Τα μέλη του πληρώματος του Artemis II — η ειδική στην αποστολή Christina Koch (αριστερά) και ο διοικητής Reid Wiseman (δεξιά) — ακούνε καθώς ο πιλότος Victor Glover μιλά στα μέσα ενημέρωσης μετά την άφιξή του στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στις 27 Μαρτίου 2026 στο Cape Canaveral της Φλόριντα. Η προγραμματισμένη αποστολή 10 ημερών των αστροναυτών θα τους οδηγήσει γύρω από τη Σελήνη και πίσω στη Γη.
Joe Raedle/Getty Images
απόκρυψη λεζάντας
εναλλαγή λεζάντας
Joe Raedle/Getty Images
Οι αστροναύτες της NASA θα μπορούσαν να απέχουν μόλις λίγες μέρες από την εκτόξευση προς το φεγγάρι για πρώτη φορά από το 1972, όταν ο αστροναύτης του Απόλλωνα, Eugene Cernan, έκανε τα τελευταία του βήματα στην γκρίζα σεληνιακή σκόνη.
Μόλις την Τετάρτη, ένα πλήρωμα τεσσάρων ατόμων θα μπορούσε να ξεκινήσει σε μια αποστολή για να πετάξει γύρω από το φεγγάρι σε μια κάψουλα Orion που βρίσκεται επί του παρόντος στην κορυφή ενός πορτοκαλόλευκου πυραύλου 322 ποδιών που περιμένει στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα.
«Όταν ανάβουν αυτοί οι κινητήρες, αυτό το πράγμα φεύγει», είπε Reid Wisemanο διοικητής της αποστολής της NASA, κατά τη διάρκεια ενημέρωσης με δημοσιογράφους την Κυριακή. Είπε ότι ήταν “σουρεαλιστικό” να οδηγηθείς στο σημείο εκτόξευσης και να δεις αυτόν τον τεράστιο πύραυλο.
Η πρώτη ευκαιρία εκτόξευσης του πληρώματος θα έρθει την 1η Απριλίου, στις 6:24 μ.μ. EDT. Οι διαχειριστές αποστολής έχουν πολλές ακόμη ευκαιρίες εκκίνησης έως τις 6 Απριλίου.
«Τα πράγματα αρχίζουν σίγουρα να φαίνονται αληθινά», είπε ο αστροναύτης της NASA Χριστίνα Κωχ. Αυτή και ο Wiseman βρίσκονται σε καραντίνα πριν από την πτήση, μαζί με τον συνάδελφό τους αστροναύτη, πιλότο της NASA Βίκτορ Γκλόβερσυν αστροναύτης Τζέρεμι Χάνσεν από την Καναδική Διαστημική Υπηρεσία.
Εάν το ταξίδι τους πάει όπως είχε προγραμματιστεί, θα είναι η πρώτη φορά που μια γυναίκα, ένα έγχρωμο άτομο και ένας μη Αμερικανός θα τολμήσουν έξω στο φεγγάρι.
«Είμαστε πολύ, πολύ κοντά και είμαστε έτοιμοι», λέει Lori Glazeτον αναπληρωτή διαχειριστή για τη διεύθυνση αποστολής ανάπτυξης συστημάτων εξερεύνησης της NASA.
Κατά τη διάρκεια μιας ενημέρωσης, οι διαχειριστές της αποστολής δήλωσαν ότι οι προετοιμασίες εκτόξευσης προχωρούσαν ομαλά και ότι δεν αντιμετώπιζαν κανένα τεχνικό ζήτημα που θα μπορούσε να απειλήσει μια προσπάθεια την Τετάρτη.
«Το μόνο πράγμα που παρακολουθούμε είναι ο καιρός», λέει ο διευθυντής συστημάτων εδάφους εξερεύνησης της NASA Σον Κουίνο οποίος λέει ότι η πρόβλεψη απαιτεί επί του παρόντος 80% πιθανότητα ευνοϊκών συνθηκών εκτόξευσης.
Όχι περιπάτους στο φεγγάρι, αλλά ένα πέρασμα
Αυτή θα είναι η πρώτη εκτόξευση στο πρόγραμμα της NASA για το φεγγάρι Artemis που περιλαμβάνει πλήρωμα.
