Ο Robert F Kennedy Jr, ο υπουργός Υγείας των ΗΠΑ, είπε την Κυριακή στους Αμερικανούς γονείς ότι θα πρέπει να εμβολιάσουν τα παιδιά τους κατά της ιλαράς, καθώς η αύξηση των λοιμώξεων έχει φτάσει σε αριθμούς που δεν έχουν παρατηρηθεί τα τελευταία 35 χρόνια.
Ο Κένεντι, ένας κορυφαίος σκεπτικιστής στον εμβολιασμό που έχει περάσει χρόνια ενισχύοντας παραπληροφόρηση σχετικά με τα εμβόλια, συμπεριλαμβανομένου του εμβολίου που προστατεύει από την ιλαρά, την παρωτίτιδα και την ερυθρά (MMR), έκανε την έκκλησή του κατά τη διάρκεια μιας αμφιλεγόμενης συνέντευξης στο State of the Union του CNN το πρωί της Κυριακής.
Η παρατήρησή του ήρθε καθώς η συχνότητα της ιλαράς ξεπέρασε ένα ορόσημο – οι ΗΠΑ έχουν πλέον επίσημα καταγράψει 2.371 επιβεβαιωμένες μολύνσεις μέχρι στιγμής φέτος, ξεπερνώντας τον συνολικό απολογισμό το 2025 των 2.289.
Συνολικά, τα τελευταία δύο χρόνια παρατηρήθηκαν περισσότερες λοιμώξεις από ιλαρά στις ΗΠΑ από ό,τι στον υπόλοιπο 21ο αιώνα μαζί. Η τελευταία φορά που καταγράφηκε μεγαλύτερος αριθμός κρουσμάτων ιλαράς σε ένα μόνο έτος ήταν το 1991.
Η δήλωση του Κένεντι αντλήθηκε από τον Dana Bash, ο παρουσιαστής του CNN, η οποία τον κάλεσε να χρησιμοποιήσει τον «εκφοβιστικό άμβωνα» του για να μιλήσει απευθείας στους γονείς καθώς πλησίαζε η νέα σχολική χρονιά. Τον προέτρεψε να πει στις οικογένειες ότι πρέπει να κάνουν εμβόλια για την ιλαρά «γιατί είναι ασφαλές και θα τους βοηθήσει να σώσουν τις ζωές των παιδιών τους».
Η γραμματέας υγείας απάντησε: «Οι γονείς πρέπει να εμβολιάζουν τα παιδιά τους για την ιλαρά. Ένα εμβόλιο ιλαράς είναι αποτελεσματικό, σταματά την ιλαρά περίπου στο 97% των περιπτώσεων. Οι άνθρωποι πρέπει να εμβολιαστούν.â€
Αργότερα στη συνέντευξη πρόσθεσε ότι οι άνθρωποι θα πρέπει επίσης να κάνουν το συνδυασμένο εμβόλιο ιλαράς, παρωτίτιδας και ερυθράς, την κύρια προστασία έναντι της ασθένειας που υπήρξε ιδιαίτερος στόχος του αντιεμβολιαστικού κινήματος.
Η έκκληση του υπουργού Υγείας προς τους γονείς να εμβολιάσουν τα παιδιά τους για την ιλαρά έρχεται σε πλήρη αντίθεση με τα πολλά χρόνια κατά τα οποία ο Κένεντι υπήρξε κύριος υποστηρικτής της παραπληροφόρησης που αμφισβητεί την αποτελεσματικότητα και την ασφάλεια των εμβολιασμών. Ακόμη και από τότε που έγινε ο κορυφαίος υγειονομικός αξιωματούχος της χώρας, έχει απεικονίσει τον εμβολιασμό κατά της ιλαράς ως προσωπική επιλογή και ισχυρίστηκε ανακριβώς ότι η δύναμη του εμβολιασμού μειώνεται.
Η κλήση έρχεται επίσης αργά την ημέρα, δεδομένου του ρυθμού με τον οποίο εξαπλώνεται η ιλαρά στις ΗΠΑ. Τα 37 νέα κρούσματα ιλαράς που έχουν ήδη καταγραφεί φέτος θέτουν τις ΗΠΑ σε κίνδυνο να χάσουν το καθεστώς εξάλειψης της ιλαράς που κατείχαν από το 2000.
Ο Κένεντι συνεχίζει να αποφεύγει την κριτική ότι η δουλειά του ως εξέχων σκεπτικιστής για τα εμβόλια, τόσο πριν όσο και μετά την είσοδό του στην κυβέρνηση Τραμπ, έχει επιδεινώσει το πρόβλημα. Ερωτηθείς εάν ανέλαβε κάποια ευθύνη για την έκρηξη της ιλαράς, είπε: «Απολύτως όχι».
Συνέχισε κατηγορώντας για τα κρούσματα τις θρησκευτικές κοινότητες που αποφεύγουν τα εμβόλια και τις παγκόσμιες συνθήκες υγείας.
