Μια από τις πιο σημαντικές συλλογές απολιθωμάτων του Ιουρασικού του Ηνωμένου Βασιλείου που έχουν συγκεντρωθεί ποτέ πουλήθηκε σε μουσείο στο Άμπου Ντάμπι, όπως αποκαλύπτει ο Guardian, κάτι που οι Βρετανοί ειδικοί περιέγραψαν ως απώλεια για το έθνος.
Η συλλογή, η οποία συγκεντρώθηκε από έναν ιδιωτικό συλλέκτη απολιθωμάτων, αποτελούνταν από 318 δείγματα, συμπεριλαμβανομένων ιχθυόσαυρων, ψαριών και καρκινοειδών μεταξύ άλλων πλασμάτων, μερικά από τα οποία θα μπορούσαν να είναι νέα είδη.
Τα απολιθώματα προσφέρθηκαν αρχικά για αγορά στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας (NHM) στο Λονδίνο και στο Amgueddfa Cymru (Μουσείο Ουαλίας) για αυτό που περιγράφεται από μια πηγή ως «οκταψήφιο ποσό».
Κανένα ίδρυμα δεν αγόρασε τη συλλογή, με αμφότερους να αναφέρουν έλλειψη χρηματοδότησης. Ένα email που είδε ο Guardian έδειξε ότι το NHM «δεν είχε καθόλου χρήματα» για εξαγορές.
Ένας επιμελητής είπε ότι ενώ υπήρχε από καιρό η ελπίδα ότι η συλλογή θα μπορούσε να διατηρηθεί στο Ηνωμένο Βασίλειο, έθεσε επίσης ζητήματα σχετικά με τον χώρο αποθήκευσης, τον χρόνο επιμέλειας και τα υλικά συσκευασίας.
“Δεν κατηγορώ καθόλου τους συλλέκτες. Αυτό είναι το μόνο που μπορούν να κάνουν. Δεν μπορούν να κάθονται σε αυτά τα πράγματα για πάντα», είπε η επιμελήτρια, προσθέτοντας ότι το ζήτημα αναμενόταν να εμφανίζεται ξανά και ξανά καθώς οι συλλέκτες μεγαλώνουν και αναζητούν ένα κατάλληλο σπίτι για τη δουλειά της ζωής τους.
“Ποιος είναι ευθύνη να χρηματοδοτήσει την κληρονομιά μας και τη διατήρηση της κληρονομιάς μας; Γιατί διαφορετικά θα μπορούσε να χαθεί», πρόσθεσαν.
Η εκτεταμένη συλλογή θεωρείται ότι προέρχεται από μια ακολουθία βράχων γνωστών ως Lower Lias, από το Lyme Regis, το Charmouth και τα νοτιοδυτικά του Ηνωμένου Βασιλείου.
Συντάχθηκε από τον Chris Moore, έναν ιδιωτικό συλλέκτη με έδρα το Ντόρσετ με εμπειρία στο κυνήγι απολιθωμάτων στην περιοχή. Στα email που είδε ο Guardian η συλλογή περιγράφεται ως «εκπληκτική».
Ορισμένες χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Μογγολίας και της Βραζιλίας, θεωρούν όλα τα απολιθώματα που βρέθηκαν σε αυτές τις χώρες τις τελευταίες δεκαετίες ως ιδιοκτησία του κράτους – μια κατάσταση που οδήγησε σε διεθνείς διαφωνίες σχετικά με τον επαναπατρισμό απολιθωμάτων που στεγάζονται στο εξωτερικό. Ωστόσο, αυτό δεν συμβαίνει στο ΗΒ.
