Οι περιφερειακοί δήμαρχοι της Αγγλίας θα μπορέσουν να ξεφύγουν από τη «θάνατη λαβή του Υπουργείου Οικονομικών» δανειζόμενοι για να επενδύσουν σε μεγάλα έργα στο πλαίσιο των «μετασχηματιστικών» σχεδίων για τη μετατόπιση της εξουσίας από το Γουάιτχολ.
Για πρώτη φορά, οι δήμαρχοι θα διατηρήσουν ένα μερίδιο του φόρου εισοδήματος που παράγεται στην περιοχή τους από το 2028, καθώς και τους επιχειρηματικούς συντελεστές συνολικού ύψους δεκάδων εκατομμυρίων λιρών μέχρι τον Απρίλιο του 2027.
Αυτές θα αντικαταστήσουν τις υπάρχουσες επιχορηγήσεις αντί να είναι πρόσθετα χρήματα, αλλά οι τοπικοί ηγέτες είπαν ότι το να μην βασίζονται πλέον σε περιφραγμένα φυλλάδια του Δημοσίου θα «μετατρέψει» τη χρηματοδότησή τους.
Ο Όλιβερ Κόπαρντ, ο δήμαρχος των Εργατικών του Νότιου Γιορκσάιρ, δήλωσε: «Είναι πραγματικά σημαντικό γιατί μας βγάζει από τη θανατηφόρα λαβή του Υπουργείου Οικονομικών και μας δίνει αυτή τη μακροπρόθεσμη βεβαιότητα σχετικά με το εισόδημα».
Ο Andy Burnham θα ανακοινώσει τα μέτρα την Παρασκευή ως μέρος αυτού που αποκάλεσε «τη μεγαλύτερη μεταφορά εξουσίας από το Westminster εδώ και μια γενιά».
Είπε: «Στα σχέδιά μας, περισσότεροι από τους φόρους που συγκεντρώνονται σε μια κοινότητα θα παραμείνουν σε αυτήν την κοινότητα. Σύντομα, κάθε τοπικός ηγέτης θα έχει τη δύναμη και τους πόρους να βελτιώσει τις δημόσιες συγκοινωνίες, να χτίσει σπίτια και να δημιουργήσει θέσεις εργασίας.
“Ξέρω πώς είναι να σε αγνοούν οι πολιτικοί στο Westminster. Δεν πρόκειται να κάνω το ίδιο λάθος τώρα που είμαι PM.â€
Σύμφωνα με μια νέα αρχή «τοπικά πρώτα», ο Μπέρνχαμ θα δώσει εντολή στους υπουργούς να αιτιολογήσουν γιατί οι εξουσίες πρέπει να παραμείνουν στο Γουάιτχολ αντί να μεταβιβαστούν.
Εκτός από τον μεγαλύτερο έλεγχο της τεχνικής εκπαίδευσης των εφήβων, που ανακοίνωσε η κυβέρνηση αυτή την εβδομάδα, ορισμένοι από τους οικείους του πρωθυπουργού ζήτησαν από τους δημάρχους να επιβλέπουν τα σχολεία, τους γενικούς ιατρούς και τους παρόχους παιδικής μέριμνας μέσω επιτρόπων υγείας και εκπαίδευσης – παρόμοιο ρόλο με αυτόν που διαδραματίζουν οι επίτροποι της αστυνομίας και του εγκλήματος.
Το Νο 10 είπε ότι η βρετανική δημόσια υπηρεσία των 520.000 θα γίνει «μικρότερη και πιο στρατηγική» καθώς η λήψη αποφάσεων μετακινείται από το Λονδίνο, όπου εδρεύει ένας στους πέντε από αυτούς τους αξιωματούχους.
Οι άμεσα εκλεγμένοι δήμαρχοι της Αγγλίας, οι οποίοι ελέγχουν περιοχές που καλύπτουν τα τρία τέταρτα του πληθυσμού, θα μπορούν να χρησιμοποιούν τα έσοδα από τους επιχειρηματικούς συντελεστές και τον φόρο εισοδήματος όπως θέλουν, συμπεριλαμβανομένων φορολογικών ελαφρύνσεων για σημαντικές βιομηχανίες ή εκπτώσεων στους κατοίκους.
Ωστόσο, οι ειδικοί είπαν ότι μια από τις πιο σημαντικές συνέπειες ήταν ότι θα επιτρέψει στις συνδυασμένες αρχές να συνάψουν δάνεια 30 ετών έναντι των προβλεπόμενων εσόδων τους για να χρηματοδοτήσουν μεγάλα έργα που χρειάζονταν προηγουμένως έγκριση του Υπουργείου Οικονομικών.
