Αφού έκοψαν το σερί 12 νικών των Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ και κέρδισαν μια ομάδα των Ατλάντα Χοκς που είχε κερδίσει 14 στα 15, οι Σέλτικς ανέτρεψαν άλλη μια από τις πιο καυτές ομάδες του ΝΒΑ την Κυριακή στο Σάρλοτ – και το έκαναν χωρίς δύο από τους βασικούς τους.
Η Βοστώνη κέρδισε τους Χόρνετς – τους ιδιοκτήτες της καλύτερης βαθμολογίας του NBA από την 1η Ιανουαρίου – 114-99 στο Spectrum Center, ενώ οι Jaylen Brown και Derrick White παρακολουθούσαν από τον πάγκο με ρούχα δρόμου.
Ο Τζέισον Τέιτουμ ηγήθηκε όλων των σκόρερ με 32 πόντους, οκτώ ασίστ και πέντε ριμπάουντ στην πιο αποτελεσματική έξοδό του από τότε που επέστρεψε από το χειρουργείο του Αχιλλέα νωρίτερα αυτόν τον μήνα (12 προς 23, 5 προς 10 από 3 πόντους, χωρίς ανατροπές).
Ο Payton Pritchard πρόσθεσε 28-6-6 σε σουτ 10-από-20, καθώς οι Celtics εκδικήθηκαν την εντός έδρας ήττα τους 29 πόντους από τη Charlotte στις 4 Μαρτίου. Οι πρώτοι σκόρερ των Hornets από εκείνο το αρχικό ματς –” Kon Knueppel, LaMelo Ball και Brandon Miller ” σημείωσαν ένα συνδυασμένο επανάληψη 7-9 από τα τρία σε 5% (3-5%).
Με τη νίκη, η Βοστώνη βελτιώθηκε σε 50-24 και κατέκτησε τόσο μια θέση στα πλέι οφ όσο και μια θέση στην πρώτη τετράδα στην Ανατολική Περιφέρεια. Είναι η πέμπτη συνεχόμενη σεζόν με 50 νίκες του franchise.
«Πενήντα νίκες σε μια χρονιά κενό», δημοσίευσε ο Μπράουν, ο οποίος έχασε το δεύτερο συνεχόμενο παιχνίδι του με την τενοντίτιδα του Αχιλλέα, στο X μετά το τελευταίο buzzer.
Οι Celtics, όπως ανέφερε ο Brown, ξεπέρασαν κάθε προσδοκία αυτή τη σεζόν. Κάθονται δεύτεροι στην Ανατολή με οκτώ παιχνίδια να απομένουν, παρόλο που έπαιξαν τα πρώτα 62 χωρίς Τέιτουμ, το πολυετές κεντρικό τους κομμάτι στο All-NBA. Έχουν επίσης 8-1 αυτή τη σεζόν χωρίς τον Μπράουν – έναν βασικό πρωταγωνιστή και υποψήφιο MVP του NBA – με επτά από αυτές τις νίκες να έρχονται με διψήφιο αριθμό.
«Απλώς μιλάει για τον χαρακτήρα του οργανισμού, για το προπονητικό επιτελείο, το μπροστινό γραφείο, για τους παίκτες», είπε ο Τέιτουμ σε μια συνέντευξη μετά τον αγώνα με την δημοσιογράφο του NBC Sports Boston, Άμπι Τσιν. “Το πρότυπο που έχουμε χτίσει από τότε που είμαι εδώ, δεν το θεωρείτε δεδομένο. Απλώς, έτσι προσεγγίζουμε κάθε μέρα. Η νίκη είναι δύσκολη σε αυτό το πρωτάθλημα, αλλά είχαμε τη σωστή νοοτροπία — αυτοί είχαν τη σωστή νοοτροπία — για όλη τη σεζόν. Απλώς προσπαθώ να βοηθήσω.â€
Ο Γουάιτ έκατσε με θλάση στο δεξί γόνατο την Κυριακή και ο εφεδρικός σέντερ Νίκολα Βούτσεβιτς έχασε τον 12ο συνεχόμενο αγώνα του καθώς γυρνούσε από την επέμβαση στο δάχτυλο. Ο Tatum και ο Neemias Queta (17 πόντοι, οκτώ ριμπάουντ) αναβαθμίστηκαν από αμφισβητούμενοι σε διαθέσιμοι πριν από την ανατροπή. Και οι δύο θα είναι υποψήφιοι για βραδιές ξεκούρασης τη Δευτέρα, καθώς οι Celtics επισκέπτονται τους Hawks τη δεύτερη βραδιά του back-to-back.
