Πβάσεις και δεξαμενές συλλογής, καλλιέργειες ανθεκτικές στην ξηρασία και ένα συγκεκριμένο τρωκτικό. Καθώς η κλιματική κρίση φέρνει πιο ακραία καιρικά φαινόμενα στη Βρετανία, οι αγρότες πειραματίζονται με νέες τακτικές για την αντιμετώπιση της ξηρασίας – και των πλημμυρών.
Η σειρά καύσωνα και συνθήκες ξηρασίας που βιώθηκαν σε τεράστιες εκτάσεις της Βρετανίας αυτό το καλοκαίρι έχει φέρει μια σειρά από προκλήσεις για τους παραγωγούς τροφίμων, ιδιαίτερα εκείνες που καλλιεργούν καλλιέργειες που ταιριάζουν περισσότερο στο παραδοσιακό κλίμα του Ηνωμένου Βασιλείου.
Ο ζεστός και ξηρός καιρός είχε ως αποτέλεσμα την πρώτη συγκομιδή δημητριακών στο Ηνωμένο Βασίλειο τα τελευταία τουλάχιστον 20 χρόνια, σύμφωνα με το Συμβούλιο Ανάπτυξης Γεωργίας και Οπωροκηπευτικών. Η έλλειψη βροχόπτωσης οδήγησε τα κουνουπίδια να φαίνονται «ηλιοκαμμένα» με κίτρινο χρώμα αντί για λευκό, ενώ τα φυτά αγγουριού έχουν παράξει δύσμορφα φρούτα και το μπρόκολο είναι μικρότερο, αναγκάζοντας το Ηνωμένο Βασίλειο να εισάγει περισσότερα λαχανικά από το συνηθισμένο αυτό το καλοκαίρι.
Ενώ πολλοί αγρότες έχουν εγκαταστήσει δεξαμενές για την αποθήκευση νερού για περιόδους ξηρασίας, αυτές μπορεί να είναι δαπανηρές, απαιτούν άδεια σχεδιασμού και μερικές φορές δεν επαρκούν για να αντιμετωπίσουν μεγάλες περιόδους ξηρασίας. Ωστόσο, ορισμένοι αγρότες στρέφονται σε πιο καινοτόμες λύσεις καθώς αγωνίζονται να καλλιεργήσουν καλλιέργειες και βοοειδή στη ζέστη.
Βελτίωση εδαφών και εκσκαφή λιμνών
Στο νότιο Cambridgeshire, ο Martin Lines έχει ήδη ολοκληρώσει τη συγκομιδή του, έναν μήνα νωρίτερα από ό,τι συνήθως, αφού πλοηγήθηκε το δεύτερο ζεστό, ξηρό και θυελλώδες καλοκαίρι στη σειρά.
«Υπάρχει σαν ζεστό στεγνωτήρα μαλλιών σε όλα, και απλώς απομακρύνει την υγρασία», λέει η Lines, ένας αγρότης αροτραίων που ηγείται επίσης του Nature Friendly Farming Network.
Στο δικό του αγρόκτημα και σε όλο το δίκτυο που ηγείται, οι αγρότες βελτιώνουν την υγεία των εδαφών τους, για να τους επιτρέψουν να συγκρατούν περισσότερο νερό, καθώς και δημιουργώντας αποθήκευση νερού για εξοικονόμηση βροχής.
«Εστιάζουμε στο έδαφος, εστιάζουμε στο να έχουμε μεγαλύτερους, πιο θαμνώδεις φράκτες και περισσότερα δέντρα στο τοπίο για να επιβραδύνουμε τη ροή του αέρα», λέει.
Η Lines πιστεύει ότι οι αγρότες πρέπει να αξιολογήσουν τις ετήσιες ανάγκες τους σε νερό και πόση βροχόπτωση μπορούν να αποθηκεύσουν, μέσω της συλλογής όμβριων υδάτων, όπου μεγάλες δεξαμενές συνδέονται με υδρορροές σε κτίρια αγροκτημάτων.
