Στο Μέμφις, μια ομάδα δράσης «κατά του εγκλήματος» μετατράπηκε αθόρυβα σε καταστολή του ICE

ΜΕΜΦΙΣ, ΤΕΝΝ. Όταν ο Πρόεδρος Τραμπ ανακοίνωσε μια ειδική ομάδα για την καταπολέμηση του εγκλήματος για το Μέμφις το περασμένο φθινόπωρο, ομοσπονδιακοί και τοπικοί αξιωματούχοι δεν ανέφεραν ποτέ την επιβολή της μετανάστευσης ως στόχο.

Ωστόσο, η εισροή ομοσπονδιακών πρακτόρων στην πόλη οδήγησε σε εκτεταμένες συλλήψεις μεταναστών – μια πλειοψηφία χωρίς ποινικές καταδίκες, σύμφωνα με την ανάλυση δεδομένων του Ινστιτούτου για την Αναφορά Δημοσίων Υπηρεσιών.

Το NPR εξέτασε τα δεδομένα συλλήψεων και μίλησε με δικηγόρους, μετανάστες, ακτιβιστές και μέλη της κοινότητας για να συγκεντρώσει τον αντίκτυπο της ομάδας εργασίας στο Μέμφις τους τελευταίους 10 μήνες.Â

Βρήκε παραλυμένες γειτονιές μεταναστών, όπου παίζονταν σκηνές που θύμιζαν Σικάγο και Μινεάπολη στο αποκορύφωμα των στοχευμένων ομοσπονδιακών ενεργειών επιβολής της μετανάστευσης. Τα δίκτυα βοήθειας ενίσχυσαν τη δουλειά τους για να βοηθήσουν τους μετανάστες που φοβούνται πολύ να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους. Οι τηλεφωνικές γραμμές χτύπησαν με κλήσεις από πανικόβλητους μετανάστες. Και οι συνήθεις στάσεις κυκλοφορίας οδήγησαν σε συλλήψεις μεταναστών.

Όλα αυτά συνέβησαν χωρίς τη λάμψη των εθνικών προβολέων και εν μέσω βουβής δημόσιας κατακραυγής, καθώς οι τοπικοί και κρατικοί ηγέτες συνεργάστηκαν σε μεγάλο βαθμό με την ομοσπονδιακή κυβέρνηση.

Εν τω μεταξύ, ο Τραμπ είπε ότι έχει σχέδια για παρόμοιες ομάδες εργασίας αλλού, ιδιαίτερα σε πολιτείες υπό την ηγεσία των Ρεπουμπλικανών, όπου έχει μεγαλύτερη πολιτική ανταπόκριση.

«Όλοι οι δρόμοι οδηγούν στην επιβολή της μετανάστευσης με αυτήν την κυβέρνηση», λέει ο Chioma Chukwu, εκτελεστικός διευθυντής της American Oversight, μιας μη κερδοσκοπικής, μη κομματικής οργάνωσης που ερευνά τη χρήση από την κυβέρνηση Τραμπ των ομάδων εργασίας πολλαπλών υπηρεσιών, όπως αυτές στο Μέμφις και την Ουάσιγκτον, DC.

Λέει ότι μία από τις πτυχές που παρακολουθεί η οργάνωσή της είναι ο τρόπος με τον οποίο η διοίκηση συνέδεε με συνέπεια την παράνομη μετανάστευση με το έγκλημα, για να βοηθήσει σε αυτό που αποκαλεί «έρπηση της αποστολής», ιδιαίτερα σε μέρη όπου η ρητορική κατά του εγκλήματος μπορεί να είναι πιο δημοφιλής. .

«Αυτή η κυβέρνηση χρησιμοποίησε το έγκλημα ως πρόσχημα για να προωθήσει και να προωθήσει την ατζέντα επιβολής της μετανάστευσης, επειδή κατανοούν ότι η μετανάστευση μπορεί να μην είναι στο επίκεντρο ίσως σε μη συνοριακά κράτη όπως συμβαίνει στα συνοριακά κράτη», λέει ο Chukwu.

