Ο ΛεΜπρόν Τζέιμς ταιριάζει στους Σίξερς; Τώρα, περισσότερες από τρεις εβδομάδες μετά το άνοιγμα της περιόδου δωρεάν αντιπροσωπείας, αυτή η ιδέα είναι επίσημα πραγματικότητα.
Η είδηση έγινε γνωστό το πρωί της Παρασκευής χωρίς ουσιαστικά καμία προειδοποίηση. Ο Τζέιμς, ο ίδιος ανακοίνωσε την υπογραφή στον λογαριασμό του Χ και αμέσως ακολούθησε θύελλα.
Ο αναλυτής του ESPN Κέντρικ Πέρκινς είπε ότι η κίνηση αυτή καθιστά τη Φιλαδέλφεια μια νόμιμη απειλή για το πρωτάθλημα. Ο Πέρκινς και ο Τζέιμς έπαιξαν μαζί σε μια ομάδα των Κλίβελαντ Καβαλίερς το 2014-15 που έπεσε στους Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς στους τελικούς του ΝΒΑ. Με έναν υπάρχοντα πυρήνα από τους Joel Embiid, Tyrese Maxey, VJ Edgecombe και την πρόσφατα αποκτηθείσα Jaylen Brown, ο Perkins πιστεύει ότι ο James είναι το κομμάτι που θα βάλει τη Φιλαδέλφεια στην κορυφή.
«Οι Philadelphia 76ers, με τον LeBron James, μπορούν να κερδίσουν το πρωτάθλημα φέτος, με αυτό το ρόστερ», είπε ο Perkins. «Οι ομάδες με τις οποίες κέρδισε πρωτάθλημα, είχαν σκύλους» αυτό είναι [the 76ers] έχω.
Το Hall of Famer Vince Carter ήταν εξίσου ψηλά στην τελευταία απόκτηση των Sixers, αποκαλώντας την παρουσία του σε ένα ήδη ταλαντούχο ρόστερ «απατώντας». Όπως ο James, ο οποίος μπαίνει στην 24η σεζόν του στο ΝΒΑ, ο Carter έπαιξε επίσης καλά στα 40 του, με μια καριέρα που εκτείνεται από το 1998 έως το 2020, ενώ ο πρώην πρωταθλητής δεν κέρδισε το 5ο πρωτάθλημα. 22 χρόνια καριέρας, ο Τζέιμς θα στοχεύει τώρα να κερδίσει το πέμπτο του πρωτάθλημα και να γίνει ο πρώτος παίκτης που θα κερδίσει ένα με τέσσερις ξεχωριστές ομάδες.
Δεν χάθηκαν σε όλη την τρέλα οι άλλες ομάδες που διεκδικούσαν να υπογράψουν τον James. Μέχρι την ανακοίνωση της Παρασκευής, οι Sixers κατατάχθηκαν στο Νο. 4 στις αγορές προβλέψεων, υστερώντας από τους Warriors, Cavaliers και Heat κατά την πιθανότητα να υπογράψουν τον James. Πριν από μέρες, το Μαϊάμι δημοσίευσε μια ανακοίνωση για μια μελλοντική ροή στο YouTube για να παρουσιάσει επίσημα τον James, κάτι που είπαν ότι ήταν τυχαίο. Αλλά πολλοί θαυμαστές πίστευαν ότι το ατύχημα ήταν το stream που διέρρευσε νωρίς, όχι ότι ο Τζέιμς δεν υπέγραφε στο Μαϊάμι.
Ο παρουσιαστής του Podcast Dan Le Batard είπε ότι ήταν σίγουρος ότι ο James θα επιστρέψει στο Μαϊάμι από την αρχή.
«Μόλις τώρα αρχίζω να λαμβάνω τα κείμενα ότι οι Heat είναι περίεργοι πώς το έκαναν αυτό οι Sixers», είπε ο Le Batard. «Νομίζω ότι πολλοί άνθρωποι εκπλήσσονται που συνέβη καθόλου, παρόλο που η Φιλαδέλφεια ήταν πάντα στη συζήτηση – κανείς δεν πίστευε ότι θα εμπιστευόταν την υγεία του Joel Embiid ως σημείο στίξης στην καριέρα του.»
Ένας άλλος παράγοντας που εξέπληξε τον Le Batard ήταν ο οικονομικός, δηλώνοντας ότι πηγές του είπαν ότι η προσφορά του Μαϊάμι στον Τζέιμς ήταν για τα διπλάσια χρήματα.
Τα νέα της Παρασκευής το πρωί ήταν εξίσου σοκαριστικά για τον Stephen A. Smith του ESPN, ο οποίος πίστευε ότι ο ντόπιος του Akron του Οχάιο θα επέστρεφε στην πολιτεία του και στους Cleveland Cavaliers για την τρίτη του θητεία.
«Σκέφτηκα ότι αν επέστρεφε στην Ανατολή, θα επέστρεφε σπίτι του, ότι δεν θα κρέμιζε τη διαθεσιμότητά του μπροστά στους Κλίβελαντ Καβαλίερς και μετά θα πήγαινε κάπου αλλού», είπε ο Σμιθ. «Για να επιλέξει τους Philadelphia 76ers, αυτό είναι ένα σοκ μεταξύ των σοκ».
