Η κλιματική αλλαγή απειλεί τώρα έναν πυλώνα της παιδικής ηλικίας: τις καλοκαιρινές διακοπές

Μια όμορφη καλοκαιρινή μέρα του Ιουλίου, η επτάχρονη Πηνελόπη μετατρέπεται σε γοργόνα.

«Μου αρέσει να παίζω γοργόνα», λέει, με τα πόδια της να κρέμονται στην πισίνα στο Beauvoir Summer Camp στην Ουάσιγκτον, DC

«Όπως, είμαι άνθρωπος και μετά μετατρέπομαι σε γοργόνα και χρησιμοποιώ ένα από τα noodles της πισίνας ως δελφίνι και παίζω με τους φίλους μου», λέει.

Είναι Παρασκευή, που σημαίνει ελεύθερη κολύμβηση, και τα παιδιά πλατσουρίζουν γύρω-γύρω πάνω σε μπλε πινακίδες και βυθίζονται μικροσκοπικά παιχνίδια τορπίλης. Στην παιδική πισίνα, οι μικρότεροι κατασκηνωτές πηδάνε και επιδεικνύουν τις ανατροπές τους με κραυγές απόλαυσης.

Η Penelope και ο καλύτερος της φίλος Sam, επίσης 7 ετών, λένε ότι η ώρα στην πισίνα είναι η αγαπημένη τους δραστηριότητα σε αυτό το στρατόπεδο. Το NPR χρησιμοποιεί μόνο τα μικρά ονόματα των παιδιών επειδή είναι ανήλικα.

Η πισίνα ήταν άδεια κατά την τελευταία δωρεάν κολύμβηση. Οι κατασκηνωτές πέρασαν την ημέρα σε εσωτερικούς χώρους για να αποφύγουν την επικίνδυνη ποιότητα του αέρα από τον καπνό της δασικής πυρκαγιάς. Και, νωρίτερα το καλοκαίρι, η ζέστη τους ανάγκασε να μειώσουν τον χρόνο παιχνιδιού τους έξω, λέει ο Drew Mackay, διευθυντής βοηθητικών και καλοκαιρινών προγραμμάτων στο Beauvoir School.

Αυτό το καλοκαίρι δεν έλειψαν τα ακραία καιρικά φαινόμενα και οι πυρκαγιές σε όλη τη χώρα. Στη βόρεια Μινεσότα και τον Καναδά, οι πυρκαγιές κατέστρεψαν κοινότητες και προκάλεσαν επικίνδυνο καπνό να καλύψει μεγάλες περιοχές των Μεσοδυτικών και Βορειοανατολικών ΗΠΑ Οι φονικές πλημμύρες προκάλεσαν δηλώσεις καταστροφής σε περιοχές του Τέξας. Και ένα ακραίο κύμα καύσωνα τον Ιούλιο ονομάστηκε το “νέο κανονικό” για τους εορτασμούς της 4ης Ιουλίου.

Καθώς το κλίμα θερμαίνεται λόγω σε μεγάλο βαθμό της καύσης ορυκτών καυσίμων, η έρευνα δείχνει ότι τα κύματα καύσωνα, οι ξηρασίες, οι τυφώνες και οι πλημμύρες έχουν γίνει πιο έντονες και συχνότερες.

Οι οικογένειες το νιώθουν. Πιο βόρεια στην Πενσυλβάνια, η Lauren Smith και τα παιδιά της πέρασαν ένα καλοκαίρι γεμάτο επικίνδυνες καιρικές συνθήκες. Πρώτον, ήταν η υπερβολική ζέστη που διέκοψε τις κανονικές δραστηριότητες σε ένα στρατόπεδο ποδοσφαίρου, με τις θερμοκρασίες να αγγίζουν σχεδόν τους 100 βαθμούς Φαρενάιτ σε ένα μεγάλο, άδενδρο γήπεδο. Στη συνέχεια, ο καπνός της πυρκαγιάς κράτησε την οικογένεια στο σπίτι. Όταν έπεσε η ασταμάτητη βροχή, ήταν σχεδόν ευλογία.

