Η αυξανόμενη ζήτηση για πυραύλους Patriot, από τη Μέση Ανατολή έως την Ουκρανία

ΚΙΕΒΟ, Ουκρανία και ΟΥΑΣΙΝΓΚΤΟΝ – Η μαζική αεροπορική επίθεση της Ρωσίας κατά της Ουκρανίας πριν από τα ξημερώματα του Σαββάτου περιελάμβανε 27 βαλλιστικούς πυραύλους, πολλοί από τους οποίους έπληξαν την πρωτεύουσα Κίεβο, σκοτώνοντας εννέα ανθρώπους και τραυματίζοντας περισσότερους από 30. Η επίθεση ήταν μεγαλύτερη από τις περισσότερες, αν και η Ρωσία πραγματοποιεί αεροπορικές επιδρομές σχεδόν κάθε βράδυ.

Αυτό που έκανε αυτό το αξιοσημείωτο ήταν η αδυναμία της Ουκρανίας να αμυνθεί. Ο πρόεδρος Volodymyr Zelenskyy είπε ότι ο στρατός κατέρριψε μόνο έναν από αυτούς τους ρωσικούς πυραύλους.

«Μόνο ένας βαλλιστικός πύραυλος αναχαιτίστηκε, απλώς και μόνο επειδή δεν υπάρχουν αναχαιτιστές για τα συστήματα Patriot», έγραψε ο Ουκρανός ηγέτης στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Ο Ζελένσκι αναφερόταν στο αμερικανικό σύστημα αεράμυνας Patriot που είναι ο μόνος αξιόπιστος τρόπος άμυνας της χώρας από επιθέσεις ρωσικών βαλλιστικών πυραύλων. Η Ουκρανία ήταν σε μεγάλο βαθμό αβοήθητη σε παρόμοιες ρωσικές επιθέσεις τις τελευταίες εβδομάδες.

Η Ουκρανία αντιμετωπίζει την πιο επείγουσα ανάγκη για νέα προμήθεια αναχαιτιστών Patriot. Αλλά οι ΗΠΑ έχουν επίσης ανησυχίες για τα δικά τους αποθέματα Patriots, τα οποία έχουν μειωθεί δραματικά κατά τη διάρκεια του πολέμου στο Ιράν.

Επιπλέον, οι σύμμαχοι των ΗΠΑ στον Κόλπο αναρωτιούνται επίσης πότε θα μπορέσουν να αποκτήσουν περισσότερους Patriots, εάν υπάρξουν νέες μάχες με το Ιράν και εξαντλήσουν τα τρέχοντα αποθέματά τους.

Τα αποθέματα των ΗΠΑ συρρικνώνονται

Τον Ιούνιο, ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ χαρακτήρισε τις ειδήσεις σχετικά με την έλλειψη πυραύλων Patriot «κατασκευασμένη ιστορία». Ωστόσο, δύο μήνες νωρίτερα, ο Χέγκσεθ αναγνώρισε ότι η αναπλήρωση των αποθεμάτων πυραύλων θα μπορούσε να διαρκέσει «μήνες και χρόνια».

Το Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Μελετών στην Ουάσιγκτον δήλωσε τον Ιούλιο ότι οι ΗΠΑ είχαν περισσότερους από 2.300 Πατριώτες πριν ο Πρόεδρος Τραμπ ξεκινήσει τον πόλεμο στο Ιράν στις 28 Φεβρουαρίου. Σήμερα, ο αριθμός είναι περίπου 800.

Ο ακριβής αριθμός των αναχαιτιστών Patriot είναι απόρρητος, αλλά ένας Αμερικανός αξιωματούχος, ο οποίος μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας λόγω της ευαισθησίας του θέματος, είπε στο NPR ότι τα στοιχεία του CSIS φαίνονται ακριβή.

Ο αμερικανικός στρατός εισήγαγε το σύστημα Patriot τη δεκαετία του 1980 και έλαβε την πρώτη του μεγάλη δοκιμή στον Πόλεμο του Κόλπου το 1991, όταν οι ΗΠΑ το χρησιμοποίησαν για να αμυνθούν κατά των ιρακινών πυραύλων Scud.

Τώρα, σχεδόν 20 χώρες που είναι σύμμαχοι με τις ΗΠΑ «στην Ευρώπη, την Ασία και τη Μέση Ανατολή» διαθέτουν το σύστημα Patriot και εξαρτώνται από αυτό για να αμυνθούν από βαλλιστικούς πυραύλους, ένα από τα πιο ισχυρά συμβατικά όπλα.

Ωστόσο, οι Ρώσοι και οι Ιρανοί εκτοξεύουν βαλλιστικούς πυραύλους σε αριθμούς που ξεπερνούν τον ρυθμό με τον οποίο παράγονται αναχαιτιστές Patriot.

Η Raytheon (τώρα RTX) κατασκευάζει την μπαταρία πυραύλων Patriot, καθώς και τους πυραύλους που χρησιμοποιεί. Η Lockheed Martin κατασκευάζει επίσης πυραύλους για το Patriot, που κοστίζουν περίπου 4 εκατομμύρια δολάρια ο καθένας. Μαζί έβγαζαν λιγότερα από 1.000 ετησίως, κάτι που φαινόταν αρκετό μέχρι να αυξηθεί η ζήτηση με τους πολέμους Ρωσίας-Ουκρανίας και ΗΠΑ-Ιράν.

Οι δύο αμερικανικές εταιρείες σχεδιάζουν να αυξήσουν την παραγωγή τους, αν και δεν είναι σαφές πόσος χρόνος θα χρειαστεί για να αντικαταστήσουν «ή ίσως να αυξήσουν» τα αποθέματα παγκοσμίως.