Ο Ρίτσαρντ Μπάτλερ, καθηγητής παλαιβιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Μπέρμιγχαμ που δεν συμμετείχε στην πώληση, είπε ότι η συλλογή ήταν εθνικής σημασίας. “Αυτή είναι μια από τις πιο σημαντικές συλλογές απολιθωμάτων που έγιναν ποτέ στην παγκοσμίου φήμης Jurassic Coast του Dorset. Θα ήταν υπέροχο να δούμε αυτά τα απολιθώματα να εκτίθενται και να προσελκύουν το κοινό σε ένα μουσείο του Ηνωμένου Βασιλείου.â€
Και πρόσθεσε: «Αυτή η πώληση εγείρει σημαντικά ερωτήματα σχετικά με το εάν πρέπει να γίνουν περισσότερα για τη διατήρηση σημαντικής και αναντικατάστατης φυσικής κληρονομιάς όπως αυτή προς όφελος του κοινού του Ηνωμένου Βασιλείου».
Στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Άμπου Ντάμπι επιβεβαίωσε ότι αγόρασε μια συλλογή από τον Μουρ, η οποία εκτέθηκε τον Νοέμβριο του 2025. Ένας εκπρόσωπος του μουσείου είπε ότι οι βράχοι του Κάτω Ιουρασικού του Ηνωμένου Βασιλείου διατήρησαν μερικά από τα καλύτερα παραδείγματα θαλάσσιας ζωής από τότε που η σημερινή ακτή του Ντόρσετ βρισκόταν στο ίδιο γεωγραφικό πλάτος με αυτήν.
“Όλα τα μουσεία φυσικής ιστορίας σε όλο τον κόσμο αφηγούνται αυτήν την ιστορία, χρησιμοποιώντας συχνά απολιθώματα από πολλές χώρες για να βοηθήσουν στην αφήγηση του ταξιδιού τους στο χρόνο. Αν θέλουμε να πούμε μια ιστορία 4,2 δισεκατομμυρίων ετών για την εξέλιξη της ζωής στη Γη, όλα τα μουσεία πρέπει να ταξιδέψουν τόσο χωρικά όσο και χρονικά με τις συλλογές τους», είπε ο εκπρόσωπος.
«Η μεγάλη πλειοψηφία της συλλογής του Chris Moore εκτίθεται ήδη δημόσια στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Άμπου Ντάμπι στη Μεσοζωική Πινακοθήκη (Age of Dinosaurs Gallery).
Το Lyme Regis είναι μέρος της ακτής του Jurassic, ενός μνημείου παγκόσμιας κληρονομιάς της Unesco, που είναι πλούσιο σε απολιθώματα που χρονολογούνται μεταξύ 200 και 145 εκατομμυρίων ετών πριν. Η περιοχή έχει μακρά ιστορία ιδιωτικής συλλογής απολιθωμάτων, με αξιοσημείωτες φιγούρες όπως η Mary Anning – μια πρωτοπόρος παλαιοντολόγος και έμπορος απολιθωμάτων της οποίας οι θρίαμβοι περιλάμβαναν την ανακάλυψη του πρώτου πλήρους σκελετού πλησιόσαυρου το 1823.
Ενώ οι προσεγγίσεις ποικίλλουν μεταξύ των εθνών του Ηνωμένου Βασιλείου, οι σύγχρονοι συλλέκτες απολιθωμάτων κατά μήκος της ακτής του Jurassic της Αγγλίας ενθαρρύνονται να ακολουθούν τον κώδικα συλλογής απολιθωμάτων του δυτικού Ντόρσετ και τον κώδικα συλλογής απολιθωμάτων του εθνικού φυσικού καταφυγίου Undercliffs.
Τα απολιθώματα ανήκουν αρχικά στον ιδιοκτήτη της γης στην οποία βρίσκονται, η νόμιμη ιδιοκτησία μεταβιβάζεται συνήθως σε συλλέκτες που τηρούν τέτοιους κώδικες και συστήματα καταγραφής – μια κατάσταση που αντανακλά τον πολύτιμο ρόλο που θεωρείται ότι έχουν οι συλλέκτες στην εύρεση απολιθωμάτων που διαφορετικά δεν θα μπορούσαν να ανακτηθούν ποτέ.
Ωστόσο, ενώ τα εξαιρετικά πολύτιμα αρχαιολογικά ευρήματα που προέκυψαν από δραστηριότητες όπως η ανίχνευση μετάλλων μπορούν να ταξινομηθούν ως θησαυροί – και επομένως πρέπει να αναφέρονται στις αρμόδιες αρχές εντός 14 ημερών από την ανακάλυψη – δεν ισχύει το ίδιο για τα απολιθώματα, ακόμη και αυτά που θεωρούνται βασικά επιστημονικά σημαντικά απολιθώματα, γνωστά ως κατηγορία 1.
