Η Ρωσία απελευθέρωσε έναν πρώην Αμερικανό πεζοναύτη που βρισκόταν στη φυλακή από το 2022, αφού ο Βλαντιμίρ Πούτιν έδωσε χάρη στον άρρωστο Αμερικανό για ανθρωπιστικούς λόγους.
Ο Ρόμπερτ Γκίλμαν, 32 ετών, καθηγητής Αγγλικών που υπηρέτησε για λίγο στους πεζοναύτες των ΗΠΑ, ταξίδευε με τρένο όταν συνελήφθη στη νότια ρωσική πόλη Voronezh τον Ιανουάριο του 2022 για φερόμενο κλώτσημα αστυνομικού ενώ ήταν μεθυσμένος, σύμφωνα με ρωσικά κρατικά μέσα ενημέρωσης. Αργότερα καταδικάστηκε σε τεσσεράμισι χρόνια φυλάκιση, αν και η οικογένειά του αρνείται σταθερά τις κατηγορίες εναντίον του.
Ο πατέρας του, Βλαντιμίρ Γκίλμαν, ο οποίος μετανάστευσε στη Μασαχουσέτη από τη Ρωσία, έγραψε σε ένα άρθρο της Boston Globe τον Οκτώβριο του 2024 ότι ο γιος του είχε αρρωστήσει όταν συνέβη το περιστατικό και είχε κλωτσήσει κατά λάθος τον αστυνομικό.
Οι ανησυχίες για την υγεία του Γκίλμαν είχαν αυξηθεί κατακόρυφα τις τελευταίες εβδομάδες και ο Λευκός Οίκος και το Στέιτ Ντιπάρτμεντ είχαν προτρέψει τη Μόσχα να τον αφήσει ελεύθερο, ώστε να λάβει ιατρική περίθαλψη στις ΗΠΑ.
Ο Έρικ Λέμπσον, επικεφαλής στρατηγικής στο Global Reach, μια ομάδα υπεράσπισης που εκπροσωπεί την οικογένεια του Γκίλμαν, είπε στο Reuters την περασμένη εβδομάδα ότι είχε μεταφερθεί στα τέλη Ιουνίου από ένα νοσοκομείο φυλακών στην ψυχιατρική πτέρυγα ενός πολιτικού νοσοκομείου επειγόντων περιστατικών σε μια κατατονική κατάσταση που οι γιατροί εκτίμησαν ως «διασχιστική λήθαργο».
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ ισχυρίστηκε ότι είχε μιλήσει απευθείας με τον Ρώσο ομόλογό του Βλαντιμίρ Πούτιν για το θέμα, με αποτέλεσμα να απελευθερωθεί ο Γκίλμαν.
«Είμαι περήφανος που ανακοινώνω ότι ο Αμερικανός πολίτης Ρόμπερτ Γκίλμαν, πρώην πεζοναύτης των Ηνωμένων Πολιτειών, επιστρέφει ΣΠΙΤΙ!» έγραψε ο Τραμπ στο Truth Social.
«Μετά τις συζητήσεις μου με τον Πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν, η Ρωσία συμφώνησε να τον απελευθερώσει, σε μεγάλο βαθμό σε ανθρωπιστική βάση», πρόσθεσε ο Τραμπ.
Αμερικανοί αξιωματούχοι είπαν στο Reuters ότι ο Gilman βρισκόταν ήδη σε αεροπλάνο του State Department που τον μετέφερε «από τη Ρωσία στο αεροδρόμιο της Ουάσιγκτον Ντάλες», προσθέτοντας ότι ο Gilman θα υποδεχτεί κατά την άφιξή του ο απεσταλμένος των ΗΠΑ Steve Witkoff και ο Sebastian Gorka, αναπληρωτής βοηθός του προέδρου Trump.
Ο αξιωματούχος που μίλησε στον Gilman είπε ότι περπατούσε και μιλούσε.
«Από όλα τα πράγματα, φαίνεται να είναι σε καλή κατάσταση», είπε ο αξιωματούχος.
Ο Τραμπ τόνισε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι η Ρωσία δεν ζήτησε την απελευθέρωση κανενός ως αντάλλαγμα. «Δεν έγινε καμία ανταλλαγή», έγραψε.
Είναι πολύ ασυνήθιστο για τη Ρωσία να απελευθερώσει έναν φυλακισμένο πολίτη των ΗΠΑ χωρίς να εξασφαλίσει έναν κρατούμενο ως αντάλλαγμα.
Η απόφαση για την απελευθέρωση του Gilman είναι επομένως πιθανό να θεωρηθεί ως σήμα της προθυμίας της Μόσχας να βελτιώσει τις σχέσεις με την κυβέρνηση Τραμπ, μετά από αρκετές εβδομάδες κατά τις οποίες ο πρόεδρος των ΗΠΑ φαίνεται να μετατοπίζεται προς μια πιο υποστηρικτική θέση για την Ουκρανία.
Λίγο μετά την επιστροφή του Τραμπ στην εξουσία, η Ουάσιγκτον εξασφάλισε την απελευθέρωση του Αμερικανού δασκάλου Μαρκ Φόγκελ από μια ρωσική φυλακή με αντάλλαγμα έναν Ρώσο υπήκοο που φυλακίστηκε στις ΗΠΑ για ξέπλυμα χρήματος.
Ο Γκίλμαν ήταν ένας από τους τουλάχιστον 10 Αμερικανούς που ήταν γνωστό ότι ήταν φυλακισμένοι στη Ρωσία.
