ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Ο γερουσιαστής Λίντσεϊ Γκράχαμ, ο γιος των ιδιοκτητών μπιλιάρδου που έγινε ένας από τους πιο σημαντικούς πολιτικούς των ΗΠΑ της γενιάς του στο εσωτερικό και στο εξωτερικό, θα τιμηθεί την Τρίτη κατά τη διάρκεια των τελετών μνήμης σε όλη την Ουάσινγκτον.
Τα λείψανα του Γκράχαμ θα φτάσουν στο Καπιτώλιο των ΗΠΑ, όπου ο Ρεπουμπλικανός υπηρέτησε για περισσότερα από 30 χρόνια ως ακούραστος διαπραγματευτής που μιλούσε και γελούσε και έκανε τους συναδέλφους του ασβούς σε δράση. Αργότερα, θα τελεστεί κηδεία στον Εθνικό Καθεδρικό Ναό της Ουάσιγκτον με νομοθέτες και ξένους ηγέτες, μια απόδειξη για το ανάστημά του στην παγκόσμια σκηνή.
Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ αναμένεται να μιλήσει στον καθεδρικό ναό, μαζί με τον Σον Χάνιτι του Fox News και άλλους συντηρητικούς ηγέτες. Ο Μπενιαμίν Νετανιάχου του Ισραήλ και ο Βολοντίμιρ Ζελένσκι της Ουκρανίας σχεδιάζουν να παρευρεθούν, ένα νεύμα στον ρόλο του Γκράχαμ ως πρωταρχικού πιστού στη δύναμη των ΗΠΑ και του στρατού τους να παρέμβουν στα προβλήματα του κόσμου.
Είναι η έναρξη των δύο ημερών ακολουθιών, με την ταφή την Τετάρτη στην πολιτεία καταγωγής του, τη Νότια Καρολίνα. Ο Γκράχαμ πέθανε ξαφνικά στις 11 Ιουλίου στο σπίτι του στην Ουάσιγκτον από πιθανή ρήξη αορτής, σύμφωνα με τα προκαταρκτικά ευρήματα. Είχε μόλις επιστρέψει από ένα ταξίδι με ανεμοστρόβιλο σε μια σύνοδο κορυφής του ΝΑΤΟ στην Τουρκία, όπου γιόρτασε τα γενέθλιά του και μια επίσκεψη στην Ουκρανία. Ήταν 71.
Η πρωινή λειτουργία στο Καπιτώλιο Ροτόντα παρέχει ένα μέρος φόρου τιμής όπου έχουν τιμηθεί οι πρώην πρόεδροι και στρατιωτικοί ηγέτες και άλλοι επιφανείς Αμερικανοί. Σε αναγνώριση της υπηρεσίας του στην Πολεμική Αεροπορία, μια Ομάδα Φορέα Σώματος των Ενόπλων Δυνάμεων θα μεταφέρει τα λείψανα του Γκράχαμ στο Καπιτώλιο. Αναμένεται να μιλήσει ο αντιπρόεδρος JD Vance.
Ο ηγέτης της πλειοψηφίας στη Γερουσία Τζον Θουν είπε νωρίτερα ότι ήταν σωστό να απονεμηθεί στον Γκράχαμ μια ειδική τιμή στο Καπιτώλιο – καθώς λέμε το τελευταίο αντίο».
«Για τόσους πολλούς από εμάς στη Γερουσία και τη Βουλή, συμπεριλαμβανομένου εμού, ο Λίντσεϊ ήταν κάτι περισσότερο από συνάδελφος, ήταν φίλος», είπε ο Τουν.
Εκλέχθηκε για πρώτη φορά στο Κογκρέσο στην εξέγερση των Ρεπουμπλικανών το 1994 που σάρωσε το GOP στην εξουσία, ο Graham ήταν μέρος μιας νέας εποχής των συντηρητικών που έπαιρναν τις θέσεις τους στη Βουλή – και μεταξύ των πρώτων Ρεπουμπλικανών από τη νότια πολιτεία του μετά την ανασυγκρότηση.
Αναδείχθηκε γρήγορα ως μάνατζερ στην προεδρική παραπομπή του Μπιλ Κλίντον και εξελέγη στη Γερουσία στις εκλογές του 2002. Εκεί, σχημάτισε συμμαχία με τον γερουσιαστή John McCain, R-Ariz., και τον γερουσιαστή Joe Lieberman, I-Conn., σε αυτό που θα γινόταν οι «τρεις φίλοι» που θα περιπλανούσαν τον κόσμο με επίκεντρο τα ζητήματα εθνικής ασφάλειας.
Για δεκαετίες, ο Γκράχαμ βρισκόταν στο επίκεντρο της δράσης «μέλος σχεδόν κάθε δικομματικής συμμορίας στο Κογκρέσο» με μια αδυσώπητη ικανότητα να αλλάζει σχήματα και να προσαρμόζεται στην πολιτική πραγματικότητα, ιδιαίτερα όταν επρόκειτο για τον Τραμπ.
Ίσως πουθενά δεν φαινόταν η πολιτική επιδεξιότητα του Γκράχαμ, όπως όταν πλοηγήθηκε ξανά και ξανά στη σχέση του με τον Τραμπ.
