ΤΤο αστέρι αξιοθέατο του ανανεωμένου και αναζωογονημένου Ναυτικού Μουσείου του Χαλ είναι ένας κολοσσιαίος σκελετός μήκους 40 μέτρων μιας δεξιάς φάλαινας του Βόρειου Ατλαντικού, που βρέθηκε στην παραλία πριν από περισσότερο από έναν αιώνα. Τα απομεινάρια αυτού του λεβιάθαν κυριαρχούν σε έναν εκθεσιακό χώρο που μόλις και μετά βίας είναι αρκετά μεγάλος για να συγκρατήσει τον εκπληκτικό όγκο του. Τα παιδιά μπορούν να σέρνονται στα πλευρά του, όπως ο νεότερος Jonahs, να ξεπροβάλλουν σε έναν διάφανο πλαστικό θόλο καθώς ψηφιακές εικόνες φαλαινών που κολυμπούν ξετυλίγονται αργά στην οροφή.
Υπάκουη, χαλαρή και εξαιρετικά θορυβώδης – πράγμα που σήμαινε ότι τα σφάγια με καμάκι επέπλεαν άνετα, καθώς και απέδιδαν άφθονες ποσότητες πολύτιμου πετρελαίου – η δεξιά φάλαινα του Βορείου Ατλαντικού κυνηγήθηκε σχεδόν μέχρι την εξαφάνιση κατά την εποχή της φαλαινοθηρίας. Σήμερα, υπολογίζεται ότι έχουν απομείνει λιγότερες από 400.
Στο άλλο άκρο της κλίμακας των κητοειδών βρίσκεται μια λεπτώς σκαλισμένη φάλαινα που μπορεί να χωρέσει στην παλάμη του χεριού σας, γεμάτη με μικροσκοπικά καμάκια σχεδιασμένα για χρήση ως οδοντογλυφίδες. Αποτελεί μέρος της παγκόσμιας κλάσης συλλογής του μουσείου από σκουπίδια, τη θέση και την έντονα παραδοσιακή λαϊκή τέχνη της σκάλισης και της διακόσμησης κομματιών από ελεφαντόδοντο ή κόκκαλο. Τα μέλη του πληρώματος ενώ έλειπαν τις πολύωρες «διακρίνουν», γράφοντας δόντια φαλαινών και χαυλιόδοντες θαλάσσιου ίππου με εικόνες πλοίων και πατριωτικών Britannias ή ταμπλό από τα ταξίδια τους και πορτρέτα αγαπημένων προσώπων. Άλλα κτερίσματα που εκτίθενται περιλαμβάνουν τα σπειροειδή ράμπα χαυλιόδοντες narwhal, που έχουν διαμορφωθεί σε σουρεαλιστικά καπέλα και στύλους κρεβατιού.
Η γεωγραφία του Hull εξασφάλιζε ότι η ιστορία του ήταν αναμφισβήτητα θαλάσσια. Βρίσκεται στη συμβολή των εκβολών του ποταμού Hull και Humber, ευημερούσε, διαδοχικά, μέσω του εμπορίου, της φαλαινοθηρίας και της αλιείας. Τελευταία, η ιστορική της σχέση με τη θάλασσα ανανεώθηκε μέσω της παραγωγής πτερυγίων ανεμογεννητριών για υπεράκτιες συστοιχίες στο Alexandra Dock της πόλης. Και το Hull and the Humber παραμένουν ένα από τα πιο πολυσύχναστα λιμενικά συγκροτήματα του Ηνωμένου Βασιλείου.
Παρ ‘όλα αυτά, η αίσθηση της πόλης έξω από τα άκρα, και μιας που έχει δει καλύτερες μέρες, εξακολουθεί να επιμένει. Το κέντρο του Χαλ είναι γεμάτο με άδεια καταστήματα και οι λιμενεργάτες του, οι οποίες πλήττονται κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, παραμένουν απολογητικά κατά τόπους, παρά την πολυσύχναστη μαρίνα και τις πολυτελείς μετατροπές σε αποθήκες.
Ο ποιητής Φίλιπ Λάρκιν, ο πιο διαβόητος υιοθετημένος γιος του Χαλ, ο οποίος μέτρησε τη ζωή του με κουταλάκια του καφέ ως επικεφαλής βιβλιοθηκάριος του πανεπιστημίου της πόλης, έγραψε για «την έκπληξη μιας μεγάλης πόλης» όπου έρχονται μόνο πωλητές και σχέσεις, μέσα σε μια τελική και μυρωδάτη βοσκή πλοίων στους δρόμους που είχε μια σχέση με τα πλοία στους δρόμους. που ανεγέρθηκε το 2010, τώρα σας υποδέχεται στο σταθμό Paragon της πόλης.