Για να αντικαταστήσει τους White and Brown, ο Mazzulla έβαλε τους Pritchard και Jordan Walsh στην αρχική του πεντάδα.
Η επιλογή του Walsh έναντι του Baylor Scheierman – ο οποίος ξεκίνησε για τον Brown την Παρασκευή και ήταν πάνω από τον Walsh στο διάγραμμα βάθους τους τελευταίους δύο και πλέον μήνες – ήταν αξιοσημείωτη, καθώς ο πρώτος δεν είχε ξεκινήσει παιχνίδι από την Πρωτοχρονιά. Ωστόσο, ο Walsh έβγαινε από μια δυνατή εκδρομή κόντρα στην Ατλάντα, παίζοντας 27 λεπτά και μπλοκάροντας τρεις βολές μετά από έξι συνεχόμενα DNP-CD. Σούταρε 1-προς-7 κόντρα στη Charlotte αλλά είχε επτά ριμπάουντ και ήταν συν-14 σε 34 λεπτά. Ο Σάιερμαν σημείωσε 14 πόντους από τον πάγκο στη νίκη.
Το ξεκίνημα του Πρίτσαρντ την Κυριακή ήταν μόλις το δεύτερο από τότε που η ομάδα τον μετέφερε στον πάγκο μετά το αντάλλαγμα του Anfernee Simons-for-Vucevic στις αρχές Φεβρουαρίου.
Ο Τέιτουμ, ο οποίος ένιωθε «σκουριασμένος» και απογοητευμένος με το παιχνίδι του από τότε που επέστρεψε από την 10μηνη αποτοξίωσή του, έμοιαζε περισσότερο με τον vintage εαυτό του απέναντι στους Χόρνετς, ειδικά στην αρχή του παιχνιδιού. Σκόραρε ή βοήθησε και στα έξι καλάθια των Σέλτικς κατά τη διάρκεια της εναρκτήριας βάρδιας των έξι λεπτών, συμπεριλαμβανομένων κάποιων εκρηκτικών ντράιβ στο χείλος πέρα από τους Μπράντον Μίλερ και Ράιαν Καλκμπρένερ.
Κάθε μία από τις δύο πρώιμες ασίστ του Τέιτουμ –ένα feed back-the-back στον Sam Hauser και ένα πιάτο στον αέρα στον Pritchard, που οδήγησαν σε τρίποντα – ήταν αξιοσημείωτο, όπως και η ακριβής εισερχόμενη πάσα του σε έναν κοφτερό Walsh που έκανε ένα και ένα λέι απ στα μέσα του δεύτερου δεκαλέπτου.
Ως σουτέρ – το πιο αδύναμο στοιχείο του παιχνιδιού του στις πρώτες 10 εμφανίσεις του – ο Τέιτουμ κέρδισε 7-προς-12 από το γήπεδο και 3-4 από τα τρία στο πρώτο ημίχρονο, μετρώντας συνολικά 20 πόντους. Στην πορεία, έγινε ο ένατος και νεότερος παίκτης στην ιστορία των Σέλτικς που έφτασε τους 14.000 πόντους στην καριέρα του. Μόνο ο Λάρι Μπερντ το έκανε σε λιγότερα παιχνίδια.
“Έμοιαζε με τον JT απόψε. Ήταν δολοφόνος», είπε ο Πρίτσαρντ στους δημοσιογράφους στη Σάρλοτ. “… (Ήταν) πολύ ενθαρρυντικό. Ξέρουμε αν θέλουμε να πάρουμε πρωτάθλημα, τον χρειαζόμαστε σε υψηλό επίπεδο. Οπότε είναι σίγουρα ενθαρρυντικό, αλλά γίνεται όλο και καλύτερος κάθε παιχνίδι και μοιάζει όλο και περισσότερο με τον εαυτό του.â€
Ο Πρίτσαρντ πρόσθεσε 13 πόντους πριν από το ημίχρονο, συμπεριλαμβανομένων τριών άλτων μεσαίας κατηγορίας κατά τη διάρκεια ενός δεύτερου δεκαλέπτου με τον Τέιτουμ στον πάγκο.
