Οι ελληνικές αρχές συνέλαβαν μέλη ιταλικού κυκλώματος λαθρεμπορίου κοραλλιών που συνελήφθη στο νησί της Σκοπέλου στο Αιγαίο.
ΔΙΑΦΗΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΗΜΙΣΗ
Οι Ιταλοί υπήκοοι πιστεύεται ότι αφαίρεσαν τα κόκκινα κοράλλια από το βυθός εκτιμώμενης αξίας περίπου 800.000 €, με το φορτίο να προορίζεται για την Ιταλία.
Η υπόθεση βρίσκεται υπό διερεύνηση και οι αξιωματούχοι εξετάζουν επίσης την ακριβή διαδρομή που θα ακολουθούσε το κοράλλι μετά την αναχώρησή του Ελλάδα.
Η πρόσφατη επιχείρηση της Γενικής Διεύθυνσης Δυνάμεων Ελέγχου Χρηματοοικονομικών Συναλλαγών της Ελλάδας (ΔΕΟΣ) είναι μόνο ένα μικρό κομμάτι μιας πολύ μεγαλύτερης ιστορίας. Τα κόκκινα κοράλλια συλλέγονται εδώ και αιώνες σε διάφορα μέρη της μεσογειακός και αποτελεί αντικείμενο διεθνούς εμπορίου στο οποίο η Ιταλία διαδραμάτισε ιστορικά κεντρικό ρόλο. Η πόλη Torre del Greco, κοντά στη Νάπολη, έχει γίνει το κύριο κέντρο της Ευρώπης για την επεξεργασία κοραλλιών και την κατασκευή κοσμημάτων.
Κοράλλια από διάφορες περιοχές της Μεσογείου διοχετεύονται στην ιταλική αγορά, όπου η πρώτη ύλη μετατρέπεται σε κοσμήματα και άλλα προϊόντα υψηλότερης αξίας. Αυτή η δραστηριότητα είναι νόμιμη όταν το κοράλλι έχει συλλεχθεί σύμφωνα με τους κανόνες που ισχύουν σε κάθε χώρα. Το πρόβλημα ξεκινά όταν η πρώτη ύλη προέρχεται από παράνομη συγκομιδή και μετά μπαίνει στην ίδια εμπορική αλυσίδα.
Το κόκκινο κοράλλι είναι μια πολύτιμη πρώτη ύλη
Η αξία του κόκκινου κοραλλιού ποικίλλει πολύ, ανάλογα με την ποιότητα, το μέγεθος και το στάδιο επεξεργασίας του.
Μια έκθεση του Οργανισμού Τροφίμων και Γεωργίας (FAO) για το μέλλον των πολύτιμων κόκκινων κοραλλιών στη Μεσόγειο σημειώνει ότι τα κοράλλια κορυφαίας ποιότητας μπορούν να φτάσουν έως και 5.000 € ανά κιλό.
Η ζήτηση έχει αυξηθεί τα τελευταία χρόνια, ως κόκκινο κοράλλι έχει επιστρέψει στις συλλογές μεγάλων διεθνών οίκων μόδας. Η παρουσία του σε σύγχρονες συλλογές πολυτελών κοσμημάτων, ρούχων και αξεσουάρ, μεταξύ άλλων από οίκους όπως οι Van Cleef & Arpels και Dolce & Gabbana, έχει βάλει ένα υλικό με μακρά ιστορία πίσω στο κέντρο της αγοράς πολυτελείας.
Αυτή η εξέλιξη είναι ιδιαίτερα σημαντική για μια πρώτη ύλη που από τη φύση της είναι περιορισμένη: τα κόκκινα κοράλλια αναπτύσσονται εξαιρετικά αργά και οι μεγάλες αποικίες χρειάζονται δεκαετίες για να σχηματιστούν.
Η υψηλή του αξία έχει δημιουργήσει μια παράλληλη, παράνομη αγορά, με διαδρομές λαθρεμπορίου από χώρες της Νότιας Ευρώπης και της Βόρειας Αφρικής προς την Ευρώπη. Στην Αλγερία, σύμφωνα με έρευνα του Earth Journalism Network, έως και τρεις τόνοι κοραλλιών πιστεύεται ότι διακινούνται παράνομα στην Ευρώπη κάθε χρόνο, με την Ιταλία μεταξύ των βασικών προορισμών.
Ένα από τα μεγαλύτερα προβλήματα είναι η ιχνηλασιμότητα. Μόλις το ακατέργαστο κοράλλι φτάσει σε εργαστήρια επεξεργασίας και μετατραπεί σε κοσμήματα, γίνεται πολύ πιο δύσκολο να προσδιοριστεί από πού προήλθε.