Οποιαδήποτε ελπίδα ότι η δήλωση του Κένεντι για την ιλαρά θα μπορούσε να υποδηλώνει αλλαγή καρδιάς διαψεύστηκε στο υπόλοιπο της συνέντευξης στο CNN στην οποία έγινε μαχητικός. Απαντώντας σε ερωτήσεις του Bash, ο υπουργός Υγείας απάντησε με προσωπικές επιθέσεις.
Κατηγόρησε τον παρουσιαστή του CNN ότι «λέει ανοησίες», «επαναλαμβάνει σαν παπαγάλος» και «κάνει ισχυρισμούς που δεν μπορείτε να υποστηρίξετε». Σε μια ιδιαίτερα υποτιμητική παρατήρηση είπε ότι ο Μπας είχε «αναστατωθεί».
«Δεν είμαι καθόλου ταραγμένη», υποστήριξε με ήρεμη φωνή. «Είμαι απογοητευμένος γιατί είστε ο γραμματέας του HHS και μιλάτε για πράγματα που οδηγούν σε δισταγμό εμβολίων σε αυτή τη χώρα».
Σε ένα περαιτέρω σχόλιο που έσταζε συγκατάβαση, ο Κένεντι είπε στον Bash «μάλλον δεν το καταλαβαίνεις αυτό γιατί δεν είσαι επιστήμονας».
Ο δημοσιογράφος αντέδρασε: «Μα ούτε εσύ είσαι».
Η πολεμική προσέγγιση του υπουργού Υγείας, στην οποία εμφανιζόταν κατά καιρούς κατακόκκινος ενώ έσπρωχνε συχνά το δάχτυλό του προς τον Μπας, τράβηξε την προσοχή των σχολιαστών. Ο δημοσιογράφος Aaron Rupar περιέγραψε την παράσταση ως «επικό crashout του RFK Jr στο CNN» και είπε σε μια ανάρτηση στο X ότι το «φώναγμα» του Kennedy ακουγόταν σαν «γαύγισμα λυσσασμένου σκύλου».
Ο Άντι Κιμ, ο Δημοκρατικός γερουσιαστής των ΗΠΑ από το Νιου Τζέρσεϊ, πήρε από τα σχόλια του Κένεντι ότι αυτός και ο Ντόναλντ Τραμπ δεν είχαν σχέδια να προετοιμαστούν για μια πιθανή επόμενη πανδημία. «Το μόνο πράγμα για το οποίο έχουν σχέδιο είναι να προσπαθήσουν να σας αποσπάσουν την προσοχή από το γεγονός ότι έχουν αφαιρέσει την υγειονομική περίθαλψη από εκατομμύρια», είπε η Κιμ.
Ο Κένεντι χρησιμοποίησε την ανταλλαγή του CNN για να διαδώσει περαιτέρω παραπληροφόρηση σχετικά με άλλες πτυχές της δημόσιας υγείας. Ισχυρίστηκε ότι τόσο ο αναπνευστικός συγκυτιακός ιός (RSV) που είναι η κύρια αιτία της βρεφικής θνησιμότητας όσο και η νόσος του Lyme προκλήθηκαν από χειρισμό μικροβίων στα εργαστήρια.
Η πρόταση έχει αντικρουστεί από δεκαετίες επιστημονικών στοιχείων που υποδηλώνουν ότι και οι δύο έχουν φυσικές ρίζες. Το RSV αναγνωρίστηκε αρχικά τη δεκαετία του 1950, δύο δεκαετίες πριν από την έναρξη τέτοιου πειραματισμού, γνωστού ως έρευνα «κέρδους λειτουργίας».
Κατά τη διάρκεια της συνέντευξης, ο Κένεντι επανέλαβε αβάσιμους ισχυρισμούς ότι υπήρχε σύνδεση μεταξύ της χρήσης του Tylenol κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης και του αυτισμού και εξέφρασε αμφιβολίες για την αποτελεσματικότητα των εμβολίων για την προστασία των παιδιών από τον Covid-19.
Μιλώντας στο State of the Union του CNN αργότερα στην εκπομπή, ο Ashish Jha, ο οποίος συμβούλεψε τον Λευκό Οίκο του Τζο Μπάιντεν για την απάντησή του στον Covid, είπε ότι ενθουσιάστηκε όταν άκουσε τον Κένεντι να λέει ότι «κάθε παιδί στην Αμερική πρέπει να κάνει το εμβόλιο MMR». Αλλά πρόσθεσε ότι πολλά άλλα από αυτά που είχε πει ο υπουργός Υγείας «απλά δεν είναι αλήθεια».
Ο Τζα είπε ότι η δραματική αύξηση των κρουσμάτων ιλαράς στο ρολόι του Κένεντι δεν ήταν τυχαία. â€œΗ διοίκηση δεν έχει κάνει αρκετά για την προώθηση των εμβολίων. Δεν έχει κάνει αρκετά για να τονίσει τις βλάβες που προέρχονται από την ιλαρά.â€
