Η ικανότητα του Tadej Pogacar να κερδίζει χωρίς αντίπαλο ξεχωρίζει πρωταθλητής μεταξύ των θρύλων του Tour | William Fotheringham

ΤΤο 2026 Tour de France σέρβιρε μια επική μάχη που κράτησε μέρα παρά μέρα μεταξύ δύο πρωταγωνιστών υψηλότερου διαμετρήματος με διαφορετικά σετ δεξιοτήτων, μια ιστορία επικών αποδράσεων, συναρπαστικών ομαδικών τακτικών και ανατροπών της τύχης, φτιάχνοντας μια θεαματική κορύφωση στην πιο σκληρή σκηνή του αγώνα. Ο αγώνας για την πράσινη φανέλα των πόντων μεταξύ των Mads Pedersen και Jasper Philipsen ήταν κλασικός.

Όσοι ήλπιζαν σε κάτι παρόμοιο στον αγώνα για την κίτρινη φανέλα του γενικού νικητή απογοητεύτηκαν και μάλιστα γρήγορα. Οποιοδήποτε σασπένς εξαλείφθηκε με 42 χιλιόμετρα από το στάδιο έξι να απομένουν, ψηλά πάνω από το χιονοδρομικό χωριό La Mongie, όταν ο Tadej Pogacar απομάκρυνε τον Jonas Vingegaard και τα άλλα υποτιθέμενα φαβορί του αγώνα στο Col du Tourmalet. Ήταν μια γνώριμη τσιμπημένη επίθεση, και ένα γνώριμο αποτέλεσμα, με τον Σλοβένο να ανοίγει ένα προβάδισμα που φαινόταν ανυπέρβλητο, όπως και στην πραγματικότητα.

Αναλύοντας τον αγώνα για το κίτρινη φανέλα στον ραδιοφωνικό σταθμό RMC, ο πρώην μάνατζερ της FDJ United, Marc Madiot, δεν μάσησε τα λόγια του: “Υπήρχε ένας μόνο αναβάτης που επιτέθηκε σε αυτό το Tour: ο Tadej Pogacar. Επιτέθηκε μία φορά, και όλοι κατάλαβαν ότι είχε τελειώσει.â€

Δυστυχώς για τους ουδέτερους, η τέχνη των μεγάλων της ποδηλασίας συνοψίζεται σε αυτό: δεν σκοτώνουν τόσο το σασπένς όσο το δένουν και το εκσπλαχνίζουν πριν πηδήξουν πάνω-κάτω στα αχνιστά υπολείμματά του. Τα ουδέτερα πρέπει να αρκούνται με τον Pedersen και την πράσινη φανέλα ή τον Richard Carapaz και τις πουά.

Από εκείνη τη στιγμή στο Tourmalet, οι πιθανότητες να ενταχθεί ο Pogacar στους Jacquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault και Miguel Induráin ως πέντε φορές νικητής του Tour καρφώθηκαν και το απόγευμα της Κυριακής, ο παγκόσμιος πρωταθλητής μπήκε δεόντως στα βιβλία των ρεκόρ. Ακόμη και με την άνοδο του Paul Seixas και της επιβεβαίωσης του Remco Evenepoel ως άνδρα του Tour, λίγοι θα στοιχημάτιζαν εναντίον του «Pogi» που θα κατακτήσει το απόλυτο ρεκόρ το 2027, εάν το επιλέξει.

Ο Pogacar είναι εξαιρετικός σε πολλούς τομείς, αλλά στην ελίτ λέσχη των πενταπλών νικητών του Tour ξεχωρίζει επίσης: είναι νεότερος από τους άλλους τέσσερις και, σε αντίθεση με όλους εκείνους που έχουν σταθεί στο Παρίσι ως πέντε φορές νικητής του μεγαλύτερου αγώνα ποδηλασίας στον κόσμο, δεν υπήρχαν σφάλματα ή ερωτηματικά που να διαταράσσουν τη γαλήνια πρόοδό του στα βιβλία ρεκόρ. Σε αντίθεση με όλους τους προηγούμενους αληθινούς μεγάλους, σε κανένα σημείο τις τελευταίες εβδομάδες ο Pogacar δεν μπορούσε να αναρωτηθεί εάν η νίκη θα μπορούσε να ξεφύγει.

