Ένα παράξενο κομμάτι μετάλλου που βρισκόταν κρυμμένο στο χώμα για χιλιάδες χρόνια μπορεί να ρίξει νέο φως σε έναν από τους πιο μυστηριώδεις πολιτισμούς στην αρχαία Κίνα.
Το τεχνούργημα του Sanxingdui περίπου 3.000 ετών φαίνεται να είναι ένα αντικείμενο που μοιάζει με τσεκούρι από σίδηρο – το οποίο πιθανότατα ήρθε στη Γη από το διάστημα με τη μορφή μετεωρίτη.
Είναι μια εξαιρετική ανακάλυψη που ρίχνει φως τόσο στον πολιτισμό του Sanxingdui όσο και στη χρήση του σιδήρου για την κατασκευή πολύτιμων αντικειμένων πολύ πριν γίνει ευρέως διαδεδομένη η τήξη σιδήρου.
«Ως το αρχαιότερο μετεωριτικό τεχνούργημα σιδήρου της Εποχής του Χαλκού που βρέθηκε στη Νοτιοδυτική Κίνα», γράφει μια ομάδα με επικεφαλής τον αρχαιολόγο Haichao Li του Πανεπιστημίου Sichuan στην Κίνα, «καλύπτει ένα κρίσιμο κενό στα μεταλλουργικά αρχεία της περιοχής και παρέχει νέες γνώσεις για την πρώιμη χρήση σιδήρου τόσο σε περιφερειακό όσο και σε παγκόσμιο επίπεδο.
Το Sanxingdui είναι ένας σημαντικός αρχαιολογικός χώρος στη Νοτιοδυτική Κίνα, που χρονολογείται από το 2800 έως το 600 π.Χ. Έφτασε στην ακμή του κατά τη διάρκεια της δυναστείας των Σανγκ μεταξύ 1600 και 1050 π.Χ.
Ένας τύπος κατάθεσης που έγινε από τους ανθρώπους του Sanxingdui είναι αυτό που οι αρχαιολόγοι αναφέρουν ως «λάκκους θυσίας» στον τελετουργικό περίβολο της περιτειχισμένης πόλης. Πρόκειται για οκτώ λάκκους από τους οποίους οι αρχαιολόγοι ανέσκαψαν περίπου 17.000 ασυνήθιστα τελετουργικά αντικείμενα, συμπεριλαμβανομένων χάλκινων μάσκες, ειδώλια, ελεφαντόδοντο και εργαλεία από νεφρίτη.
Ο ακριβής σκοπός αυτών των λάκκων είναι άγνωστος, αλλά η παρουσία στάχτης, κάρβουνου και ενδείξεων καύσης σε ορισμένα αντικείμενα υποδηλώνουν ότι οι τοποθεσίες μπορεί να χρησιμοποιούνταν για τελετουργικές προσφορές.
Όποιος κι αν είναι ο σκοπός τους, έχουν προσφέρει μια ανεκτίμητη πηγή τεχνουργημάτων που μας βοηθούν να κατανοήσουμε τις αισθητικές και υλικές αρχές που εκτιμούν οι άνθρωποι του Σανξινγκντούι.
Ένας λάκκος θυσίας, ωστόσο, έδωσε έναν θησαυρό που δεν έμοιαζε με τίποτα άλλο στο συγκρότημα.
«Μεταξύ των πολλών τεχνουργημάτων που ανακαλύφθηκαν στο Sanxingdui, ένα ασυνήθιστο τεχνούργημα σιδήρου (K7QW-TIE-1) ανακαλύφθηκε από το λάκκο Νο. 7», γράφουν οι ερευνητές.
“Αυτό το τεχνούργημα βρέθηκε κατακόρυφα ενσωματωμένο στο κάτω μέρος του νότιου τμήματος του ανατολικού τοίχου. Είναι επιμήκη με τη μορφή εργαλείου ή όπλου που μοιάζει με τσεκούρι.”
Το αντικείμενο έχει μήκος περίπου 20 εκατοστά (8 ίντσες) και πλάτος 5 έως 8 εκατοστά (2 έως 3 ίντσες). Ήταν σε κακή κατάσταση, έτσι οι ερευνητές έβγαλαν προσεκτικά το τμήμα του τοιχώματος του λάκκου στο οποίο ήταν ενσωματωμένο και πήγαν ολόκληρο το μπλοκ πίσω στο εργαστήριο για δοκιμή.
