Ο Πάπας Λέο είπε ότι ο Θεός αγνοεί τις προσευχές των ηγετών που διεξάγουν πόλεμο και έχουν «τα χέρια γεμάτα αίμα», σε μια προφανή επίπληξη προς την κυβέρνηση Τραμπ.
Ο ποντίφικας έκανε τα σχόλια την Κυριακή καθώς χιλιάδες Αμερικανοί στρατιώτες έφτασαν στη Μέση Ανατολή και μέρες αφότου ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, προσευχήθηκε για βία κατά των εχθρών που άξιζαν «κανένα έλεος».
Κατά τη διάρκεια της λειτουργίας της Κυριακής των Βαΐων στην Πλατεία του Αγίου Πέτρου, ο Πάπας είπε ότι η σύγκρουση μεταξύ του Ιράν, του Ισραήλ και των ΗΠΑ ήταν «φρονική» και ότι ο Ιησούς δεν μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να δικαιολογήσει τον πόλεμο.
«Αυτός είναι ο Θεός μας: ο Ιησούς, ο βασιλιάς της ειρήνης, που απορρίπτει τον πόλεμο, τον οποίο κανείς δεν μπορεί να χρησιμοποιήσει για να δικαιολογήσει τον πόλεμο», είπε σε δεκάδες χιλιάδες πιστούς. «Δεν ακούει τις προσευχές εκείνων που κάνουν πόλεμο, αλλά τις απορρίπτει».
Παραθέτοντας ένα απόσπασμα της Βίβλου, ο Λέο πρόσθεσε: «Ακόμα κι αν κάνετε πολλές προσευχές, δεν θα ακούσω: τα χέρια σας είναι γεμάτα αίμα».
Ο πρώτος ποντίφικας της Καθολικής Εκκλησίας στις ΗΠΑ δεν κατονόμασε καμία κυβέρνηση ή άτομο, αλλά οι ασυνήθιστα αιχμηρές παρατηρήσεις ακολούθησαν την προσευχή του Χέγκσεθ για βία την Τετάρτη και τη συγκέντρωση αμερικανικών χερσαίων δυνάμεων κοντά στο Ιράν.
Ο Πάπας ανέφερε ένα απόσπασμα της Βίβλου στο οποίο ο Ιησούς επέπληξε έναν μαθητή που χρησιμοποίησε ένα σπαθί για να προσπαθήσει να απωθήσει στρατιώτες που ήρθαν να τον συλλάβουν. Ο Ιησούς δεν οπλίστηκε ούτε πολέμησε, είπε ο Πάπας. “Αποκάλυψε το ευγενικό πρόσωπο του Θεού, που πάντα απορρίπτει τη βία. Αντί να σώσει τον εαυτό του, επέτρεψε να καρφωθεί στον σταυρό.â€
Η έκκληση για ειρήνη ήρθε καθώς το Πεντάγωνο προετοιμάστηκε για εβδομάδες χερσαίων επιχειρήσεων, σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους που ενημέρωσαν την Washington Post. Ο πρόεδρος του ιρανικού κοινοβουλίου, Mohammad Bagher Ghalibaf, δήλωσε ότι οι δυνάμεις της χώρας του περιμένουν τα αμερικανικά στρατεύματα να τους «βάλουν φωτιά».
Οι ηγέτες σε όλες τις πλευρές της σύγκρουσης έχουν χρησιμοποιήσει τη θρησκεία για να προσπαθήσουν να δικαιολογήσουν τις πράξεις τους. Η εισαγωγή της χριστιανικής του πίστης από τον Χέγκσεθ στις ενέργειες του Πενταγώνου έχει τραβήξει ιδιαίτερη προσοχή και διαμάχη.
Την περασμένη εβδομάδα σε μια χριστιανική τελετή λατρείας για στρατιωτικούς και πολιτικούς εργάτες στην Ουάσιγκτον, ο Χέγκσεθ είπε: «Ας βρει κάθε γύρος το σημάδι του ενάντια στους εχθρούς της δικαιοσύνης και στο μεγάλο έθνος μας. Δώστε τους σοφία σε κάθε απόφαση, αντοχή για τη δοκιμασία που θα ακολουθήσει, άθραυστη ενότητα και συντριπτική βία δράσης εναντίον εκείνων που δεν αξίζουν έλεος.
Ο υπουργός Άμυνας είναι μέλος μιας εκκλησίας που συνδέεται με την Κοινωνία των Μεταρρυθμισμένων Ευαγγελικών Εκκλησιών, της οποίας ο ιδρυτής αυτοπροσδιορίζεται ως χριστιανός εθνικιστής.
Ο Πάπας έχει επανειλημμένα ζητήσει κατάπαυση του πυρός και απαγόρευση των αεροπορικών επιδρομών σε μια σύγκρουση που έχει προκαλέσει καταστροφές στον Λίβανο, το Ισραήλ και τα κράτη του Κόλπου. Στο κήρυγμά του την Κυριακή, ο Πάπας θρήνησε ότι οι χριστιανοί στην περιοχή μπορεί να μην μπορούν να γιορτάσουν το Πάσχα.
Για τους Χριστιανούς, η Κυριακή των Βαΐων είναι η αρχή μιας ιερής εβδομάδας που σηματοδοτεί την άφιξη του Χριστού στην Ιερουσαλήμ ημέρες πριν από τη σταύρωση και την ανάστασή του.
Το πρωί της Κυριακής, η ισραηλινή αστυνομία εμπόδισε τον καρδινάλιο Pierbattista Pizzaballa, έναν αρχιεπίσκοπο με καθολική δικαιοδοσία σε όλο το Ισραήλ και τα παλαιστινιακά εδάφη, να εισέλθει στην Εκκλησία του Παναγίου Τάφου στην Ιερουσαλήμ για να πραγματοποιήσει λειτουργία.
Οι ΗΠΑ, η Γαλλία και η Ιταλία επέκριναν την απόφαση. Ο πρεσβευτής των ΗΠΑ Mike Huckabee, ένας πιστός ευαγγελικός χριστιανός, είπε ότι το περιστατικό ήταν «μια ατυχής υπέρβαση». Η πρωθυπουργός της Ιταλίας, Τζόρτζια Μελόνι, χαρακτήρισε το περιστατικό «προσβολή όχι μόνο για τους πιστούς αλλά για κάθε κοινότητα που σέβεται τη θρησκευτική ελευθερία» και ο Γάλλος πρόεδρος, Εμανουέλ Μακρόν, είπε «η ελεύθερη άσκηση λατρείας στην Ιερουσαλήμ πρέπει να είναι εγγυημένη για όλες τις θρησκείες».
Ο Ισραηλινός πρωθυπουργός, Μπέντζαμιν Νετανιάχου, είπε ότι δεν υπήρξε «κακόβουλη πρόθεση» και ότι ο καρδινάλιος δεν μπόρεσε να έχει πρόσβαση στην εκκλησία λόγω ανησυχιών για την ασφάλεια. Πρόσθεσε ότι το Ισραήλ θα προσπαθήσει να ανοίξει εν μέρει την εκκλησία τις επόμενες ημέρες.
