Η Σουζάνα ήταν μόλις 28 ετών όταν διαγνώστηκε με καρκίνο του εντέρου. Ο Αντρέ εμφάνισε καρκίνο του πνεύμονα όταν ήταν μόλις 34 ετών. Και οι δύο έχουν στραφεί στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να μιλήσουν για τον αγώνα τους ενάντια στην ασθένεια. Κανένας από τους δύο δεν είναι ιατρικές ακραίες τιμές – όχι πια.
Το Γερμανικό Κέντρο Έρευνας για τον Καρκίνο (DKFZ) ανέφερε απότομη αύξηση των περιπτώσεων καρκίνου του γαστρεντερικού συστήματος για ασθενείς ηλικίας μεταξύ 20 και 39 ετών. Στις ΗΠΑ, οι ερευνητές παρατήρησαν παρόμοια εξέλιξη, με ακόμη υψηλότερη αναλογία ασθενειών από ό,τι στη Γερμανία. Οι νέοι άνθρωποι διαγιγνώσκονται όλο και περισσότερο με άλλους τύπους καρκίνου, συμπεριλαμβανομένων αυτών που επηρεάζουν το μυελό των οστών ή τη μήτρα των ασθενών.
Ο καρκίνος συνήθως θεωρείται ως ασθένεια που σχετίζεται με την ηλικία. Σύμφωνα με τον μη κερδοσκοπικό οργανισμό German Cancer Aid, η μέση ηλικία για άνδρες και γυναίκες με καρκίνο είναι περίπου τα 69. Τα καρκινικά κύτταρα σχηματίζονται όταν ορισμένα τμήματα της γενετικής αλληλουχίας μεταλλάσσονται και δεν μπορούν πλέον να επισκευαστούν. Όσο μεγαλώνουμε, τόσο λιγότερο αξιόπιστο γίνεται το σύστημα επισκευής μας.Â
Το χάσμα μεταξύ χρονολογικού και βιολογικού χάσματος αυξάνεται
Μια μελέτη από ερευνητές της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον, στις ΗΠΑ, βρήκε τώρα έναν σύνδεσμο που θα μπορούσε να εξηγήσει γιατί ένας αυξανόμενος αριθμός ατόμων κάτω των 50 ετών αναπτύσσουν καρκίνο πρώιμης έναρξης. Ο λόγος, προτείνουν, είναι ότι οι νεότερες γενιές εμφανίζουν μεγαλύτερο χάσμα μεταξύ της βιολογικής και της χρονολογικής τους ηλικίας. Με λίγα λόγια, γερνούν πιο γρήγορα.
Ενώ η χρονολογική ηλικία μετράει πόσα χρόνια έχουν περάσει από τη γέννηση ενός ατόμου, η βιολογική του ηλικία περιγράφει πόσο έχει γεράσει το σώμα του, με βάση την κυτταρική βλάβη που έχει συσσωρευτεί. Μεμονωμένα όργανα και ιστοί μπορεί να γερνούν με ποικίλες ταχύτητες.
Με άλλα λόγια, το ήπαρ, η καρδιά και ο εγκέφαλος του ίδιου ατόμου θα μπορούσαν να έχουν διαφορετικές βιολογικές ηλικίες, οι οποίες θα μπορούσαν να διαφέρουν ακόμη από την πραγματική ηλικία του ατόμου.
Η πρόσφατη μελέτη έδειξε τώρα για πρώτη φορά μια σύνδεση μεταξύ του αυξανόμενου χάσματος μεταξύ βιολογικών και χρονολογικών ηλικιών στις νεότερες γενιές, αφενός, και του κινδύνου πρώιμης έναρξης καρκίνου, αφετέρου, εξηγεί ο Ron Jachimowicz. Είναι θεράπων ιατρός και αιματολόγος στο Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο της Κολωνίας, καθώς και επικεφαλής της Ερευνητικής Ομάδας Max Planck για τη Βιολογία της Γήρανσης.
