Υπήρχε ένας ψαλιδωτός ανελκυστήρας στην οδό Dean κοντά στην είσοδο όπου βρίσκεται το γκαράζ και η αποβάθρα φόρτωσης στο Barclays Center. Μερικοί άνθρωποι ήταν ψηλά στον ανελκυστήρα, αφαιρώντας το πορτρέτο του παίκτη στην επάνω αριστερή γωνία της γιγαντιαίας αφίσας που απεικονίζει το ρόστερ του 2026 New York Liberty ντυμένο με τις στολές τους.
Οι εργάτες αφαιρούσαν την αφίσα της Betnijah Laney-Hamilton, του παίκτη που πρωταγωνίστησε στο διαφημιστικό βίντεο της αρχής της σεζόν, όταν οι φανέλες για πρώτη φορά παρουσιάστηκαν στον κόσμο στα τέλη Απριλίου κατά τη διάρκεια του προπονητικού στρατοπέδου.
Η Laney-Hamilton αποσύρθηκε επίσημα από το ρόστερ αργά το απόγευμα της Πέμπτης, μετά την προσδοκία ότι θα ανταλλάσσονταν πριν από τη λήξη της προθεσμίας στις 2 Αυγούστου. Το τελευταίο παιχνίδι που έπαιξε για το Liberty ήταν πριν από περισσότερο από ένα μήνα, όταν αποβλήθηκε αφού πέταξε κατά λάθος ένα παπούτσι στο γήπεδο. Προσπαθούσε να πάρει τον πρώην συμπαίκτη της και μακροχρόνιο φίλο της Jonquel Jones το παπούτσι που έχασε στο παρκέ και στη συνέχεια αξιολογήθηκε το δεύτερο τεχνικό της παιχνίδι, το οποίο οδήγησε στην εκτίναξη.
Από εκείνο το παιχνίδι στις 12 Ιουλίου, η Laney-Hamilton συγκέντρωσε το DNP μετά το DNP και η Γαλλίδα Rookie Marine Fauthoux, η οποία υπέγραψε πολυετές συμβόλαιο αφού έπαιξε σε αναπτυξιακό συμβόλαιο σε μια αντίστοιχη κίνηση με την αποχώρηση του Laney-Hamilton, έπαιξε βασικά λεπτά στη θέση της.
Η Laney-Hamilton πάλευε να βρει τον ρυθμό και την αυτοπεποίθησή της σε στιγμές που το μπασκετικό της μυαλό ήταν πολύ εκεί, αλλά το σώμα της είχε πρόβλημα να κινηθεί με τον τρόπο που ήθελε.
Από τότε που παραιτήθηκε, οι οπαδοί της Liberty εξέφρασαν τη θλίψη τους για την αποχώρηση της Laney-Hamilton από μια ομάδα όπου βοήθησε να τεθούν τα θεμέλια. Ο Γενικός Διευθυντής Jonathan Kolb είχε παρόμοιο τενόρο στην επίσημη δήλωσή του όταν επρόκειτο να αποχαιρετήσει την πρώτη του σημαντική υπογραφή δωρεάν πρακτορείου.
“Αν και αυτή η απόφαση είναι απίστευτα δύσκολη, πιστεύουμε ότι αυτό θα δώσει [Laney-Hamilton] η καλύτερη ευκαιρία για να ακολουθήσετε έναν μεγαλύτερο ρόλο στο μπάσκετ», είπε ο Kolb στο δελτίο τύπου της ομάδας. “Της ευχόμαστε τίποτε άλλο παρά μόνο επιτυχία και θα είναι πάντα μέλος της οικογένειας Liberty. Ως βασικός συντελεστής στο πρώτο πρωτάθλημα στην ιστορία του franchise, [Laney-Hamilton's] Η κληρονομιά με την Ελευθερία εδραιώνεται για πάντα.â€
Ο επικεφαλής προπονητής Κρις ΝτεΜάρκο, ο οποίος ήταν προπονητής της ομάδας για λίγο περισσότερο από 30 αγώνες, ρωτήθηκε διευκρινιστικές ερωτήσεις κατά τη διάρκεια μιας προπόνησης ομάδας σχετικά με το τι συνέβη τους τελευταίους πολλούς μήνες μετά το προπονητικό, ειδικά όταν η Λένεϊ-Χάμιλτον είπε στους δημοσιογράφους πολλές φορές για έλλειψη επικοινωνίας μεταξύ της ίδιας και του ΝτεΜάρκο.
Σημείωσε ότι «στην αρχή της σεζόν», η Laney-Hamilton είχε εκφράσει ότι εάν «υπήρχαν άλλες ευκαιρίες, ότι ήθελε να τις εξετάσει», επιβεβαιώνοντας την πρόωρη επιθυμία να γίνει ανταλλαγή.
