Η Sigrid Haugset, η εθνική πρωταθλήτρια Νορβηγίας, συγκλόνισε την καθιερωμένη τάξη στο Tour de France Femmes, αποχωρώντας μόνη της για 90 χιλιόμετρα, για να πάρει το γενικό προβάδισμα αφού κέρδισε το τρίτο στάδιο στο Poligny.
«Ποτέ δεν πίστευα ότι ήταν δυνατό», είπε, αφού συνειδητοποίησε ότι είχε σημειώσει τη μεγαλύτερη επιτυχία της καριέρας της και το γενικό προβάδισμα στον μεγαλύτερο αγώνα του αθλήματος. “Είναι εξωπραγματικό. Ήμουν τόσο ζαλισμένος στο τέλος. Ξέρω ότι ο φίλος μου θα ήταν τόσο θυμωμένος μαζί μου που δεν γιόρταζα, αλλά δεν μπορούσα. Δεν μπορούσα να σηκώσω τα χέρια μου από το ποδήλατο. Ήταν αδύνατο.â€
Η θεαματική σόλο προσπάθεια της Haugset εξέπληξε τις κορυφαίες ομάδες του peloton και την παραμονή της ατομικής χρονομέτρησης των 21 χιλιομέτρων, από το Gevrey‒Chambertin στη Dijon, προηγείται με 2 λεπτά και 2 δευτερόλεπτα από το Kim Le Court.
«Σκεφτόμουν όλους τους συμπαίκτες μου και όλους να επευφημούν από το σπίτι, οπότε έπρεπε να τα δώσω όλα», είπε. «Όλα γίνονται με τη φανέλα του πρωταθλητή Νορβηγίας επίσης» είναι φανταστικό.
“Είχαμε εξετάσει αυτό το στάδιο και ήταν ο στόχος αυτής της περιοδείας. Είπα στον πατέρα μου ότι θα πάρω μερικά λουλούδια σήμερα. Αύριο είναι η χρονομέτρηση, αλλά δεν το έχω δουλέψει φέτος, οπότε απλά θα το απολαύσω.â€
Ο Χάουγκσετ είναι ο πρώτος Νορβηγός αναβάτης που φορά την κίτρινη φανέλα στον αγώνα. Η μοναχική προσπάθεια του 27χρονου ξεκίνησε στους πρόποδες της δεύτερης κατηγορίας Col de la Savine και σημαδεύτηκε από μια έντονη καταδίωξη από την πρώην παγκόσμια πρωταθλήτρια αγώνων δρόμου Lotte Kopecky, νικήτρια της κατάταξης πόντων και στα τρία Grand Tour.
«Νόμιζα ότι ο Kopecky θα με έπιανε», είπε ο Haugset. «Δεν μπορώ να πιστέψω ότι δεν το έκανε, αλλά συνέχισα. Το ομαδικό αυτοκίνητο ήταν εκπληκτικό, με ώθησε.â€
Αν και, σε αυτό που έγινε επική μονομαχία, η Kopecky πλησίασε μόλις 10 δευτερόλεπτα στο Haugset, δεν κατάφερε να βρει τη δύναμη να κλείσει τελικά τη διαφορά και η Νορβηγία προχώρησε και πάλι καθαρά για να κερδίσει τη σκηνή με σχεδόν ενάμιση λεπτό.
Οι θερμοκρασίες στη δεκαετία του ’30 έκαναν μια ακόμη αποπνικτική και αποπνικτική μέρα στη διαδρομή, με τα πάντα παρόντα παγωμένα ποτά και παγωμένες κάλτσες να περνούν στους αναβάτες σε όλη τη διαδρομή των 156 χιλιομέτρων.