Ο Τραμπ ξεκίνησε την ομάδα εργασίας το περασμένο φθινόπωρο, μαζί με τον Ρεπουμπλικανό κυβερνήτη του Τενεσί, Μπιλ Λι, παρά το γεγονός ότι η εγκληματικότητα βρίσκεται σε χαμηλό 25 ετών στην πόλη. Για σχεδόν ένα χρόνο, περισσότερες από δώδεκα ομοσπονδιακές υπηρεσίες καθώς και εκατοντάδες μέλη της Εθνικής Φρουράς του Τενεσί συνεργάζονται στενά με τις τοπικές και πολιτειακές αρχές επιβολής του νόμου.

Ο Τραμπ το χαρακτήρισε «αντίγραφο» της συνεχιζόμενης ειδικής ομάδας καταπολέμησης του εγκλήματος στην Ουάσιγκτον, λέγοντας ότι θα επικεντρωθεί σε «επικίνδυνους εγκληματίες καριέρας». Αυτή η ειδική ομάδα είχε επίσης μια σημαντική πτυχή επιβολής της μετανάστευσης.

«Οι ειδικές ομάδες εγκλήματος του Προέδρου Τραμπ στην Ουάσιγκτον και το Μέμφις έχουν αποφέρει τεράστια αποτελέσματα για τις τοπικές κοινότητες», έγραψε στο NPR η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου Abigail Jackson όταν ρωτήθηκε για την πτυχή της μετανάστευσης των ομάδων εργασίας, αναφέροντας τις επιπτώσεις χωρίς να παρέχει στοιχεία.

Η συντριπτική πλειονότητα των συλλήψεων που έγιναν από την ειδική ομάδα – είτε για μετανάστευση είτε για άλλου είδους – ήταν για μη βίαια εγκλήματα, σύμφωνα με στοιχεία από την πόλη.

Η Έμιλι Γουίλιαμς, εκπρόσωπος της Υπηρεσίας Στρατιωτών των ΗΠΑ, η οποία ηγείται της ειδικής ομάδας του Μέμφις, επανέλαβε ότι η επιβολή της μετανάστευσης είναι «μόνο μια πτυχή» της αποστολής και αρνήθηκε ότι κάποιος στοχοποιείται.

“Η κύρια εστίασή μας είναι οι βίαιοι παραβάτες. Συλλαμβάνουμε οποιονδήποτε παραβιάζει το νόμο – εάν βρίσκεστε στη χώρα παράνομα, διαπράττετε έγκλημα”, έγραψε ο Williams σε δήλωση.

Οι συνήγοροι προετοιμάζονται για συλλήψεις

Όταν ανακοινώθηκε η ομάδα εργασίας του Μέμφις, οι δικηγόροι και οι υποστηρικτές της μετανάστευσης στην πόλη είχαν ήδη παρακολουθήσει τι συνέβαινε στο DC και είχαν προετοιμαστεί.

Η κοινότητα των μεταναστών στο Μέμφις – κυρίως Ισπανόφωνοι και Αϊτινοί – είναι μόνο περίπου το 10% του πληθυσμού της πόλης, αλλά είναι επίσης το ταχύτερα αναπτυσσόμενο τμήμα, σύμφωνα με τα στοιχεία της απογραφής των ΗΠΑ.

«Μόλις κυκλοφόρησε η ανακοίνωση, ήμουν πραγματικά ξεκάθαρος για το τι επρόκειτο να συμβεί», λέει ο Κέισι Μπράιαντ, εκτελεστικός διευθυντής του Advocates for Immigrant Rights στο Μέμφις, που παρέχει νομικές υπηρεσίες.