Τι γνωρίζουμε για τα κόκκινα κοράλλια της Μεσογείου
Αυτός είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους η Γενική Επιτροπή Αλιείας για τη Μεσόγειο (GFCM) του Οργανισμού Τροφίμων και Γεωργίας του ΟΗΕ (FAO) πραγματοποίησε ένα ειδικό ερευνητικό πρόγραμμα για τα κόκκινα κοράλλια.
Επτά μεσογειακές χώρες συμμετείχαν στο πρόγραμμα, το οποίο διήρκεσε από το 2020 έως το 2023, συμπεριλαμβανομένης της Ελλάδας μέσω του Ελληνικού Κέντρου Θαλάσσιων Ερευνών (ΕΛΚΕΘΕ). Στόχος ήταν η βελτίωση της γνώσης για την κατάσταση των πληθυσμών των κοραλλιών και η ενίσχυση των μηχανισμών διαχείρισης και ιχνηλασιμότητας.
Στην Ελλάδα, ωστόσο, παραμένουν σημαντικά κενά στη γνώση. “Ο βυθοί της Ελλάδας δεν έχουν χαρτογραφηθεί», εξηγεί η Μαρία Σαλομίδη, ερευνήτρια του ΕΛΚΕΘΕ και επικεφαλής ερευνήτρια.
Οι ερευνητές έχουν εντοπίσει περιοχές με κοραλλιογενείς σχηματισμούς, αλλά δεν έχουν ακόμη πλήρη εικόνα της έκτασης των πληθυσμών. Ταυτόχρονα, ο βυθός δέχεται πιέσεις από διαφορετικές δραστηριότητες. Όπως επισημαίνει η Σαλομίδη, τόσο το επαγγελματικό όσο και το ερασιτεχνικό ψάρεμα μπορεί να επηρεάσει κοραλλιογενών οικοσυστημάτωνακόμα κι όταν το ίδιο το κοράλλι δεν είναι ο στόχος.
Η GFCM έχει προειδοποιήσει ότι οι πληθυσμοί των κόκκινων κοραλλιών ενδέχεται να βρίσκονται σε κατάσταση υπερεκμετάλλευσης.
Και η υπόθεση της Σκοπέλου, σύμφωνα με τη Σαλομίδη, είναι απίθανο να είναι μεμονωμένο περιστατικό:
«Το μόνο πράγμα που θα μπορούσα να πω με ασφάλεια είναι ότι αν έχει εντοπιστεί ένα περιστατικό, σίγουρα έχουν συμβεί πολλά περισσότερα».
Ένα ζώο, ένας μύθος, χιλιάδες χρόνια ιστορίας
Το κόκκινο κοράλλι (Corallium rubrum) δεν είναι φυτό αλλά θαλάσσιο ζώο που σχηματίζει αποικίες στη βαθιά θάλασσα. Με έναν σκληρό ασβεστολιθικό σκελετό, αναπτύσσεται εξαιρετικά αργά και μια μεγάλη, ώριμη αποικία μπορεί να χρειαστεί έως και 100 χρόνια για να σχηματιστεί.
Η σχέση της ανθρωπότητας με τα κοράλλια προϋπήρχε από τη σύγχρονη αγορά κοσμημάτων. Ίχνη του έχουν βρεθεί σε προϊστορικούς αρχαιολογικούς χώρους και από την αρχαιότητα εκτιμάται για την ομορφιά και τη σπανιότητά του και του αποδίδονται προστατευτικές και θεραπευτικές ιδιότητες.
Η ιστορία του είναι ακόμη συνυφασμένη με έναν από τους πιο γνωστούς μύθους της Μεσογείου.
Στον Οβίδιο Μεταμορφώσειςο Περσέας, επιστρέφοντας αφού αποκεφάλισε τη Μέδουσα, σταματά να ξεκουραστεί και ακουμπάει το κεφάλι της στα φύκια. Το αίμα της Γοργόνας στάζει πάνω του και, σύμφωνα με τον μύθο, τα μαλακά φυτά γίνονται πέτρα και παίρνουν ένα κατακόκκινο χρώμα. Έτσι, λέει η αρχαία ιστορία, γεννήθηκε το κοράλλι.
Σχεδόν 2.000 χρόνια αργότερα, ο μύθος εξακολουθεί να εμφανίζεται σε διεθνείς επιστημονικές παρουσιάσεις για τα κόκκινα κοράλλια. Η πραγματική του ιστορία, ωστόσο, έχει γίνει πολύ πιο περίπλοκη: ένας οργανισμός που χρειάζεται δεκαετίες για να αναπτυχθεί έχει μετατραπεί σε πολύτιμη πρώτη ύλη για μια διεθνή αγορά, ενώ οι επιστήμονες προσπαθούν ακόμη να καταγράψουν πόσο από αυτόν τον φυσικό πλούτο παραμένει στη Μεσόγειο.
