Όταν μια αόρατη οντότητα που αποτελείται από το 85 τοις εκατό της μάζας του σύμπαντος παραπαίει τα μεγαλύτερα επιστημονικά μυαλά της εποχής μας, το δέος είναι μια κατανοητή απάντηση.
Οι φυσικοί το αποκαλούν «σκοτεινή ύλη», μια ουσία που περιγράφουν ως η κοσμική κόλλα, η σκαλωσιά, ένας ιστός που χρησιμοποιεί τη βαρύτητα για να μαντρί, να διαμορφώσει και να συγκρατήσει αστέρια, πλανήτες και γαλαξίες. Ωστόσο, κανείς δεν ξέρει τι ακριβώς είναι.
Η ύπαρξη της σκοτεινής ύλης προκύπτει μόνο από τα βαρυτικά της αποτελέσματα στην ορατή ύλη. Μαζί με τη σκοτεινή ενέργεια – μια μυστηριώδη δύναμη που προκαλεί το σύμπαν να διαστέλλεται με επιταχυνόμενο ρυθμό – είναι τα μεγαλύτερα επιστημονικά μυστήρια της εποχής μας.
Επομένως, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η σκοτεινή ύλη και η σκοτεινή ενέργεια, που μπορεί να έχουν απαντήσεις για την προέλευση και τη μοίρα του σύμπαντος, έχουν πυροδοτήσει βαθιές θρησκευτικές και φιλοσοφικές συζητήσεις – εμπνευστικές για ορισμένους επιστήμονες, αξεπέραστες για άλλους.
Οι κόσμοι της επιστήμης και της πίστης δεν είναι τόσο ξεχωριστοί όσο φαίνονται. Πολλοί επιστήμονες έχουν εκφράσει πώς η μελέτη του μεγαλείου του σύμπαντος μπορεί να είναι συμπληρωματική παρά να έρχεται σε σύγκρουση με την πίστη ή την πνευματική τους πρακτική.
Αστροφυσικός εμπνευσμένος από την Τορά
Η Vera Rubin, μια αστρονόμος της οποίας οι παρατηρήσεις των καμπυλών περιστροφής των γαλαξιών στη δεκαετία του 1970 παρείχαν τα πρώτα ισχυρά στοιχεία για την ύπαρξη της σκοτεινής ύλης, αγκάλιασε την εβραϊκή της πίστη ως οδηγό για την κατανόηση του ρόλου της στο σύμπαν.
Όταν ο Chanda Prescod-Weinstein συνάντησε τον Rubin ως διδακτορικό το 2009, ο διάσημος αστροφυσικός έθεσε μια απροσδόκητη ερώτηση: «Λοιπόν, πώς πιστεύετε ότι λύνουμε το πρόβλημα της σκοτεινής ύλης;»
Ο Prescod-Weinstein, ο οποίος είναι αγνωστικιστής-άθεος και Εβραίος, αναφέρει το ευγενικό ερώτημα του Rubin ως παράγοντα για να αποφασίσει να μελετήσει ένα θεωρητικό σωματίδιο που ονομάζεται axion, το οποίο θα μπορούσε ενδεχομένως να λύσει το πρόβλημα της σκοτεινής ύλης. Η Prescod-Weinstein λέει ότι αντλεί επιστημονική έμπνευση από την Εβραϊκή διδασκαλία της Ανασυγκρότησης και την Τορά.
«Οι ιστορίες στην Τορά αναφέρονται σε ανθρώπους που ζούσαν σε μια πολύ στενή σχέση με τη γη και τον νυχτερινό ουρανό, και με την αίσθηση όλων αυτών ως μέρος της δημιουργίας και της ιστορίας της δημιουργίας», είπε.
Ο επιστήμονας αναζητά στοιχεία στα βάθη
Ήταν μια εμμονή με τη σκοτεινή ύλη και τη σκοτεινή ενέργεια που οδήγησε τη Brittany Kamai στην αστροφυσική. Είναι μόνο η δεύτερη ιθαγενής της Χαβάης που κέρδισε διδακτορικό στον τομέα. Αφού πέρασε χρόνια αναπτύσσοντας το Fermilab Holometer, ένα όργανο σχεδιασμένο να κατανοεί από τι αποτελείται ο χώρος και ο χρόνος, η Kamai επέστρεψε στις πνευματικές της ρίζες στη Χαβάη ως μαθητευόμενη πλοηγός και μέλος του πληρώματος ενός κανό ταξιδιού.