Ο Μπράιαντ θυμάται ότι μεγάλο μέρος της κάλυψης των μέσων ενημέρωσης εκείνη την εποχή αφορούσε την αποστολή εκατοντάδων μελών της Εθνικής Φρουράς του Τενεσί στην πόλη, αλλά αυτό φαινόταν σαν απόσπαση της προσοχής. «Πραγματικά επρόκειτο να αφορούσε τις ομοσπονδιακές υπηρεσίες που επέβαιναν στα μανίκια της Εθνικής Φρουράς».

Η Maria Oceja, συνιδρύτρια του Vecindarios 901, ενός τοπικού δικτύου ταχείας αντίδρασης που παρακολουθεί τη δραστηριότητα της αμερικανικής μετανάστευσης και τελωνειακής επιβολής στην πόλη από την πρώτη κυβέρνηση Τραμπ, λέει ότι άρχισε να κάνει το γύρο των τοπικών αξιωματούχων, ρωτώντας αν πίστευαν ότι η ειδική ομάδα θα επικεντρωνόταν στην επιβολή της μετανάστευσης.

“Ήμουν ότι δεν θα έρθουν στο Μέμφις μόνο για έγκλημα. Είμαι σχεδόν σίγουρη ότι αυτή θα είναι μια επέμβαση ICE”, θυμάται να τους είπε.

Η Oceja ένιωσε ότι οι φόβοι της επιβεβαιώθηκαν όταν μέλη της κυβέρνησης του Τραμπ επισκέφθηκαν το Μέμφις για να δημιουργήσουν την ειδική ομάδα τον Οκτώβριο. Ο Στίβεν Μίλερ, ο επικεφαλής αρχιτέκτονας της ατζέντας του Λευκού Οίκου για τη μετανάστευση, είπε στους συγκεντρωμένους αξιωματικούς επιβολής του νόμου: «Είστε απελευθερωμένοι».

Λέει ότι το πρώτο απόγευμα, η τηλεφωνική γραμμή που λειτουργεί ο οργανισμός της έλαβε τόσες πολλές κλήσεις, που έπρεπε να απαντήσουν τέσσερα άτομα ταυτόχρονα όλη τη νύχτα. Αυτό κράτησε μήνες.

«Δεν κοιμόμασταν»

Οι πρώτοι μήνες της Safe Task Force του Μέμφις προκάλεσαν εκατοντάδες συλλήψεις μεταναστών, εξαπλάσια αύξηση σε σχέση με τους προηγούμενους μήνες, παρά το γεγονός ότι τοπικοί και ομοσπονδιακοί αξιωματούχοι συνέχισαν να λένε ότι η ειδική ομάδα επικεντρωνόταν στο έγκλημα. Η συντριπτική πλειονότητα αυτών των συλλήψεων αφορούσε άτομα χωρίς ποινικές καταδίκες, σύμφωνα με ανάλυση αυτών των συλλήψεων από το Ινστιτούτο Δημόσιων Υπηρεσιών Αναφοράς στο Μέμφις.

Αυτές οι τάσεις αντικατοπτρίζουν τους πρώτους μήνες της Safe and Beautiful Task Force της DC.

Η Task Force του Memphis Safe δεν δημοσιεύει ανάλυση των συλλήψεών της. Ένας πίνακας ελέγχου που διατηρούσε η πόλη, η οποία έχει δεχθεί απώθηση από την κοινότητα για την έλλειψη λεπτομέρειας και διαφάνειας, είχε καταγραφεί συλλήψεις μεταναστών για τις πρώτες εβδομάδες, αλλά αυτοί οι αριθμοί εξαφανίστηκαν.

Πολλές από τις επιχειρήσεις της ειδικής ομάδας έχουν επικεντρωθεί σε στάσεις κυκλοφορίας και οι συλλήψεις μεταναστών φαίνεται ότι έγιναν σε μεγάλο βαθμό κατά τη διάρκεια αυτών, σύμφωνα με ακτιβιστές και συνταγματικούς παρατηρητές.

