Εκατοντάδες άνθρωποι συγκεντρώνονται στην Abuja, την πρωτεύουσα της Νιγηρίας, για να τιμήσουν την Παγκόσμια Ημέρα κατά του Καρκίνου στις 7 Φεβρουαρίου, κάνοντας πορεία για να ευαισθητοποιήσουν τον κόσμο για τον καρκίνο και τη σημασία της έγκαιρης διάγνωσης. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας αναφέρει τη Νιγηρία ως χώρα με ραγδαία αυξανόμενο αριθμό κρουσμάτων καρκίνου.
Emmanuel Osodi/Anadolu/via Getty Images
απόκρυψη λεζάντας
εναλλαγή λεζάντας
Emmanuel Osodi/Anadolu/via Getty Images
Όταν η Τιτιλάγιο βρήκε ένα εξόγκωμα στο αριστερό της στήθος, ένιωθε σαν θανατική ποινή.
«Ο κόσμος μου κατέρρεε», λέει. «Δεν είχα ελπίδα, δεν είχα ζωή».
Η Titilayo – η οποία ζήτησε από το NPR να μοιραστεί μόνο το μικρό της όνομα για να μιλήσει ανοιχτά για τον καρκίνο της και τις επιπτώσεις του στη ζωή της – ζει σε μια μικρή πόλη στη νότια Νιγηρία. Για να μάθει εάν το εξόγκωμα ήταν κακοήθη, έπρεπε να περιμένει για εβδομάδες για να σταλεί δείγμα βιοψίας στην Αμπούτζα, την πρωτεύουσα της Νιγηρίας.
Όταν έμαθε ότι το εξόγκωμα ήταν καρκινικό, ο γιατρός της συνέστησε να υποβληθεί σε μαστεκτομή και σε πολλαπλούς κύκλους χημειοθεραπείας.
Αλλά οι εγχύσεις χημειοθεραπείας που χρειαζόταν δεν ήταν πάντα διαθέσιμες εκεί που ζούσε, με αποτέλεσμα να τις βρει σε άλλη πολιτεία και να τις φέρει στο νοσοκομείο.
“Το βάρος της λήψης των φαρμάκων χημειοθεραπείας – το βάρος ήταν πάνω μου”, θυμάται ο Titilayo.
Όμως οι τρεις κόρες της ήταν μικρές. Την χρειάζονταν. Έτσι αποφάσισε ότι ό,τι κι αν συνέβαινε, θα ακολουθούσε θεραπεία.
«Αν πεθάνω από αυτό το πράγμα, ποιος θα μπορούσε να φροντίσει τα παιδιά μου;» λέει ο Τιτιλάγιο. «Ανακάλυψα ότι αξίζει να παλέψω για τη ζωή μου».
Ένας στους πέντε ζωντανούς σήμερα θα αντιμετωπίσει καρκίνο στη ζωή του. Όμως, ενώ οι θεραπείες για τον καρκίνο και τα ποσοστά επιβίωσης βελτιώνονται στις πλούσιες χώρες, αυτό δεν συμβαίνει σε μέρη όπου το ποσοστό διάγνωσης του καρκίνου αυξάνεται ταχύτερα.
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας προβλέπει ότι έως το 2050, τα κρούσματα καρκίνου στην υποσαχάρια Αφρική θα υπερδιπλασιαστούν. ο υψηλότερος προβλεπόμενος ρυθμός αύξησης σε Οι έξι καθορισμένες περιοχές του ΠΟΥ. Η περιοχή της Ανατολικής Μεσογείου, η οποία περιλαμβάνει μεγάλο μέρος της βόρειας Αφρικής και του Κόλπου, βρίσκεται σε δεύτερη μοίρα.
Προβλέψεις για τον καρκίνο
Στην Abuja, ο ογκολόγος ακτινοβολίας Δρ Basira Hanafi Lawal δεν ακολουθεί κανέναν. Autodesk_new
«Αναρωτιόμαστε, δημιουργούμε περισσότερη ευαισθητοποίηση στους ανθρώπους και γι’ αυτό έρχονται, ή απλώς αυξάνονται οι αριθμοί; λέει αυτή.
Ο Lawal επισημαίνει αρκετούς πιθανούς παράγοντες κινδύνου για αύξηση των κρουσμάτων: Ο γηραιότερος πληθυσμός της Νιγηρίας αυξάνεται. Και περισσότεροι άνθρωποι πίνουν αλκοόλ, καπνίζουν καπνό και ζουν αστικό, καθιστικό τρόπο ζωής, λέει.