Όταν άνοιξαν τα γραφεία της αποβάθρας το 1871, το «ποιμαντικό των πλοίων στους δρόμους» του Λάρκιν θα ήταν μια ακόμη πιο εμφατική πραγματικότητα. Εκείνη την εποχή, ο ορίζοντας του Χαλ ήταν περισσότερο ιστοί πλοίων παρά κωδωνοστάσια εκκλησιών, με πλοία στριμωγμένα σε ένα δίκτυο αποβάθρων. Τοποθετημένα σε μια περίοπτη τοποθεσία με θέα στην πλέον γεμάτη αποβάθρα Queen’s Dock, τα γραφεία της αποβάθρας αποπνέουν μια φουσκωμένη βικτοριανή εμπορική βόμβα. Σχεδιασμένο αρχικά από τον Christopher Wray, του οποίου η καριέρα περιελάμβανε ένα ξόρκι στο τμήμα δημοσίων έργων της Καλκούτας, το έντονο και φρουτώδες νεοκλασικό στιλ του κτιρίου είναι διακοσμημένο με λεπτομέρειες του Ποσειδώνα, όπως θαλάσσια τέρατα, δίχτυα ψαρέματος και κάγκελα που μοιάζουν με τρίαινα. Ένα ασυνήθιστο τριγωνικό σχέδιο στέφθηκε από χοντρούς τρούλους με πιπεριές στις τρεις γωνίες του.
Τώρα καταχωρίστηκε Grade II*, μετατράπηκε σε Ναυτικό Μουσείο της πόλης το 1975. (Το ίδιο το μουσείο ξεκίνησε τη ζωή του το 1912 ως το πιο πεζό Μουσείο Αλιείας και Ναυτιλίας στο Pickering Park της πόλης.) Με τον καιρό, ωστόσο, το Μουσείο του Hull, όπως ήταν γνωστό, έγινε κουρασμένο, άθλιο και ώριμο για επανεκκίνηση. Μόνο δύο από τους τέσσερις ορόφους του ήταν προσβάσιμοι στο κοινό και ο κύριος εκθεσιακός χώρος ήταν βαμμένος με γυαλιστερό γκρι και έντονο ροζ Germolene.
«Επίσης, δεν μπορούσατε να διαβάσετε ολόκληρο το δωμάτιο ως τόμο, επειδή υπήρχε αυτή η μεγάλη ράμπα στη μέση που ανεβαίνει στον ημιώροφο», λέει η Claire Humphrey, ανώτερη αρχιτέκτονας με ειδικό στον τομέα της συντήρησης Purcell, η οποία επέβλεψε την αναδιαμόρφωση. Η παρεμβατική ράμπα έχει αφαιρεθεί και ο χρωματικός συνδυασμός μειώνεται σε μια πιο ιστορικά ακριβή και εύγευστη οπτική παλέτα: διακριτικά θαλάσσια μπλουζ σε μια παγετώδη λευκή οροφή.
Το έργο των 20,4 εκατομμυρίων λιρών ακολουθεί την επιτυχημένη θητεία του Χαλ ως Πόλη του Πολιτισμού το 2017. Η χρηματοδότηση προήλθε από κοινού από το δημοτικό συμβούλιο του Χαλ, το οποίο συνεισέφερε 11,8 εκατομμύρια £, μαζί με το Εθνικό Ταμείο Κληρονομιάς Λοταρίας, το οποίο διέθεσε 7,7 εκατομμύρια £. Το υπόλοιπο συγκεντρώθηκε από ιδιωτικές δωρεές. Η επανεκκίνηση επέτρεψε στο μουσείο να διπλασιάσει τον δημόσιο χώρο του και να δείξει 50% περισσότερα αντικείμενα από την εκτεταμένη συλλογή του. Περίπου 1.300 αντικείμενα εκτίθενται τώρα στις γκαλερί και στους ανοιχτούς αποθηκευτικούς χώρους, πολλά από τα οποία φαίνονται για πρώτη φορά από το κοινό.
Υπογραμμισμένα από μια ανανεωμένη προσέγγιση στην επιμέλεια, τα νέα συστήματα προβολής ζωντανεύουν πιο ζωντανά τη θαλάσσια κερκότοπη του Hull, από εργαλεία λιμενεργατών και ταριχευμένη πολική αρκούδα, μέχρι μπότες Inuit και τη λεγόμενη «γοργόνα» (στην πραγματικότητα μια μάλλον αποτρόπαια χίμαιρα ενός ψαριού συντηγμένη με έναν πίθηκο). Μια πραγματική ρεγκάτα μοντέλων πλοίων, παιδαγωγικά ακριβής μέχρι και την τελευταία λεπτομέρεια, απεικονίζει τη στροφή από το πανί στον ατμό, μια πρόοδος που τροφοδότησε τη ναυτιλία και τη βιομηχανία αλιείας. Ένα από τα πιο αγαπημένα τεχνουργήματα του μουσείου είναι μια σκαλιστή ξύλινη φιγούρα ενός σκύλου από τον Σείριο, το πρώτο ατμόπλοιο που ολοκλήρωσε μια υπερατλαντική διάβαση εξ ολοκλήρου υπό ατμοκίνητη ενέργεια το 1838.