“Αυτό που πρέπει να κάνουμε είναι να συνδεθούμε με την τοπική αποχέτευση και τα ποτάμια. Τα περισσότερα ποτάμια έχουν ψηφιακούς αισθητήρες ροής τώρα, οπότε τη στιγμή που υπάρχει υπερβολική ροή που πρόκειται να βγει στη θάλασσα, οι αγρότες θα πρέπει να λάβουν μήνυμα για να πουν «ενεργοποιήστε την αντλία σας», λέει. «Θα μπορούσαμε να διαχειριστούμε αυτή τη ροή πολύ πιο έξυπνα από ό,τι είμαστε τώρα».
Αναβίωση ελών ως ταμιευτήρες
Πολλές περιοχές καλλιεργήσιμων εκτάσεων βρίσκονται σε πρώην έλη και έχουν αποξηρανθεί με αντλίες και τάφρους για δεκαετίες ή και αιώνες.
Σε ορισμένες περιοχές, οι αγρότες πειραματίζονται με την αλλαγή του συστήματος έτσι ώστε το νερό να αποθηκεύεται στη γη τους αντί να αντλείται στα ποτάμια και στη θάλασσα. Αυτό μπορεί να βοηθήσει στην αντιμετώπιση των πλημμυρών το χειμώνα και σε περιόδους ξηρασίας, αυξάνοντας παράλληλα τους πόρους για την άγρια ζωή.
Το West Pikefish Farm, που διευθύνεται από την οικογένεια Smith, έχει ιστορικά καλλιεργήσει μήλα κοντά στον ποταμό Teise κοντά στο Maidstone στο Κεντ.
Χρησιμοποιεί έναν παλιό οπωρώνα, που εκριζώθηκε επειδή πλημμύριζε τακτικά, για να δημιουργήσει λίμνες, γρατζουνιές και άλλα χαρακτηριστικά υγροτόπου που γεμίζουν με νερό το χειμώνα και τρέφονται σε μια μεγαλύτερη χειμερινή λιμνοθάλασσα. Η γη μπορεί ακόμα να βοσκηθεί και είναι έτοιμη να γίνει παραδοσιακός οπωρώνας στο μέλλον.
Η λιμνοθάλασσα θα αποθηκεύσει 4 m λίτρα νερού για καλοκαιρινή άρδευση που έχει φιλτραριστεί από λάσπη από τους γειτονικούς υγροτόπους.
«Πρόκειται για διαχείριση κινδύνου», λέει ο αγρότης James Smith από το Pikefish Farm, ο οποίος λέει ότι ανησυχούσε για την πρόσβαση στο νερό σε περιόδους ξηρασίας, καθώς γίνεται όλο και πιο δύσκολο να ληφθεί νερό από το Teise. Η ρύθμιση βοηθά επίσης στη διαχείριση των πλημμυρών. “Όταν είναι χειμώνας και το ποτάμι είναι σε κύμα, έχει ένα φαινόμενο φυσούνας και το ποτάμι μπορεί να ρέει σε αυτά τα χαρακτηριστικά και να μειώσει τον κίνδυνο κατάντη.â€
«Προτείνουμε ότι αυτά τα χαρακτηριστικά θα μπορούσαν να αναπτυχθούν σε όλη τη λεκάνη απορροής, σε κλίμακα τοπίου, καθιστώντας την πιο ανθεκτική, συγκρατώντας το νερό στο τοπίο αντί να το στείλουμε όσο πιο γρήγορα μπορούμε στο κοντινότερο χωριό».
Η μόνη απογοήτευσή του είναι ότι το έργο, το οποίο βρίσκεται σε συνεργασία με διάφορους φορείς, όπως το South East Rivers Trust, ο κυβερνητικός οργανισμός μείωσης απορριμμάτων Wrap και η Υπηρεσία Περιβάλλοντος, καθυστερεί περισσότερο από το αναμενόμενο να λειτουργήσει εν μέσω της ανάγκης για συναινέσεις σχεδιασμού και διάφορες έρευνες. Ήλπιζε να ξεκινήσει τη δουλειά του αυτό το καλοκαίρι, αλλά τώρα είναι πιθανό να είναι του χρόνου.