Πριν από περισσότερα από τρία χρόνια, κατά τη διάρκεια της δοκιμαστικής πτήσης Artemis I, τον Νοέμβριο και τον Δεκέμβριο του 2022, η NASA έβαλε μια κάψουλα Orion χωρίς αστροναύτες επί του σκάφους. Αυτή η κάψουλα πήγε σε ένα περιπλανώμενο ταξίδι γύρω από το φεγγάρι που διήρκεσε πάνω από τρεις εβδομάδες και κάλυψε πάνω από ένα εκατομμύριο μίλια πριν εκτοξευθεί πίσω στον Ειρηνικό.
Αυτή τη φορά, οι αστροναύτες θα περιστραφούν πρώτα γύρω από τη Γη, ώστε να μπορούν να ελέγξουν τα βασικά συστήματα στο διαστημόπλοιό τους, συμπεριλαμβανομένης της υποστήριξης ζωής, της επικοινωνίας και της πλοήγησης.
Εάν όλα πάνε όπως είχαν προγραμματιστεί, θα πυροδοτήσουν το σύστημα πρόωσης του οχήματός τους για να σταλούν σε ένα μονοπάτι οκτώ φιγούρων γύρω από το φεγγάρι και πίσω, ένα ταξίδι στο βάθος που θα τους οδηγήσει σε απόσταση μεγαλύτερη από 230.000 μίλια από τη Γη. Θα χρειαστούν αρκετές ημέρες για να βγούμε στο φεγγάρι και ολόκληρη η αποστολή αναμένεται να διαρκέσει περίπου δέκα ημέρες.
Το πιο κοντινό που θα έρθουν στο φεγγάρι είναι περίπου 4.000 με 6.000 μίλια πάνω από την επιφάνεια της Σελήνης, καθώς αιωρούνται πίσω από το φεγγάρι και χάνουν για λίγο την επαφή με τους ελεγκτές της αποστολής.
Σε αυτή την απόσταση, σύμφωνα με τη NASA, το φεγγάρι θα φαίνεται να έχει περίπου το μέγεθος μιας μπάλας του μπάσκετ που κρατιέται στο μήκος του βραχίονα, με τη μακρινή μπλε Γη πέρα από αυτό.
Έρχεται ακόμη ένας προσγειωτής
Αυτή η αποστολή είναι ένα βασικό βήμα προς μια ενδεχόμενη προσγείωση σε φεγγάρι που θα υποστηρίξει τον στόχο της NASA να δημιουργήσει μια μόνιμη σεληνιακή παρουσία, συμπεριλαμβανομένης μιας σεληνιακής βάσης, με τη βοήθεια διεθνών εταίρων.
Αλλά η εργασία σε κρίσιμο υλικό – το πιο σημαντικό, το όχημα προσγείωσης – παραμένει ημιτελής, αν και η NASA πιέζει να επιταχύνει τους δύο εργολάβους προσεδάφισης της σελήνης, τη SpaceX και την Blue Origin.
Οι αξιωματούχοι της NASA σχεδιάζουν τώρα να δοκιμάσουν ένα ή και τα δύο προσεδάφια στην τροχιά της Γης προτού προσπαθήσουν να συνεχίσουν με μια προσπάθεια προσγείωσης στη Σελήνη. Για να το κάνουν αυτό, πρόσθεσαν μια αποστολή ταμείου προσγείωσης το επόμενο έτος στη σειρά εκτοξεύσεων του προγράμματος Artemis.
Σύμφωνα με το τρέχον χρονοδιάγραμμα, μια προσγείωση στο φεγγάρι θα μπορούσε να επιχειρηθεί το 2028.
Αλλά ο επί μακρόν βετεράνος της NASA Wayne Hale, ο οποίος πέρασε δεκαετίες ως ελεγκτής πτήσης και διευθυντής προγράμματος διαστημικών λεωφορείων πριν από τη συνταξιοδότησή του, πιστεύει ότι το χρονοδιάγραμμα θα είναι προκλητικό.