Οι δήμαρχοι είπαν ότι επί του παρόντος δεν μπορούν να χρηματοδοτήσουν τεράστιες πρωτοβουλίες για τη στέγαση και τις μεταφορές, επειδή δεν μπορούσαν να λάβουν ιδιωτικά δάνεια με βάση τους διακανονισμούς χρηματοδότησης ενός έτους από το Whitehall.
Ο Henri Murison, διευθύνων σύμβουλος της North Powerhouse Partnership, είπε ότι η αλλαγή «μεταμορφώνει πλήρως» τι θα μπορούσαν να κάνουν οι συνδυασμένες αρχές.
Είπε ότι η ικανότητα των δημάρχων να δανείζονται έναντι μελλοντικών εσόδων θα μπορούσε να ξεκλειδώσει τεράστια έργα μεταφορών, όπως ένας σταθμός του υπόγειου σιδηρόδρομου στο Manchester Piccadilly.
Δεν είναι ακόμη σαφές ποιο ποσοστό του φόρου εισοδήματος ή των επιχειρηματικών συντελεστών θα διατηρηθεί από τις συνδυασμένες αρχές, με τους αξιωματούχους να εξακολουθούν να εργάζονται στους αριθμούς. Ο καγκελάριος John Healey αναμένεται να αναφέρει τις λεπτομέρειες στον προϋπολογισμό του φθινοπώρου.
Ο Ben Houchen, ο συντηρητικός δήμαρχος του Tees Valley, πρότεινε ότι θα χρησιμοποιούσε τον φόρο εισοδήματος για να μοιράσει φορολογικές εκπτώσεις στους ντόπιους.
Ωστόσο, γίνεται κατανοητό ότι αυτό θα ήταν τεχνικά εξαιρετικά δύσκολο, δεδομένου ότι οι δήμαρχοι δεν γνωρίζουν πόσα άτομα έχουν πληρώσει φόρους. Επίσης, επειδή τα έσοδα από τον φόρο εισοδήματος δεν είναι πρόσθετα χρήματα για τους δημάρχους, αλλά αντικαθιστούν κρατικές επιχορηγήσεις, είναι πιο πιθανό να δαπανηθούν σε μακροπρόθεσμα έργα παρά σε δώρα στους κατοίκους.
Οι υπουργοί εξετάζουν τρόπους για να διασφαλίσουν ότι οι λιγότερο οικονομικά παραγωγικές περιοχές όπως το Humberside και η βορειοανατολική Αγγλία δεν θα μείνουν πίσω. Εάν οι δήμαρχοι λάμβαναν το 2,5% του βασικού συντελεστή φόρου εισοδήματος των 20 π.μ., το Λονδίνο θα έπαιρνε 2,3 δισ. £ το 2026-27, ενώ το Χαλ και το Ανατολικό Γιορκσάιρ θα έπαιρναν 135 εκατ. £, σύμφωνα με έκθεση τον περασμένο μήνα από το thinktank Re:State.
Το thinktank IPPR North περιέγραψε την κίνηση ως «την πιο σημαντική αλλαγή στον τρόπο με τον οποίο χρηματοδοτείται η Αγγλία σε μια γενιά»..
Εμπειρογνώμονες πολιτικής στο παρελθόν είπε ότι η βιαστική συνέχιση της δημοσιονομικής αποκέντρωσης κινδύνευε να δημιουργήσει μια «Αγγλία δύο επιπέδων», αφήνοντας πιθανώς πίσω περίπου το ένα τέταρτο του πληθυσμού της χώρας που δεν είχε δημαρχιακή εξουσία.
Η κυβέρνηση σχεδιάζει να ενθαρρύνει αυτές τις περιοχές – που καλύπτουν εκατομμύρια ανθρώπους στο Dorset, Somerset, Oxfordshire, Gloucestershire, Wiltshire και μέρη του Kent – να σχηματίσουν δημαρχιακές αρχές προκειμένου να επωφεληθούν από μεγαλύτερη αυτονομία στη χρηματοδότησή τους.
Από το 2024, μόνο δύο συνδυασμένες αρχές – το Greater Manchester και το West Midlands – μπόρεσαν να διατηρήσουν όλο το εισόδημα από επιχειρηματικά ποσοστά που παρήχθησαν στις περιοχές τους.
Στο Greater Manchester, αυτό ανήλθε σε £ 100 εκατομμύρια το 2024-25, το πρώτο έτος λειτουργίας. Τα τρία τέταρτα διατηρήθηκαν από καθεμία από τις 10 τοπικές αρχές και £25 εκατομμύρια κρατήθηκαν από τη δημαρχιακή αρχή και δαπανήθηκαν για έργα.