Άλλες ενότητες εξερευνούν τα πλούσια ρεύματα μετανάστευσης που διέρρευσαν το Hull, ευνοϊκά τοποθετημένο μεταξύ του Παλαιού και του Νέου Κόσμου. Μπορείτε επίσης να μάθετε για τη Λίλιαν Μπιλόκα, την «επαναστάτρια της μαντίλας», η οποία έκανε επιφυλακτικές εκστρατείες για τη βελτίωση της ασφάλειας στους αλιευτικούς στόλους τη δεκαετία του 1960. Σε 150 χρόνια εμπορικής τράτας έξω από το Χαλ, χάθηκαν περισσότερα από 6.000 μέλη του πληρώματος, που μνημονεύονται πλέον στον απλό και αξιοπρεπή χώρο μνήμης του μουσείου. Ωστόσο, παρά την επιτυχία της Bilocca, η οποία αναμφίβολα έσωσε ζωές, εξοστρακίστηκε και μπήκε στη μαύρη λίστα.
Καθ’ όλη τη διάρκεια, ο στόχος ήταν να αποκατασταθεί προσεκτικά, να επισκευαστεί και να αναβιώσει, μια στρατηγική που περιλαμβάνει, κατά καιρούς, ηρωικά κατορθώματα επίπονου μόχθου. Ο σκηνικός χώρος του Δικαστηρίου, με τις εραλδικές ασπίδες των λιμανιών της Χανσεατικής Ένωσης και τις στήλες από κόκκινο και ροζ scagliola που θυμίζει ιταλικό πάγκο ντελικατέσεν, έχει ανακαινιστεί για να χρησιμεύσει ως χώρος εκδηλώσεων. Η αποκατάσταση των περίπλοκων διακοσμήσεων οροφής από συνυφασμένα φυλλώματα και αστερίες απαιτούσε μια ομάδα οκτώ συντηρητών που εργάζονταν ψηλά σε πλατφόρμες σκαλωσιάς για έξι εβδομάδες, καθαρίζοντας με το χέρι τον σοβά με μπουμπούκια βαμβακιού για να αφαιρέσουν δεκαετίες συσσωρευμένης βρωμιάς. «Στόχευαμε να δημιουργήσουμε το καλύτερο δωμάτιο στο Hull», λέει ο Humphrey, «και νομίζω ότι το πετύχαμε».
Η βαθιά κατάδυση στην 800χρονη ναυτική ιστορία του Hull δεν τελειώνει με το μουσείο. Το ανακαινισμένο κτίριο αποτελεί μέρος ενός ευρύτερου κυκλώματος που περιλαμβάνει τους ανακαινισμένους κήπους Queen’s Gardens, που σχεδιάστηκε αρχικά από τον μοντερνιστή αρχιτέκτονα Frederick Gibberd, και ένα νέο κέντρο επισκεπτών για το Arctic Corsair, μια ιστορική μηχανότρατα (σκεφτείτε το ως Hull’s Cutty Sark) που θα βρίσκεται μόνιμα αγκυροβολημένο στο End dry dock North dock σε ένα caver. Οι σχετικές βελτιώσεις στην αστική σφαίρα ανοίγουν κυριολεκτικά το δρόμο για μια πιο δομημένη και πολιτισμένη εμπειρία τόσο για τους τουρίστες όσο και για τους ντόπιους, με μια ατμόσφαιρα που στοχεύει να είναι περισσότερο Κοπεγχάγη παρά Humberside.
Κατά τη μόχλευση της ναυτιλιακής ιστορίας της Hull με έναν μη συναισθηματικό τρόπο – σε τελική ανάλυση, οι μηχανισμοί του εμπορίου και της εξόρυξης είναι διαβόητα αντιαισθητικοί – αυτές οι πρωτοβουλίες υποδηλώνουν τη δυνατότητα ενός διαφορετικού είδους πολιτικού μέλλοντος. Σε αυτό το πλαίσιο, η επιδέξια χειρισμένη και αναζωογονητική αποκατάσταση του μουσείου σίγουρα θα βοηθήσει στην ανατροπή της παλίρροιας.