Η χρονολογία των γύρω αντικειμένων χρονολογεί το αντικείμενο στη Δυναστεία των Σανγκ, πριν εξαπλωθεί η τήξη σιδήρου σε όλη την Κίνα. Ωστόσο, ο φθορισμός ακτίνων Χ αποκάλυψε ότι το αντικείμενο είναι τουλάχιστον 90 τοις εκατό σίδηρος κατά βάρος, με 7,41 τοις εκατό νικέλιο, και τα υπόλοιπα ιχνοστοιχεία.
Αυτή η σύνθεση, λένε οι ερευνητές, θα ήταν δύσκολο να επιτευχθεί με τις τεχνικές επεξεργασίας μετάλλων της Ύστερης περιόδου Σανγκ,
Ο μπρούντζος ήταν το μέταλλο της επιλογής για εργαλεία, όπλα και κοσμήματα κατά την Εποχή του Χαλκού – εξ ου και το όνομα της εποχής – που στην Κίνα ξεκίνησε περίπου το 2000 π.Χ. Το κράμα ήταν ανθεκτικό και εύκολα διαθέσιμο, φτιαγμένο με την τήξη του χαλκού και την ανάμειξή του με κασσίτερο και άλλα μέταλλα.
Η τήξη χυτοσιδήρου ξεκίνησε στην Κίνα περίπου το 800 π.Χ., όταν η τεχνολογία για την τήξη σιδήρου από το μετάλλευμά του έγινε ευρέως διαδεδομένη, αφού οι άνθρωποι ανακάλυψαν πώς να φτάσουν στις πολύ υψηλές θερμοκρασίες που απαιτούνται για τη διαδικασία.
Έτσι, η χρήση του σιδήρου είναι ασυνήθιστη για την Εποχή του Χαλκού – αλλά όχι χωρίς προηγούμενο. Σε άλλα μέρη σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων άλλων περιοχών της Κίνας, μερικά σπάνια και πολύτιμα τεχνουργήματα φαίνεται να έχουν κατασκευαστεί από σίδηρο που δεν είχε σκαφτεί κάτω από τα πόδια μας, αλλά έπεσε από τον ουρανό.
Ωστόσο, το εύρημα του Sanxingdui υποδηλώνει ότι αυτό το σπάνιο υλικό μπορεί να έχει χρησιμοποιηθεί διαφορετικά εδώ. Σε αντίθεση με τα αντικείμενα από τις Κεντρικές Πεδιάδες της Κίνας, που συχνά συνδύαζαν μετεωριτικό σίδηρο με μπρούντζο, το τεχνούργημα Sanxingdui φαίνεται να έχει κατασκευαστεί εξ ολοκλήρου από σίδηρο.
Σχετικό: Παράξενο μέταλλο από το πέρα από τον κόσμο μας που εντοπίστηκε στο Ancient Treasure Stash
«Η παρουσία μετεωριτικού σιδήρου στο Sanxingdui υπογραμμίζει περαιτέρω τη χαρακτηριστική μεταλλουργική πρακτική στη Νοτιοδυτική Κίνα, σε αντίθεση με τις σύγχρονες πρακτικές στις Κεντρικές Πεδιάδες», γράφουν οι ερευνητές.
Σε συνδυασμό με την ανακάλυψή του σε ένα τελετουργικό λάκκο, το εύρημα εγείρει την ενδιαφέρουσα πιθανότητα ότι ο μετεωριτικός σίδηρος δεν ήταν απλώς ένα αυθεντικό υλικό για τους ανθρώπους του Sanxingdui, αλλά ήταν αρκετά πολύτιμο ώστε να συμπεριληφθεί σε οποιαδήποτε δραστηριότητα περιλάμβανε τη συσσώρευση θησαυρού σε ένα λάκκο και την πυρπόλησή του.
«Η εύθραυστη κατάσταση του αντικειμένου θέτει σημαντικές προκλήσεις διατήρησης για περαιτέρω καθαρισμό», γράφουν οι ερευνητές.
«Πρέπει να αναληφθεί μελλοντική εργασία με επίκεντρο τον χαρακτηρισμό υψηλής ανάλυσης για να τελειοποιηθεί η ταξινόμηση των αντικειμένων και να αποσαφηνιστούν οι σχετικοί λειτουργικοί και τελετουργικοί ρόλοι».
Η ανακάλυψη δημοσιεύτηκε στο Αρχαιολογική Έρευνα στην Ασία.