Ένας άλλος παράγοντας διαφοράς στο πρώτο ημίχρονο: ο αμφίδρομος παίκτης Ron Harper Jr., ο οποίος σπάνια βλέπει δράση όταν οι Celtics έχουν διαθέσιμο το πλήρες ρόστερ τους. Ο Χάρπερ πέτυχε τα τρία πρώτα του γκολ στο γήπεδο, άρπαξε τρία ριμπάουντ, μπλόκαρε ένα σουτ και έκλεψε μια πάσα του Κόμπι Γουάιτ σε 10 λεπτά του παρκέ. Το τρίτο του κόρνερ κέρδισε ένα σερί 10-0 των Σέλτικς για να ανοίξει το δεύτερο δεκάλεπτο, βάζοντας μπροστά τη Βοστώνη με 37-21.
Δύο λεπτά αργότερα, ο Χάρπερ προσγειώθηκε άβολα στον δεξιό του αστράγαλο, βγήκε προς τα αποδυτήρια και έκατσε στο υπόλοιπο του πρώτου ημιχρόνου, αλλά αργότερα επέστρεψε.
Με 63-49 στο ημίχρονο, η Βοστώνη αύξησε το προβάδισμά της στους 20 πόντους στις αρχές του τρίτου δεκαλέπτου, με τους Τέιτουμ και Πρίτσαρντ να οδηγούν και πάλι. Ο Πρίτσαρντ σημείωσε επτά συνεχόμενους πόντους των Σέλτικς – συμπεριλαμβανομένου ενός τρίποντου δεύτερης ευκαιρίας από ένα επιθετικό ριμπάουντ του Κουέτα – για να κάνει το 72-53. Ο Τέιτουμ βοήθησε στα τρία πρώτα γκολ της ομάδας του στο δεύτερο ημίχρονο και στη συνέχεια πέτυχε το τέταρτο τρίποντό του στο παιχνίδι.
Ένα σκοράρισμα από τον πάγκο της Σάρλοτ μείωσε το έλλειμμα στους 14 πόντους μπαίνοντας στο τέταρτο δεκάλεπτο. Ο Ball, ο οποίος είχε κρατηθεί σε επτά πόντους σε 2-από-11 σουτ μέχρι εκείνο το σημείο, στη συνέχεια πήρε φωτιά, μετατρέποντας ένα λέι απ και δύο τρίποντα για να φέρει τους Hornets σε μονοψήφια νούμερα.
Κατά τη διάρκεια ενός τάιμ άουτ που ακολούθησε, ο Mazzulla άλλαξε τακτική, εγκαταλείποντας τη σύνθεση των μικρών σφαιρών που χρησιμοποίησε στην αρχή του τέταρτου δεκαλέπτου και επαναφέροντας τον Queta. Οι Celtics συνέχισαν να σκοράρουν στις επόμενες έξι κατοχές τους για να αποκαταστήσουν τον έλεγχο.
Οι back-to-back buckets του Tatum έκαναν το 106-90 με 5:57 να απομένουν και τελείωσαν τη βραδιά του αστέρα των Celtics. Ο προπονητής των Χόρνετς, Τσαρλς Λι, τράβηξε τη βασική του ομάδα δύο λεπτά αργότερα, στέλνοντας μια μοίρα βαθιάς εφεδρείας που περιελάμβανε τον δημοφιλή πρώην επιθετικό των Σέλτικς, Ξαβιέ Τίλμαν. Η Mazzulla ακολούθησε το παράδειγμά της, δίνοντας στον 10ήμερο υπογεγραμμένο Charles Bassey και στους πρωτάρηδες Amari Williams, Max Shulga και John Tonje λίγο τρέξιμο σε χρόνο σκουπιδιών.
Οι Celtics θα δουν ξανά τη Charlotte κατά τη διάρκεια της κανονικής περιόδου (7 Απριλίου στο TD Garden) και οι ομάδες είναι πιθανοί αντίπαλοι των πλέι οφ του πρώτου γύρου, ανάλογα με το πόσο ψηλά μπορούν να ανέβουν οι Hornets στη 10η θέση στην ανατολή κατάταξη. Έχουν φανεί α