Ο Kamai εκπαιδεύεται στην ουράνια πλοήγηση, χρησιμοποιώντας τα αστέρια, τους ανέμους και τα κύματα για να διασχίσει τον ωκεανό χωρίς σύγχρονα όργανα. Αναρωτιέται αν ο κρίκος που λείπει σε αυτά τα μυστήρια μπορεί να βρίσκεται στην πνευματικότητα – μια ιδιότητα που λέει ότι πολλοί επιστήμονες απορρίπτουν.
Στο κανό, η Kamai λέει ότι μαθαίνει τη σημασία του να είναι «πνευματικά συντονισμένη», αναζητώντας στοιχεία που μπορεί να έχουν αφήσει πίσω οι πρόγονοί της. Αναρωτιέται αν το να βρίσκεται στα βαθιά του ωκεανού θα μπορούσε να σπάσει το μυστήριο της σκοτεινής ενέργειας.
«Όταν βράζεις τη φυσική, είναι όλα ένα σωρό κύματα – σωματίδια, ηχητικά κύματα», είπε. «Γιατί δεν χρειάζεται να είμαστε στο βαθύτερο μέρος του ωκεανού μας για να έχουμε τη βαθύτερη σύνδεση με ολόκληρο το σύμπαν;»
Ερευνητής βρήκε παρηγοριά στις ιστορίες ινδουιστικής καταγωγής
Ο Doug Watson κυριευόταν από αμφιβολίες ως μεταδιδακτορικός συνεργάτης που ερευνούσε τη σκοτεινή ύλη. Όταν ένιωσε καμένος, η σύζυγός του τον σύστησε στη Διεθνή Εταιρεία για τη Συνείδηση του Κρίσνα, ή ISKCON, ευρέως γνωστό ως κίνημα Χάρε Κρίσνα, ένας κλάδος του Ινδουισμού που δοξάζει τον Λόρδο Κρίσνα ως το Υπέρτατο Όν. Ο Watson, ο οποίος ήταν μη θρησκευόμενος, είπε ότι ασπάστηκε μια θρησκευτική παράδοση που ενθάρρυνε την αμφιβολία, την περιέργεια και την επιστημονική έρευνα.
Μελέτησε ιερά κείμενα όπως το Srimad Bhagavatam, το οποίο περιγράφει μια σκηνή κατά την οποία το υπερβατικό βλέμμα του Κρίσνα ζωντανεύει το σύμπαν. Αυτό, για τον Watson, φαίνεται «παράξενα παρόμοιο» με το φαινόμενο του παρατηρητή στην κβαντική μηχανική – το φαινόμενο όπου η πράξη μέτρησης ή παρατήρησης ενός κβαντικού συστήματος, όπως ένα πρωτόνιο ή ένα ηλεκτρόνιο, αλλάζει την κατάστασή του.
Ο Watson χρησιμοποίησε αυτές τις ιστορίες ως έμπνευση για να ξεπεράσει τα εμπόδια που προκάλεσαν την εξάντλησή του.
«Σίγουρα δεν νομίζω ότι η χάραξη άμεσων γραμμών μεταξύ θρησκευτικών κειμένων και επιστημονικών γεγονότων είναι η σωστή προσέγγιση», είπε. «Μάλλον, βλέπω πώς αυτές οι ιστορίες θα μπορούσαν να ενημερώσουν και να εμπνεύσουν νέους τρόπους σκέψης για την προέλευση του σύμπαντος».
Διαφορετικές ερμηνείες της σημασίας της σκοτεινής ύλης
Ορισμένοι επιστήμονες, όπως ο αστροβιολόγος Άνταμ Φρανκ, προειδοποιούν ότι η αναζήτηση ιερότητας σε θέματα όπως η σκοτεινή ύλη μπορεί να καταλήξει σε απογοήτευση επειδή η επιστήμη συνεχώς εξελίσσεται.
«Δεν θέλετε να βασίσετε την πίστη ή την πνευματικότητά σας σε ένα γράφημα σε μια επιστημονική εργασία που ανεβαίνει ή προς τα κάτω», είπε.
Για τον Φρανκ, έναν Βουδιστή Ζεν, ο αληθινός σύνδεσμος μεταξύ της επιστήμης και της πνευματικής προσπάθειας είναι το δέος που ενσταλάζουν.
«Είτε πρόκειται για την ποίηση της γραφής σας που αγαπάτε είτε για την ομορφιά των εξισώσεων που αντλείτε, και οι δύο είναι καλές προς αυτό το συναίσθημα», είπε.