Καθώς η ιδρωμένη Haugset συνέχιζε να κερδίζει, ο πρώτος αγώνας sparring μεταξύ των φαβορί του αγώνα ήρθε στο Côte de Chaux‒Champagny, 25 χιλιόμετρα από το Poligny, όπου η Le Court επιτάχυνε και άφησε προσωρινά τους αντιπάλους της σε αταξία. Αλλά καθώς η στενή ανάβαση συνεχιζόταν, με σύντομες δοκιμαστικές επιταχύνσεις από την Kasia Niewiadoma και την Demi Vollering, οι κύριοι διεκδικητές ανασυντάχθηκαν και με τη δυνητικά κομβική χρονομέτρηση της Τρίτης να πλησιάζει σε μεγάλο βαθμό, κηρύχθηκε εκεχειρία.
Υπάρχει κάποια αβεβαιότητα σχετικά με το πόσο καλά θα τα καταφέρει η υπερασπιστή της πρωταθλήτριας, Pauline Ferrand-Prévot, στη δοκιμασία με στροφές μέσω του Routes des Grand Crus, που περιλαμβάνει την απότομη ανάβαση του Lacets de Marsannay.
«Είναι μια πραγματική πρόκληση για μένα», είπε, αναγνωρίζοντας την έλλειψη εμπειρίας σε χρονοδοκιμές, σίγουρα σε σύγκριση με τον Vollering και τον Le Court. Η διπλή χρυσή Ολυμπιονίκης είπε ότι έχει περάσει αρκετούς μήνες δουλεύοντας για να βελτιώσει τις χρονομετρήσεις της, αλλά αποδέχεται ότι θα πρέπει «να περιορίσει τη ζημιά» κανονικά.
«Φροντίσαμε να με βάλουμε σε πιο σωστή θέση στο χρονοδοκιμαστικό ποδήλατο. Επίσης, ξεκινήσαμε να κάνουμε αρκετές αεροδυναμικές δοκιμές στην πίστα και να προσπαθήσουμε να βρούμε την πιο γρήγορη στολή.â€
Ακόμα κι έτσι, φαίνεται να αποδέχεται ότι θα είναι στο πίσω πόδι καθώς το peloton κατευθύνεται στην κοιλάδα του Ροδανού την Τετάρτη. «Είναι μια πιθανότητα», είπε. «Δεν ξέρω πόσο χρόνο θα χάσω, αλλά θα δώσω τον καλύτερό μου εαυτό για να χάσω το λιγότερο δυνατό».
Ο Ferrand-Prévot δεν είναι ο μόνος αναβάτης που ανησυχεί για τις απώλειες χρόνου, αφού το φαβορί πριν από τον αγώνα Vollering συνετρίβη νωρίς στο τρίτο στάδιο, στην ανάβαση του Col de la Faucille. Η νικήτρια του 2023 ανέβηκε ξανά και ήταν ενεργή αργότερα στη σκηνή, αλλά η ομάδα της πραγματοποίησε ιατρικούς ελέγχους σε ένα τραυματισμένο γόνατο το βράδυ της Δευτέρας.
Μεγάλο μέρος της νοτιοανατολικής Γαλλίας, που θα φιλοξενήσει τον τερματισμό της κορυφής με το Mont Ventoux την Παρασκευή και τα στάδια της Κυανής Ακτής την Παρασκευή και το Σάββατο, παραμένει υπό αυξημένο κίνδυνο πυρκαγιών.
Ενώ η ανάβαση του Ventoux που έχει προγραμματιστεί για το στάδιο έβδομο αναμένεται να παραμείνει άθικτη, η τρέχουσα διαδρομή της σκηνής στους πρόποδες του Ventoux θα μπορούσε να επηρεαστεί.
Σε ανακοίνωσή της, η περιφέρεια Vaucluse ζήτησε από τους διοργανωτές του Tour de France Femmes να εξετάσουν μια εναλλακτική διαδρομή. Η Νομαρχία σχεδιάζει αξιολόγηση κινδύνου την Τρίτη και έχει πει ότι «θα εφαρμοστεί εναλλακτική διαδρομή εάν ο κίνδυνος πυρκαγιάς θεωρηθεί ακραίος».
