Ένα Σάββατο βράδυ στο Μίσιγκαν, ο ουρανός ακόμα μουντός από τον καπνό της πυρκαγιάς στον Καναδά, εκατοντάδες ψηφοφόροι μάζεψαν στην πολυτελή Όπερα 104 ετών του Ντιτρόιτ, σηκώνοντας από τις θέσεις τους για να ζητωκραυγάσουν δυνατά καθώς ο γερουσιαστής Bernie Sanders και ο Δημοκρατικός εκπρόσωπος Alexandria Ocasio-C ανέβαιναν στη σκηνή.
Ως δύο από τις ηγετικές φυσιογνωμίες της αμερικανικής αριστεράς, ο Ocasio-Cortez και ο Sanders ήταν εκεί για να υπερασπιστούν τον αισιόδοξο για τη Γερουσία Abdul El-Sayed – έναν γιατρό που τρέχει σε μια πλατφόρμα καθολικής υγειονομικής περίθαλψης.
Οι υποστηρικτές του έφεραν ταμπέλες με το σύνθημα του El-Sayed «Medicare for All» και φορούσαν μπλουζάκια που προέτρεπαν τον τερματισμό της επιβολής της μετανάστευσης και της αμερικανικής βοήθειας στο Ισραήλ.
Αλλά δεν ήταν οι μόνοι που συντονίστηκαν.
Οι ψηφοφόροι και οι πολιτικοί σε όλη τη χώρα παρακολουθούν αν ο El-Sayed μπορεί να κερδίσει την υποψηφιότητα των Δημοκρατικών για να θέσει υποψηφιότητα για τη Γερουσία στις ενδιάμεσες εκλογές του Νοεμβρίου. Ο αντίπαλός του – η βουλευτής Haley Stevens – είναι ένας έμπειρος πολιτικός με βαθιές τσέπες, εν μέρει χάρη σε μεγάλες εταιρικές δωρεές εκστρατείας.
Οι δύο αντιπροσωπεύουν τις διαιρέσεις εντός του Δημοκρατικού Κόμματος καθώς επιδιώκει να ανακτήσει τον έλεγχο του Κογκρέσου. Από τη μία πλευρά είναι το κεντρώο κατεστημένο, που υποστηρίζεται από παραδοσιακούς παίκτες ισχύος. Από την άλλη είναι η αριστερή πτέρυγα του κόμματος, με παράδειγμα τους Sanders και Ocasio-Cortez καθώς και τον δήμαρχο της Νέας Υόρκης Zohran Mamdani.
Ωστόσο, ενώ οι αριστεροί Δημοκρατικοί έχουν δει ένα κύμα νικών κατά τη διάρκεια των προκριματικών του καλοκαιριού – μεταξύ άλλων στη Νέα Υόρκη και το Κολοράντο – αυτό που μένει να φανεί είναι αν μπορούν να ανακτήσουν την υποστήριξη από τους απογοητευμένους ψηφοφόρους της εργατικής τάξης, που συρρέουν στον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ το 2024.
Στο Μίσιγκαν – που ψήφισε τον Δημοκρατικό Τζο Μπάιντεν το 2020 αλλά τον Τραμπ τέσσερα χρόνια αργότερα – η ανοιχτή έδρα στη Γερουσία είναι απαραίτητη προϋπόθεση για τους Δημοκρατικούς.
Την έδρα κατείχε ένας από τους δικούς τους, και αν το κόμμα ελπίζει να πετύχει κέρδη στη Γερουσία και να σταματήσει την ατζέντα του Τραμπ, θα πρέπει να την κρατήσει. Όποιος κερδίσει τα προκριματικά στις 4 Αυγούστου θα ανταγωνιστεί τον σύμμαχο του Τραμπ Μάικ Ρότζερς στις 3 Νοεμβρίου.
Στη συγκέντρωση του Σαββάτου, κάποιοι από το πλήθος ένιωσαν ελπιδοφόρα, καθώς ο Οκάσιο-Κόρτεζ υποσχέθηκε ότι ο Ελ-Σαγιέντ αντιπροσωπεύει την «πολιτική του μέλλοντος».
Αλλά μίλια έξω από το χώρο, άλλοι ψηφοφόροι ήταν λιγότερο σίγουροι για την ικανότητά του να νικήσει τον Στίβενς – ή να εξασφαλίσει μια νίκη για τους Δημοκρατικούς διαφημίζοντας πολιτικές όπως η υγειονομική περίθαλψη για όλους και η σθεναρή αντίθεση στη στρατιωτική εκστρατεία του Ισραήλ στη Γάζα.
«Αυτή μπορεί να μην είναι η στιγμή για τους προοδευτικούς», είπε η Colleen Houlihan, μια 74χρονη από το Ferndale του Michigan που πιθανότατα ψηφίζει υπέρ του Stevens. «Θέλω ριζική αλλαγή στη χώρα, αλλά πρέπει να ξεκινήσουμε με αυτή τη διοίκηση και πρέπει να είμαστε εκλέξιμοι υποψήφιοι για να ξαναπάρουμε την εξουσία στα υγιή χέρια».