«Και νομίζω ότι έφτασε στο σημείο που, μόνο ως ομάδα, όλοι καταλάβαμε τι είναι αυτό και τι προσπαθούσαμε να πετύχουμε», είπε. «Και για εκείνη απλώς προσπαθούσε να της βρει το σωστό μέρος όπου μπορεί να πετύχει και να νιώθει καλά, και ελπίζουμε ότι αυτό θα συμβεί. Έχουμε πεποίθηση ότι αυτό θα συμβεί.â€
Και έγινε. Το απόγευμα του Σαββάτου, οι Washington Mystics ζήτησαν επίσημα την παραίτηση των Laney-Hamilton, μια ομάδα που απέχει μόλις λιγότερο από δύο ώρες με το αυτοκίνητο από τη γενέτειρα του Laney-Hamilton, τη Σμύρνη, το Delaware.
Ο DeMarco μίλησε εκτενώς για το γιατί η σεζόν του 2026 ήταν τόσο δύσκολη για τη Laney-Hamilton, παρέχοντας πολύ περισσότερη ειλικρίνεια και συμπάθεια από ό,τι είχε προηγουμένως για την κατάστασή της.
«Αλλά το μεγαλύτερο πράγμα είναι να έρθετε από έναν σοβαρό τραυματισμό, και αυτό είναι πάντα δύσκολο, παίρνοντας το ελεύθερο χρόνο», είπε. “Δεν νομίζω ότι έχει συζητηθεί αρκετά για το πόσο δύσκολο είναι για τους παίκτες και εκείνη τη χρονιά και η προσπάθεια αποτοξίνωσης, το ίδιο γυμναστήριο, η ίδια ρουτίνα. Πολλά πηγαίνουν σε αυτό. Είναι δύσκολο και διανοητικά μερικές φορές, και δεν πρόκειται να μιλήσω για αυτό [Laney-Hamilton]αυτή είναι απλώς η εμπειρία μου που δουλεύω με αθλητές που έχουν βγει από ACL, αχίλλειο, άλλους τραυματισμούς.
“Είναι πολύ φορολογικό. Απλώς δεν είναι το ίδιο. Βάζοντας τη δουλειά, δεν είναι ότι θα πας σε ατομικές ασκήσεις. Δεν είναι σαν να δουλεύεις με τους συμπαίκτες σου, όλα αυτά. Οπότε είναι δύσκολο αμέσως. Στη συνέχεια, προσπαθεί να επιστρέψει. Την ξεκινήσαμε στην αρχή της σεζόν, έπαιξε καλά. Πήρε λίγο χρόνο μακριά από προσωπικούς λόγους. Επέστρεψε, βγήκε λίγο από τον πάγκο και μετά έκανε την ένεση στο γόνατο. Λοιπόν, μερικά παιχνίδια εκτός, και μετά υπάρχει μια τρίτη φορά, την παίξαμε στο rotation για μερικά παιχνίδια, και μετά είναι εκτός rotation. Οπότε είναι απλά μια δύσκολη, δύσκολη χρονιά για εκείνη.»
Μέσα στο πόσο δύσκολη και ασυνήθιστη ήταν η σεζόν του 2026 για τους Laney-Hamilton, τόσο ο Jonquel Jones όσο και η Breanna Stewart εξέφρασαν πόσο γλυκόπικρη ήταν η κατάσταση και οι δύο προσωπικά για το δίδυμο του μπροστινού γηπέδου. Έχει τεκμηριωθεί πόσο δεμένοι είναι ο Jones και η Laney-Hamilton, με τον Jones να λέει ότι η Laney-Hamilton είναι «η αδερφή της». Η Stewart εξήγησε ότι το προσωπικό της μήνυμα στον Laney-Hamilton, κάποιον που ήξερε από τότε που ήταν έφηβοι στο USA Basketball στην ομάδα U-16, ήταν ότι οι σχέσεις τους ήταν πέρα από τη θέληση. “να είσαι πάντα στη γωνία της.â€
Ο Τζόουνς και ο Στιούαρτ κατέστησαν σαφές ότι αυτό που συνέβη στο τέλος δεν πρέπει να καθορίζει την κληρονομιά που αφήνει η Λέινι-Χάμιλτον στη Νέα Υόρκη.
«Πιστεύω ότι οι οπαδοί θα τη θυμούνται ως μια σκληρή παίκτρια, κάποια που έπαιζε μαζί της με πολλή καρδιά, κάποια που της τα έδινε όλα κάθε φορά που ανέβαινε στο γήπεδο», είπε ο Τζόουνς. «Νομίζω ότι απλώς ενσάρκωσε αυτή τη σκληρότητα αυτού που αντιπροσωπεύει η πόλη και αυτή την ανθεκτικότητα».
Ο Στιούαρτ τηλεφώνησε [Laney-Hamilton] «Μόνο Νέα Υόρκη».
«Άνθρωποι που περπατούν στη Νέα Υόρκη με τον Timbs», είπε ο Stewart. “Έτσι, καταλαβαίνετε τι εννοώ; Αυτό είναι σαν να μην λες ότι κυκλοφορεί με τον Timbs, αλλά αυτή η σκληρότητα, αυτή η σκληρότητα, τέτοιου είδους πράγματα.