Βλέπει πολλούς ασθενείς να έρχονται σε πρώιμα στάδια. Το πιστώνει αυτό στον προληπτικό έλεγχο και τις εκστρατείες ευαισθητοποίησης του κοινού που υποστηρίζονται από μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς και θρησκευτικές ομάδες.
Υπάρχει και μια άλλη γραμμή τάσης – οι ασθενείς που καθυστερούν να προσέλθουν μέχρι τα συμπτώματά τους να γίνουν τόσο σοβαρά που δεν μπορούν να αγνοηθούν. «Είναι πραγματικά αποκαρδιωτικό», λέει ο Lawal. «Ειδικά στα μεταγενέστερα στάδια – τι κάνετε για αυτούς; Και σας ρωτούν – τι κάνω;
Υπολογίζει ότι το 70% των ασθενών της διαγιγνώσκονται στο στάδιο 3 ή 4 – όταν οι όγκοι έχουν εξαπλωθεί από την αρχική θέση στους περιβάλλοντες ιστούς, στους λεμφαδένες ή ακόμα και σε άλλα όργανα.
Έπειτα, υπάρχουν οι περιπτώσεις που δεν ταιριάζουν στα μοτίβα που θα περίμενε. Όπως και σε άλλα μέρη του κόσμου, ο καρκίνος του παχέος εντέρου, που σχετίζεται με άτομα μεγαλύτερης ηλικίας στο παρελθόν, έχει γίνει πιο συχνός στη νεολαία. Θυμάται μια 19χρονη που διαγνώστηκε με αυτόν τον καρκίνο.
Πλήθος στην αίθουσα αναμονής
Για όλους αυτούς τους ασθενείς, η εύρεση ενός γιατρού για τον καρκίνο μπορεί να είναι αποθαρρυντική. Ο Lawal είναι ένας από τους περίπου 80 ογκολόγους σε ένα σύστημα υγειονομικής περίθαλψης που υποστηρίζει 242 εκατομμύρια ανθρώπους. (Για σύγκριση, υπάρχουν περίπου 27.500 ογκολόγοι στις Ηνωμένες Πολιτείες για έναν πληθυσμό 340 εκατομμυρίων). Δεν είναι ασυνήθιστο οι γιατροί να εκπαιδεύονται στη Νιγηρία αλλά να μετακομίζουν στο εξωτερικό για θέσεις εργασίας αλλού. Και παρόλο που περισσότεροι από τους μισούς ασθενείς με καρκίνο παγκοσμίως χρειάζονται ακτινοβολία, υπάρχουν μόνο 15 κέντρα ακτινοβολίας στη Νιγηρία.
Έτσι, όταν η Lawal πιάνει δουλειά, λέει ότι συχνά βλέπει ένα πλήθος ασθενών να περιμένουν.
«Μερικές φορές έχετε ασθενείς που ταξιδεύουν, ίσως οκτώ ώρες», λέει. «Υπάρχουν ακόμη πολλές περιοχές και περιοχές που είναι χωρίς κέντρα ακτινοθεραπείας, επομένως η πρόσβαση θα είναι αρκετά περιορισμένη».
Η έκθεση του ΠΟΥ δείχνει ότι οι ασθενείς με καρκίνο στη Νιγηρία είναι επίσης δυσανάλογα πιθανό να υποχρεωθούν να πληρώσουν για τη φροντίδα τους. Το 2022, οι ασθενείς ήταν υπεύθυνοι για περισσότερο από το 80% του κόστους φροντίδας του καρκίνου στη Νιγηρία, σύμφωνα με δεδομένα από την Παγκόσμια Βάση Δεδομένων Δαπανών Υγείας του ΠΟΥ.
Η Abigail Simon-Hart είναι πολύ εξοικειωμένη με αυτές τις αποθαρρυντικές τάσεις. Είναι Νιγηριανή επιζών και συνήγορος του καρκίνου του μαστού, η οποία πιστώνεται ως κριτής στην έκθεση του ΠΟΥ.
“Πολλές φορές, οι άνθρωποι παρουσιάζονται αργά. Μερικές φορές το έχουν εντοπίσει νωρίτερα και δεν ξέρουν πού να πάνε. Μερικές φορές ξέρουν πού να πάνε, αλλά δεν έχουν χρήματα”, λέει.
