WΤα δύο παιχνίδια της σεζόν του 2005 που απέμεναν το Nottinghamshire, υπό την αρχηγία του Stephen Fleming, βρισκόταν επισφαλώς στην κορυφή του Πρωταθλήματος County, εξακολουθώντας να χρειάζεται να επισκεφτεί τους δύο κύριους αντιπάλους του. Πρώτος ήταν ο Kent: Ο Notts ήταν 397 για πέντε μετά την πρώτη μέρα, αλλά η βροχή έπληξε το μεγαλύτερο μέρος της δεύτερης και στο τέλος της τρίτης ο Kent ήταν μόλις πέντε κάτω. Η ισοπαλία έμοιαζε αναπόφευκτη και με ένα Hampshire εμπνευσμένο από τον Shane Warne – τους τελευταίους αντιπάλους του Notts – στο δρόμο τους προς τη νίκη στο Glamorgan, το κυνήγι του τίτλου φαινόταν να γυρίζει. Όμως ο Φλέμινγκ είχε άλλα σχέδια.
«Κάλεσε μια συνάντηση με τους ανώτερους παίκτες το τέταρτο πρωί για να πει ότι είχε μια ιδέα», λέει ο Ντάρεν Μπίκνελ, ο συμπαίκτης του στους Νοτς. «Αν ο Κεντ δεν κέρδιζε το παιχνίδι εναντίον μας, ήταν νεκροί, δεν θα είχαν κανέναν τρόπο να κερδίσουν τον τίτλο, οπότε αναγνώρισε ότι τα είχε λίγο πάνω από το βαρέλι.» Ο Φλέμινγκ πρόσφερε στον Κεντ την ευκαιρία να κυνηγήσει 420 σε 70 όβερ, έναν απίθανο στόχο – αλλά και το καλύτερο που επρόκειτο να πάρουν ένα παιχνίδι. ιδιοφυΐα», λέει ο Bicknell «Μερικοί από τους ανώτερους παίκτες ήταν λίγο ανήσυχοι, νομίζοντας ότι δεν χρειαζόταν να πάρουμε κανένα ρίσκο, επειδή η ισοπαλία ήταν ακόμα ένα καλό αποτέλεσμα».
Εκείνη την τελευταία μέρα ο Kent δήλωσε δεόντως τα πρώτα του innings. Οι Notts κινούνταν στα επτά ένα πάνω μέχρι να επιτευχθεί το συμφωνημένο σύνολο και στη συνέχεια δηλώθηκε επίσης. τότε ο Κεντ, χωρίς άλλη επιλογή από το να επιτεθεί, αποκλείστηκε για 205. Ο Νοτς κέρδισε τον τίτλο με ένα παιχνίδι να αποχωριστεί.
Ο προσωρινός αρχηγός της Αγγλίας όταν τους έπαιξε η Νέα Ζηλανδία την προηγούμενη χρονιά – ο Μάρκους Τρέσκοθικ, που τώρα επιστρέφει στην ομάδα δοκιμών της Αγγλίας σε προσωρινό ρόλο – είχε παραδεχτεί ότι ο αντίπαλός του ήταν “ο καλύτερος αρχηγός στον κόσμο” και εδώ ήταν περισσότερες αποδείξεις. Ο πρώτος άντρας του Κεντ σε αυτό το άθλιο κυνηγητό; Ο Ρομπ Κι, ο άνθρωπος που μόλις τον διόρισε προπονητή της Αγγλίας.
«Ήταν πολύ ήρεμος όλη την ώρα, πολύ ατάραχος», λέει ο Μπίκνελ για τον Φλέμινγκ. “Δούλεψε πολύ καλά το παιχνίδι, δούλεψε πολύ καλά τους ανθρώπους, αλλά γενικά ήταν απλά ήρεμος, ακόμα και στις πιο καυτές στιγμές. Όλοι τον εμπιστεύονταν ότι ήταν σε όλα. Νομίζω ότι σε στιγμές που τα πράγματα δεν πήγαιναν καλά, υπήρχε μια αντανάκλαση από τον ίδιο ότι όλα ήταν ακόμα εντάξει: απλά να είστε υπομονετικοί, να παραμείνετε ήρεμοι και θα έρθει καλά εφόσον κάνουμε τα σωστά πράγματα. Ήταν απλώς ένας πολύ καλός άνθρωπος και το είδος του ανθρώπου που ένιωθες ότι ήθελες να παίξεις. Νομίζω ότι θα είναι πολύ καλός και θα φέρει μια αίσθηση κοινής λογικής και ηρεμίας σε ολόκληρο το σύνολο της Αγγλίας.â€
Ο Φλέμινγκ δεν έχει πάντοτε ήταν ήρεμος σε καυτές στιγμές. Υπάρχει ένα άλλο ευρέως αναφερόμενο παράδειγμα της πονηριάς του στο κρίκετ: στο πέμπτο από τα έξι ODI στη Νότια Αφρική το 2004, οι οικοδεσπότες, που χρειάζονταν να κερδίσουν για να κρατήσουν τη σειρά ζωντανή, βγήκαν για να κυνηγήσουν έναν εφικτό, επηρεασμένο από τη βροχή στόχο 178 σε 29 over. Καθώς ο καπετάνιος τους, ο Γκρέιμ Σμιθ, πλησίαζε το τσάκισμα, ο Φλέμινγκ εξαπέλυσε ένα κύμα επιθετικότητας.