Οι εικασίες ότι μπορεί να είχε αλλάξει σε μαύρο σορτς την τελευταία εβδομάδα για να συγκαλύψει προβλήματα στο στομάχι δεν το θεωρούν πρόβλημα – δεν συγκρίνεται με τη σπασμένη μύτη που έκανε τον Hinault να μοιάζει με μπόξερ που είχε μια άσχημη βραδιά την τελευταία εβδομάδα της νίκης νούμερο πέντε μετά από ένα ατύχημα στη γραμμή τερματισμού στο Saint-Étienne. Ή με την ανοιχτή πληγή που χρειαζόταν η ράβδος. «Συνεχής φροντίδα, μπάνιο, εφαρμογή κρέμας και αποστειρωμένων σοβάδων και αντικραδασμική προστασία με κομμάτια αφρού και γύψου» ο Merckx κέρδισε οκτώ στάδια σε εκείνο τον γύρο, αλλά κόντεψε να καταρρεύσει στην κορυφή του βουνού στο Plaa d’Adet και δεν ήταν ποτέ ξανά ο ίδιος αθλητής.

Ομοίως, αν και τελικά του αφαιρέθηκε η νίκη για ντόπινγκ, το 2003 ήταν ο μόνος γύρος όπου ο Λανς Άρμστρονγκ δεν είχε τον αγώνα μέχρι την τελική χρονομέτρηση, ενώ το 1995, ο «Big Mig» Induráin και η ομάδα του στο Banesto έπρεπε να αντιμετωπίσουν μια μέρα κρίσης στο Κεντρικό Μένσιφ. Ο Anquetil, όπως ήταν γνωστό, τον έτρεχε κοντά ο Raymond Poulidor το 1964 και μπορούσε να ευχαριστήσει τα τυχερά του αστέρια που ο “PouPou” υπέστη παρακέντηση σε μια βασική χρονομέτρηση.

Στο πάνθεον των μεγαλύτερων πρωταθλητών της ποδηλασίας, το Pogacar έχει ξεπεράσει εδώ και καιρό τον Big Mig, σωματικά εντυπωσιακό αλλά ουσιαστικά ειδικός του Grand Tour που απέφυγε τα μονοήμερα Classics και δεν κέρδισε ποτέ παγκόσμιο τίτλο δρόμου. Είναι πολύ πιο πάνω από τον υπολογιστικό αλλά χαρισματικό Anquetil, έναν άλλον που δεν έλαμψε ποτέ στα Κλασικά, αν και ο Πόγκι δεν θα έχει ποτέ την ευκαιρία να ανταποκριθεί στον «Master Jacques» την πιο τρελή πρόκληση καριέρας, κερδίζοντας τον αγώνα δρόμου Dauphiné Libéré (τώρα γνωστό ως Tour Auvergne Auvergne marised’Parisa) και Ráathhone χωρίς ρεπό.

Όταν φτάσετε στο Hinault, το στατιστικό παιχνίδι γίνεται πιο διαφοροποιημένο, η συζήτηση πιο ενδιαφέρουσα. Η Pogacar προηγήθηκε του “Badger” σε σημαντικές μονοήμερες νίκες – 13 Monument Classics και συνεχόμενα, συν δύο παγκόσμιους τίτλους δρόμου – αλλά η Hinault κέρδισε περισσότερα Grand Tours, έχοντας κερδίσει το Vuelta και το Giro δύο φορές το καθένα, μέχρι το single Giro της Pogacar. Όσο για τον Merckx, ο Σλοβένος έχει κερδίσει λιγότερα Grand Tours, λιγότερους παγκόσμιους τίτλους και λιγότερα Μνημεία από τον «Cannibal», ο οποίος επίσης, με περίφημο και οδυνηρό τρόπο, κέρδισε το παγκόσμιο ρεκόρ μιας ώρας.

Η συζήτηση για το ποιος είναι ο καλύτερος θα συνεχιστεί και θα μπορούσε κάλλιστα να πάρει μια περαιτέρω τροπή εάν ο Pogacar οδηγήσει το Vuelta και το παγκόσμιο πρωτάθλημα αργότερα μέσα στη χρονιά, γιατί αν ξεκινήσει αυτούς τους αγώνες, οι πιθανότητες είναι ότι θα κερδίσει και τους δύο. Μόνο όταν ο Merckx και ο Hinault ήταν στην απόλυτη ακμή τους θα μπορούσε να γραφτεί αυτό, και αυτή είναι η καλύτερη αντανάκλαση για το πού τον έβαλαν οι τελευταίες τρεις εβδομάδες.