Η Ουκρανία κάνει έκκληση για βοήθεια

Η Ουκρανία άρχισε να λαμβάνει τις μπαταρίες αεράμυνας Patriot πριν από τρία χρόνια και τις έχει χρησιμοποιήσει αποτελεσματικά για να περιορίσει τις ζημιές που προκαλούνται από τις ρωσικές επιθέσεις. Η Ουκρανία θεωρεί το Patriot ως κρίσιμο για την άμυνά της και έχει επανειλημμένα ζητήσει τόσο περισσότερα από τα συστήματα Patriot όσο και τους πυραύλους που τα συνοδεύουν.

“Το σύστημα Patriot ήταν πραγματικά το κύριο αμυντικό σύστημα βαλλιστικών πυραύλων. Είναι ένα πραγματικά μεγάλο πρόβλημα αποθεμάτων. Δεν ξέρω αν υπάρχει κάποια άμεση λύση”, δήλωσε ο Ρομπ Λι, στρατιωτικός αναλυτής των ΗΠΑ που ζει στην Ουκρανία και συνεργάζεται με το Ερευνητικό Ινστιτούτο Εξωτερικής Πολιτικής της Φιλαδέλφειας.

Ο Zelenskyy κάνει τώρα μια επείγουσα έκκληση προς άλλες χώρες να στείλουν μερικούς από τους πυραύλους Patriot τους στην Ουκρανία. Λέει ότι δεν πρέπει να συσσωρεύονται για «υποθετικά σενάρια, αλλά να χρησιμοποιούνται εδώ και τώρα, για να συγκρατήσουν και να σταματήσουν τον ρωσικό πόλεμο».

Μέχρι στιγμής, καμία χώρα δεν έχει δεσμευτεί δημόσια ότι θα στείλει άλλους πυραύλους στην Ουκρανία.

Μια υπόσχεση του Τραμπ, ο οποίος στη συνέχεια υπαναχώρησε

Στη σύνοδο κορυφής του ΝΑΤΟ τον περασμένο μήνα στην Τουρκία, ο Τραμπ είπε στον Ζελένσκι ότι θα έδινε στην Ουκρανία την άδεια να κατασκευάσει τα δικά της Patriots.

Αφού συναντήθηκαν την περασμένη εβδομάδα στον Λευκό Οίκο, ο Ζελένσκι κατευθύνθηκε απευθείας σε συνομιλίες με τη Lockheed Martin για να συζητήσουν την προώθηση της διαδικασίας.

Αλλά την περασμένη Παρασκευή, ο Τραμπ έκανε πίσω.

«Πρέπει να είμαστε πολύ προσεκτικοί για να αφήσουμε κάποιον να τα κατασκευάσει», είπε ο Τραμπ. “Πρέπει να είσαι πολύ συνετός, αλλά πρέπει να είσαι πολύ προσεκτικός. Τώρα, δεν έχουμε συμφωνήσει σε αυτό. Το συζητάμε. Αλλά είναι δύσκολο να χαρίσεις τέτοιου είδους τεχνολογία.”

Ο εκπρόσωπος Ντον Μπέικον, Ρεπουμπλικανός από τη Νεμπράσκα και πρώην στρατηγός της Πολεμικής Αεροπορίας που είναι μέλος της Επιτροπής Ενόπλων Υπηρεσιών της Βουλής των Αντιπροσώπων, είπε ότι εξακολουθεί να υποστηρίζει το να επιτρέπεται στην Ουκρανία να χτίσει τους δικούς της Patriots.

“Ενώ το 70 τοις εκατό των Αμερικανών υποστηρίζει την Ουκρανία, οι πολιτικές του Λευκού Οίκου τους κάνουν να φαίνονται στο 30 τοις εκατό. Η δυνατότητα στους Ουκρανούς να κατασκευάσουν το Patriot θα βοηθούσε στην ανακούφιση της έλλειψης αναχαιτιστών που αντιμετωπίζουμε σήμερα”, δήλωσε ο Bacon στο Radio Free Europe/Radio Liberty νωρίτερα αυτή την εβδομάδα. «Μακάρι ο πρόεδρος να ήταν περισσότερο Ρίγκαν ή Τσόρτσιλ όταν πρόκειται για τη Ρωσία».

Αλλά ακόμα κι αν η Ουκρανία λάβει άδεια για να κατασκευάσει Patriots, πιθανότατα θα χρειαστούν αρκετά χρόνια πριν αυτοί οι πύραυλοι βγουν από τη γραμμή παραγωγής. Αυτό οφείλεται σε μια εκτεταμένη αλυσίδα εφοδιασμού για εξαρτήματα πυραύλων, σύμφωνα με αμερικανούς αξιωματούχους και αναλυτές.

Η Γερμανία και η Ιαπωνία είναι οι μόνες χώρες στις οποίες έχουν χορηγηθεί άδειες από τις ΗΠΑ για την κατασκευή Patriot.

Οι ΗΠΑ διαθέτουν έναν άλλο εξαιρετικά προηγμένο αναχαιτιστή πυραύλων, που ονομάζεται THAAD (Terminal High Altitude Area Defense). Οι ΗΠΑ έχουν μοιραστεί αυτό το σύστημα μόνο με τη Σαουδική Αραβία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα.

Οι ΗΠΑ έχουν επίσης χρησιμοποιήσει πολλούς από αυτούς τους πυραύλους στον πόλεμο του Ιράν. Η έκθεση CSIS ανέφερε ότι τα αποθέματα των ΗΠΑ για πυραύλους THAAD αυξήθηκαν από περίπου 450 πριν από τον πόλεμο στο Ιράν σε περίπου 250 σήμερα.

Ο Greg Myre ανέφερε από το Κίεβο και ο Tom Bowman από την Ουάσιγκτον.