«Αυτός ήταν ο κύριος τρόπος με τον οποίο χωρίστηκαν οι οικογένειες», λέει ο Oceja, του Vecindarios 901, σημειώνοντας ότι τους πρώτους μήνες, οι αρχές επιβολής του νόμου «έσερναν τους ανθρώπους αριστερά και δεξιά».

Λέει ότι η τηλεφωνική γραμμή λάμβανε τόσες πολλές κλήσεις που ανέφεραν στάσεις κυκλοφορίας σε πολυταξιδεμένες διαδρομές που τελικά δημιούργησαν ένα κανάλι στο Facebook όπου οι άνθρωποι μπορούσαν να λαμβάνουν ειδοποιήσεις για τους πιο ασφαλείς τρόπους μετάβασης.

«Δεν κοιμόμασταν», θυμάται. «Ήταν μια πολύ, πολύ τραυματική στιγμή για την κοινότητά μας».

Ο Χάντερ Ντέμστερ, κάτοικος του Μέμφις, ο οποίος κινηματογραφεί όσο περισσότερη δραστηριότητα της ομάδας εργασίας μπορεί, λέει ότι οι στάσεις κυκλοφορίας φαίνεται να επικεντρώνονται στις δύο κύριες ισπανόφωνες γειτονιές της πόλης.

«Ήταν πολύ προφανές ότι αυτή ήταν μια επιχείρηση μετανάστευσης στον πυρήνα της», λέει. “Δεν πρόκειται απαραίτητα για την εύρεση του χειρότερου από τα χειρότερα ή για τη διόρθωση του εγκλήματος. Είναι για τη στόχευση του μαύρου και του καφέ.”

Οι ηγέτες της κοινότητας λένε ότι το σοκ που προκάλεσε η ομάδα εργασίας ήταν άμεσο και εκτεταμένο, αντικατοπτρίζοντας σκηνές από μέρη όπως η Μινεάπολη και το Σικάγο κατά τη διάρκεια των επιδρομών μεταναστών, καθώς οι άνθρωποι φοβούνταν να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους από φόβο μήπως κρατηθούν.

«Υπήρξε μια αιχμή φόβου και πανικού», λέει ο Mauricio Calvo, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Latino Memphis. “Τα παιδιά δεν πήγαιναν στο σχολείο, οι άνθρωποι δεν εμφανίζονταν στη δουλειά. Λαμβάναμε κλήσεις από ιατρούς που έλεγαν ότι δεν έρχονταν άνθρωποι.”

Λέει τώρα, 10 μήνες μετά την παρουσία της ειδικής ομάδας, ο αριθμός των συλλήψεων φαίνεται να έχει επιβραδυνθεί και πολλοί προσπαθούν να επιστρέψουν σε κάποια αίσθηση κανονικότητας.

Μια διαρκής παρουσία

Αλλά σε όλο το Μέμφις, τα σημάδια της ομοσπονδιακής ομάδας δράσης – η οποία δεν έχει καθορισμένη ημερομηνία λήξης – είναι ακόμα σταθερά, από στρατεύματα της Εθνικής Φρουράς του Τενεσί που σταθμεύουν σε πάρκινγκ μπακάλικων και κατά μήκος τουριστικών περιοχών του κέντρου της πόλης έως συνοδείες ασήμαντων SUV με φιμέ τζάμια στους δρόμους.

Οι ομάδες αλληλοβοήθειας εξακολουθούν να βλέπουν επίσης υψηλή ζήτηση. Η Amber Hampton τρέχει μια αυτοσχέδια αποθήκη τροφίμων από το γκαράζ της σε ένα προάστιο της πόλης. Έχει σταθμεύσει το οικογενειακό της αυτοκίνητο στο δρόμο για να φέρει τα ράφια, γεμίζοντας τα με κονσέρβες, ξηρά προϊόντα, προϊόντα περιποίησης και είδη καθαρισμού.