«Μην ξεχνάτε, αυτή είναι μια συσχετιστική μελέτη», προειδοποιεί ο Jachomowicz.
Η συσχέτιση αναφέρεται σε δύο πράγματα που εμφανίζονται σε συναυλία, επομένως φαίνεται ότι σχετίζονται. Δεν αποδεικνύει την αιτιότητα, για την οποία μιλάμε όταν ένας παράγοντας προκαλεί έναν άλλο.
Ενώ τα αποτελέσματα μπορούν να παρέχουν ορισμένες ενδείξεις που φαίνονται αρκετά εύλογες, οι ερευνητές γνώριζαν ήδη καλά το γεγονός “ότι υπάρχει συσχέτιση μεταξύ της βιολογικής ηλικίας και του κινδύνου ανάπτυξης καρκίνου”, λέει ο Jachomowicz.
DNA, δείκτες αίματος και τελομερή: Πώς να προσδιορίσετε τη βιολογική ηλικία κάποιου
Δεν είναι εύκολο να προσδιοριστεί η βιολογική ηλικία ενός ατόμου. Ο υπολογισμός του απαιτεί έναν αριθμό παραμέτρων – δεν υπάρχει ενιαίο, ακριβές τεστ. Αντίθετα, επιγενετικές δοκιμές χρησιμοποιούνται για τον προσδιορισμό των χημικών αλλαγών των αλληλουχιών DNA, για την αξιολόγηση ορισμένων τιμών αίματος και τη μέτρηση του μήκους των λεγόμενων τελομερών – δηλαδή της επαναλαμβανόμενης αλληλουχίας DNA που βρίσκεται στο άκρο του προστατευτικού καλύμματος του DNA.
Υπάρχουν επίσης φυσιολογικές εξετάσεις, για την παρακολούθηση διαφόρων λειτουργιών σώματος και οργάνων, καθώς και γνωστικές αξιολογήσεις.Â
Οι ερευνητές στην παρούσα μελέτη εφάρμοσαν έναν συνδυασμό αυτών των διαφόρων τεχνικών μέτρησης για να αναλύσουν τα δεδομένα περισσότερων από 150.000 ατόμων που αντλήθηκαν από τη UK Biobank, ένα βρετανικό βιομετρικό σύνολο δεδομένων.
Διαπίστωσαν ότι οι άνθρωποι που γεννήθηκαν μεταξύ 1965 και 1974 είχαν σημαντικά υψηλότερο χάσμα μεταξύ της χρονολογικής και της βιολογικής τους ηλικίας από ό,τι οι γεννημένοι μεταξύ 1950 και 1954. Όσο μικρότερη ήταν η κοόρτη που εξετάστηκε, τόσο μεγαλύτερο αυτό το χάσμα φαινόταν να αυξάνεται.Â
Μια έρευνα που περιελάμβανε περισσότερα από 10.000 άτομα στις ΗΠΑ αποκάλυψε ακόμη μεγαλύτερη απόκλιση για τους συμμετέχοντες που γεννήθηκαν μεταξύ 1990 και 1999, σε σύγκριση με μια κοόρτη που γεννήθηκε μεταξύ 1965 και 1969.
«Στην Αυστραλία, τον Καναδά, το Ηνωμένο Βασίλειο (Ηνωμένο Βασίλειο) και τις ΗΠΑ, οι άνθρωποι που γεννήθηκαν τη δεκαετία του 1990 αντιμετωπίζουν τουλάχιστον τετραπλάσιο κίνδυνο πρώιμης έναρξης καρκίνου του παχέος εντέρου σε σύγκριση με εκείνους της δεκαετίας του 1960», γράφουν οι συγγραφείς στη μελέτη.