«Ανησυχώ για το αν θα είναι πριν από το 2030 ή όχι, αλλά ελπίζω όχι πολύ μετά από αυτό», λέει ο Hale.
Λέει ότι ο νέος οδικός χάρτης της NASA για το φεγγάρι, που αποκαλύφθηκε την περασμένη εβδομάδα στα κεντρικά γραφεία του οργανισμού, είναι φιλόδοξος και περιλαμβάνει πολλαπλές ρομποτικές αποστολές, μια σεληνιακή βάση και την ανάπτυξη σταθμού παραγωγής ενέργειας.
“Όλα αυτά είναι καλά, αλλά, για να χρησιμοποιήσω ένα κλισέ – δείξε μου τα χρήματα”, σημείωσε ο Χέιλ, προσθέτοντας ότι ελπίζει ότι το Κογκρέσο θα παράσχει τα απαραίτητα κεφάλαια, αλλά είναι δύσπιστος.
Μια κούρσα για τη νέα σελήνη;ΕΝΑ
Ήδη, το πρόγραμμα Artemis έχει ξοδέψει κάτι της τάξης των 93 δισεκατομμυρίων δολαρίων, σύμφωνα με ένα πρόσφατο λογιστική από τον γενικό επιθεωρητή της υπηρεσίας.
Η επιστροφή της NASA στο φεγγάρι βρισκόταν ουσιαστικά στα σκαριά από το 2004, όταν ο Πρόεδρος Τζορτζ Μπους έδωσε μια ομιλία ανακοινώνοντας ότι η NASA θα ολοκληρώσει την κατασκευή του διεθνούς διαστημικού σταθμού, θα αποσύρει τον στόλο των παλιών διαστημικών λεωφορείων και θα εστιάζει το φεγγάρι, ως σκαλοπάτι για τον Άρη.
«Είναι πραγματικά το ίδιο πρόγραμμα, με μια μικρή αλλαγή στην πορεία, που προσπαθούμε να εκτελέσουμε 22 χρόνια αργότερα», σημειώνει ο John Logsdon, ιστορικός διαστημικής πολιτικής και ομότιμος καθηγητής στο Πανεπιστήμιο George Washington. «Έχει ληφθεί για πάντα».
Στη δεκαετία του 1960 ο διαστημικός αγώνας με τη Σοβιετική Ένωση φαινόταν υπαρξιακός, λέει ο Logsdon, και αυτό δημιούργησε μια επείγουσα ανάγκη που απλώς δεν υπάρχει για το τρέχον πρόγραμμα της σελήνης. “Αυτό είναι απλώς κάτι που φαίνεται το λογικό επόμενο πράγμα που πρέπει να κάνουμε, αλλά όχι με μεγάλη δέσμευση να το κάνουμε σε οποιοδήποτε είδος λογικού προγράμματος”, λέει ο Logsdon.
Η Κίνα επιδιώκει επίσης να βάλει ανθρώπους στο φεγγάρι και ορισμένοι νομοθέτες στο Κογκρέσο και αξιωματούχοι της NASA προσπάθησαν να το χρησιμοποιήσουν ως νέο διαστημικό αγώνα που θα μπορούσε να εμπνεύσει περισσότερη χρηματοδότηση και υποστήριξη.
Οι περισσότεροι άνθρωποι που ζουν σήμερα δεν θυμούνται ότι μπορούσαν να κοιτάξουν ψηλά στο φεγγάρι και ξέρουν ότι υπάρχουν αστροναύτες. Πρόσφατες έρευνες δείχνουν ευρεία υποστήριξη μεταξύ των Αμερικανών για την επιστροφή της NASA στη Σελήνη, λέει ο Teasel Muir-Harmony, επιμελητής της συλλογής Apollo στο Εθνικό Μουσείο Αεροπορίας και Διαστήματος του Smithsonian.
«Το πρόγραμμα Artemis είναι στην πραγματικότητα πιο δημοφιλές από το πρόγραμμα Apollo», λέει η Muir-Harmony. «Γενικά, οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι σήμερα, οι Αμερικανοί υποστηρίζουν περισσότερο το πρόγραμμα από ό,τι στη δεκαετία του 1960».