Ο Χάμπτον συνεργάζεται με ένα δίκτυο εθελοντών για να παραδώσει κουτιά με είδη παντοπωλείου σε οικογένειες μεταναστών που επηρεάζονται από την ομάδα εργασίας, πολλοί από τους οποίους εξακολουθούν να περιορίζουν τον χρόνο τους έξω από το σπίτι μόνο στις πιο βασικές δραστηριότητες.

Λέει ότι όταν γίνονταν οι ομοσπονδιακές επιδρομές μετανάστευσης στη Μινεάπολη τον Ιανουάριο, θυμήθηκε ότι πίστευε ότι ήταν πραγματικά παρόμοιο με αυτό που συνέβαινε στο Μέμφις, εκτός από το ότι δεν είχε σχεδόν τόση προσοχή, εν μέρει επειδή οι τοπικοί αξιωματούχοι ήταν ευπρόσδεκτοι.

Αλλά πιστεύει ότι υπάρχει μια αλλαγή στην αντίληψη που αρχίζει να συμβαίνει στην κοινότητα του Μέμφις γενικότερα, καθώς ο αντίκτυπος που είχε η ομάδα εργασίας στην κοινότητα των μεταναστών αρχίζει να γίνεται πιο εμφανής.

«Νομίζω ότι όσο περισσότερες ιστορίες βγαίνουν, οι άνθρωποι συνειδητοποιούν ότι αυτό που συμβαίνει στο έδαφος δεν είναι αυτό που πουλήθηκε», λέει ο Hampton.

Σύλληψη εφήβου

Όταν ο 18χρονος Yasser Lopez αναπολεί τη στιγμή που συνελήφθη από ομοσπονδιακούς αξιωματικούς μετανάστευσης στο Μέμφις τον Φεβρουάριο, θυμάται ότι ήταν μπερδεμένος, αναρωτιέται τι έκανε λάθος.

«Αλλά μετά θυμήθηκα ότι αυτός είναι ο νέος κανόνας», λέει στα ισπανικά μέσω ενός μεταφραστή. “Αυτό συμβαίνει σε όλη την πόλη. Τώρα, μόλις μου συνέβη.”

Ο Λόπεζ συνελήφθη επειδή βρισκόταν παράνομα στη χώρα ενώ επέβαινε ως επιβάτης σε αυτοκίνητο στο δρόμο του για ποδοσφαιρικό αγώνα, σύμφωνα με το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας. Το αυτοκίνητο σταμάτησε από την αστυνομία του Μέμφις και ακολούθησαν πράκτορες μετανάστευσης. Στάλθηκε σε κοντινό κέντρο κράτησης και κρατήθηκε χωρίς εγγύηση.

Οι συμμαθητές του οργάνωσαν μια αποχώρηση σε ένδειξη διαμαρτυρίας για την κράτησή του και η περίπτωσή του καλύφθηκε στα τοπικά μέσα ενημέρωσης και στη συνέχεια ελήφθη από την ACLU. Ο Λόπεζ αργότερα αφέθηκε ελεύθερος όταν δικαστής περιφερειακού δικαστηρίου των ΗΠΑ διαπίστωσε ότι η σύλληψη και η κράτηση του παραβίαζαν τη δέουσα διαδικασία.

Ο Ronnie Davis, ένας κουρέας στη γειτονιά Frayser του Μέμφις, ήταν προσεκτικά αισιόδοξος για την ομάδα εργασίας όταν το NPR μίλησε μαζί του πριν από δέκα μήνες. Αλλά το στοιχείο της μετανάστευσης – συμπεριλαμβανομένης της περίπτωσης του Lopez, για την οποία άκουσε στις ειδήσεις – του έδωσε μια παύση.

«Δεν θέλω να τραβούν τα παιδιά από τα αυτοκίνητα και να βγαίνουν από τα σχολεία», λέει.