Πολλά προγράμματα ασφάλισης υγείας στη Νιγηρία δεν περιλαμβάνουν ολοκληρωμένη φροντίδα για τον καρκίνο, αναγκάζοντας πολλές οικογένειες να πληρώνουν για τη φροντίδα τους από την τσέπη τους. Οι τοπικές ιστοσελίδες crowdfunding είναι γεμάτες αναρτήσεις από καρκινοπαθείς, που προσπαθούν να συγκεντρώσουν χρήματα για χειρουργικές επεμβάσεις και φάρμακα. Αυτή η οικονομική επιβάρυνση γίνεται αισθητή όχι μόνο στη Νιγηρία, αλλά και στις χώρες χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος, όπου ο ΠΟΥ αναμένει να δει τις υψηλότερες αυξήσεις στα ποσοστά καρκίνου.
«Έχω δει ανθρώπους να πουλάνε ό,τι έχουν και εξακολουθούν να χάνουν τους αγαπημένους τους», λέει ο Simon-Hart. «Είναι πολύ μεγάλο βάρος για τη μέση οικογένεια».
«Πρέπει να περάσουμε μέσω δανείων – τραπεζικών δανείων, για να πάρουμε δάνεια από τον χώρο εργασίας μας ή για να ζητήσουμε χρήματα από φίλους και συγγενείς», λέει η Regina Fisayo Akinola, επιζήσασα από καρκίνο του μαστού και συνήγορος στο Ado Ekiti της Νιγηρίας.
Η Akinola ολοκλήρωσε έναν κύκλο θεραπείας το 2014 και μια άλλη το 2020, όταν ανακάλυψε έναν άλλο όγκο στο δεξί της στήθος. Ενθαρρύνει τακτικά άλλους να κάνουν τακτικές μαστογραφίες για τον εντοπισμό του καρκίνου του μαστού όσο το δυνατόν νωρίτερα. Αποδίδει την επιβίωσή της σε αυτή την επίγνωση και την υποστήριξη της οικογένειάς της.
Αλλά ο Akinola λέει ότι άλλοι ασθενείς δεν είναι τόσο τυχεροί, με φίλους και αγαπημένα πρόσωπα να τους εγκαταλείπουν.
“Θα κοιτάξουν και θα πουν αχ, αυτό το άτομο θα πεθάνει σύντομα. Δεν υπάρχει λόγος να σπαταλούν το χρόνο ή τα χρήματά τους για αυτούς. Δεν μπορούν να αντέξουν”, λέει ο Akinola.
Για κάποιους, αυτές οι προκλήσεις είναι αρκετές για να πάρουν την απόφαση να σταματήσουν εντελώς τη θεραπεία.
“Δεν πεθαίνουμε επειδή ο καρκίνος μας είναι χειρότερος. Είναι επειδή το σύστημά μας αποτυγχάνει”, λέει η Ethel Olomu, μια επιζών από καρκίνο του μαστού από το Rivers State, στη νότια Νιγηρία.
Όλοι αυτοί οι παράγοντες μειώνουν την πιθανότητα ένας μέσος καρκινοπαθής στη Νιγηρία να επιβιώσει μετά τη διάγνωσή του. Σε στοιχεία που συγκεντρώθηκαν από το Παγκόσμιο Παρατηρητήριο Υγείας του ΠΟΥ Από τα έτη 2017-2021, μόλις το 28% των γυναικών που διαγνώστηκαν με καρκίνο του μαστού στη Νιγηρία ήταν ακόμη ζωντανές, πέντε χρόνια αργότερα. Το παγκόσμιο μέσο ποσοστό ήταν 78%.
Αίσθημα μόνος
Κατά τη διάρκεια της θεραπείας και ακόμη και μετά, πολλοί επιζώντες αφηγούνται την κοινωνική απομόνωση και ακόμη και την απόρριψη από τους συντρόφους τους και την κοινότητα.
«Έχασα τα μαλλιά μου και τα φρύδια μου, το δέρμα μου άλλαξε…» και οι άνθρωποι έλεγαν, «α, μοιάζεις με μάγισσα», θυμάται ο Olomu, ο οποίος διαγνώστηκε με καρκίνο του μαστού σταδίου 4 σε ηλικία 31 ετών. «Επειδή οι άνθρωποι δεν ήξεραν ότι έτσι ο καρκίνος [treatment] εργοστάσιο.”
Η Olumu δεν είχε οικογενειακό ιστορικό καρκίνου. Μετά τη διάγνωσή της, ο γιατρός της της έμαθε για την ασθένεια και τι να περιμένει κατά τη διάρκεια της θεραπείας. Μοιράστηκε ακόμη και τα προσωπικά του στοιχεία επικοινωνίας, ώστε να μπορεί να κάνει ερωτήσεις για τα συμπτώματά της ανά πάσα στιγμή.