Σύμφωνα με τον κώδικα δεοντολογίας συλλογής απολιθωμάτων του δυτικού Ντόρσετ, οι συλλέκτες «που σκοπεύουν να πουλήσουν ή να απορρίψουν με άλλον τρόπο τα δείγματά τους κατηγορίας 1 πρέπει πρώτα να τα προσφέρουν σε εγγεγραμμένα μουσεία του Ηνωμένου Βασιλείου για περίοδο έξι μηνών. Εάν δεν έχει συμφωνηθεί αγορά μέχρι αυτή τη στιγμή, ο συλλέκτης θα είναι ελεύθερος να προσφέρει το δείγμα αλλού.â€
Ωστόσο, τέτοιοι κώδικες δεν είναι νομικά δεσμευτικοί και ακόμη και αν ακολουθηθούν, όπως έκανε ο Μουρ, τα απολιθώματα που βρέθηκαν στο Ηνωμένο Βασίλειο μπορούν να πωληθούν από συλλέκτες σε ιδιώτες, μουσεία ή άλλους αγοραστές – συμπεριλαμβανομένων και αυτών στο εξωτερικό. Ο Μουρ κλήθηκε να σχολιάσει.
Σύμφωνα με το Τμήμα Ψηφιακών, Πολιτισμού, Μέσων και Αθλητισμού (DDCMS), μόνο αντικείμενα ηλικίας άνω των 50 ετών και που κατασκευάζονται ή παράγονται απαιτούν ατομική άδεια εξαγωγής πολιτιστικών αγαθών και δεν υπάρχουν ειδικές απαιτήσεις εξαγωγής για την πώληση απολιθωμάτων.
Μια γρήγορη αναζήτηση σε διαδικτυακές αγορές αποκαλύπτει μια πληθώρα απολιθωμάτων, με μικρούς αμμωνίτες να πωλούνται για μόλις λίγες λίβρες.
Ωστόσο, ορισμένα απολιθώματα μπορούν επίσης να φέρουν κολοσσιαία ποσά: το 2020, ο Stan the T rex, που τώρα στεγάζεται επίσης στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Άμπου Ντάμπι, πουλήθηκε για το τότε ρεκόρ των 31,8 εκατομμυρίων δολαρίων (£23,6 εκατομμύρια), ενώ τον Ιούλιο του τρέχοντος έτους ένας άλλος σκελετός T rex με το παρατσούκλι Gus.by’m πουλήθηκε στα 50 $ στο Sothe.
Αυτά τα στοιχεία είναι πολύ πέρα από τον προϋπολογισμό των περισσότερων μουσείων, με τέτοια δείγματα να έχουν συλληφθεί από ιδιώτες αγοραστές – συμπεριλαμβανομένων επιχειρηματιών και διασημοτήτων. Μεταξύ αυτών που είναι γνωστό ότι αγόρασαν απολιθώματα δεινοσαύρων είναι οι ηθοποιοί Leonardo DiCaprio, Nicolas Cage και Russell Crowe – αν και ο Cage αργότερα αγόρασε το σπάνιο dinosaurs. απομακρύνθηκε παράνομα από τη χώρα.
Τα απολιθώματα έχουν γίνει επίσης δημοφιλή στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, με τους κυνηγούς να χρησιμοποιούν πλατφόρμες όπως το TikTok για να μοιράζονται βίντεο με τον εαυτό τους να σπάει ανοιχτούς βράχους σε μια αποκάλυψη «απολλίθωμα ή κανένα απολίθωμα;». Ορισμένοι λογαριασμοί έχουν αρκετά εκατομμύρια ακόλουθους.