Για τους πιστούς, η αποδοχή ότι δεν υπάρχει τίποτα υπερβατικό σε αυτόν τον κόσμο είναι απλώς αδύνατη, δήλωσε ο Caner Dagli, ισλαμιστής και καθηγητής θρησκευτικών στο Κολλέγιο του Τιμίου Σταυρού στη Μασαχουσέτη.
«Οι τρανσουμανιστές και άλλοι φιλόσοφοι μπορεί να πιστεύουν ότι αν είχαμε απλώς αρκετή υπολογιστική ισχύ, θα μπορούσαμε να καταλάβουμε τις εξισώσεις για να κατανοήσουμε πραγματικά το σύμπαν πλήρως», είπε. «Αλλά αυτό είναι εκτός τραπεζιού για τους Μουσουλμάνους, επειδή πιστεύουμε ότι ο Θεός παρεμβαίνει στην ιστορία, απαντά στην προσευχή».
Ο Chris Impey, καθηγητής αστρονομίας στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα, επισκέπτεται συχνά την Ινδία για να διδάξει Θιβετιανούς μοναχούς και καλόγριες μετά από πρόσκληση του Δαλάι Λάμα. Το να νιώθεις δέος από ένα μυστηριώδες σύμπαν είναι σαν μια πνευματική εμπειρία, λέει.
Ο Impey, ένας αγνωστικιστής, έχει βρει πολλές πτυχές του Βουδισμού συμβατές με τη σύγχρονη κοσμολογία.
«Μπορούν να φιλοξενήσουν στην παράδοσή τους ένα αρχαίο σύμπαν, δισεκατομμυρίων ετών», είπε. «Μπορούν να φιλοξενήσουν πολλούς κόσμους, ζωή σε άλλους κόσμους, ζωή πιο προηγμένη από εμάς».
Η επιστημονική έρευνα θα μπορούσε να είναι μονοπάτι προς το θείο
Ο πατέρας Adam Hincks, ένας Ιησουίτης ιερέας που διδάσκει στο Πανεπιστήμιο του Τορόντο και υπηρετεί ως βοηθός μελετητής στο Αστεροσκοπείο του Βατικανού, πιστεύει ότι για μερικούς, η σκέψη της σκοτεινής ύλης και της σκοτεινής ενέργειας θα μπορούσε να εξυψώσει το μυαλό τους στον Θεό.
«Υπάρχουν επίσης άλλα πράγματα στο σύμπαν που για κάποιους θα ήταν ένας παρόμοιος αγωγός, όπως ένας όμορφος καταρράκτης», είπε. «Ως δημιουργός, ο Θεός είναι παρών σε όλη τη δημιουργία, και η ενατένιση της δημιουργίας είναι μια πύλη για να στοχαζόμαστε το θείο.»
Ο Αυστραλός αστροφυσικός Ken Freeman θεωρείται «πρωτοπόρος της σκοτεινής ύλης» κυρίως για την έρευνά του-ορόσημο του 1970 που παρείχε μερικά από τα πρώτα σύγχρονα στοιχεία αόρατης μάζας σε σπειροειδείς γαλαξίες. Ο Φρίμαν είναι Χριστιανός. Όπως πολλοί επιστήμονες πριν από αυτόν, αναρωτιέται για το ρόλο της διαίσθησης στην επιστημονική ανακάλυψη.
«Ξυπνάς στη μέση της νύχτας με μια σκέψη και δεν έχεις ιδέα από πού προήλθε», είπε. «Οι άνθρωποι της πίστης μπορεί να το δουν ως τη δράση του Αγίου Πνεύματος».
Ήταν η παρόρμησή του να μελετήσει τη σκοτεινή ύλη το έργο του Αγίου Πνεύματος;
«Δεν θα το ζωγράφιζα έτσι, αλλά είναι μια ενοχλητική πιθανότητα», είπε.
Η Jennifer Wiseman, μια χριστιανή αστροφυσικός, αντλεί από την πίστη της σοφία καθώς ερευνά τα μεγάλα, αινιγματικά ερωτήματα του σύμπαντος και στοχάζεται χρησιμοποιώντας την επιστημονική πρόοδο για να υπηρετήσει την ανθρωπότητα.
«Η μελέτη του βαθύ σύμπαντος μπορεί να μας κάνει να νιώθουμε ασήμαντοι», είπε ο Wiseman. “Αλλά μας δίνει επίσης μια αίσθηση ενότητας ότι είμαστε όλοι στον ίδιο πλανήτη. … Η ελπίδα είναι να αποκτήσουμε μια αίσθηση χαράς, ταπεινότητας και αγάπης από αυτούς τους στοχασμούς.â€