Η διαδικασία σκέψης του Smith ήταν αυτή που συμμερίστηκαν πολλοί που υπέθεσαν ότι ο Τζέιμς επιθυμούσε ένα «τέλος βιβλίου ιστοριών» με την τελευταία του ομάδα. Ο 41χρονος μεγάλωσε 40 μίλια από το Κλίβελαντ, έγινε ντραφτ πρώτος συνολικά από τους Καβαλίερς, πέρασε 11 σεζόν με την ομάδα και έφερε στο franchise το πρώτο και μοναδικό του πρωτάθλημα. Κι όμως, η Φιλαδέλφεια επικράτησε.
«Αυτό μιλάει στον Μπομπ Μάγιερς, τον αρχιτέκτονα, πρώην στέλεχος του πρωταθλήματος τεσσάρων φορές των Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς», είπε ο Σμιθ.
Ο Myers, ο οποίος υπηρετεί ως πρόεδρος της Harris Blitzer Sports & Entertainment (HBSE), ηγήθηκε της αναζήτησης για τον επόμενο Πρόεδρο των Επιχειρήσεων Μπάσκετ των Sixers τον Μάιο, μετά την απόλυση του πρώην στελέχους Daryl Morey. Ο Μάγιερς προσέλαβε τον πρώην γενικό διευθυντή των Καβαλίερς, Μάικ Γκάνσεϊ για να ηγηθεί της ομάδας στα τέλη Μαΐου, με το πρώην στέλεχος των Γουόριορς να παραμένει εμπλεκόμενο σε αυτό που αποκάλεσε «υψηλού επιπέδου λήψη αποφάσεων».
Η υπογραφή του Τζέιμς σίγουρα πληροί τις προϋποθέσεις.
Αργότερα την Παρασκευή, ο Smith φιλοξένησε τον θρύλο των Sixers Allen Iverson στη ραδιοφωνική του εκπομπή. Ο 11 φορές All-Star ήταν ενθουσιασμένος με τις ευκαιρίες της πρώην ομάδας του με την προσθήκη του Τζέιμς.
“Σίγουρα πρωτάθλημα ή προτομή, φίλε. Θέλω να πω, αυτό είναι το πρόσθετο κομμάτι», είπε ο Άιβερσον. “Προφανώς, τον βάζετε σε οποιαδήποτε ομάδα — σίγουρα έχετε μια ευκαιρία.â€
Αν και αισιόδοξος, μια ανησυχία που είχε ο Άιβερσον ήταν η υγεία της ομάδας. Ο Joel Embiid έπαιξε σε μόλις 96 από τα 246 πιθανά παιχνίδια τις τελευταίες τρεις σεζόν και η ομάδα γενικά δυσκολεύτηκε στην απουσία του. Κοντά στα 42, ούτε η υγεία του Τζέιμς είναι σίγουρη. Αλλά ο Άιβερσον πιστεύει ότι η προσθήκη του Τζέιμς σε έναν ήδη ισχυρό πυρήνα δίνει στους Σίξερς μια μεγάλη ευκαιρία να ευδοκιμήσουν και πιθανώς να επιστρέψουν στους Τελικούς για πρώτη φορά από τη σεζόν MVP του Άιβερσον το 2000-01.
“Απλώς αυξάνει το ποσοστό οποιασδήποτε ομάδας έχει την ευκαιρία να κερδίσει το πρωτάθλημα».
Ο Άιβερσον δεν ήταν ο μόνος πρώην Σίξερ που έφερε ο Σμιθ ως φιλοξενούμενος. Ο Τσαρλς Μπάρκλεϊ συμμετείχε επίσης, αλλά είπε ότι ήταν απογοητευμένος που ο Τζέιμς υπέγραψε με την πρώην ομάδα του.
«Ήθελα να επιστρέψει στο Κλίβελαντ. Εννοώ ότι δεν έχει καμία σχέση με τους 76ers», είπε ο Barkley.
Όσο για το γιατί ο Τζέιμς αποφάσισε να υπογράψει με τη Φιλαδέλφεια, ο Μπάρκλεϊ πιστεύει ότι είχε να κάνει με την άλλη μεγάλη μετακίνηση των Gansey/Myers αυτή τη σεζόν εκτός εποχής – η ανταλλαγή για τον Jaylen Brown. Η πρώην Σέλτικ είχε κατά μέσο όρο σχεδόν 29 πόντους ανά παιχνίδι την περασμένη σεζόν και κέρδισε τις διακρίσεις MVP των τελικών δύο χρόνια πριν.
“Δεν έχω ιδέα τι είναι οι Celtics [were thinking] ανταλλάσσουν έναν σπουδαίο παίκτη όπως ο Jaylen, κάποιον με τον οποίο πρέπει να παίζουν πέντε φορές το χρόνο, αλλά αυτή η κίνηση κάνει τους Sixers την ομάδα που πρέπει να νικήσει στην Ανατολή.”