Ο Γκράχαμ είχε καταγγείλει τον Τραμπ ως «κουκ» που ήταν «ακατάλληλος για το αξίωμα» όταν οι δυο τους ήταν πρώτοι αντίπαλοι κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας για τις προεδρικές εκλογές του 2016.
Μόλις εκλέχτηκε ο Τραμπ, ο Γκράχαμ σταδιακά τοποθετήθηκε δίπλα στον νέο πρόεδρο – μέχρι που ο Τραμπ πυροδότησε τον όχλο που εισέβαλε στο Καπιτώλιο στις 6 Ιανουαρίου 2021, προσπαθώντας να ανατρέψει την εκλογή του Τζο Μπάιντεν.
“Υπολόγισε με. Αρκετά είναι αρκετά», είπε ο Γκράχαμ εκείνο το βράδυ σε μια φλογερή ομιλία.
Εβδομάδες αργότερα, ο Τραμπ κάλεσε τον Γκράχαμ στο κτήμα του προέδρου Mar-a-Lago στη Φλόριντα, αναζωπυρώνοντας τη συμμαχία τους. Ο γερουσιαστής είχε πει ότι ήθελε ο πρόεδρος να είναι επιτυχημένος και καθώς ο Τραμπ κέρδισε μια δεύτερη θητεία το 2024, ο Γκράχαμ ήθελε επίσης να παραμείνει σχετικός.
Ο Γκράχαμ είχε γίνει αυτό που ο Γερουσιαστής Adam Schiff, D-Calif., ονόμασε «ψιθυριστή του Τραμπ», κάποιος άλλοι γερουσιαστές – ακόμα και παγκόσμιοι ηγέτες – βασίστηκαν για να κατανοήσουν τη σκέψη του προέδρου.
Μέρες πριν από το θάνατό του, ο Γκράχαμ είχε κερδίσει την υποστήριξη του Τραμπ για μια μακροχρόνια δικομματική πρόταση για επιβολή κυρώσεων στη Ρωσία για τον πόλεμο στην Ουκρανία, μια από τις ισχυρότερες προσπάθειες των ΗΠΑ να παρεμποδίσουν την ικανότητα του Ρώσου Προέδρου Βλαντιμίρ Πούτιν να παρατείνει τη σύγκρουση.
Οι γερουσιαστές είπαν ως φόρο τιμής στον Γκράχαμ ότι θα πρέπει να εγκρίνουν γρήγορα το πακέτο κυρώσεων για τη Ρωσία και ήταν προγραμματισμένο αργότερα την Τρίτη να πραγματοποιήσουν μια πρώτη διαδικαστική ψηφοφορία. Ο Ζελένσκι αναμένεται να είναι σε ετοιμότητα και να συναντηθεί με γερουσιαστές το βράδυ.
Στον καθεδρικό ναό της Ουάσιγκτον, ένας κατάλογος κοινωνικά συντηρητικών και ηγετών κατά των αμβλώσεων αναμένεται να συμμετάσχει στις λειτουργίες, όπως ο Tony Perkins του Family Research Council, η Marjorie Jones Dannenfelser της Susan B. Anthony Pro-Life America και ο αιδεσιμότατος William Franklin Graham III.
Ο Γκράχαμ δεν παντρεύτηκε ποτέ, αλλά βοήθησε να στηρίξει τη μικρότερη αδερφή του, Ντάρλιν Γκράχαμ, η οποία είναι τώρα πιθανή διάδοχος στη Γερουσία.
Έχει διοριστεί από τον κυβερνήτη της πολιτείας για να καλύψει το υπόλοιπο της θητείας του στη Γερουσία και συμμετέχει σε ένα δυνητικά γεμάτο δημοτικό πεδίο για τις εκλογές του φθινοπώρου. Η περίοδος υποβολής αιτήσεων για τις έκτακτες προκριματικές εκλογές ολοκληρώνεται την Τρίτη, με την ψηφοφορία να έχει οριστεί για τις 11 Αυγούστου.
Ενώ ο Graham ήταν στο κολέγιο, η μητέρα του πέθανε από λέμφωμα Hodgkin. Μήνες αργότερα, ο πατέρας του πέθανε και ο Γκράχαμ ξεκίνησε το πρώτο του εξάμηνο στη Νομική. Έγινε ο κηδεμόνας της αδερφής του, η οποία ήταν τότε 13 ετών, και αργότερα στη ζωή συχνά εξύμνησε τα οφέλη της Κοινωνικής Ασφάλισης που τους βοήθησε να διατηρηθούν οικονομικά στη ζωή.
Ο Γκράχαμ συνέχισε να υπηρετεί ως γενικός εισαγγελέας δικαστών στην Πολεμική Αεροπορία και παρέμεινε έφεδρος ή μέλος της Εθνικής Φρουράς για δεκαετίες. Στη Γερουσία, ο Γκράχαμ επέστρεψε για λίγο στην ενεργό κατάσταση για να βοηθήσει στην παροχή συμβουλών στην Πολεμική Αεροπορία κατά τη διάρκεια του πολέμου στο Ιράκ. Του απονεμήθηκε το μετάλλιο Bronze Star για υπηρεσία το 2014 πριν αποσυρθεί επισήμως ως συνταγματάρχης το 2015.