“Τα παιδιά τρελαίνονται στο σπίτι – αυτό είναι, θα πάμε μια βόλτα”, θυμάται ότι σκέφτηκε. “Τότε, λένε, “αρχίζει να βρέχει”. Λέω, «Δεν πειράζει. Είναι μια περιπέτεια ». “

Η Smith πρόσθεσε ότι, παραδόξως, τα παιδιά της απολάμβαναν να τη βοηθούν να τακτοποιήσει το σπίτι. Ασχολήθηκαν επίσης με το ψήσιμο και το βάψιμο βελανιδιών. Αλλά τις λίγες μέρες της ηλιόλουστης ευδαιμονίας, δεν μπορεί να τα ξαναφέρει μέσα, είπε. “Το καλοκαίρι είναι σαν ένα παιχνίδι αναμονής – απλά περιμένεις να κάνεις κάποια πράγματα έξω”, λέει ο Smith.

Αυτή η γενιά παιδιών σχολικής ηλικίας έχει ήδη αντιμετωπίσει την απομόνωση του COVID-19, της παγκόσμιας πανδημίας που ανάγκασε τους μαθητές να εργάζονται από το σπίτι. Τώρα, αντιμετωπίζουν ακραία καιρικά φαινόμενα.

Κατά τη διάρκεια των καλοκαιρινών μηνών, οι γονείς προσπαθούν να βγάλουν τα παιδιά από το σπίτι. Όμως, με τις καιρικές συνθήκες που καθιστούν την υπαίθρια διασκέδαση όχι απλώς αδύνατη, αλλά και επικίνδυνη, γονείς, αρχηγοί καλοκαιρινών κατασκηνώσεων και παιδιά σχολικής ηλικίας είπαν στο NPR πώς βιώνουν τις επιπτώσεις του μεταβαλλόμενου κλίματος.

«Έχει αλλάξει πολύ το καλοκαίρι μου», λέει η Πηνελόπη, η γοργόνα. Περιγράφει την κλιματική αλλαγή ως «οι περιοχές γύρω σου αλλάζουν πάντα γύρω σου».

Οι καλοκαιρινές κατασκηνώσεις αντιμετωπίζουν «μια νέα πραγματικότητα»

Για πολλά παιδιά, το καλοκαίρι είναι ένα διάλειμμα περίπου τριών μηνών από τις σχολικές ρουτίνες και τις εργασίες για το σπίτι.

Μια έρευνα της Gallup του 2024 διαπίστωσε ότι το 55% των γονέων στις ΗΠΑ ανέφεραν ότι τα παιδιά σχολικής ηλικίας παρακολουθούσαν τουλάχιστον ένα δομημένο καλοκαιρινό πρόγραμμα. Ο Henry DeHart, ο Διευθύνων Σύμβουλος της American Camp Association, που παρέχει πόρους και διαπιστεύσεις σε εκατοντάδες στρατόπεδα σε όλη τη χώρα, λέει ότι οι δεξιότητες που μαθαίνουν τα παιδιά στην κατασκήνωση «ανεξαρτησία, επίλυση προβλημάτων και ομαδική εργασία» θα τους εξοπλίσει για το μέλλον, ειδικά σε έναν κόσμο που επικεντρώνεται όλο και περισσότερο στην τεχνητή νοημοσύνη.

«Τα παιδιά χρειάζονται κατασκήνωση τώρα περισσότερο από ποτέ», λέει ο DeHart.

Ενώ η αντιμετώπιση των ιδιοτροπιών του καιρού δεν είναι κάτι καινούργιο για τους καταυλισμούς και οι διαπιστευμένοι πρέπει να έχουν λεπτομερή σχέδια ασφάλειας, ο DeHart λέει ότι η συχνότητα αυτών των ακραίων καιρικών φαινομένων είναι αισθητή.

Τις τελευταίες δεκαετίες, λέει, «ένα στρατόπεδο μπορεί να είχε τρεις ή τέσσερις ή πέντε ημέρες με δείκτη θερμότητας πάνω από 105 [Fahrenheit]”. Τώρα μπορεί να έχουν οκτώ ή 10.”

Οι επιπτώσεις σε συγκεκριμένους καταυλισμούς σε όλη τη χώρα είναι ποικίλες. Στο Οχάιο, η Ellen Watkins διευθύνει την κατασκήνωση Miakonda Day σε μια τοποθεσία 160 στρεμμάτων για ομάδες προσκοπισμού. Όταν ο καπνός της πυρκαγιάς γέμισε τον αέρα, μπόρεσαν να κινηθούν μέσα και παρείχαν μάσκες.

Ενώ βρίσκονταν μέσα, έκαναν ασκήσεις κολύμβησης σε ξηρά και έβγαλαν ένα φουσκωτό σετ τοξοβολίας. Είπε ότι έλαβε πολλά σχόλια από γονείς που τους ευχαριστούσαν που βρήκαν έναν τρόπο να συνεχίσουν να λειτουργεί η κατασκήνωση.

