τη σεζόν στο συνέδριο, η διαδρομή είναι πολύ πιο δύσκολη αν ξεκινάτε πολλές σειρές στο δρόμο. Δεν υπάρχουν πλέον πολλά περιθώρια για λάθη στην Ανατολική Περιφέρεια.
Την τελευταία φορά που οι Ιντιάνα Πέισερς ήταν υγιείς, έπαιζαν στον 7ο αγώνα των τελικών του ΝΒΑ. Ξέρουν ποιοι είναι. Οι Τορόντο Ράπτορς θα πρέπει να το καταλάβουν σχετικά γρήγορα. Ο Kawhi Leonard είναι τόσο φορητός όσο κάθε αστέρι στο NBA και εντάσσεται σε μια από τις πιο ευέλικτες ομάδες αμυντικών του NBA. Οι Σέλτικς είναι μια μηχανή νικών της κανονικής σεζόν. Παρά το σύνολο των πλεονεκτημάτων που θυσίασαν ανταλλάσσοντας τον Μπράουν για τον Πολ Τζορτζ και τις επιλογές, θα εξακολουθήσουν να παίρνουν καλύτερα σουτ, να τραβούν περισσότερα ριμπάουντ και να δίνουν λιγότερα λάθη από οποιονδήποτε στο ΝΒΑ. Οι Μαϊάμι Χιτ μόλις αντάλλαξαν τον Γιάννη Αντετοκούνμπο. Οι Κλίβελαντ Καβαλίερς έφτασαν στους τελικούς της Ανατολικής Περιφέρειας. Αυτές οι ομάδες δεν φεύγουν.Â
Οι ομάδες που προσθέτουν τον James ξεκίνησαν παραδοσιακά αρκετά αργά. Οι Χιτ σημείωσαν περίφημα 9-8 στους πρώτους 17 αγώνες τους τη σεζόν 2010-11 και το Κλίβελαντ είχε σκορ 19-20 για να ξεκινήσει τη σεζόν 2014-15. Κατάφεραν να βγουν από αυτές τις τρύπες λόγω του πόσο λεπτή ήταν η Ανατολική Διάσκεψη. Αυτό δεν ισχύει πλέον. Θα υπάρξουν κάποιες πολύ καλές ομάδες Play-In αυτή τη σεζόν.
Θα χρειαζόταν πιθανώς κάποια αρνητικά αποτελέσματα για την υγεία πέρα από το Embiid για να πιέσουν τους Sixers προς τα κάτω ότι μακριά. Αλλά οι Νικς, οι Σέλτικς και οι Ντιτρόιτ Πίστονς με 60 νίκες έχουν σίγουρα υψηλότερους ορόφους. Ενώ η Βοστώνη και το Ντιτρόιτ δεν ταιριάζουν στη μετά τη σεζόν στην τρέχουσα κατάσταση, οι Pacers και οι Raptors σίγουρα είναι, και το να προβλεφθεί ποιος θα προχωρήσει είναι αδύνατο, επειδή σε ένα τόσο γεμάτο συνέδριο, οι δύο καλύτερες ομάδες μπορεί να τερματίσουν να παίξουν μεταξύ τους στον πρώτο γύρο.
Στα χαρτιά, οι Νικς βρίσκονται στη δική τους βαθμίδα πλέι οφ. Σε καθαρό ταλέντο, οι Sixers πρέπει να είναι ακριβώς από κάτω τους, σε μια ομάδα με τους Pacers και τους Raptors. Η Βοστώνη και το Ντιτρόιτ απέχουν πολύ από το να μπουν σε αυτόν τον όμιλο. Οι Heat χρειάζονται πιθανώς πολλούς κύκλους συναλλαγών για να δημιουργήσουν ένα φιλικό προς τον Γιάννη υποστηρικτικό καστ, αν και η δημιουργικότητα του Erik Spoelstra και η απαράμιλλη ικανότητά του να αναπτύσσουν βάθος εσωτερικά μπορεί να επιταχύνουν αυτή τη διαδικασία. Το φτωχό Κλίβελαντ έχασε τους μοναδικούς του αμυντικούς με τη μπάλα κυνηγώντας τον Τζέιμς και τώρα δεν έχει προφανή δρόμο για να τους αντικαταστήσει. Θυμάστε όταν οι Ορλάντο Μάτζικ έκαναν all in για τον Ντέσμοντ Μπέιν το περασμένο καλοκαίρι; Δεν φαίνεται υπέροχο αυτή τη στιγμή.
Υπάρχει ένα ανώτατο όριο για το πρωτάθλημα εδώ, αλλά υπάρχει ένας όροφος χαμηλότερος από αυτό που θέλουν να παραδεχτούν οι περισσότεροι οπαδοί των Sixers. Κάποια εκδοχή αυτής της πρότασης ήταν αληθινή στη Φιλαδέλφεια τέσσερις ή πέντε φορές την τελευταία δεκαετία. Αυτό είναι το πιο ταλαντούχο ρόστερ που είχαν σε αυτό το παράθυρο, αλλά είναι ένα είδος ρόστερ “αν όλα πάνε καλά”. Αν ο Embiid παραμείνει υγιής, αν καρφώσει μια ή δύο κινήσεις στον πάγκο, αν καταλάβουν ποιες ενδεκάδες έχουν συνέργεια, αν όλα κάνουν κλικ, αυτή η ομάδα μπορεί να κολλήσει με οποιονδήποτε. Αυτό είναι το στοίχημα που έβαλε ο Τζέιμς επιλέγοντας τη Φιλαδέλφεια. Είναι μια ταλάντευση υψηλού κινδύνου και υψηλής ανταμοιβής σε ένα από τα πιο ταλαντούχα ρόστερ που έχει συγκεντρώσει μια ομάδα του ΝΒΑ εδώ και αρκετό καιρό.