Η εύρεση ενός απολιθώματος είναι μόνο το πρώτο βήμα στο δρόμο προς την πώληση: όπως σημειώνει το NHM στο Λονδίνο, απαιτείται επίπονη μηχανική και χημική προετοιμασία για να μετατραπεί σε έκθεμα μουσειακής ποιότητας. Μόνο αφοσιωμένοι κυνηγοί απολιθωμάτων έχουν τα εργαλεία και τις δεξιότητες για να προετοιμάσουν απολιθώματα – και ο Μουρ είναι μεταξύ αυτών.
Πολλοί ειδικοί υποστηρίζουν το status quo για τη συλλογή και τις πωλήσεις απολιθωμάτων, υποστηρίζοντας ότι η απαγόρευση της συλλογής θα σήμαινε ότι πολλά σημαντικά δείγματα θα παρέμεναν ανεξερεύνητα και θα μπορούσε να οδηγήσει σε μαύρη αγορά για απολιθώματα – αντί να επιτρέψει στους συλλέκτες να συνεργαστούν με ακαδημαϊκούς.
Δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι η πώληση της συλλογής Moore στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Άμπου Ντάμπι έχει παραβιάσει κανέναν κανόνα.
Ωστόσο, ο Δρ Έριν Μάξγουελ, ειδικός στα θαλάσσια σπονδυλωτά του Πρώιμου Ιουρασικού με έδρα το Κρατικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στη Στουτγάρδη, είπε ότι η πώληση ήταν ένα πλήγμα. «Μια τέτοια πώληση κατά τη γνώμη μου αντιπροσωπεύει απώλεια για το Ηνωμένο Βασίλειο, καθώς τα απολιθώματα αντιπροσωπεύουν μέρος του φυσικού [or] πολιτιστική κληρονομιά της περιοχής και της χώρας από την οποία προέρχονται.
«Η απώλεια αντισταθμίζεται κάπως από το γεγονός ότι αυτά τα απολιθώματα πηγαίνουν σε ένα μουσείο και όχι στη συλλογή ενός πλούσιου ατόμου».
Ο Maxwell πρόσθεσε ότι υπάρχουν και άλλες επιλογές για χώρες όπως το Ηνωμένο Βασίλειο όπου τα απολιθώματα δεν θεωρούνται αυτόματα ιδιοκτησία του κράτους.
«Πιστεύω ότι είναι σημαντικό για το κράτος να έχει το δικαίωμα πρώτης άρνησης για την απόκτηση της συλλογής με βάση το κόστος πριν από την εξαγωγή – αντί για τη σημερινή υπερβολικά διογκωμένη τιμή της αγοράς», είπε.
Ο Phil Davidson, παλαιοντολόγος στο Charmouth Heritage Coast Center στο Ντόρσετ, είπε ότι προτεραιότητα ήταν τα απολιθώματα βασικού επιστημονικού ενδιαφέροντος να βρίσκονται σε δημόσιες συλλογές, όπως μουσεία, ώστε να μπορούν να περιγραφούν από ομάδες διεθνών ειδικών, σημειώνοντας ότι τα περισσότερα επιστημονικά περιοδικά δεν επιτρέπουν την περιγραφή δειγμάτων εάν βρίσκονταν σε ιδιωτική συλλογή.
«Όλοι οι ερευνητές με τους οποίους μίλησα είπαν το ίδιο πράγμα: η τοποθεσία όπου στεγάζεται η συλλογή του μουσείου είναι δευτερεύουσα», είπε ο Davidson.
“Αμέτρητα δείγματα επιστημονικής σημασίας στεγάζονται εκτός της χώρας προέλευσής τους. Συχνά αυτό συνέβη επειδή οι συγκεκριμένοι ερευνητές εδρεύουν σε άλλες χώρες ή ότι δεν έχουν την ικανότητα ή την ανάγκη να επικεντρωθούν σε άλλες πιεστικές προτεραιότητες.
Ο Davidson τόνισε επίσης τη σημασία της διατήρησης της συλλογής Moore μαζί, προσθέτοντας ότι τα δείγματα προέρχονται από μια τοποθεσία παγκόσμιας κληρονομιάς «και αυτή η κληρονομιά είναι για όλους και δεν περιορίζεται σε γραμμές σε έναν χάρτη».