Μπορώ να βελτιώσω τη βιολογική μου ηλικία;
Παλιά υποθέταμε ότι ένας υγιεινός τρόπος ζωής θα μπορούσε να αποτελεί το 75% έως 90% της βιολογικής ηλικίας κάποιου. Τώρα ξέρουμε ότι αυτό δεν είναι αλήθεια, εξηγεί ο Jachimowicz.
«Μπορούμε να επηρεάσουμε περίπου το 50% αυτού», λέει, «ενώ το άλλο 50% είναι γενετικά προκαθορισμένο».
Για να βοηθήσει στην επιβράδυνση της διαδικασίας γήρανσης, συνιστά «τυπικές παρεμβάσεις στον τρόπο ζωής», όπως η τακτική άσκηση, η ισορροπημένη διατροφή, ο επαρκής ύπνος και η αποφυγή ναρκωτικών και αλκοόλ.
Και η αξία των κοινωνικών επαφών δεν πρέπει να υποτιμάται, προσθέτει.Â
Δεν είναι εύκολο να πούμε γιατί, σε βιολογικό επίπεδο, οι νεότερες γενιές γερνούν πιο γρήγορα από τους γονείς και τους παππούδες τους. Υπάρχουν όμως μερικές υποθέσεις.Â
«Οι νεότεροι εκτίθενται σε παχυσαρκία νωρίτερα και περισσότερο», λέει ο Tanwei Yuan, επιδημιολόγος στο Τμήμα Κλινικής Επιδημιολογίας και Έρευνας για τη Γήρανση του DKFZ στη Χαϊδελβέργη.
Άλλοι παράγοντες που συμβάλλουν είναι ο καθιστικός τρόπος ζωής και η κακή ποιότητα ύπνου λόγω παρατεταμένων χρονικών περιόδων μπροστά στην οθόνη, προσθέτει ο Yuan. Λέει ότι η τρέχουσα μελέτη παρέχει πολύτιμες γνώσεις που επιβεβαιώνουν υποθέσεις που διατηρούν εδώ και καιρό οι ερευνητές του καρκίνου
Τονίζει επίσης την αξία ενός υγιεινού τρόπου ζωής για τη μείωση του κινδύνου πρώιμης εμφάνισης καρκίνου.
“Αν αισθάνεστε αδιαθεσία, πηγαίνετε σε έναν γιατρό και ζητήστε τον έλεγχο”, συνιστά ο Yuan.Â
Η Γιουάν ξέρει τι λέει. Η 32χρονη ερευνήτρια λέει ότι ένιωθε αδιαθεσία για αρκετό καιρό πριν διαγνωστεί με πολύποδες του εντέρου πέρυσι. Ενώ αυτά μπορεί να ξεκινήσουν καλοήθη, εάν αφεθούν χωρίς θεραπεία, οι πολύποδες μπορεί να γίνουν καρκινικοί. Γι’ αυτό είναι σημαντικό να ακούτε προσεκτικά το σώμα σας και να λαμβάνετε μέτρα έγκαιρα, λέει.
Μπορεί ο γιατρός μου να προσδιορίσει τη βιολογική μου ηλικία;Â
Με μια λέξη: όχι, λέει ο Jachimowicz.
Ο προσδιορισμός της βιολογικής ηλικίας ενός ατόμου είναι «αντικείμενο της τρέχουσας επιστημονικής έρευνας, αλλά σε καμία περίπτωση δεν αποτελεί πρακτική ρουτίνα ή μέρος της καθημερινής κλινικής εργασίας».
Ωστόσο, πιστεύει ότι πρέπει να είναι, ειδικά όταν πρόκειται για την έναρξη πρώιμων παρεμβάσεων για τον καρκίνο. Πιστεύει ότι αυτή η τρέχουσα μελέτη είναι ιδιαίτερα πολύτιμη επειδή υπογραμμίζει αυτή την πορεία προς τα εμπρός για μελλοντικές μελέτες.
«Είναι πολύ μακριά στο μέλλον», λέει, «αλλά είναι πολύ συναρπαστικό».
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στα γερμανικά.