Αυτό ενέπνευσε τον Olumu να δημιουργήσει το Ίδρυμα Engraced Life, να υποστηρίξει τους επιζώντες από καρκίνο μετά τη θεραπεία και να υποστηρίξει την αλλαγή. Μια ομάδα υποστήριξης για γυναίκες στο Rivers State περιλαμβάνει περισσότερα από 200 άτομα, είπε.
«Και μοιραζόμαστε πάντα», λέει ο Olomu. «Βρέθηκε από ένα κενό που έζησα μέσα μου».
Η νιγηριανή κυβέρνηση έχει θέσει ως στόχο τη μείωση των περιπτώσεων καρκίνου κατά 30% έως το 2030. Το 2020, ίδρυσε το Ταμείο Υγείας για τον Καρκίνο της Νιγηρίας για να βοηθήσει τους ασθενείς με χαμηλό εισόδημα. Και οι ηγέτες συνεργάζονται με διεθνείς οργανισμούς για να βελτιώσουν την πρόσβαση στη φροντίδα του καρκίνου – συμπεριλαμβανομένης της αγοράς πρόσθετων μηχανημάτων ακτινοβολίας για εγκατάσταση σε τοπικά νοσοκομεία.
«Η κυβέρνηση επενδύει στην πραγματικότητα στην υποδομή που είναι πολύ δαπανηρή», λέει η Jennifer Dent, Διευθύνουσα Σύμβουλος της BIO Ventures for Global Health, ενός μη κερδοσκοπικού οργανισμού που συνεργάζεται με εταιρείες και κυβερνήσεις σε χώρες χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος για τη βελτίωση της πρόσβασης στη θεραπεία του καρκίνου.
Μια άλλη εστίαση είναι η πρόληψη.
Για παράδειγμα, ένα εμβόλιο κατά του ιού των ανθρώπινων θηλωμάτων ή HPV, μπορεί να αποτρέψει τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας, ο οποίος είναι ένας από τους πιο συνηθισμένους καρκίνους που διαγιγνώσκονται στη Νιγηρία, την Κένυα και άλλες αφρικανικές χώρες. Το 2019, η Κένυα πρόσθεσε το εμβόλιο HPV στο πρόγραμμα ρουτίνας ανοσοποίησης. Το 2023, η Νιγηρία ακολούθησε το παράδειγμά της.
«Υπάρχει πολλή δυσπιστία για τα εμβόλια στη Νιγηρία, αλλά υπάρχουν ορισμένοι πρωταθλητές με μεγάλη επιρροή για τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας στη χώρα που νομίζω ότι κάνουν εκπληκτική δουλειά στην ευαισθητοποίηση του κοινού», λέει ο Dent.
Σε ένα άλλο έργο στην Ακτή Ελεφαντοστού, η BIO Ventures βοήθησε στη δημιουργία μιας εκστρατείας ευαισθητοποίησης του κοινού με διαφημίσεις βίντεο σε λεωφορεία προαστιακού, ενθαρρύνοντας τους άνδρες να κάνουν τακτικές εξετάσεις για καρκίνο του προστάτη. Βήματα όπως αυτά, λέει ο Dent, μπορούν να βοηθήσουν τις χώρες να προετοιμαστούν για ένα μέλλον όπου οι διαγνώσεις καρκίνου είναι όλο και πιο συχνές.
Μια αισιόδοξη προοπτική
Η Τιτιλάγιο, μητέρα τριών παιδιών, λέει ότι ελπίζει να εμπνεύσει άλλους να παρακολουθούν για πρώιμα σημάδια καρκίνου και να ακολουθήσουν θεραπεία εάν διαγνωστεί. Λέει ότι δεν είναι εύκολο έργο. Οι επιζώντες από καρκίνο στην κοινότητά της αντιμετωπίζουν στίγμα, κουτσομπολιό και απόρριψη, ειδικά αν έχουν υποβληθεί σε μαστεκτομή. Άλλοι αντιμετωπίζουν οικονομικές δυσκολίες και δυσκολία να επιστρέψουν στην εργασία τους.
Αλλά τώρα δεν δείχνει κανένα στοιχείο ασθένειας. Τα κορίτσια της είναι μεγαλύτερα και είναι αισιόδοξη για το μέλλον.
«Εξακολουθώ να επιμένω ότι η ζωή μου αξίζει περισσότερο από οποιοδήποτε τραύμα ή συναισθηματικό ζήτημα», λέει ο Titilayo. Θέλει να βεβαιωθεί ότι οι γυναίκες γύρω της νιώθουν το ίδιο.