Ο Ντέιβις λέει ότι αισθάνεται ασφαλέστερος από τότε που έφτασε η ομάδα εργασίας, κυρίως λόγω της συντριπτικής παρουσίας των αρχών επιβολής του νόμου τώρα στη γειτονιά του, αλλά έχει παρατηρήσει τον αντίκτυπο που είχε στην κοινότητα των μεταναστών, λέγοντας ότι ορισμένοι από τους φίλους του έχουν απελαθεί.

«Διαφημίζουν μόνο τα καλά πράγματα», λέει ο Ντέιβις για τον τρόπο με τον οποίο οι αξιωματούχοι επαίνεσαν την ομοσπονδιακή παρέμβαση, λέγοντας ότι ίσως αυτά τα πράγματα τον ωφέλησαν. “Αλλά αν ήμουν Ισπανός, θα ήμουν τρομοκρατημένος. Αν ήμουν Αϊτής, θα ήμουν τρομοκρατημένος.”

Τοπική συνεργασία

Μία από τις πιο αξιοσημείωτες διαφορές μεταξύ του Μέμφις και άλλων πόλεων που έχουν υποστεί ομοσπονδιακές παρεμβάσεις υπό αυτήν τη διοίκηση είναι η συνεργασία σε κρατικό επίπεδο, γεγονός που καθιστά δύσκολο να ριζώσει η τοπική απώθηση.

Σε μια επίσκεψή του στο Μέμφις τον Μάρτιο, ο Τραμπ κήρυξε επιτυχία την Ασφαλή Task Force του Μέμφις, λέγοντας ότι το έγκλημα είχε «διορθωθεί» στην πόλη. Κάθισε σε ένα τραπέζι με τον κυβερνήτη Λι, μαζί με τον υπουργό Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ και τον Στίβεν Μίλερ, τον αρχιτέκτονα της μεταναστευτικής πολιτικής του Τραμπ.

«Αυτό που συνέβη εδώ δημιούργησε μια αλλαγή γενιάς», είπε ο Κυβερνήτης Λι, εστιάζοντας αποκλειστικά στη μείωση του εγκλήματος χωρίς να αναφέρει την επιβολή της μετανάστευσης, αλλά ευχαριστώντας απευθείας τον Μίλερ για την εστίασή του στην ειδική ομάδα.

Η εγκληματικότητα έχει μειωθεί στο Μέμφις από τότε που ξεκίνησε η ειδική ομάδα, σύμφωνα με στοιχεία της τοπικής αστυνομίας. Ωστόσο, η εγκληματικότητα στην πόλη μειώνεται σταθερά από το 2023, όταν έφτασε σε υψηλό επίπεδο σχεδόν ρεκόρ.

Ο δήμαρχος του Μέμφις, Πολ Γιανγκ, Δημοκρατικός, δεν ήταν σε αυτό το στρογγυλό τραπέζι, λέγοντας στον τοπικό Τύπο ότι ένα “προσωπικό” θέμα τον εμπόδισε να παρευρεθεί.

Στη δική του συνέντευξη Τύπου αργότερα, ο Young μίλησε για την επιθυμία να υποστηρίξει την κοινότητα όσο καλύτερα μπορούσε με τους ομοσπονδιακούς πόρους.

Όταν ρωτήθηκε άμεσα για τις υψηλές συλλήψεις μεταναστών που σχετίζονται με την ειδική ομάδα, ο Γιανγκ είπε ότι δεν ήταν «υποστηρικτικός», αλλά δεν μπορούσε να το ελέγξει, καθώς ομοσπονδιακοί και κρατικοί αξιωματούχοι συμφωνούσαν.

“Στόχος μου είναι να βεβαιωθώ ότι μπορώ να ελέγξω ό,τι μπορώ να ελέγξω. Και δεν υπάρχει δήμαρχος στην Αμερική που να μπορεί να ελέγξει τις πτυχές της μετανάστευσης”, είπε.