“Ήταν αγχωτικό να έχουμε κατασκηνωτές μέσα σε κτίρια όλη την ημέρα, ενώ θα προτιμούσαν να είναι έξω; Ναι. Αυτό άγχωσε το πρόγραμμά μας; Όχι, ήμασταν καλά”, είπε ο Watkins.

Αλλά για ορισμένους καταυλισμούς, η αλλαγή δραστηριοτήτων για την αντιμετώπιση του καπνού δεν ήταν επιλογή. Αυτό συνέβη στο Ely, Minn., στο Camp Widjiwagan. Η κατασκήνωση, η οποία φιλοξενεί πάνω από 700 παιδιά κάθε καλοκαίρι και διευθύνει προγράμματα σε όλη τη Βόρεια Αμερική, εκκενώθηκε τον Ιούλιο.

Το στρατόπεδο τράβηξε την προσοχή αφού μια στοιχειωμένη φωτογραφία που δείχνει 19 από τα κανό του κάτω από το νερό εμφανίστηκε ευρέως στο διαδίκτυο. Ο Μπεν Χόφμαν, ο εκτελεστικός διευθυντής του στρατοπέδου, είπε ότι αποφάσισαν να βυθίσουν τα ιστορικά κανό που ήταν πολύ εύθραυστα για να μετακινηθούν σε ασφαλές σημείο.

«Αυτή είναι μια κομβική στιγμή», είπε ο Χόφμαν. «Δεν έχουμε βυθίσει ποτέ κανό στο στρατόπεδο».

Η Eleanor Pitts, μια 17χρονη κατασκηνωτική στο Widjiwagan, πήγε στο 26ήμερο ταξίδι της κατασκήνωσης στο Willmore Wilderness Park στην Αλμπέρτα του Καναδά, ξεκινώντας τον Ιούνιο με άλλα τέσσερα κορίτσια και έναν σύμβουλο.

«Ήταν μια εμπειρία όπως καμία άλλη», είπε ο Πιτς, ο οποίος έχει παρακολουθήσει την κατασκήνωση για επτά καλοκαίρια. “Γινόμαστε η πιο στενή ομάδα ανθρώπων. Ήταν πραγματικά η οικογένειά μου μέχρι το τέλος.”

Η τελευταία μέρα του ταξιδιού υποτίθεται ότι ήταν μια επιστροφή στο σπίτι στην κατασκήνωση βάσης στο Ely με μια τεράστια γιορτή με χοτ ντογκ και σκετς με καρπούζι και φωτιά. Η ομάδα της ανακάλυψε την προηγούμενη μέρα ότι ο καπνός της πυρκαγιάς θα τους ανάγκαζε να χάσουν εκείνη την τελευταία μέρα. “”Περίμενε, άρα αυτή είναι η τελευταία μας νύχτα;” “Ο Πιτς είπε ότι εκείνη και οι συνάδελφοί της κατασκηνωτές ρώτησαν τον σύμβουλό τους. «Και αρχίσαμε όλοι να κλαίμε».

Η Πιτς είπε ότι έφερε την πραγματικότητα της κλιματικής αλλαγής ακριβώς μπροστά στα μάτια της. Πέρα από τις πυρκαγιές, καθ’ όλη τη διάρκεια του ταξιδιού, ο σύμβουλός της επεσήμανε τα πλημμυρισμένα ποτάμια στον Καναδά λόγω της ακραίας ζέστης που τήκουν τα χιόνια.

«Στο μέλλον, τα ταξίδια θα είναι απλά διαφορετικά λόγω αυτής της κλιματικής αλλαγής», είπε ο Πιτς. «Δεν με επηρέασε μέχρι να το δω αυτή τη στιγμή και είμαι σαν: τώρα είναι πολύ αργά».

Στο DC, στο Beauvoir Summer Camp, ο διευθυντής θερινών προγραμμάτων Mackay είπε ότι η προσαρμογή σε ακραίες καιρικές συνθήκες είναι πλέον μέρος της δουλειάς της καλοκαιρινής κατασκήνωσης. «Για εμάς, είναι μια νέα πραγματικότητα», είπε.

Τα παιδιά, από την άλλη πλευρά, απλώς ανησυχούν μήπως έχουν όσο το δυνατόν περισσότερο χρόνο στην πισίνα.