Ο Σακίλ Ο’Νιλ δεν χάνει να παίζει στο ΝΒΑ και η γνώμη του για τη σημερινή διοργάνωση είναι ένας από τους λόγους.
Κατά τη διάρκεια μιας συνομιλίας με τον Rich Kleiman για το Boardroom, ο Shaq ρωτήθηκε αν βρίσκει ποτέ τον εαυτό του να επιθυμεί να επιστρέψει στο παρκέ. Ο τέσσερις φορές πρωταθλητής του ΝΒΑ δεν δίστασε.
“Όχι. Ποτέ. Ποτέ”, είπε ο Ο’ Νιλ. «Όχι ενάντια σε αυτά τα cupcakes».
Όταν ο Kleiman πρότεινε ότι αυτός ήταν ο κατάλληλος τρόπος για να τελειώσουν τη συνομιλία τους, ο Shaq φρόντισε να μην παρεξηγηθεί η αξιολόγησή του για το σύγχρονο NBA.
«Είναι όλα cupcakes», υποστήριξε ο Shaq. “Γράψε το. Tweet το, Instagram και Facebook. Και το είπα.”
Η ανταλλαγή περιλάμβανε μια ευρεία συζήτηση για το εξώφυλλο της αίθουσας συνεδριάσεων με τους O’Neal, Kleiman και τον ιδρυτή και εκτελεστικό πρόεδρο του Authentic Brands Group, Jamie Salter.
Αν και ο Shaq δεν του λείπει απαραίτητα να παίζει, παραδέχτηκε σε μια συνέντευξη του 2022 ότι υπάρχει ένα πράγμα στο σημερινό NBA που τον κάνει να εύχεται η ακμή του να είχε φτάσει μερικές δεκαετίες αργότερα.
«Θα έβγαζα 600 εκατομμύρια δολάρια», είπε ο Ο’ Νιλ. “Αυτοί οι αλήτες βγάζουν 600 εκατομμύρια δολάρια για δύο χρόνια. Μακάρι να έπαιζα τώρα.”
Ο Shaq είπε ότι ο συνδυασμός του μεγέθους, της δύναμης και της σωματότητάς του θα τον δημιουργούσε ακόμη μεγαλύτερο πρόβλημα απέναντι στη σημερινή γενιά, την οποία ονόμασε τότε επίσης “cupcakes”.
“Παίζω ενάντια σε αυτά τα μικρά cupcakes. Μακάρι να έπαιζα τώρα, το ορκίζομαι”, είχε πει τότε.
Ο Ο’ Νιλ μπήκε στο ΝΒΑ το 1992 και πέρασε μεγάλο μέρος της καριέρας του παλεύοντας σε μια εποχή γεμάτη αστέρια, όπως ο Χακίμ Ολατζουόν, ο Πάτρικ Γιούινγκ, ο Ντέιβιντ Ρόμπινσον και ο Καρλ Μαλόουν. Το παιχνίδι έχει αλλάξει δραματικά από τότε, με την απόσταση, την περιμετρική βολή και την ευελιξία να γίνονται όλο και πιο σημαντικά.
Ο Shaq είπε ότι αυτές οι αλλαγές θα λειτουργούσαν υπέρ του. Ο O’Neal έχει πει στο παρελθόν ότι η προσέγγισή του θα ήταν να παραμείνει επικεντρωμένος στην επίθεση στο χρώμα και να αναγκάσει μικρότερες άμυνες να τον αντιμετωπίσουν μέσα.