Το ερώτημα παραμένει ποιος θα πάρει αυτό το χαλαρό; Ποιος έχει αυτόν τον κινητήρα και τη σκληρότητα που καθορίζουν τι σημαίνει να παίζεις για το franchise;
Γιατί η Liberty υπέγραψε με τον Fathoux πολυετές συμβόλαιο
Η Liberty ελπίζει ότι αυτή η ενέργεια θα μεταφερθεί με κάποιο τρόπο, σχήμα ή μορφή από τον 25χρονο Fauthoux. Όταν η Fauthoux ρωτήθηκε για το παιχνίδι της, το πώς παίζει και απλώς τη γενική της προσέγγιση, οι απαντήσεις της περιστρέφονται κυρίως γύρω από το πώς η νίκη είναι η νούμερο ένα προτεραιότητά της.
Η DeMarco σημείωσε πόσο σκληρά παίζει όταν είναι στο παρκέ και πώς υπάρχουν τόσες μικρές αποφάσεις που κάνει αυτόν τον αντίκτυπο κερδίζοντας σε υψηλό επίπεδο. Αυτή δεν είναι μια σύγκριση ένας προς έναν, επειδή η Fauthoux είναι πόιντ γκαρντ που μπορεί να σουτάρει και όχι σύνθετη πτέρυγα, αλλά υπάρχουν κάποιες ομοιότητες σχετικά με την προσέγγιση της Laney-Hamilton.
Ο DeMarco ζωγράφισε την εικόνα του πώς οι παρατηρητές δεν μπορούν απλώς να παρακολουθούν παιχνίδια χαλαρά σε ένα μπαρ για να κατανοήσουν τον αντίκτυπο του Fauthoux στα παιχνίδια. «Δεν μπορείς να είσαι σε ένα μπαρ και το παιχνίδι να συνεχίζεται και να είσαι σαν, «ναι, ο Fauthoux είναι καλός παίκτης», είπε. “Πρέπει να παρακολουθείτε πραγματικά το παιχνίδι και να παρακολουθείτε σαν τα μικρά πράγματα που κάνει εκείνη. Είναι στην άμυνα. Είναι σε ένα κέλυφος. Είναι νωρίς όταν χτυπούν την τσέπη. Επιθετικά, στήνει κάποιον στο pick-and-roll, στην άμυνα [is] εκτός θέσης. Τρέχει την μπάλα. Πρέπει να έρθουν δύο άτομα. Βρίσκει σκοπευτές.â€
Η απόφαση της Liberty να επενδύσει στον νεαρό γκαρντ για το παρόν και το μέλλον αποκαλύπτει μια ακόμη στρατηγική προσέγγιση που ακολουθεί ο Kolb.
Αν άφηνε τη Fauthoux να τελειώσει τη σεζόν στη Νέα Υόρκη χωρίς παράταση, θα μπορούσε να είχε την ευκαιρία να απαιτήσει λίγο περισσότερο από το ισχύον ελάχιστο της. Αντί να επιτρέψει αυτό που συνέβη στις Valkyries με το συμβόλαιο της Janelle Salaña που αυξήθηκε κατά 656,67%, ο Kolb αποφάσισε να το ξεπεράσει.
Η υπογραφή της Fauthoux σε μια πολυετή συμφωνία επιτρέπει την ευελιξία του ανώτατου ορίου της Liberty στο μέλλον.
Αλλά, πίσω στο τώρα. Η Fauthoux στα 160 συνολικά λεπτά που έπαιξε ήταν συναισθηματική. Αυτό που ξεχωρίζει περισσότερο είναι πώς όταν παίζει με τη Sabrina Ionescu στο παρκέ, η ομάδα έχει καθαρό 3,22 και επιθετικό 112,15, δύο νούμερα απίστευτα κοντά στη συνολική βαθμολογία καθαρού και επιθετικού της ομάδας.
Η ιστορία της Fauthoux είναι μια ιστορία που εκτιμούν οι οπαδοί του Liberty – είναι μια άλλη ιστορία ανθεκτικότητας. Η κληρωτός του 2021 ξεκίνησε τη σεζόν αποκαθιστώντας από ένα ρήγμα ACL στο αρχικό αναπτυξιακό συμβόλαιό της που υπέγραψε τον περασμένο Ιούνιο. Έπαιξε στον πρώτο της επίσημο οργανωμένο αγώνα μπάσκετ μετά τον τραυματισμό στις 6 Ιουνίου.
Η όλη εμπειρία έχει διαμορφώσει την καριέρα της, συμπεριλαμβανομένης της έναρξης στο καλύτερο επαγγελματικό πρωτάθλημα στον κόσμο.
«Νομίζω ότι τα πράγματα συμβαίνουν για κάποιο λόγο μερικές φορές», είπε. “Και λόγω του τραυματισμού μου, γνωρίζω καλύτερα το σώμα μου και ξέρω ότι είμαι πιο επαγγελματίας. Είμαι πιο δυνατός στο κεφάλι μου, στο σώμα μου, οπότε με βοηθάει πολύ να παίζω τώρα.»
Επαναλάβετε το The IX Sports στο επόμενο παιχνίδι σας!
Αγοράστε τη συλλογή λογότυπων ή την ειδική συλλογή «Τα Γυναικεία Αθλητικά είναι Πρωτοσελίδα Ειδήσεις» τώρα στο Shopify.