Μόλις τρεις μέρες νωρίτερα, ο Smith είχε περιγράψει τον Φλέμινγκ «που άλλαζε το σχέδιο παιχνιδιού του εναντίον μου σε κάθε αγώνα μέχρι στιγμής» Είμαι σίγουρος ότι απλώς προσπαθεί να μπει στο μυαλό μου» . Αλλά καθώς αυτός ο συνήθως ευγενικός άντρας τον έβρεξε με κακία, όλα αυτά ξεχάστηκαν. Ο Smith απάντησε με τον ίδιο τρόπο και στη συνέχεια, αποσπασμένος, σημείωσε 15 από 33. Η Νέα Ζηλανδία κέρδισε με δύο σερί. «Ο Γκρέιμ είναι ένας συναισθηματικός τύπος. Αυτό ήταν ένα κομμάτι που σκεφτήκαμε ότι θα μπορούσαμε να εξερευνήσουμε και πήρε το δόλωμα», είπε αργότερα ο Φλέμινγκ. “Δεν ήταν ποτέ προσωπικό. Το έκανα προσωπικό σε ένα παιχνίδι για να βγάλω το πλεονέκτημα.â€
Όσοι έχουν συνεργαστεί με τον Φλέμινγκ περιγράφουν έναν συμπονετικό άνθρωπο, έναν επιδέξιο αναγνώστη ανθρώπων – δεξιότητες που μπορεί να χρησιμοποιήσει για να σε χτίσει, αλλά ίσως και να σε καταστρέψει. Ένα άτομο, και να σας κάνει να σκεφτείτε το παιχνίδι σας με τρόπο που θα βοηθούσε την ομάδα
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Ο έπαινος για τον Φλέμινγκ δεν ήταν καθολικός, και κυρίως ο Hemang Badani, επί του παρόντος προπονητής των Delhi Capitals και Southern Brave, είπε ότι η επιτυχία που πέτυχε στο Chennai Super Kings στην Ινδική Πρέμιερ Λιγκ – όπου έφτασε στους 10 τελικούς και κέρδισε πέντε τίτλους – οφείλεται στον επί μακρόν αρχηγό του, MS Dhoni. «Δεν έχει κερδίσει ποτέ πουθενά εκτός του IPL», είπε ο Badani το 2024. «Αν κάποιος πει ότι είναι σπουδαίος προπονητής, δεν θα συμφωνούσα. Ο Dhoni είναι ο νικητής.â€
Ο Κρις Τζόρνταν, έχοντας παίξει υπό τον Φλέμινγκ στο CSK και στο Southern Brave, διαφωνεί. “Έρχεται με πολλή ενσυναίσθηση. Έχει μια πολύ χαλαρή αύρα μαζί του, αλλά εξακολουθεί να είναι πολύ, πολύ λεπτομερής στον προγραμματισμό του και στα μηνύματά του. Και είναι πολύ, πολύ καλός στο να δημιουργεί ξεκάθαρο ρόλο μέσα σε μια ομάδα», λέει ο Τζόρνταν. “Ένα πράγμα που εντόπισε για τον Εκατό, ήταν αρκετά οξυδερκής ώστε να συνειδητοποιήσει ότι μπορεί να είναι αρκετά χαοτικό. Βρήκε λοιπόν έναν τρόπο να μας κάνει να βρούμε την απλότητα μέσα στο χάος, μόνο με τα μηνύματά του και την τακτική του επίγνωση. Είναι απλώς ένας πολύ καλά οργανωμένος προπονητής, και όταν αρχίζεις να περνάς χρόνο μαζί του, έχεις πραγματικά την αίσθηση ότι όχι μόνο θέλεις να κάνεις καλά για τον εαυτό σου, αλλά θέλεις να το κάνεις και για εκείνον.»
Ο Τζόρνταν είναι ένας από τους λίγους ανθρώπους που έχουν παίξει υπό τον Φλέμινγκ και δίπλα στον Τζο Ρουτ, ο οποίος επέστρεψε ως αρχηγός της Αγγλίας. «Σίγουρα πιστεύω ότι ο Joe και ο Flem ως συνδυασμός θα είναι αρκετά εξαιρετικός, και στην πραγματικότητα πιστεύω ότι ο Flem θα μπορούσε να ανεβάσει την αρχηγία του Joe Root στο επόμενο επίπεδο», λέει ο Jordan. “Έχει πραγματικά αυτό το ταλέντο να αναδεικνύει τους καλύτερους παίκτες και να σε κάνει να πιστεύεις πραγματικά στον εαυτό σου. Είναι απλώς ένας κορυφαίος άνθρωπος.â€