«Προσπαθούμε να δημιουργήσουμε έναν οδικό χάρτη, ώστε να ελπίζουμε ότι μπορεί να γίνει πιο εξορθολογισμένος», λέει.
Καλλιέργεια διαφορετικών καλλιεργειών
Το μεταβαλλόμενο κλίμα απαιτεί επίσης από τους αγρότες να διαφοροποιηθούν, αλλάζοντας τις καλλιέργειες που καλλιεργούν στα αγροκτήματα τους.
Ο Lines λέει ότι «τώρα κοιτάζει τι καλλιεργεί η Ευρώπη όπως τα ηλίανθα και οι σπόροι σόγιας».
Οι Lines και άλλοι πιστεύουν ότι τα όσπρια – μια μεγάλη οικογένεια φυτών, όπως φασόλια, μπιζέλια, ρεβίθια και φακές – θα μπορούσαν επίσης να δώσουν μια απάντηση για το μεταβαλλόμενο κλίμα, καθώς απαιτούν ζεστές, ξηρές συνθήκες και θα μπορούσαν να ενισχύσουν την επισιτιστική ασφάλεια του Ηνωμένου Βασιλείου.
Παρόλα αυτά, η μεταβλητότητα του βρετανικού κλίματος σημαίνει ότι τέτοια πειράματα δεν είναι πάντα επιτυχημένα. “Δοκιμάσαμε ηλίανθους πριν από μερικά χρόνια και αυτός ήταν ο πιο υγρός χειμώνας και άνοιξη. Είναι το απρόβλεπτο που είναι πραγματικά προκλητικό, δεν ξέρουμε πραγματικά πώς θα είναι η επόμενη σεζόν», λέει ο Lines.
Ερευνητές, συμπεριλαμβανομένου του καθηγητή Pete Iannetta στο Ινστιτούτο James Hutton, το οποίο επικεντρώνεται στην έρευνα της γης, των καλλιεργειών, του νερού και του περιβάλλοντος, πιστεύουν ότι το Ηνωμένο Βασίλειο χρειάζεται να καλλιεργήσει περισσότερα όσπρια για να τραφεί τόσο ανθρώπους όσο και ζώα.
Λέει ότι τα όσπρια καταλαμβάνουν μόλις το 5% της καλλιεργούμενης γης στο Ηνωμένο Βασίλειο. “Στη βόρεια Γερμανία καλλιεργούν τροπικά όσπρια, όπως τα μπιζέλια [such as black-eyed peas] και σόγια. Αυτά δεν συνδέονταν παραδοσιακά με τη βόρεια Ευρώπη και προέρχονταν από την Ινδία και τη Μιανμάρ. Καλλιέργειες όπως τα ρεβίθια γίνονται πιο βιώσιμες, έχουμε ακόμη και στη νότια Αγγλία και η ποιότητα θα βελτιωθεί με την πάροδο του χρόνου.â€
Beavers – φυσικοί περιβαλλοντικοί μηχανικοί
Δεν έχει σημειωθεί σχεδόν καθόλου βροχή από τις αρχές Ιουνίου στη φάρμα βοείου κρέατος του Chris Jones στην Κορνουάλη και η έντονη ζέστη σημαίνει ότι το έδαφος στεγνώνει.
Αλλά ο Jones δεν χρειάστηκε να φέρει ζωοτροφές για τα βοοειδή του, τα οποία εξακολουθούν να βόσκουν στο χωράφι χάρη σε ορισμένα απλά μέτρα και μερικά χρήσιμα τρωκτικά.
Ο Τζόουνς έχει φυτέψει περισσότερα δέντρα για να διατηρήσει το νερό στη γη και να προσφέρει καταφύγιο στα βοοειδή. Ασκεί επίσης περιστροφική βοσκή, η οποία περιλαμβάνει το σπάσιμο των χωραφιών σε μικρότερες μάντρα και τη συχνή μετακίνηση του κοπαδιού, ώστε να επιστρέφει στο ίδιο σημείο μόνο κάθε τρεις έως έξι μήνες.
Αλλά το καλύτερο πλεονέκτημα του Τζόουνς είναι μια οικογένεια κάστορες που, αν και διατηρούνται σε ένα σχετικά μικρό περίβολο από την εισαγωγή τους πριν από εννέα χρόνια, έχουν κατασκευάσει μια δεξαμενή που περιέχει 3 μέτρα λίτρα νερού.
Οι ενέργειες των κάστορων όχι μόνο βοηθούν στη συγκράτηση του νερού στη γη αλλά επιβραδύνουν τη ροή των πιθανών πλημμυρικών υδάτων σε περιόδους βροχών. Το έργο τους διατηρεί τις υγρές περιοχές που μπορούν να βοσκηθούν κατά τη διάρκεια της ξηρασίας, ενώ το φράγμα τους μπορεί να αντληθεί εάν είναι απαραίτητο. Ήταν χρήσιμο το 2022, όταν πολλά αγροκτήματα ξεράθηκαν σε συνθήκες ξηρασίας.
Φέτος, ο Τζόουνς κοιτάζει ξανά το φράγμα: «Δεν χρειάστηκε ακόμη να αντλήσουμε, αλλά μπορεί κάλλιστα να χρειαστεί».
Λέει ότι οι τακτικές του προορίζονται να λειτουργήσουν «με ελάχιστο οικονομικό και περιβαλλοντικό κόστος» και οι κάστορες είναι «ο πιο χρήσιμος και φθηνότερος τρόπος για τη δημιουργία αποθεμάτων νερού στη γη μας».
“Από πέρυσι σταματήσαμε να είμαστε πράσινες και περιστασιακά ζεστές και ξηρές Βρετανία και μπήκαμε στη Μεσόγειο. Ο αγώνας είναι τώρα για προσαρμογή.â€
Από τη σκίαση των καλλιεργειών στο drone «ξεσκόνισμα»
Η Katie Cross, ειδική στο νερό στο Wrap, λέει ότι οι αγρότες χρειάζονται έναν «συνδυασμό εργαλείων» για να γίνουν πιο ανθεκτικοί, από τακτικές που βασίζονται στη φύση έως τη συλλογή νερού.
Στην Cumbria, που δεν είναι γνωστή ως ξηρή περιοχή, το μεταβαλλόμενο κλίμα οδήγησε σε ένα πείραμα στο οποίο εννέα κτηνοτρόφοι προσθέτουν επιπλέον υδρορροές και τεράστιες υδρορροές για να αποθηκεύουν νερό από τις στέγες των κτιρίων των αγροκτημάτων κατά τη διάρκεια του χειμώνα για χρήση κατά τη διάρκεια ξηρών περιόδων.
Στο Νόρφολκ, οι αγρότες δοκιμάζουν άροση ταινιών – αφήνοντας λωρίδες αόργωτης γης ανάμεσα σε καλλιέργειες αραβοσίτου ή ζαχαρότευτλων, έτσι ώστε να διατηρείται περισσότερο νερό στο έδαφος και να υπάρχει λιγότερη ανάγκη για άρδευση. Η φύτευση καλυμμάτων μεταξύ των εποχών είναι μια πιο ευρέως διαδεδομένη μέθοδος διατήρησης της υγρασίας και πρόληψης της απορροής.
Η παροχή περισσότερης σκιάς – χρησιμοποιώντας δέντρα ή άλλες μεθόδους, όπως «ξεσκόνισμα» της κορυφής πολυτούνελ με ειδικές ουσίες σκίασης με χρήση κηφήνων – μπορεί επίσης να διατηρήσει την υγρασία, ώστε τα φυτά να χρειάζονται λιγότερο πότισμα.
Σε ορισμένα μέρη του κόσμου, συμπεριλαμβανομένης της Γαλλίας και των ΗΠΑ, οι αγρότες πειραματίζονται με τη χρήση ηλιακών συλλεκτών πάνω από τις καλλιέργειές τους ως μορφή σκίασης ενώ παράγουν ενέργεια.
